บทที่ 180 - นักพรตสังหารมังกร

บทที่ 180 - นักพรตสังหารมังกร

หลังจากออกจากแม่น้ำสตรีขี้หึง สองศิษย์อาจารย์ก็หยุดฝีเท้าลง

“ศิษย์ข้า เจ้าค้นพบบางสิ่งบางอย่าง อยากจะบอกอันใดกับอาจารย์ใช่หรือไม่?”

หลี่เต้าเสวียนพยักหน้าในทันที เหลือบมองซ้ายขวาไม่เห็นผู้ใด จึงได้ยื่นยันต์สีครามแผ่นนั้นส่งไปให้

“ท่านอาจารย์ นี่คือยันต์ที่ข้าได้มาจากในร่างของผีร้ายตนนั้นหลังจากสังหารนาง ดูแล้วช่างอัปมงคลยิ่งนัก ข้าสงสัยว่า เป็นเพราะยันต์แผ่นนี้หรือไม่ ที่ทำให้นางมีพลังอาคมเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล จนสามารถสร้างเภทภัยไปทั่วอาณาบริเวณได้!”

เมื่อได้ยินวาจานี้ จางเฉียนหยางก็เผยสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นหลายส่วน รับยันต์สีครามแผ่นนั้นมาพินิจพิจารณาอย่างละเอียด

เมื่อเห็นอักขระยันต์ที่แฝงกลิ่นอายชั่วร้ายอยู่บนนั้น ดวงตาของเขาก็พลันหดเกร็ง

“ศิษย์ข้า ยันต์นี้ มิใช่มนุษย์วาด!”

หลี่เต้าเสวียนขมวดคิ้วกล่าว “มิใช่มนุษย์วาด?”

จางเฉียนหยางพยักหน้า “ถูกต้อง หากอาจารย์คาดเดาไม่ผิด ยันต์นี้สมควรเป็นภูตผีเทวะวาดขึ้น หรือที่เรียกกันโดยทั่วไปว่า ยันต์ผีวาด”

ยันต์ผีวาด?

หลี่เต้าเสวียนรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง คำคำนี้โดยทั่วไปมิได้ใช้เปรียบเปรยถึงลายมือที่อัปลักษณ์หรอกหรือ?

จางเฉียนหยางอธิบายว่า “ยันต์ผีวาด หรืออีกชื่อคือ ยันต์ผีวาดบนไม้ท้อ เดิมทีหมายถึงผู้คนที่เขียนอักษรที่คล้ายกับอักษรหวัดลงบนแผ่นไม้ท้อ เพื่อใช้ในการขับไล่อธรรมหลีกหนีภูตผี ต่อมาจึงค่อยๆ พัฒนากลายเป็นคำที่ใช้เรียกแทนลายมือที่อัปลักษณ์”

หยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “แต่มีสถานการณ์หนึ่งที่เป็นข้อยกเว้น นั่นคือยันต์ที่ภูตผีเทวะวาดขึ้น ก็ถูกเรียกว่ายันต์ผีวาดเช่นกัน”

“สถานการณ์เช่นนี้พิเศษอย่างยิ่งและพบเห็นได้ยากยิ่ง เรารู้กันดีว่ายันต์อาคมคือกลวิธีของสำนักเต๋าเราที่ใช้ในการปราบมารขับไล่ผี แต่ก็มีผีร้ายบางตนที่บำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตที่สูงส่งอย่างยิ่ง สามารถเรียนรู้วิชาอักขระยันต์ได้ กระทั่งสามารถสร้างสรรค์ยันต์อาคมที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวขึ้นมาได้”

ในใจของหลี่เต้าเสวียนพลันไหวสะท้านขึ้นมา กล่าวว่า “ท่านอาจารย์ เป็นไปได้หรือไม่ว่า จะเหมือนกับที่ท่านหญิงชิงอีสร้างสรรค์ยันต์ปฏิสนธิชิงหมิงขึ้นมา?”

ยันต์ปฏิสนธิชิงหมิง เมื่อจุดไฟแล้วสามารถอัญเชิญวิญญาณให้เข้าสู่โลกชิงหมิงได้ นับเป็นยันต์อาคมเฉพาะตัวที่ท่านหญิงชิงอีสร้างสรรค์ขึ้นมา

จางเฉียนหยางพยักหน้า “ถูกต้อง เพียงแต่ท่านหญิงชิงอีนั้นเป็นเซียนผีผู้บรรลุเต๋า ยันต์อาคมที่นางสร้างสรรค์ขึ้นจึงมีแสงพิสุทธิ์ก่อเกิดขึ้นเอง แต่ยันต์นี้กลับแฝงกลิ่นอายชั่วร้ายคละคลุ้ง สมควรเป็นผีร้ายที่อำมหิตสุดขั้ว ชั่วร้ายสุดขีดตนหนึ่งสร้างขึ้นมา!”

