บทที่ 160 - ค่ายกลโบราณกระบี่แขวนสังหารมังกร

บทที่ 160 - ค่ายกลโบราณกระบี่แขวนสังหารมังกร

อุทกภัยครั้งใหญ่คราหนึ่ง ส่องสะท้อนใจคน

ท่ามกลางอุทกภัย หลี่เต้าเสวียนเห็นคนบางคนเห็นแก่ตัวอย่างที่สุด เพื่อแย่งชิงท่อนไม้ลอยน้ำเพียงชิ้นเดียว ก็ลงมือทำร้ายผู้อื่นอย่างไม่ปรานี และเขาก็ยังเห็นคนบางคนกุมมือภรรยาไว้แน่น แม้จะต้องถูกกระแสน้ำพัดพาไปด้วยกัน ก็ไม่ยอมปล่อยมือ

มีหัวหน้ามือปราบผู้รักคุณธรรมคนหนึ่งกำลังตระเวนช่วยเหลือผู้คน นำพาสตรีและเด็กขึ้นไปจัดแจงไว้บนหลังคาที่สูงพ้นน้ำ ส่วนตนเองกลับเกือบจะถูกกระแสน้ำพัดไป

นักพรตน้อยของวังว่านโซ่วคนหนึ่งกำลังควบคุมกระบี่บิน ประคองหญิงชราคนหนึ่งขึ้นมา แล้วบินโฉบเฉี่ยวอย่างทุลักทุเลไปยังวิหคเมฆา

พลังอาคมของเขายังตื้นเขิน การพาคนบินไปด้วยจึงเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

ในขณะนั้นเอง เจียวมังกรก็ทะยานขึ้นจากผิวน้ำ อ้าปากกว้างราวอ่างโลหิตคิดจะกลืนกินเขา

นักพรตน้อยผู้นั้นหวาดกลัวอย่างยิ่ง ทว่าในวินาทีแรก เขากลับผลักหญิงชราผู้นั้นออกไป ส่วนตนเองกลับถูกเจียวมังกรกลืนกินลงไปแทน

เขาเพิ่งจะอายุสิบหกสิบเจ็ดปีเท่านั้น

หลี่เต้าเสวียนเห็นภาพฉากนี้ เขาเผลอกำหมัดแน่น ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด เนตรสวรรค์ที่กลางหน้าผากของเขากลับมีความรู้สึกเจ็บแปลบเล็กน้อย

เจียวมังกรกลืนนักพรตไปคนหนึ่ง ราวกับได้ลิ้มรสชาติอันหอมหวาน มันพบว่าโลหิตเนื้อของผู้บำเพ็ญพรตสามารถฟื้นฟูแก่นแท้ได้ดียิ่งกว่า จึงเริ่มวนเวียนอยู่ใต้น้ำ จ้องจับผิดเหล่านักพรตของวังว่านโซ่วกลุ่มนี้

บางทีอาจจะเป็นเพราะจิตใจที่คิดจะล้างแค้นด้วย ถึงอย่างไรก็เป็นคนของวังว่านโซ่ว ที่จองจำมันไว้นานหลายร้อยปี

เงาดำมหึมาอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งเคลื่อนที่อยู่ใต้น้ำ ค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้เหล่านักพรตที่กำลังวุ่นวายอยู่กับการช่วยเหลือผู้คน

เพียงครู่ต่อมา ราวกับมันหาจังหวะได้แล้ว มันก็พลันโผล่เศียรมังกรขึ้นมาจากผิวน้ำ อ้าปากกัดใส่นักพรตของวังว่านโซ่วหลายคนที่กำลังรวมกลุ่มกันอยู่

พวกเขากำลังรวมตัวกันอยู่พอดี ดูท่าว่ากำลังจะจบชีวิตลงในปากของเจียวมังกร

ในขณะนั้นเอง เสียงวิหคขับขานอันกึกก้องก็ดังขึ้น นางฟ้าวิหคโฉบลงมาจากฟากฟ้า กรงเล็บอันแหลมคมตะกุยลงบนเศียรมังกร จนเกิดประกายไฟสว่างวาบ

โฮก!

