บทที่ 42 - กระสุนกระบี่
บทที่ 42 - กระสุนกระบี่
บทที่ 42 - กระสุนกระบี่
หุ่นกระบอกต้องสาปประเดิมชัยในการต่อสู้ครั้งแรกได้อย่างงดงาม ทำให้หลี่เต้าเสวียนยินดียิ่ง
แต่เขาก็ไม่ได้ลิงโลดจนลืมตัว ของสิ่งนี้แม้จะชั่วร้าย แต่ก็ต้องเลือกเป้าหมายอย่างระมัดระวัง หากฝ่ายตรงข้ามแข็งแกร่งเกินไป การสาปแช่งไม่เพียงแต่อาจล้มเหลว ผู้ร่ายอาคมยังต้องชดใช้ในราคาที่สาสมอีกด้วย
ก็เพราะผลข้างเคียงที่รุนแรงเช่นนี้ จึงทำให้มันเป็นเพียงของวิเศษระดับกลาง ไม่ได้ถูกจัดเข้าสู่ระดับสูง
หลังจากเก็บหุ่นกระบอกแล้ว หลี่เต้าเสวียนก็มองไปทางเฉินจื่ออวี้ กล่าวว่า: “อวี้เจี่ย พวกเราไปหาศพพังพอนเหลืองกันเถอะ”
เรื่องอื่นยังพอว่า แต่แก่นอสูรนั่นเป็นของล้ำค่านัก หลังจากหลอมเป็นยาทิพย์มังกรพยัคฆ์แล้ว ก็จะสามารถเพิ่มระดับพลังพรตได้อีกมาก
ส่วนแก่นในของอสูรงู หลี่เต้าเสวียนได้มอบให้อาจารย์ไปแล้ว อาจารย์บอกว่าแก่นในของอสูรงูนั้นล้ำค่า ต้องใช้สมุนไพรเสริมจำนวนไม่น้อย และยังต้องการสมุนไพรที่มีอายุมากกว่าปกติอีกด้วย ปัจจุบันยังเตรียมการไม่ครบถ้วน
เฉินจื่ออวี้พยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็หลับตาทั้งสองข้าง เส้นผมสีดำขลับปลิวไสว ร่างของนางลอยไปทางทิศตะวันออกอย่างรวดเร็ว
หลี่เต้าเสวียนใช้วิชายุ่นปฐพีท่องตามไป ประมาณหนึ่งเค่อต่อมา ทั้งสองคนก็เห็นศพของพังพอนเหลือง
หลี่เต้าเสวียนเดินเข้าไป พลิกศพของมันขึ้น
กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งเข้าจมูก!
สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป ในดวงตาฉายแววเย็นเยียบ
พังพอนเหลืองตัวนี้ถูกผ่าท้องควักไส้ นำแก่นอสูรไปแล้ว!
“เหอะๆ ดูเหมือนจะมีคนชิงตัดหน้าไปเสียแล้ว ยังเป็นคนที่รู้เรื่องดีเสียด้วย...”
หลี่เต้าเสวียนแค่นเสียงเย็นชา กวาดตามองไปรอบๆ และแน่นอนว่า เขาเห็นรอยเท้าสองคู่บนพื้น คู่หนึ่งใหญ่ คู่หนึ่งเล็ก
...
ใต้แสงจันทร์ ร่างสองร่างกำลังเร่งเดินทาง
ทั้งสองคนสวมชุดพรต คนหนึ่งดูมีอายุมากกว่า ประมาณสามสิบถึงสี่สิบปี รูปร่างท้วมเล็กน้อย ใบหน้ายิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม
ส่วนอีกคนอายุเพียงสิบสี่สิบห้าปี ใบหน้ายังคงมีร่องรอยความอ่อนเยาว์หลงเหลืออยู่
นักพรตน้อยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า: “ท่านอาจารย์ พวกเราเอาแก่นอสูรนั่นมาแบบนี้ มันจะ... ไม่ดีเท่าไหร่นะขอรับ”
เห็นได้ชัดว่าพังพอนเหลืองตัวนั้นถูกคนทำร้ายบาดเจ็บแล้วหนีมา การกระทำของพวกเขาเช่นนี้ ค่อนข้างจะไม่ซื่อตรงเท่าใดนัก
คนอื่นลำบากลำบนกำจัดอสูร แต่กลับถูกพวกเขามาฉกชิงผลงานไป เรื่องแบบนี้ ไม่ว่าใครเจอก็ต้องโกรธ
นักพรตวัยกลางคนถลึงตาใส่เขา กล่าวว่า: “เจ้ารู้อะไร พังพอนเหลืองตัวนั้น จะไม่ตายเมื่อไหร่ก็ได้ แต่กลับมาตายอยู่ตรงหน้าพวกเราพอดี นี่เรียกว่าวาสนา!”