ในใจของหลี่เต้าเสวียนพลันตื่นตระหนก แม้แต่อาจารย์ยังกล่าวว่าอำมหิตสุดขั้ว ชั่วร้ายสุดขีด เห็นได้ชัดว่าภูตผีเทวะที่สร้างยันต์นี้ขึ้นมามิอาจดูแคลนได้

ในขณะนั้นเอง ทั้งสองคนพลันหยุดพูดพร้อมกัน มองไปยังทิศทางหนึ่งด้านหลัง

หลี่เต้าเสวียนขมวดคิ้ว “ผู้ใด ออกมาเดี๋ยวนี้!”

เขารู้สึกได้ถึงสายตาที่กำลังลอบมองอยู่

ครู่ต่อมา เด็กสาวผู้หนึ่งเดินออกมาจากป่า นางสวมชุดกระโปรงยาวสีฟ้าอ่อน ด้านนอกสวมทับด้วยเสื้อคลุมสั้นสีขาวราวหิมะ เกล้าผมมวยที่ดูมีชีวิตชีวา ราวกับผีเสื้อน้อยที่เพิ่งโบยบินออกมาจากหมู่มวลบุปผา

โหลวเสี่ยวอวิ๋นรีบยกสองมือขึ้น แสดงว่าตนเองไม่ได้มีเจตนาร้าย จากนั้นก็เผยรอยยิ้มอันสดใส

“ผู้อาวุโส ท่านพี่นักพรต เป็นข้าเอง เมื่อครู่นี้พวกเรายังเคียงบ่าเคียงไหล่ต่อสู้กันบนแม่น้ำสตรีขี้หึงอยู่เลย!”

หลี่เต้าเสวียนรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง มองพินิจอย่างละเอียดก็พบว่าเป็นนักพรตหญิงคนก่อนหน้านี้จริงๆ เพียงแต่เปลี่ยนกลับมาสวมชุดสตรีแล้วเท่านั้น

“เจ้าก็นับว่ามีฝีมืออยู่บ้าง สามารถติดตามพวกเรามาทันด้วย?”

โหลวเสี่ยวอวิ๋นย่อกายคารวะ พลางยิ้มกล่าว “ข้าน้อยปู้เหลียงเหริน โหลวเสี่ยวอวิ๋น คารวะทั้งสองท่าน!”

กิริยาท่าทางของนางดูเป็นธรรมชาติและสง่างาม รอยยิ้มก็สดใสดั่งแสงตะวัน ทำให้ผู้คนคลายความรู้สึกเป็นศัตรูลงได้โดยง่าย

“ปู้เหลียงเหริน...”

หลี่เต้าเสวียนครุ่นคิด ในประวัติศาสตร์ตามปกติ ปู้เหลียงเหรินคือข้าราชการสังกัดทางการในสมัยราชวงศ์ถังที่ดูแลงานด้านการสืบสวนจับกุม ตำแหน่งทางการของพวกเขาถูกเรียกว่า “ปู้เหลียง” หรือ “ปู้เหลียงเหริน” แต่ในยุคต้าถังที่เต็มไปด้วยอสูรปีศาจอาละวาดเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าปู้เหลียงเหรินได้มีหน้าที่ใหม่เพิ่มขึ้นแล้ว

อาจารย์เคยเล่าให้ฟังว่า นักพรตในสังกัดทางการของต้าถัง ส่วนใหญ่แบ่งออกเป็นสองแห่ง แห่งหนึ่งคือหุนเทียนเจี้ยนที่มีหลี่ฉุนเฟิงเป็นผู้นำ อีกแห่งหนึ่งคือปู้เหลียงเหรินที่มีหยวนเทียนกังเป็นผู้นำ แห่งแรกเทียบได้กับหน่วยงานพลาธิการ ส่วนแห่งหลังก็คือหน่วยงานภาคสนาม

“ท่านพี่นักพรตรู้จักปู้เหลียงเหรินด้วยหรือ?”