เจียวมังกรเจ็บปวด มุดกลับลงไปในสายน้ำอีกครั้ง

วิหคเมฆาขนาดมหึมาบินร่อนต่ำอยู่กลางอากาศ บนศีรษะของมันมีนักพรตหนุ่มรูปงามสง่างามผู้หนึ่งยืนอยู่ เนตรสวรรค์ที่กลางหน้าผากของเขาส่องประกายเทพเจิดจ้า กำลังจ้องเขม็งลงไปในสายน้ำ

ไม่ว่าเจียวมังกรจะซ่อนตัวลึกเพียงใด ก็ไม่อาจหลบพ้นจากเนตรสวรรค์ของเขาไปได้

หลี่เต้าเสวียนคอยชี้นำทิศทางให้นางฟ้าวิหค ขัดขวางการโจมตีของเจียวมังกรครั้งแล้วครั้งเล่า

หนึ่งเค่อต่อมา ในที่สุดผู้รอดชีวิตทั้งหมดก็ถูกช่วยเหลือขึ้นมาบนแผ่นหลังของนางฟ้าวิหคได้สำเร็จ เหล่านักพรตของวังว่านโซ่ว แม้จะมีผู้บาดเจ็บล้มตาย แต่ก็ไม่นับว่าหนักหนาสาหัสนัก

อู๋ชิวไป๋เอ่ยถาม “นักพรตหลี่ บัดนี้พวกเราควรทำเช่นไรต่อ?”

ในยามนี้ หลี่เต้าเสวียนได้กลายเป็นผู้นำกลุ่มของที่นี่ไปโดยปริยาย ได้รับความเชื่อมั่นจากคนส่วนใหญ่

หากไม่มีเขา อย่าว่าแต่ช่วยเหลือชาวบ้านเหล่านี้เลย แม้แต่เหล่านักพรตของวังว่านโซ่วเช่นพวกเขา เกรงว่าก็คงรอดชีวิตกลับไปได้ไม่กี่คน

นางฟ้าวิหคพลันเอ่ยปากขึ้นมา

“หลี่เต้าเสวียน พลังอาคมของข้าจะหมดแล้วนะ เจ้าเร่งมือหน่อย!”

หลี่เต้าเสวียนพยักหน้า กล่าวว่า “นางฟ้าวิหค รบกวนท่านพาพวกเขาบินไปยังสถานที่ปลอดภัยด้วย”

อู๋ชิวไป๋รีบถามทันที “แล้วท่านเล่า? ท่านไม่ไปกับพวกเราหรือ?”

หลี่เต้าเสวียนส่ายหน้า “ข้าต้องไปช่วยท่านอาจารย์ หากปล่อยให้มันมังกรท่องวารีได้สำเร็จ ผู้ที่ต้องประสบเคราะห์ภัย ก็คงมิใช่แค่เพียงอำเภอเดียวอีกต่อไป”

ยังไม่นับถึงอันตรายหลังจากที่มันกลายร่างเป็นมังกรแท้จริงแล้ว เพียงแค่ในกระบวนการมังกรท่องวารี ก็จะทำให้พื้นที่สองฝั่งแม่น้ำกั้นและแม่น้ำแยงซีต้องประสบกับอุทกภัยร้ายแรง ไม่รู้ว่าจะต้องมีชาวบ้านจมน้ำตายอีกกี่มากน้อย

ที่เรียกว่ามังกรท่องวารี ก็คือกระบวนการที่เจียวมังกรกลายร่างเป็นมังกรแท้จริง เมื่อเจียวมังกรบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตหนึ่งแล้ว ก็จะก่อคลื่นลมโหมกระหน่ำ เดินทางตามแม่น้ำสายใหญ่เข้าสู่ทะเล จากนั้นจึงกลายร่างเป็นมังกร

ในกระบวนการมังกรท่องวารี มันจะก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ถาโถม เรียกพายุฝนโหมกระหน่ำ ทำให้นาไร่และหมู่บ้านจมอยู่ใต้น้ำ ก่อให้เกิดภัยพิบัติอุทกภัยอันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เต้าเสวียน อู๋ชิวไป๋ก็รีบกล่าวทันที “ข้าไปด้วย!”

หลี่เต้าเสวียนกลับปฏิเสธ “นักพรตอู๋ ชาวบ้านเหล่านี้ต้องการคนดูแล และยังเกิดเรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้ บัดนี้เกรงว่าแม้แต่เจ้าเมือง (ตำแหน่ง) ก็คงจะตกใจแล้ว หากทางการส่งคนมา ก็จำเป็นต้องมีผู้รับผิดชอบหลักคอยเจรจา”

อู๋ชิวไป๋อยู่ที่วังว่านโซ่วมานานหลายปี ได้รับความเคารพเชื่อถือจากชาวบ้านเป็นอย่างมาก มีเขาอยู่ ย่อมสามารถปลอบขวัญผู้คนได้

อู๋ชิวไป๋มองชาวบ้านที่กำลังตัวสั่นเทาด้วยความหนาวเหน็บ ถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่ง กล่าวว่า “ก็ได้ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็คงต้องรบกวนนักพรตหลี่แล้ว!”

