บทที่ 350 - พบองค์หญิงฉางเล่อครั้งแรก

บทที่ 350 - พบองค์หญิงฉางเล่อครั้งแรก

บนแผ่นกระดาษ เพียงเห็นปลายพู่กันของหลี่เต้าเสวียนตวัดไหวราวกับมังกรเหินอสรพิษเลื้อย เป็นไปตามใจปรารถนา เขถึงกับหลับตาทั้งสองข้างลง ราวกับทุกสิ่งบนกระดาษล้วนอยู่ในความควบคุมของเขา ไม่ถึงหนึ่งเค่อ มังกรตัวนั้นก็วาดเสร็จสิ้น

สิ่งที่คล้ายกับอสรพิษยาวตัวหนึ่งปรากฏขึ้นบนแผ่นกระดาษ ทั้งยังอ้วนท้วนเล็กน้อย คล้ายกับหนอนอ้วนกลมที่กำลังคืบคลาน

ส่วนทักษะการวาดภาพ... กล่าวได้ว่าไม่มีทักษะใดๆ เลย ยอดฝีมือด้านการวาดภาพเช่นหลี่ฉุนเฟิง เพียงแค่เหลือบมองแวบเดียว ก็รู้สึกปวดใจยิ่งนัก

“ท่านนักพรตจริงหลี่ช่างมีทักษะการวาดภาพสูงส่งโดยแท้ ระดับของภาพวาดนี้ เกรงว่าคงจะเทียบได้กับผลงานวาดเล่นของเด็กสามขวบกระมัง”

น้ำเสียงของหลี่ฉุนเฟิงแฝงแววเยาะเย้ยอยู่หนึ่งส่วน

ในฐานะปรมาจารย์ด้านการวาดภาพ ภาพเหมือนแม่ทัพที่เขาวาดล้วนไม่มีผลใดๆ ฝีมือการวาดภาพเช่นนี้ของหลี่เต้าเสวียน มิใช่เป็นการอับอายขายหน้าหรอกหรือ?

หลี่ซื่อหมินเหลือบมองหลี่ฉุนเฟิงแวบหนึ่ง ในใจถอนหายใจ

หลี่ฉุนเฟิงคืออัจฉริยะที่หาได้ยากแห่งสำนักโหลวฉวนเต้า อายุไม่ถึงสามสิบก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณอิน ทั้งยังดำรงตำแหน่งสูง ย่อมมีความหยิ่งทระนงในใจอยู่บ้าง

ในฐานะไท่สื่อลิ่งแห่งกรมโหราศาสตร์ เขาไม่สามารถแก้ไขปัญหาฝันร้ายให้จักรพรรดิได้ เดิมทีก็ตำหนิตนเองอยู่บ้าง ที่ต้องมาขอความช่วยเหลือจากนักพรตภูเขาหลงหู่ สำหรับเขาแล้ว นี่คือการแสดงออกถึงความไร้ความสามารถ

ดังนั้น เมื่อหลี่เต้าเสวียนเพิ่งก้าวเข้ามาในตำหนัก สายตาของเขาจึงได้แฝงแววสำรวจตรวจสอบอยู่หลายส่วน

“ท่านนักพรตจริงหลี่ หากท่านไม่มีวิธี ก็โปรดกล่าวออกมาตามตรง ไยต้องโอ้อวดวาจาด้วยเล่า ท่านควรรู้ไว้ว่าที่นี่คือตำหนักกานลู่ เบื้องพระพักตร์โอรสสวรรค์ ไฉนเลยจะให้ท่านมาบังอาจได้?”