โหลวเสี่ยวอวิ๋นก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พลางกล่าวอย่างตื่นเต้น

หลี่เต้าเสวียนพยักหน้า กล่าวว่า “พอได้ยินมาบ้าง เพียงแต่ได้ยินมาว่าชื่อเสียงของพวกเจ้าดูเหมือนจะไม่ค่อยดีเท่าใดนัก”

โหลวเสี่ยวอวิ๋นถอนหายใจเบาๆ ในแววตาฉายแววผิดหวังอยู่หลายส่วน กล่าวว่า “คนอย่างพวกเราที่ต้องคลุกคลีอยู่กับเหล่าภูตผีปีศาจเป็นอาจิณ ชื่อเสียงจะดีได้อย่างไร? บางครั้งเห็นได้ชัดว่ากำลังทำเรื่องดีๆ อยู่ แต่กลับถูกผู้คนรังเกียจว่าโชคร้าย ที่เรียกว่าปู้เหลียงเหริน ก็เป็นเพียงคำเรียกที่ใช้เยาะเย้ยตนเองเท่านั้นเอง”

หลี่เต้าเสวียนพอจะเข้าใจอยู่บ้าง เมื่อครั้งที่เขาเพิ่งเดินทางไปถึงอำเภอซินหยางเพื่อตามหาอาจารย์ ชาวบ้านในแถบนั้นก็แสดงท่าทีรังเกียจว่าโชคร้ายเช่นกัน

แม้ว่าเจ้าจะแสดงกลวิธีออกมาให้เห็นบ้าง จนผู้คนยำเกรง แต่ก็ไม่มีใครอยากเข้าใกล้

สำหรับคนอย่างพวกเขาที่ต้องข้องเกี่ยวกับภูตผีเทวะ ชาวบ้านมักจะเคารพแต่ไม่ขอเข้าใกล้ บางทีอาจจะแอบนินทาลับหลังด้วยซ้ำ

โหลวเสี่ยวอวิ๋นส่ายศีรษะ กลับมามีรอยยิ้มสดใสดั่งแสงตะวันอีกครั้ง กล่าวว่า “ท่านพี่นักพรต ขอบคุณท่านมากที่ก่อนหน้านี้ได้ยื่นมือปราบมาร ช่วยชีวิตข้าไว้!”

หยุดไปครู่หนึ่ง นางก็ลังเลกล่าว “ท่านพี่นักพรต ท่านมิใช่เอ้อหลางเจินจวินจริงๆ หรือ?”

ขณะที่กล่าววาจานี้ ดวงตาคู่โตของนางก็จ้องเขม็งมาที่หลี่เต้าเสวียน เผยให้เห็นแววตาแห่งความคาดหวัง

แต่หลี่เต้าเสวียนกลับกล่าวอย่างไม่ลังเล “ข้ามิใช่เอ้อหลางเจินจวิน วาจาเมื่อครู่เป็นเพียงการหลอกลวงผีร้ายตนนั้นเท่านั้น อีกอย่าง ข้าสะพายหีบกระบี่ แต่เอ้อหลางเจินจวินใช้ทวนสามง่ามสองคมมิใช่หรือ”

โหลวเสี่ยวอวิ๋น “โอ” คำหนึ่ง สีหน้าฉายแววผิดหวัง

“แม่นาง หากไม่มีธุระอันใด พวกเราก็ขอตัวลาไปก่อน”

หลี่เต้าเสวียนไม่อยากจะยุ่งเกี่ยวกับสังกัดทางการมากเกินไปในตอนนี้ จึงคิดจะกล่าวลาจากไปก่อน

“เดี๋ยวก่อน!”

โหลวเสี่ยวอวิ๋นกล่าวอย่างร้อนรน “ข้าขอเดินทางไปกับพวกท่านด้วยได้หรือไม่?”

หลี่เต้าเสวียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่รู้ว่านางมีเจตนาอันใด

“ดูจากเส้นทางของพวกท่าน น่าจะมุ่งหน้าไปยังเมืองหลี่หลิงใช่หรือไม่ ข้าเองก็เช่นกัน พวกเราต่างก็เป็นคนในสำนักเต๋าเหมือนกัน ร่วมทางกันไปย่อมดีกว่ามิใช่หรือ?”

หลี่เต้าเสวียนเผยแววตาระแวดระวังออกมาเล็กน้อย พลางพินิจพิเคราะห์นาง กล่าวว่า “เจ้ายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเราเป็นใคร ไยจึงคิดจะร่วมเดินทางไปกับพวกเรา?”

โหลวเสี่ยวอวิ๋นยิ้มเผล่ “ข้ารู้สิ ท่านพี่นักพรต ท่านน่าจะเป็นศิษย์สืบทอดที่แท้จริงรุ่นที่เก้าแห่งภูเขาหลงหู่ หลี่เต้าเสวียน นามพรตไท่ชง ทั้งยังเป็นทูตชิงหมิงที่ท่านหญิงชิงอีคัดเลือกด้วยตนเอง เมื่อไม่นานมานี้ยังเพิ่งสังหารเจียวหลงตนนั้นที่แคว้นหงโจวไป ตอนนี้ผู้คนมากมายกำลังกล่าวขานกันว่า ภูเขาหลงหู่ได้ถือกำเนิดนักพรตสังหารมังกรขึ้นแล้ว!”

