บทที่ 120 - สำรวจหมู่บ้านประหลาดยามวิกาล ประมุขแห่งผีภูเขา

บทที่ 120 - สำรวจหมู่บ้านประหลาดยามวิกาล ประมุขแห่งผีภูเขา

หลี่เต้าเสวียนกลับเข้ามาในห้องอีกครั้ง ครุ่นคิดในใจ

ท่านหญิงส่งเขามา สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการตามหาวิญญาณของสกุลจ้าว ความประหลาดของหมู่บ้านนี้ แม้ว่าจะทำให้คนอยากจะสำรวจให้รู้แน่ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่สำคัญที่สุด

ภารกิจเร่งด่วนในตอนนี้ คือการตามหาวิญญาณของสกุลจ้าวให้พบก่อน เช่นนี้เขาก็จะไม่ต้องเกรงหนูเจ็บเลยไม่กล้าขว้างแจกัน สามารถลงมือได้อย่างเต็มที่

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่เต้าเสวียนก็ใช้อิทธิฤทธิ์พิสดารปฐพี

ร่างกายของเขาพลันหายวับไปในห้องในบัดดล มุดลงไปใต้ดิน มุ่งหน้าไปยังนอกบ้าน

นอกประตู เซวียเหรินกุ้ยขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่รู้ว่าทำไม เมื่อครู่เขาพลันเกิดความรู้สึกประหลาด ราวกับว่ามีอะไรบางอย่างเคลื่อนผ่านไปใต้ดิน

ส่ายหน้า เขาเพียงรู้สึกว่าหมู่บ้านโอสถราชันย์แห่งนี้ ช่างประหลาดยิ่งขึ้นเรื่อยๆ แล้ว

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องท่านผู้มีพระคุณ เพื่อตอบแทนบุญคุณช่วยชีวิต!

เมื่อคิดเช่นนี้ เขาก็ไปหาท่อนไม้ท่อนหนึ่งในลานบ้าน เตรียมที่จะทำคันธนู คันธนูเหล็กอันเดิมของเขา ถูกทำลายไปตอนที่ต่อสู้กับอสูรกายขนแดงนั่นแล้ว

หากมีธนูและลูกธนูอยู่ในมือ เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถยิงทะลุใบหลิวร้อยก้าวได้ ไม่เคยพลาดเป้า!

...

หลี่เต้าเสวียนมุดดินมาตลอดทาง ครู่ต่อมาก็โผล่ขึ้นมาบนพื้นดิน เขากวาดตามองไปรอบๆ เงียบสงัดไร้ผู้คน จึงหยิบยันต์วิหคเซียนค้นอสูรออกมาหนึ่งแผ่น

บางทีมันอาจจะนำเบาะแสบางอย่างมาให้เขาก็ได้ ลองเสี่ยงดวงดูสักครั้ง

“วิหคเซียนสัตว์เทพวิหคเซียนพันธุ์ ยันต์วิเศษที่วาดคือเทพยันต์วิเศษ ดับสลายวิหคเซียนลอยเมฆาไป มิให้ภูตผีปีศาจซ่อนร่างแท้ เร่ง!”

อักขระยันต์กลายเป็นวิหคเซียนตัวหนึ่ง บินวนอยู่สองสามรอบ ก็เริ่มบินไปทางทิศตะวันออก

หลี่เต้าเสวียนใช้วิชย่นปฐพีท่องตามไป ครู่ต่อมาก็มาถึงริมทะเลสาบแห่งหนึ่ง ลมราตรีพัดมา มีกลิ่นคาวน้ำจางๆ

วิหคเซียนมาถึงที่นี่ก็ไม่บินต่อไป สลายกลายเป็นจุดแสงหายไปในอากาศ

หลี่เต้าเสวียนมองทะเลสาบแห่งนี้ แววตาเปล่งประกาย ดูท่าว่าใต้ผืนน้ำนี้จะมีอะไรบางอย่างซ่อนอยู่ ถึงได้กระตุ้นความสนใจของยันต์วิหคเซียนค้นอสูรได้

ในขณะนั้น เขาก็พลันนึกถึงบทสนทนาระหว่างตนเองกับลูกสาวของสกุลจ้าว

“แม่ของเจ้าอยู่ที่ไหนล่ะ?”

“แช่อยู่ในน้ำ”

...