หลี่ฉุนเฟิงเอ่ยปากเตือน เขาคิดว่าหลี่เต้าเสวียนอาศัยที่พลังอาคมสูงส่ง ภูมิหลังลึกล้ำ จึงได้ดูแคลนโอรสสวรรค์ จงใจหยอกล้อ

หลี่ซื่อหมินกระแอมหนึ่งที “สหายรักอย่าเพิ่งรีบร้อน ข้าเชื่อว่าไท่ชงวาด... มังกรตัวนี้ ย่อมต้องมีเจตนาของเขา”

หลี่ซื่อหมินเป็นจักรพรรดิที่มีความรู้ความเข้าใจด้านศิลปะสูงส่ง ทั้งบุ๋นและบู๊ล้วนเพียบพร้อม โดยเฉพาะอย่างยิ่งชื่นชอบอักษรศิลป์ ว่ากันว่า《บทกวีหลันถิงซวี่》ของหวังซีจือ ก็ถูกพระองค์เก็บสะสมไว้

เพียงแต่ในยามนี้ เขาจำต้องฝืนมโนธรรมของตนเอง กล่าวเข้าข้างหลี่เต้าเสวียนประโยคหนึ่ง

“ฝ่าบาททรงพระปรีชา”

หลี่เต้าเสวียนวางพู่กันลง เป่าหมึกให้แห้ง ยิ้มกล่าวว่า “อันที่จริง จะสามารถสังหารอสูรปราบมารได้หรือไม่ มิได้อยู่ที่ฝีมือการวาด แต่อยู่ที่วิชาอาคม”

หลี่ฉุนเฟิงกล่าวอย่างเฉยเมย “ความหมายของท่านนักพรตจริงหลี่ก็คือ วิชาอาคมของข้านั้นธรรมดาสามัญสินะ?”

“ฮ่าๆ ไฉนเลยจะกล้าเช่นนั้น เพียงแต่ทุกคนย่อมมีความเชี่ยวชาญเฉพาะทางเท่านั้น”

หลี่เต้าเสวียนยื่นภาพวาดนี้ให้หลี่ซื่อหมิน กล่าวว่า “ฝ่าบาท ยามค่ำคืนก่อนจะบรรทม สามารถนำภาพวาดนี้แขวนไว้ที่หัวเตียง อาจจะมีผลลัพธ์น่าอัศจรรย์ก็เป็นได้”

หลี่ซื่อหมินครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย แต่ก็ยังคงรับไว้

“จริงสิไท่ชง คดีพิสดารไร้ดวงตาสืบไปถึงไหนแล้ว?”

เขากังวลว่าหลี่ฉุนเฟิงจะยังคงยึดติดอยู่กับเรื่องภาพวาด จึงได้เอ่ยปากเปลี่ยนเรื่องไปตามสบาย

เดิมทีคิดว่าหลี่เต้าเสวียนเพิ่งมาถึง คงไม่สามารถสืบหาเบาะแสได้เร็วถึงเพียงนั้น ท้ายที่สุดแล้ว คดีนี้ก็ยืดเยื้อมาหลายเดือนแล้ว ยังไม่มีความคืบหน้าใดๆ

กลับไม่คาดคิดว่า หลี่เต้าเสวียนจะยิ้มกล่าวว่า “ฝ่าบาท คดีนี้มีเบาะแสอยู่บ้างแล้วพ่ะย่ะค่ะ เชื่อว่าอีกไม่นาน ก็จะสามารถค้นพบฆาตกรได้”

หลี่ซื่อหมินดวงตาพลันสว่างวาบขึ้นทันที

ส่วนหลี่ฉุนเฟิงนั้นกลับครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย บัดนี้เขายิ่งมายิ่งรู้สึกว่า หลี่เต้าเสวียนความสามารถไม่เท่าใด แต่ลมปากกลับใหญ่โตไร้ขอบเขต

...