เมื่อได้ยินเด็กสาวเอ่ยถึงตัวตนที่มาของตนเองได้อย่างแม่นยำราวกับนับสมบัติในบ้าน หลี่เต้าเสวียนก็เผยแววตาประหลาดใจออกมา

แล้วก็นักพรตสังหารมังกร นั่นคือฉายาของข้าในตอนนี้งั้นหรือ?

เหตุใดแม้แต่ตัวข้าเองก็ยังไม่รู้เรื่องเลย?

หลี่เต้าเสวียนรู้สึกระแวดระวังในใจ เห็นได้ชัดว่าหลังจากเหตุการณ์สังหารมังกรที่แคว้นหงโจว เขาก็เริ่มเป็นที่จับตามองของผู้คนมากมายแล้ว บางทีในสังกัดทางการ อาจจะมีภาพวาดและบันทึกข้อมูลของเขาอยู่ก็เป็นได้

โหลวเสี่ยวอวิ๋นหันไปมองจางเฉียนหยางอีกครั้ง พลางยิ้มกล่าว “ส่วนนักพรตท่านนี้ ยิ่งไม่ธรรมดาใหญ่เลย ท่านคือนักพรตจริงเทียนกังพิชิตมาร จางเฉียนหยาง ผู้โด่งดัง นามพรต ฟู่—”

จางเฉียนหยางรีบกระแอมไอออกมาทันที ขัดจังหวะคำพูดของนาง พลางยิ้มกล่าว “ศิษย์ข้า ในสังกัดทางการนั้น ข่าวสารย่อมฉับไวที่สุด นักพรตอย่างพวกเรา ความจริงล้วนมีบันทึกเก็บไว้ หลังจากที่เจ้าแสดงกลวิธีออกมา นางเพียงครุ่นคิดเล็กน้อย ความจริงก็สามารถคาดเดาตัวตนของเจ้าได้โดยประมาณแล้ว”

โหลวเสี่ยวอวิ๋นยิ้มกล่าว “เป็นเช่นนั้นเจ้าค่ะ เดิมทีข้าก็ไม่แน่ใจในตัวตนของท่านพี่นักพรต เพียงแต่ภายหลังได้ลองขบคิดดู สะพายหีบกระบี่ รูปโฉมสง่างาม หว่างคิ้วมีรอยขีดแนวตั้ง ทั้งยังมีอิทธิฤทธิ์พิสดารกว้างขวาง เมื่อนำมาเปรียบเทียบดูแล้ว ก็มีแปดส่วนที่เป็นไปได้ว่าคือนักพรตสังหารมังกรที่กำลังเป็นที่เลื่องลือจนแทบจะกลายเป็นเทพไปแล้วในระยะนี้!”

นางกล่าวชื่นชม “วันนี้ได้มาพบเจอตัวจริง นักพรตจริงสังหารมังกรสมคำร่ำลือจริงๆ โดยเฉพาะอิทธิฤทธิ์พิสดารเนตรสวรรค์นั่น ราวกับเอ้อหลางเจินจวินจุติลงมาเลยทีเดียว!”

คำเยินยอชุดนี้ หลี่เต้าเสวียนกลับไม่รู้สึกรู้สาอันใด แต่กลับทำให้จางเฉียนหยางรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง

ชมเชยศิษย์ของข้า นั่นมิใช่เท่ากับกำลังชมเชยข้าอยู่หรอกหรือ?

ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะข้าสั่งสอนมาดี...

จางเฉียนหยางยิ้มกล่าว “เด็กน้อยช่างเจรจาจริงๆ เอาเถอะ เห็นแก่หน้าเจ้าสำนักของเจ้า ก็ให้เจ้าร่วมเดินทางไปกับพวกเราจนถึงเมืองหลี่หลิงก็แล้วกัน”

หลี่เต้าเสวียนยิ้มขื่น เอาเถอะ ในเมื่ออาจารย์เอ่ยปากแล้ว เขาซึ่งเป็นศิษย์ ย่อมต้องไว้หน้าอยู่แล้ว

โหลวเสี่ยวอวิ๋นดีใจจนแทบจะกระโดดโลดเต้น นางยิ้มหวานหยด กล่าวว่า “ขอบคุณท่านปู่จาง!”

รอยยิ้มบนใบหน้าของจางเฉียนหยางพลันแข็งค้างในทันที

ท่าน... ปู่จาง?

บัดซบ นักพรตเฒ่าอย่างข้าดูแก่ถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?

เมื่อยี่สิบปีก่อน ข้าก็เป็นของหอมเนื้อนุ่มที่เหล่าแม่นางแย่งชิงกันไม่เว้นวันเชียวนะ...

(จบบทนี้)