เขาโค้งคำนับให้หลี่เต้าเสวียน ไม่เพียงแต่เขาเท่านั้น เหล่านักพรตของวังว่านโซ่วคนอื่นๆ ก็ต่างโค้งคำนับให้หลี่เต้าเสวียนเช่นกัน

หลี่เต้าเสวียนรับคำนับตอบ จากนั้นก็ตบหีบกระบี่

แฉง!

กระบี่เพลิงชาดออกจากฝัก หยุดนิ่งอยู่ข้างเท้าของหลี่เต้าเสวียน

เขาก้าวขึ้นไปบนกระบี่บิน กำลังจะจากไป ทว่ากลับเห็นเฉินจื่ออวี้ตามขึ้นมาด้วย มือหยกของนางโอบรอบเอวของเขาอย่างแผ่วเบา

ดวงตาคู่นั้นที่งดงามดุจน้ำในฤดูใบไม้ร่วง ฉายแววแน่วแน่ชนิดที่ไม่ยอมให้ผู้ใดปฏิเสธได้

หลี่เต้าเสวียนส่ายหน้า ยิ้มกล่าวว่า “อวี้เจี่ย จับให้แน่นนะ”

วินาทีต่อมา เขาประสานอินกระบี่ กระบี่เพลิงชาดพลันกลายเป็นดั่งแสงสายรุ้งที่พุ่งทะยานสู่เมฆา ส่งเสียง “ฟิ้ว” บินไปยังทิศทางของแม่น้ำซีเหอ

สายลมแรงปะทะจนเส้นผมของเขาปลิวไสว หลี่เต้าเสวียนหันกลับไปมอง ก็เห็นว่านางฟ้าวิหคได้บรรทุกทุกคนบินไปยังแดนไกลแล้ว ทว่าบนแผ่นหลังของปักษิณนั้น อู๋ชิวไป๋และคนอื่นๆ ยังคงโค้งคำนับมาในทิศทางของเขา ยังคงไม่ยอมยืดตัวตรง

...

ปากแม่น้ำซีเหอ, สะพานขุนพล

นี่คือสะพานโบราณแห่งหนึ่ง ว่ากันว่าเป็นขุนพลท่านหนึ่งในยุคราชวงศ์ฉินที่บริจาคเงินสร้างขึ้นมา พื้นสะพานกว้างขวาง แข็งแรงทนทานอย่างยิ่ง ยืนหยัดตระหง่านมานับพันปีโดยไม่ล่มสลาย

ทว่าในวันนี้ สะพานขุนพลกลับต้องเผชิญหน้ากับการทดสอบอันหนักหน่วงครั้งหนึ่ง

ระดับน้ำในแม่น้ำซีเหอเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง สายน้ำอันเชี่ยวกรากโถมกระแทกเข้าใส่ตัวสะพาน ราวกับว่าหากไม่สามารถพัดพาสะพานโบราณแห่งนี้ให้พังทลายลงได้ ก็จะไม่ยอมเลิกรา

บนสะพานมีนักพรตสองคนยืนอยู่ หนึ่งอาภรณ์เหลือง หนึ่งอาภรณ์ม่วง

ผู้ที่สวมอาภรณ์เหลืองย่อมเป็นจางเฉียนหยาง บัดนี้เขาได้ใช้น้ำชาดวาดค่ายกลขนาดใหญ่ลงบนพื้นสะพานเรียบร้อยแล้ว จากนั้นจึงหันไปกล่าวกับสวีชิงเสวียนที่สวมอาภรณ์ม่วงว่า “ค่ายกลสำเร็จแล้ว แขวนกระบี่เถิด!”

สวีชิงเสวียนพยักหน้า เขารีดโลหิตแก่นแท้ออกมาอีกหยดหนึ่ง ป้ายลงบนหว่างคิ้วจนเกิดเป็นอักขระกระบี่

“นักพรตจริงเสินกงเมี่ยวจี้โปรดรับรู้ ศิษย์รุ่นหลังผู้ไม่เอาไหน สวีชิงเสวียน ขอยืมกระบี่อาคมของปรมาจารย์!”