ออกจากตำหนักกานลู่

หลี่ฉุนเฟิงและหลี่เต้าเสวียนเดินเคียงคู่กัน เขาเชิดหน้าก้าวเดิน รักษาระยะห่างจากหลี่เต้าเสวียนไว้ช่วงหนึ่ง ไม่เอ่ยวาจา

หลี่เต้าเสวียนพินิจมองเขา

หลี่ฉุนเฟิงใบหน้าดุจหยกสวมมงกุฎ รูปร่างสูงโปร่ง สวมใส่อาภรณ์พรต ดูหล่อเหลาไร้ที่ติ หากกล่าวถึงเพียงรูปโฉม ก็เกือบจะคุกคามหลี่เต้าเสวียนได้หลายส่วนแล้ว

ลักษณะเด่นที่สุดของคนผู้นี้ ก็คือความสะอาด

ตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า อาภรณ์พรตไม่มีแม้แต่รอยยับแม้แต่น้อย ยิ่งมองไม่เห็นธุลีดินแม้แต่เส้นเดียว

เขาสวมมงกุฎพรต เส้นผมถูกหวีอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ด้วยพลังสายตาของหลี่เต้าเสวียน ถึงกับมองไม่เห็นเส้นผมที่ยุ่งเหยิงแม้แต่เส้นเดียว

นี่คือคนที่ทั้งคล้ายนักพรต และก็คล้ายบัณฑิต

เมื่อเทียบกับเขาแล้ว หลี่เต้าเสวียนกลับดูปล่อยตัวตามสบายมากกว่า เขาแต่งกายโดยเน้นความสบายเป็นหลัก อาภรณ์แขนกว้างยาวสยาย เส้นผมยาวก็เพียงแค่รวบไว้ตามสบาย สายลมบางเบาพัดผ่าน คราใดก็จะมีเส้นผมหลายเส้นปลิวไสวไปตามลม

หลี่ฉุนเฟิงเบนสายตาไปทางอื่น ไม่มองการแต่งกายอันปล่อยตัวตามสบายของอีกฝ่ายอีก เพื่อมิให้ขัดใจ

“สหายพรตหวงกวนจื่อ ในใจท่านมีความเห็นต่อข้านักพรตผู้น้อยกระมัง?”

หลี่เต้าเสวียนเป็นฝ่ายเอ่ยปากถามก่อน หวงกวนจื่อคือนามพรตของหลี่ฉุนเฟิง

หลี่ฉุนเฟิงกล่าวอย่างเฉยเมย “มิกล้า ท่านเป็นถึงนักพรตจริงแห่งภูเขาหลงหู่ สำนักโหลวฉวนเต้าของข้าเป็นเพียงสำนักเล็กๆ ไฉนเลยจะกล้า...”

เขาพูดยังไม่ทันจบประโยค ร่างก็พลันสั่นสะท้านขึ้นมา เพราะหลี่เต้าเสวียนกลับยื่นมือออกมาโอบไหล่ของเขา ทำท่าทีสนิทสนม

“ฮ่าๆ สหายพรตกล่าวล้อเล่นแล้ว สำนักโหลวฉวนเต้ามีปรมาจารย์คือท่านอิ่นสี่เจินจวิน ศิษย์เอกของเหล่าจื่อ ส่วนปรมาจารย์ของภูเขาหลงหู่ข้า ก็เป็นศิษย์ของเหล่าจื่อเช่นกัน หากนับกันแล้ว พวกเราก็ถือว่าสืบสายเลือดเดียวกัน!”

หลี่ฉุนเฟิงขมวดคิ้วแน่น รู้สึกเพียงว่าตนเองทั้งร่างไม่สะอาดเสียแล้ว ขนลุกซู่ไปทั่วทั้งตัว

เขามีนิสัยอยู่อย่างหนึ่งมาตั้งแต่เด็ก นั่นก็คือมิอาจทนต่อความสกปรกรกรุงรังได้แม้แต่น้อย บัดนี้ถูกหลี่เต้าเสวียนโอบไหล่ ช่างราวกับนั่งอยู่บนเข็มแหลม

“นักพรตจริง พวกเราดูเหมือนจะยังไม่สนิทสนมกันกระมัง”

หลี่ฉุนเฟิงพยายามอย่างยิ่งที่จะดึงระยะห่างออก แต่เขากลับพบว่า ไม่ว่าตนเองจะหลบหลีกอย่างไร ก็กลับมิอาจหลบพ้นมือของหลี่เต้าเสวียนได้