หลี่เต้าเสวียนมองผืนน้ำในทะเลสาบเบื้องหน้า ในใจพลันขยับไหว บางทีเขาและเซวียเหรินกุ้ยอาจจะเข้าใจผิดไป ที่เรียกว่าแช่อยู่ในน้ำ ไม่ได้หมายถึงโอ่งน้ำ แต่หมายถึงตกลงไปในทะเลสาบ?

หลี่เต้าเสวียนเดินไปที่ริมทะเลสาบ จ้องมองผืนน้ำที่ระยิบระยับเป็นระลอกคลื่น

วินาทีต่อมา เขาก็เบิกเนตรสวรรค์ที่หว่างคิ้ว

เนตรสวรรค์มองทะลุผืนน้ำไปในบัดดล มองเห็นจนถึงก้นบึ้ง ที่นั่นมีคราบโคลนอยู่มากมาย ในส่วนลึกของโคลนดิน มีศพผู้หญิงอยู่ศพหนึ่ง

นางสวมชุดผ้าเนื้อหยาบ ศพขึ้นอืดบวมไปทั้งตัว แม้ว่าจะตายไปแล้ว แต่ก็ยังคงกอดเทวรูปองค์หนึ่งไว้แน่น

นั่นคือเทวรูปของท่านหญิงชิงอี!

แม้ว่าเทวรูปจะเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนดิน แถมยังมีรอยแตกอยู่มากมาย แต่หลี่เต้าเสวียนก็ยังคงจำได้ในแวบเดียวว่า นั่นคือเทวรูปของท่านหญิงชิงอี

โดยไม่ลังเล เขากระโดดลงไปในน้ำเสียงดังตูมหนึ่ง

สิ่งที่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวก็คือ เขายังไม่ได้ฝึกฝนบทวารีในวิชาหลบหนีห้าธาตุใหญ่ มิฉะนั้นก็คงไม่ต้องลำบากเช่นนี้

หลี่เต้าเสวียนว่ายลงไปด้านล่าง ในไม่ช้าก็มาถึงข้างศพนั้น

ผู้ที่จมน้ำตายในแม่น้ำ ส่วนใหญ่มักจะกลายเป็นผีพราย แต่ที่นี่นอกจากนางแล้ว ก็ไม่มีศพอื่นใดอีก เช่นนั้นก็มีความเป็นไปได้เพียงสองอย่าง

หนึ่งคือนางไม่ได้กลายเป็นผีพราย สองคือนางกลายเป็นผีพราย แต่ไม่ได้เลือกที่จะทำร้ายคน

อาจารย์เคยกล่าวไว้ว่า วิญญาณของผู้ที่จมน้ำตายจะถูกจองจำอยู่ในน้ำ ไม่สามารถไปผุดไปเกิดได้ เว้นเสียแต่ว่าจะหาตัวตายตัวแทนอีกคนหนึ่งได้

ดังนั้นผีพรายจึงมักจะดึงคนบริสุทธิ์ลงน้ำให้จมน้ำตาย เพื่อให้ตนเองสามารถไปเกิดใหม่ได้

หลี่เต้าเสวียนมาถึงข้างศพของนาง ยื่นมือไปสัมผัสเทวรูปที่นางกอดไว้ ยังไม่ทันจะได้สัมผัส ก็เห็นเส้นผมดำนับไม่ถ้วนพุ่งเข้ามาหาราวกับสาหร่ายทะเล

ดวงตาสีเทาขาวคู่หนึ่งพลันเบิกโพลง จ้องมองมาที่หลี่เต้าเสวียน

หลี่เต้าเสวียนสบตากับนางอย่างไม่เกรงกลัว ผ่านพ้นมรสุมใหญ่มามากมายขนาดนี้แล้ว ผีพรายตัวเล็กๆ แค่นี้ ไม่สามารถทำให้เขารู้สึกตึงเครียดอะไรได้จริงๆ

หลี่เต้าเสวียนถึงกับยิ้มออกมาเล็กน้อย เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด

วินาทีต่อมา

ตูม!

ผิวน้ำสั่นสะเทือน ร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมา เป็นหลี่เต้าเสวียนนั่นเอง

หากมีคนมาเห็นฉากนี้เข้า คงจะต้องตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อเป็นแน่ เพราะในมือของเขายังอุ้มศพผู้หญิงที่บวมอืดทั้งตัวอยู่ศพหนึ่ง แถมศพผู้หญิงนั่นยังเบิกตากว้าง กำลังดิ้นรนอย่างสุดชีวิต

“อย่าร้อง!”