สิ้นเสียงคำกล่าว กระบี่เทวะหมื่นศาสตราบนแผ่นหลังของเขาก็พลันส่องประกายเจิดจ้าออกมา “ฟิ้ว” เสียงหนึ่ง มันบินไปยังใต้สะพานโบราณ ด้ามกระบี่เชื่อมต่อเข้ากับตัวสะพาน ปลายกระบี่ชี้ลงไปยังผิวน้ำ ปลดปล่อยปราณกระบี่สีทองสายแล้วสายเล่าออกมา ราวกับม่านแสง

ในขณะเดียวกัน ค่ายกลขนาดใหญ่ที่วาดด้วยชาดบนตัวสะพานก็พลันส่องแสงเรืองรอง เกิดความเชื่อมโยงอันลึกลับบางอย่างเข้ากับกระบี่อาคม ยืมพลังของกระบี่เทวะ มาเสริมส่งให้สะพานโบราณแห่งนี้ได้รับพลังเทพคุ้มครอง ทำให้มันแข็งแกร่งทนทานจนไม่อาจทำลายได้

นี่ก็คือค่ายกลโบราณกระบี่แขวนสังหารมังกร วิชาลับที่สืบทอดกันมาของภูเขาหลงหู่!

เจียวมังกรมังกรท่องวารี สร้างเภทภัยนับพันลี้ เพื่อที่จะสยบเจียวมังกร เหล่าปราชญ์ในอดีตจึงได้คิดค้นค่ายกลชุดนี้ขึ้นมา โดยใช้สะพานเป็นด่านป้องกัน ใช้กระบี่เป็นประตู เพื่อขัดขวางเจียวมังกรที่กำลังมังกรท่องวารี ทำให้พวกมันท่องวารีล้มเหลว

ค่ายกลชุดนี้เคยประสบความสำเร็จในการขัดขวางเจียวมังกรไม่ให้สร้างเภทภัยแก่มนุษย์มาแล้วมากมาย นับเป็นเคล็ดวิชาหนึ่งเดียวของมรรคาเต๋าที่ใช้รับมือกับการมังกรท่องวารี จวบจนถึงปัจจุบัน ในหลายสถานที่ใต้สะพานโบราณ ก็ยังคงมีการแขวนกระบี่โบราณไว้เล่มหนึ่ง

ชาวบ้านต่างเล่าขานสืบต่อกันมาว่า การแขวนกระบี่ไว้ใต้สะพาน สามารถป้องกันเจียวมังกรได้ แท้จริงแล้วนั่นเป็นเพราะบรรพบุรุษของพวกเขา เคยเห็นยอดฝีมือของมรรคาเต๋าวางค่ายกลสกัดมังกรด้วยตาตนเองมาก่อน

ทว่าพวกเขารู้เพียงหนึ่ง แต่ไม่รู้สอง เพียงแค่แขวนกระบี่ไว้ย่อมไม่มีประโยชน์อันใด ยังต้องมีค่ายกลที่สอดประสานกันด้วย มิฉะนั้น เจียวมังกรเพียงแค่ฟาดหางเบาๆ สะพานก็คงพังทลายไปแล้ว จะไปขัดขวางอะไรได้?

หลังจากวางค่ายกลสำเร็จ จางเฉียนหยางและสวีชิงเสวียนก็สบตากัน ทั้งสองต่างถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกเล็กน้อย

บัดนี้ ก็เหลือเพียงแค่รอให้เจียวมังกรมาถึง จากนั้นก็ต่อสู้ประชันอาคมกับมันสักตั้ง

หากเจียวมังกรชนะ มันก็จะกลายเป็นมังกรจองจำทะยานสู่ห้วงลึก เข้าสู่แม่น้ำกั้น มังกรหวนสู่ทะเลตงไห่

หากพวกเขาชนะ ก็จะตัดขาดดวงชะตาของเจียวมังกรตัวนี้ ทำให้มันท่องวารีล้มเหลว จากนั้นก็ฉวยโอกาสตอนที่มันอ่อนแอที่สุด สังหารมันเสีย!

การประชันอาคมในครั้งนี้ ไม่มีฝ่ายใดพ่ายแพ้ได้ ฝ่ายที่พ่ายแพ้ ย่อมมีแต่กายดับมรรคล่มสลายเท่านั้น!

[จบแล้ว]