บทที่ 1 - เคล็ดบำเพ็ญท่านอนเซียนหุบเขาของเผิงจู่

บทที่ 1 - เคล็ดบำเพ็ญท่านอนเซียนหุบเขาของเผิงจู่

ปีแรกแห่งรัชศกเจินกวน แคว้นหงโจวแห่งมหาราชวงศ์ถัง อำเภอซินหยาง หมู่บ้านเสี่ยวซา

ยามพลบค่ำ

“ท่านนักพรตทั้งสาม เชิญเข้าไปในโลงศพเถิด”

หวังไฉจู่ ผู้มั่งคั่งที่สุดในหมู่บ้านเสี่ยวซา กล่าวพลางประสานมือ ใบหน้าประดับรอยยิ้ม จนดูคล้ายเพียงพอนที่บำเพ็ญตนจนกลายเป็นภูต

เบื้องหลังเขา นอกจากเหล่าข้าทาสบริวารแล้ว ยังมีคนสามคนที่การแต่งกายดูแปลกแยกจากผู้คนรอบข้างอย่างสิ้นเชิง ประกอบด้วยหลวงจีนชราหนึ่งคน, หญิงชราผู้ใช้อาคมหนึ่งคน และนักพรตหนุ่มอีกหนึ่งคน

นักพรตหนุ่มผู้นั้นมีนามว่า หลี่เต้าเสวียน แม้ว่าชุดนักพรตบนร่างจะเก่าคร่ำคร่าอยู่บ้าง แต่ก็มิอาจบดบังรูปลักษณ์อันหล่อเหลาและท่วงท่าที่องอาจสง่างามได้ เส้นผมยาวถูกรวบขึ้นเป็นมวยอย่างนักพรต ใช้เพียงปิ่นไม้ธรรมดาเหน็บไว้ ดวงตาเปล่งประกายสว่างไสว แฝงไว้ซึ่งกลิ่นอายความสง่างามสูงส่งที่หลุดพ้นจากโลกิยะ

เขามาจากยุคหลัง ก้าวข้ามกาลเวลามาเพราะคัมภีร์โบราณเล่มหนึ่งนามว่า [คัมภีร์สวรรค์ปราบมาร] จนได้มาเป็นนักพรตน้อยผู้นี้ที่มีชื่อแซ่เดียวกันกับเขา และดำรงชีพด้วยการจับผีปราบอสูร

ใช่แล้ว แม้ว่าโลกใบนี้จะเป็นยุคเจินกวนแห่งราชวงศ์ถัง แต่กลับมีอสูรปีศาจที่น่าขนพองสยองเกล้าอยู่มากมาย ทว่าหลี่เต้าเสวียนก็ยอมรับเรื่องนี้ได้อย่างรวดเร็ว ท้ายที่สุดแล้ว [คัมภีร์สวรรค์ปราบมาร] ที่อยู่ในห้วงความคิดของเขา ก็คือสิ่งที่น่าเหลือเชื่อที่สุดแล้ว

ในยามนี้ หลี่เต้าเสวียนมองโลงศพทั้งสามที่ตั้งตระหง่านอย่างน่าขนลุก ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะถอยไปอยู่ด้านหลังสุด และไม่ได้เลือกก่อน

อันที่จริง เขาก็รู้ดีว่า ด้วยอายุอานามของตน ผู้คนที่นี่จึงไม่ได้ให้ความสำคัญกับเขานัก

เมื่อเทียบกับเขาแล้ว หลวงจีนชราผู้มีเครายาวคิ้วขาว และหญิงชราผู้ใช้อาคมที่ทาลวดลายลึกลับไว้บนใบหน้า กลับมีท่าทางน่าเชื่อถือกว่ามาก เพียงแค่มองก็รู้สึกถึงความเป็นมืออาชีพ

หลวงจีนชราเหลือบมองหลี่เต้าเสวียนแวบหนึ่ง ก่อนจะหัวเราะหึหึ กล่าวว่า “เจ้าหนูน้อย เจ้าบำเพ็ญเพียรมากี่ปีแล้ว ถึงกล้าฉีกป้ายประกาศมารับงานปราบอสูร?”

พูดจบ เขาก็ยืดอกเชิดหน้า ก้าวเข้าไปนอนในโลงศพสีดำทางซ้ายสุดด้วยท่าทีสงบเยือกเย็น ทั้งยังบิดขี้เกียจอีกคราหนึ่ง

ทว่า ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือไม่ ในชั่วพริบตาที่เหล่าบริวารกำลังจะปิดฝาโลง หลี่เต้าเสวียนคล้ายจะเห็นแววตาตื่นตระหนกแวบหนึ่งในดวงตาของอีกฝ่าย?