“อีกอย่าง วังว่านโซ่วของข้ามีวิชากลั่นยาทิพย์ แม้จะด้อยกว่ายาทิพย์มังกรพยัคฆ์นั่นมาก แต่หากนำมันมาหลอมยา ก็สามารถเพิ่มระดับพลังพรตได้บ้าง เจ้ายังไม่สามารถบรรลุขอบเขตละเว้นธัญพืชขั้นต้นได้เสียที ยานี้ เจ้าไม่อยากได้หรือ?”
แววตาของนักพรตน้อยไหววูบ ในที่สุดก็ไม่พูดอะไรอีก
เขาอยากจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตละเว้นธัญพืชขั้นต้นมากเหลือเกิน!
“แต่ว่าพังพอนเหลืองตัวนั้นก็มีระดับพลังพรตอยู่บ้าง คนที่สามารถทำร้ายมันได้ถึงขนาดนี้ เกรงว่าคงไม่ใช่คนที่จะต่อกรได้ง่ายๆ พวกเรารีบไปกันเถอะ รอจนถึงเมืองอวี้จาง เข้าไปในเขตแดนของท่านหญิงผู้นั้น ก็ปลอดภัยแล้ว!”
ทั้งสองคนเร่งฝีเท้า เห็นได้ชัดว่าทั้งคู่ได้เรียนวิชาตัวเบามา การเคลื่อนไหวเร็วกว่าคนธรรมดามาก เพียงแค่กระโดดเบาๆ ก็ไปได้ไกลหลายจั้ง
ทันใดนั้น นักพรตวัยกลางคนก็หยุดฝีเท้าลง
นักพรตน้อยเกือบจะชนเข้ากับร่างของอาจารย์ เขากล่าวว่า: “ท่านอาจารย์ เหตุใดจึงหยุดเดินเล่า?”
“หุบปาก, เอากระสุนกระบี่ออกมา!”
นักพรตน้อยจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า ณ เบื้องหน้าไม่ไกลนัก มีคนผู้หนึ่งยืนตัวตรงสง่า สวมชุดพรตสีเขียวอ่อน ในมือถือร่มกระดาษน้ำมัน ขวางทางอยู่เบื้องหน้าพวกเขาพอดี
นักพรตน้อยล้วงเอาเม็ดกลมสีดำเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ มันดูคล้ายกับโอสถ แต่เมื่อเขาอัดพลังอาคมเข้าไป เม็ดกลมสีดำก็พลันยืดขยายออกอย่างรวดเร็ว ในพริบตาก็คลี่คลายกลายเป็นกระบี่ประกายเย็นเยียบเล่มหนึ่ง
ส่วนนักพรตวัยกลางคนนั้น กลับหยิบกระสุนกระบี่สีชาดออกมา มันกลายเป็นกระบี่เล่มหนึ่งที่งดงามดุจหยกแดง
ทั้งสองคนยืนถือกระบี่ ปลายกระบี่ชี้ไปยังร่างนั้นจากระยะไกล
“นี่น่ะหรือคือกระสุนกระบี่? ช่างน่าอัศจรรย์นัก พวกท่านก็นับเป็นผู้ฝึกกระบี่สายตรงของสำนักพรต เหตุใดจึงต้องฉวยเอาไปโดยไม่บอกกล่าว ขโมยของของนักพรตผู้นี้ไป?”
แสงจันทร์สาดส่องใบหน้าของคนผู้นั้น เผยให้เห็นใบหน้าที่หมดจดงดงาม หลุดพ้นจากโลกีย์ ทว่าแววตากลับเย็นชา แฝงไว้ด้วยไอเย็นเล็กน้อย
เป็นหลี่เต้าเสวียนนั่นเอง
เขาเคยได้ยินอาจารย์เล่าว่า ในบรรดาสำนักพรตนั้นมีผู้ฝึกกระบี่ เพื่อความสะดวกในการพกพา พวกเขาจะหลอมกระบี่ของตนให้กลายเป็นกระสุนกระบี่ ยามไม่ใช้งานจะมีขนาดเท่าเม็ดไข่มุก แต่เมื่อใดที่อัดพลังอาคมเข้าไป ก็จะกลายร่างเป็นกระบี่อาคม
กระบี่ของพวกเขาทั้งหมดล้วนไม่ใช่กระบี่ธรรมดา ตั้งแต่เล็กก็จะเชื่อมโยงพลังปราณเข้ากับตัว บ่มเพาะจิตวิญญาณ เพื่อเป็นรากฐานในการฝึกฝนวิชาเทวะกระบี่เหินในอนาคต
นักพรตวัยกลางคนยกนิ้วชี้กระบี่ขึ้น กระบี่สีชาดพลันส่งเสียงกระบี่ครวญออกมาเป็นระลอก มันลอยขึ้นไปในอากาศ ล็อกเป้าหมายไปที่หลี่เต้าเสวียนจากระยะไกล
วิชาเทวะกระบี่เหิน!