หลี่เต้าเสวียนแปะยันต์ตรึงร่างหนึ่งแผ่นลงบนหน้าผากของนาง ในหูถึงได้เงียบสงบลงในที่สุด

เขาวางศพผู้หญิงลงบนพื้น ถามว่า: “นักพรตผู้น้อยไท่ชง ได้รับบัญชาจากท่านหญิงชิงอีให้มาที่นี่ ข้าขอถามเจ้า เจ้าคือจ้าวเฉินเจี๋ยใช่หรือไม่? ถ้าใช่ก็จงกระพริบตาสามครั้ง”

เมื่อศพผู้หญิงได้ยินคำว่าท่านหญิงชิงอีทั้งสี่คำ ในดวงตาที่ขุ่นมัวก็พลันฉายประกายแสงออกมาเล็กน้อย

นางกระพริบตาติดต่อกันสามครั้ง

หลี่เต้าเสวียนถอนหายใจอย่างโล่งอก ในที่สุดก็หาเป้าหมายพบแล้ว

วินาทีต่อมา เขาก็แยกร่างอวตารออกมาหลายร่าง เริ่มนั่งขัดสมาธิสวด “คัมภีร์ไท่ซ่างช่วยคลายทุกข์” เพื่อคลายไอเสียดฟ้าที่สะสมอยู่ในร่างของนาง

ต่อให้ตอนมีชีวิตจะเป็นคนดีเพียงใด แต่เมื่อตายอย่างกะทันหัน ก็ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีไอเสียดฟ้า หากไม่มีไอเสียดฟ้าจริงๆ ก็คงไม่กลายเป็นผีพราย

นี่ก็เห็นแก่หน้าท่านหญิงชิงอีหรอกนะ หากเปลี่ยนเป็นผีพรายตนอื่น หลี่เต้าเสวียนคงจะฟาดด้วยยันต์ห้าอสนีไปนานแล้ว

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ไอสีดำสายแล้วสายเล่าก็สลายไปจากร่างของศพผู้หญิง ดวงวิญญาณดวงหนึ่งก็ลอยออกมาจากร่างของนาง

ปิ่นปักผมกิ่งไม้กระโปรงผ้าเนื้อหยาบ ใบหน้างดงาม ท่วงท่าสง่างาม

นางย่อกายคารวะหลี่เต้าเสวียน: “ขอบคุณท่านเซียนผู้สูงส่ง!”

หลี่เต้าเสวียนพยักหน้า: “นี่ก็เป็นวาสนาของเจ้าเช่นกัน เจ้าเซ่นไหว้บูชาท่านหญิงชิงอีมานานหลายปี ทั้งเช้าทั้งเย็น ด้วยจิตศรัทธาอันแน่วแน่ ถึงได้มีบุญวาสนาเช่นนี้ในวันนี้ ไปยังโลกชิงหมิงครั้งนี้ ท่านหญิงจะจัดหาอนาคตที่ดีให้เจ้า”

ในดวงตาของสกุลจ้าวฉายแววตื่นเต้น นางคุกเข่าลงกับพื้นไปทางทิศตะวันออก โขกศีรษะคารวะ นั่นคือทิศทางของเมืองอวี้จาง

“จริงสิ สกุลจ้าว ข้าได้ยินท่านหญิงบอกว่า เดิมทีเจ้าตั้งใจจะพาลูกสาวหนีไป ตกลงว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ แล้วเหตุใดเจ้าถึงได้มาจมน้ำตายในน้ำ?”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของหลี่เต้าเสวียน สกุลจ้าวย่อมไม่กล้าปิดบัง เล่าออกมาทีละเรื่อง

“เรียนท่านเซียนผู้สูงส่ง ที่หญิงชาวบ้านคิดจะหนี ก็เพราะว่าในหมู่บ้านนี้มีอสูรกายตัวหนึ่งปรากฏตัวขึ้น!”

“อสูรกาย?”

“เจ้าค่ะ อสูรกายตัวนั้นรูปร่างคล้ายวานร ขนสีแดงเต็มตัว ในตอนแรกมันมักจะมากินวัวกินแกะในหมู่บ้าน ต่อมาก็ค่อยๆ เริ่มกินคน!”