แม้เขาจะเดินตามกระบวนสามพลัง ย่างก้าวฉีเหมิน หลี่เต้าเสวียนก็ยังคงสามารถติดตามได้ราวกับเงาตามตัว

ครู่ต่อมา

ในแววตาของหลี่ฉุนเฟิงเต็มไปด้วยความจนใจ เขาจัดเสื้อผ้าอาภรณ์ของตนเอง เช็ดบริเวณที่ถูกหลี่เต้าเสวียนสัมผัสจนสะอาด ถอนหายใจยาวคราหนึ่ง “นักพรตจริงมีวิชาอาคมลึกล้ำ ข้ามิอาจเทียบได้”

หลี่เต้าเสวียนรีบกล่าว “ดูท่านพูดเข้า ข้าไม่ได้ทำอะไรท่านเสียหน่อย เพียงแค่อยากจะทดสอบเคล็ดวิชาของสำนักท่านเท่านั้น”

หยุดเล็กน้อย เขากล่าวต่อ “แน่นอน อันที่จริงข้ายังมีเรื่องหนึ่งอยากจะขอร้องสหายพรต”

“เรื่องใดรึ?”

หลี่เต้าเสวียนดวงตาไหวสะท้าน กล่าวว่า “ขอให้สหายพรตช่วยจับตาดูในพระราชวังไว้ หากคืนนี้ได้ยินเสียงมังกรคำราม ก็จงรีบพุ่งเข้าไปในตำหนักบรรทมของฝ่าบาททันที อย่าได้ปล่อยให้ผู้ใดหนีไปได้”

หลี่ฉุนเฟิงขมวดคิ้ว หรือว่าสิ่งที่อีกฝ่ายวาดนั้น จะมีความอัศจรรย์อยู่จริงๆ?

ในขณะนั้นเอง เงาร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็วิ่งมาจากที่ไกลๆ ด้านหลังยังมีนางกำนัลสองคนกำลังวิ่งไล่ตามมา

“องค์หญิง ช้าหน่อยเพคะ!”

“องค์หญิง ระวังใต้พระบาทเพคะ!”

ผู้ที่วิ่งมาคือเด็กหญิงตัวเล็กๆ ในชุดกระโปรงหลิวเซียนสีขาว นางผมยาวสยาย บนนั้นประดับด้วยไข่มุกและเครื่องประดับหยกรูปผีเสื้อ เส้นผมดำขลับราวน้ำหมึกปลิวไสวไปตามลม มือข้างหนึ่งจับชายกระโปรงไว้ มืออีกข้างหนึ่งถือกล่องอาหารใบใหญ่

หลี่ฉุนเฟิงตกใจ รีบกล่าว “นี่คือองค์หญิงฉางเล่อที่ฝ่าบาทโปรดปรานที่สุด พวกเรารีบหลบไปเร็ว อย่าได้ขวางทางองค์หญิง”

ทั้งสองคนหลบไปด้านข้าง โค้งกายคารวะ

แต่ใครจะรู้ว่ากระโปรงสีขาวราวหิมะนั้นกลับมาหยุดอยู่เบื้องหน้าคนทั้งสอง ฉางเล่อพลางหอบหายใจ พลางกล่าวอย่างมีความสุข “ใน... ในที่สุดก็ทันแล้ว!”

น้ำเสียงของนางใสดุจเสียงร้องแรกของนกขมิ้น คล้ายเสียงกระดิ่งลมดังกรุ๊งกริ๊ง

หลี่ฉุนเฟิงก้าวไปข้างหน้า “องค์หญิง ทรงตามหาพวกกระหม่อมมีเรื่องใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

เขาก้มศีรษะลง เคร่งครัดในมารยาท ไม่กล้าเงยหน้ามองพระพักตร์ขององค์หญิง แต่หลี่เต้าเสวียนกลับไม่มีกฎระเบียบมากถึงเพียงนั้น เขาคารวะเสร็จก็ยืนตัวตรง มององค์หญิงที่หลี่ซื่อหมินโปรดปรานที่สุดผู้นี้อย่างใคร่รู้