“ของวิเศษ ย่อมเป็นของผู้มีวาสนา หนุ่มน้อย ข้าเห็นว่าแก่นแท้ของเจ้าสมบูรณ์ จิตวิญญาณเปี่ยมล้น น่าจะอยู่ในขอบเขตละเว้นธัญพืชขั้นต้น การบำเพ็ญเพียรนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย อาจารย์ของเจ้าไม่ได้สอนหรือว่า เมื่อพบเจอผู้อาวุโสแห่งสำนักพรต ก็ควรอ่อนน้อมสักหน่อย?”
หลี่เต้าเสวียนจ้องมองนักพรตวัยกลางคน แววตาไม่มีทีท่าว่าจะหลบเลี่ยง
“คนขโมยของ ยังคู่ควรถูกเรียกว่าผู้อาวุโสแห่งสำนักพรตอีกหรือ?”
นักพรตวัยกลางคนแค่นยิ้มเย็นชา กล่าวว่า: “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็คงต้องมาพิสูจน์ฝีมือกันแล้ว นักพรตผู้นี้ก็อยากจะเห็นเหมือนกัน ว่านักพรตน้อยเช่นเจ้า จะมีปัญญาเก่งกาจสักเพียงใด?”
สิ้นเสียง นิ้วชี้กระบี่ของเขาก็ขยับ กระบี่สีแดงชาดสั่นสะท้านเล็กน้อย จากนั้นก็ส่งเสียงฟุ่บ พุ่งเข้าหาหลี่เต้าเสวียน ราวกับสายฟ้าสีแดงสายหนึ่ง
ตูม!
ปราณกระบี่สีชาดฟาดฟันในแนวนอนและแนวตั้ง ตัดต้นไม้ใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วนจนขาดครึ่ง ทิ้งรอยกระบี่ไว้บนพื้นนับไม่ถ้วน
สถานที่ที่หลี่เต้าเสวียนเคยยืนอยู่เมื่อครู่นี้ บัดนี้กลับกลายเป็นซากปรักหักพัง ปราณกระบี่อันคมกริบนั้น ราวกับมีพลังที่จะตัดทุกสิ่งให้ขาดสะบั้น
ร่างของเขาปรากฏตัวขึ้นห่างออกไปสิบกว่าจั้ง ในดวงตามีแววหวาดหวั่นเล็กน้อย
นี่น่ะหรือคือวิชาเทวะกระบี่เหิน?
ไม่น่าแปลกใจที่อาจารย์เคยกล่าวไว้ว่า เหล่าเทพกระบี่หรือนักบุญกระบี่ในยุทธภพ ก็มิอาจต้านทานการโจมตีเพียงครั้งเดียวของกระบี่เหินได้ วิชาเทวะกระบี่เหินนั้น โดยพื้นฐานแล้วก็อยู่เหนือกว่าวิชากระบี่ทั้งปวง
ในตอนนั้น เขายังคิดว่าอาจารย์พูดเกินจริงไปหน่อย แต่ตอนนี้เมื่อได้เห็นอานุภาพของกระบี่เหินด้วยตาตัวเอง เขาก็เพิ่งรู้ว่า ที่อาจารย์พูดนั้นคือความจริง
แม้ว่าตอนนี้วิชากระบี่ของหลี่เต้าเสวียนจะก้าวหน้าไปมาก แต่ก็มิอาจต้านทานกระบี่เมื่อครู่นี้ได้อย่างแน่นอน หากไม่มีวิชาอาคมย่นปฐพีท่อง เขาก็มิอาจหลบเลี่ยงได้อย่างแน่นอน
“เฮะๆ นักพรตน้อย ได้เห็นอานุภาพของกระบี่อาคมของนักพรตผู้นี้แล้ว ยังไม่รีบถอยไปอีก หากเห็นแก่การที่เป็นคนในสำนักพรตด้วยกัน นักพรตผู้นี้พอจะไว้ชีวิตเจ้าได้!”