“พวกเราไปจุดธูปที่วัดเทพภูเขา อธิษฐานขอให้ท่านเทพภูเขาคุ้มครอง ให้ปราบอสูรกายขนแดงนั่นเสีย แต่ผู้ดูแลอารามหยางเอ้อร์กลับบอกว่า อสูรกายขนแดงนั่นคือซานเซียว มีฤทธิ์เดชสูงส่งอย่างยิ่ง ท่านเทพภูเขาก็ปราบมันไม่ได้!”

หลี่เต้าเสวียนแสยะยิ้ม: “ซานเซียว หรือเรียกอีกชื่อว่าปีศาจภูเขา เป็นประมุขแห่งผีภูเขา มีอิทธิฤทธิ์พิสดารอยู่บ้างก็จริง แต่รูปร่างของมันคล้ายเด็กเล็ก เท้าเดียวชี้ไปด้านหลัง ขนสีเทาดำ ที่ไหนจะเป็นอสูรกายขนแดงนั่น?”

เซวียเหรินกุ้ยเคยพูดด้วยตนเองว่า อสูรกายขนแดงนั่นร่างสูงใหญ่อย่างยิ่ง สูงถึงหนึ่งจั้งกว่า แตกต่างจากรูปลักษณ์ของซานเซียวอย่างสิ้นเชิง

สกุลจ้าวพยักหน้า: “ตอนนั้นพวกเราก็ไม่เข้าใจ ก็เลยถามหยางเอ้อร์ว่าควรจะทำอย่างไร หยางเอ้อร์บอกว่าท่านเทพภูเขาได้ไปเจรจากับอสูรกายตัวนั้นเรียบร้อยแล้ว ทุกๆ หนึ่งเดือน หมู่บ้านก็จะเซ่นไหว้คนหนึ่งคน ให้ซานเซียวตนนั้นกิน ก็จะเป็นการสงบสุขไร้เรื่องราว”

หลี่เต้าเสวียนสงสัย: “หรือว่าจะไม่มีใครคิดหนีเลยหรือ?”

“ในตอนแรกก็มีคนพยายามจะหนี แต่ในไม่ช้าก็เข้าไปอยู่ในท้องของอสูรกายตัวนั้นแล้ว หยางเอ้อร์บอกว่า ซานเซียวก็อาศัยอยู่รอบๆ หมู่บ้านนี่เอง คนที่หนีไป ล้วนแต่จะถูกมันกิน!”

ในที่สุดหลี่เต้าเสวียนก็เข้าใจแล้วว่า เหตุใดคนในหมู่บ้านนี้ ถึงได้มีสภาพจิตใจที่เฉยชาเช่นนี้

เขาถามต่อ: “แล้วพวกเจ้าตัดสินใจกันอย่างไร ว่าจะเซ่นไหว้ใครให้อสูรกายตัวนั้น?”

สกุลจ้าวกล่าว: “อาศัยการจับสลาก จับได้ผู้ใด ผู้นั้นก็คืออาหารของอสูรกายตัวนั้น”

“ในตอนแรก หมู่บ้านโอสถราชันย์มักจะมีพ่อค้าขายยาแวะเวียนมา เพื่อไม่ให้ญาติพี่น้องของตนเองต้องกลายเป็นเครื่องเซ่นไหว้ บางครอบครัวที่จับสลากได้ ก็เลยให้พ่อค้าขายยาเหล่านั้นไปเป็นตัวตายตัวแทน นานวันเข้า ก็เลยไม่มีใครกล้าเข้ามาในหมู่บ้านอีก”

“ทุกคนต่างก็รู้สึกว่า ในหมู่บ้านมีคนมากมายขนาดนี้ อาจจะไม่จับสลากโดนตนเองก็ได้ ข้าแม้ว่าจะหวาดกลัว แต่ก็ค่อยๆ ยอมรับมัน”

หลี่เต้าเสวียนมองนาง: “จนกระทั่งวันหนึ่ง เจ้าจับสลากได้ ใช่หรือไม่?”

สกุลจ้าวกลับส่ายหน้า แววตาเผยความแน่วแน่: “ไม่ใช่ข้า แต่เป็นลูกสาวของข้า!”

[จบแล้ว]