ต้องกล่าวว่า ได้รับพันธุกรรมมาจากหลี่ซื่อหมินและจักรพรรดินีจ่างซุน รูปโฉมขององค์หญิงฉางเล่อผู้นี้ช่างโดดเด่นอย่างยิ่ง ดวงตาใสดุจน้ำ ผิวพรรณเหนือกว่าหิมะ ช่างงดงามราวกับแกะสลักจากหยก คล้ายตุ๊กตากระเบื้องเคลือบที่งดงามประณีต

ในบันทึกประวัติศาสตร์เคยบันทึกไว้ว่า “องค์หญิงฉางเล่อ องค์หญิงผู้มีพระปรีชาสามารถและจิตวิญญาณอันสูงส่ง ทรงได้รับคำสั่งสอนอันลึกซึ้งจากดวงดาวบนฟากฟ้า”

ว่ากันว่ายามที่นางประสูติ บนขอบฟ้ามีสายรุ้งเจ็ดสีปรากฏ ทันทีที่ประสูติ ผิวพรรณก็ขาวผ่องดั่งหยก น่ารักอย่างยิ่ง หลี่ซื่อหมินยินดีปรีดาอย่างมาก จึงได้ประทานนามให้นางว่า ‘ลี่จื้อ’ หมายถึงงดงามโดยกำเนิด

ต่อมาหลี่ซื่อหมินยิ่งโปรดปรานนางมากขึ้น อายุเพียงแปดชันษา ก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นองค์หญิงฉางเล่อ ชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วฉางอัน

ในประวัติศาสตร์ หลี่ซื่อหมินยังได้คัดเลือกราชบุตรเขยให้องค์หญิงฉางเล่อด้วยตนเอง ผ่านการคัดเลือกนับพันนับหมื่นครั้ง จึงได้ให้นางอภิเษกสมรสกับบุตรชายของขุนนางผู้ทรงอำนาจจ่างซุนอู๋จี้ ในปีเจินกวนที่สิบเจ็ด องค์หญิงฉางเล่อสิ้นพระชนม์ด้วยอาการประชวร หลี่ซื่อหมินเศร้าโศกเสียใจอย่างยิ่ง ไม่สนใจคำคัดค้านของเหล่าขุนนาง ทำลายกฎเกณฑ์ อนุญาตให้นางฝังอยู่ใกล้กับสุสานเจาหลิง

หลี่เต้าเสวียนพยักหน้า ได้พบองค์หญิงเป็นครั้งแรก ก็ถือว่าสนองความใคร่รู้ของเขาแล้ว

อายุน้อยเพียงนี้ก็มีกลิ่นอายสูงศักดิ์ติดตัว ดูเหมือนว่าการอบรมสั่งสอนของจักรพรรดิจะแตกต่างจากคนธรรมดาจริงๆ

องค์หญิงฉางเล่อคารวะตอบหลี่ฉุนเฟิง กล่าวว่า “ข้า... ข้าอยากจะขอพรให้พระมารดา ขอพรให้คุ้มครองนาง”

หลี่ฉุนเฟิงฉายแววเข้าใจในดวงตา จักรพรรดินีจ่างซุนทรงพระครรภ์ได้สิบเดือนแล้ว การกระทำขององค์หญิง ถือได้ว่ามีความกตัญญูอย่างยิ่ง

เขายื่นมือเข้าไปในแขนเสื้อ เตรียมจะหยิบยันต์สันติสุขออกมาใบหนึ่ง

ทว่าองค์หญิงฉางเล่อกลับสูดลมหายใจเข้าลึก เดินไปอยู่ข้างกายหลี่เต้าเสวียน เงยหน้าเล็กๆ ขึ้น รวบรวมความกล้ากล่าวว่า “ท่าน... ท่านนักพรตจริงหลี่ ท่านให้ยันต์สันติสุขแก่ข้าใบหนึ่งได้หรือไม่?”

หลี่ฉุนเฟิงสีหน้าแข็งทื่อไปทันที ตะลึงงันอยู่กับที่

[จบแล้ว]