นักพรตวัยกลางคนยกนิ้วชี้กระบี่ขึ้นอีกครั้ง กระบี่สีแดงชาดส่งเสียงร้องใสกังวาน ปราณกระบี่อันคมกริบแผ่ขยายไปรอบๆ ชี้ไปยังหลี่เต้าเสวียนจากระยะไกล
“เหอะๆ ท่านคิดว่ามีเพียงท่านเท่านั้นหรือที่ใช้วิชาอาคมเป็น?”
แววตาของหลี่เต้าเสวียนฉายประกายเย็นเยียบ วินาทีต่อมา เขาก็หยิบยันต์ตรึงร่างขึ้นมาในมือ ประสานอินอาคมอย่างต่อเนื่อง ในใจก็ท่องคาถากำกับ
นักพรตวัยกลางคนไหนเลยจะมองไม่ออกว่าอีกฝ่ายกำลังเตรียมใช้วิชายันต์อาคม เขาร้องในใจว่าไม่ดีแล้ว ขณะเดียวกันก็บังเกิดจิตสังหารขึ้นมา
“ทหารเทพเร่งเร็ว ดั่งบัญชา, สังหาร!”
กระบี่สีแดงชาดแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสีแดง ระเบิดประกายกระบี่เจิดจ้า พุ่งเข้าหาหลี่เต้าเสวียนอย่างต่อเนื่อง ราวกับมังกรสีชาดที่ร่ายรำอยู่ท่ามกลางค่ำคืน
ชั่วขณะหนึ่ง เงากระบี่ซ้อนทับ ปราณกระบี่แผ่กระจาย ต้นไม้ใหญ่ทีละต้นล้มลง ก้อนหินยักษ์ทีละก้อนแตกละเอียด ราวกับมีอสูรยักษ์ปรากฏตัวขึ้นในป่าเขา
หลี่เต้าเสวียนก้าวเหยียบดาวเหนือ โคจรวิชายุ่นปฐพีท่องอย่างสุดกำลัง ทิ้งเงาร่างไว้กลางอากาศ หลบเลี่ยงความคมกริบของกระบี่สีแดงชาดได้อย่างต่อเนื่อง
แต่ต่อให้รอบคอบเพียงใดก็ย่อมมีช่องโหว่ เพียงไม่กี่อึดใจต่อมา ฝีเท้าของเขาก็ช้าไปเล็กน้อย ประกายกระบี่สีชาดกรีดผ่านเสื้อผ้าของเขา
แคร้ง!
แสงสีทองสว่างวาบ ผลักกระบี่เหินถอยไป!
คือยันต์กายพิทักษ์หกติงหกเจี่ย หลี่เต้าเสวียนใช้มันกับตัวเองก่อนที่จะออกมาไล่ตามคนแล้ว ในตอนนี้ ทั่วร่างของเขาถูกปกคลุมไปด้วยแสงสีทอง แม้แต่กระบี่เหินก็ทำได้เพียงแค่ฟันจนเกิดประกายไฟเท่านั้น
ราวกับกายทองคำของพุทธองค์!
นัยน์ตาของนักพรตวัยกลางคนหดเล็กลง ยันต์พิทักษ์กายบนร่างของอีกฝ่ายช่างไม่ธรรมดาเลย การสืบทอดที่มาคงไม่ธรรมดา
ในขณะที่เขาคิดจะถามถึงที่มาของอีกฝ่าย เขากลับเห็นแววสังหารในดวงตาของหลี่เต้าเสวียนสว่างวาบขึ้น
“ตะวันขึ้นบูรพา มืดมิดหมีใหญ่ ดวงตามึนงง จิตใจสับสน มือเท้าไร้เรี่ยวแรง ปราณผสานเป็นหนึ่ง หนักดั่งภูผาถล่ม เร่งเร็ว ดั่งบัญชา ตรึง!”
หลี่เต้าเสวียนท่องคาถากำกับจบแล้ว ยันต์ตรึงร่างในมือของเขากลายเป็นแสงสีทองสายหนึ่ง ติดเข้าไปบนศีรษะของนักพรตวัยกลางคนในทันที
เคร้ง!
กระบี่เหินสีแดงชาดสั่นสะท้านอย่างรุนแรง จากนั้นก็สูญเสียการควบคุมจากเจ้านาย ตกลงสู่พื้น แสงสว่างหม่นลง
นักพรตวัยกลางคนยืนนิ่งไม่ไหวติง แต่ในดวงตากลับฉายแววร้อนรน เขากำลังโคจรพลังอาคมทั้งหมดในร่าง พยายามที่จะทำลายยันต์ตรึงร่าง
ฉับ!
หลี่เต้าเสวียนชักกระบี่ลำไส้ปลาออกมา ในดวงตาฉายแววเหี้ยมเกรียม
ตอนนี้ ถึงตาข้าออกกระบี่บ้างแล้ว!
(จบตอน)