หญิงชราผู้ใช้อาคมมองสำรวจไปรอบด้าน นางยังไม่รีบร้อนเข้าไปในโลง แต่กลับล้วงเอาโกศใส่อัฐิใบหนึ่งออกมาอย่างระมัดระวัง วางไว้ที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ของลานบ้าน พลางร่ายคาถาบางอย่างที่ฟังไม่เข้าใจ จากนั้นฉากอันน่าอัศจรรย์ก็บังเกิดขึ้น

พลันเห็นโกศใบนั้นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ก่อนจะค่อยๆ กลับคืนสู่ความสงบ ราวกับกำลังตอบรับคำพูดของหญิงชรา

สายลมยามค่ำคืนพัดโชยมา หอบนำไอเย็นยะเยือกเสียดกระดูกสันหลังจนทะลุขึ้นไปถึงหนังศีรษะ

เมื่อเห็นฉากนี้ หวังไฉจู่และเหล่าข้าทาสบริวารต่างพากันถอยหลังไปหลายก้าว มีบ้างที่ไม่กล้าแม้แต่จะมองหน้าหญิงชราผู้นั้น

หญิงชราแสยะยิ้มเย็นชา ไม่พูดอะไรสักคำ เดินเข้าไปในโลงศพที่อยู่ตรงกลางด้วยท่าทีสงบนิ่ง หลับตาลงนอนนิ่ง

เหล่าบริวารถูกหวังไฉจู่เร่งเร้า จึงค่อยๆ ย่องเข้ามาอย่างระแวดระวัง ก่อนจะปิดฝาโลงลง

จากนั้น สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปยังหลี่เต้าเสวียนพร้อมกัน

หลี่เต้าเสวียนถอยไปยืนอยู่ที่ปากประตูตั้งแต่เมื่อใดมิทราบ เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาทุกคู่ เขากลับเพียงยิ้มอย่างใจเย็น ทบทวนเส้นทางหลบหนีที่จดจำไว้ในใจอีกครั้ง ก่อนจะเดินไปยังโลงศพใบสุดท้าย และเอนกายนอนลงไป

โลงศพไม่ได้ใหญ่โตนัก เมื่อหลี่เต้าเสวียนนอนลงไปก็รู้สึกว่าพอดีตัว ราวกับสั่งทำมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ เพียงแต่มีกลิ่นอับชื้น และกลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยอบอวล

ครั้นฝาโลงถูกปิดลงทีละน้อย แสงสว่างก็ค่อยๆ เลือนหาย จนในที่สุดก็จมดิ่งสู่ความมืดมิดอันสมบูรณ์

หลังจากเสียงทุบหนักๆ ดังขึ้นหลายครั้ง เสียงฝีเท้าด้านนอกก็พลันเงียบหายไปอย่างรวดเร็ว ทุกสิ่งรอบกายราวกับตกอยู่ในความเงียบงัน เหลือเพียงเสียงลมหายใจของหลี่เต้าเสวียนเท่านั้น

เขารวบรวมพลังอาคมอันน้อยนิด โคจรไปรวมไว้ที่ดวงตาทั้งสอง

ในวินาทีต่อมา รอบด้านที่เคยมืดมิดจนมองไม่เห็นนิ้วมือทั้งห้าของตนเอง ก็พลันชัดเจนขึ้น เมื่อสายตาของหลี่เต้าเสวียนกวาดไปกระทบฝาโลงเหนือศีรษะ เขาก็พลันชะงักงัน

ดวงตาของเขาหรี่ลง เพราะบนฝาโลงด้านในนั้น มีรอยคราบเลือดแห้งกรังอยู่มากมาย เป็นร่องรอยที่เกิดจากการใช้นิ้วมือครูดข่วน

หลี่เต้าเสวียนลองผลักฝาโลงดู มันกลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ราวกับหินผาที่มิอาจสั่นคลอน

ดวงจันทร์ลอยเด่นกลางฟากฟ้า ภายในลานเล็กๆ อันมืดมิด มีโลงศพสามใบตั้งอยู่อย่างเงียบงัน และบนฝาโลงแต่ละใบ ต่างก็มีแผ่นหินสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่กดทับเอาไว้

…

หวังไฉจู่กลับมาถึงห้องนอนในบ้าน สั่งให้ทุกคนถอยออกไป ก่อนจะเปิดช่องลับบนผนัง เผยให้เห็นรูปเคารพเทพองค์หนึ่งที่ถูกบูชาไว้

รูปเคารพนั้นมีใบหน้าสีเขียว เขี้ยวแหลมคม ด้านหลังมีปีกคู่หนึ่ง ดูดุร้ายน่ากลัวยิ่งนัก

หวังไฉจู่หยิบธูปสีแดงเลือดสามดอกออกมา จุดไฟ แล้วปักลงในกระถางธูป ก่อนจะคุกเข่ากราบไหว้ “เครื่องเซ่นสังเวยเตรียมพร้อมแล้ว ขอเชิญท่านเทพโปรดลิ้มลอง!”

“หวังว่าท่านเทพจะยังคงคุ้มครองตระกูลหวังของข้า ให้เงินทองไหลมาเทมา ร่ำรวยมั่งคั่งยิ่งๆ ขึ้นไป!”

…

เมื่อแน่ใจแล้วว่าตนเองถูกขังอยู่ในโลงศพ หลี่เต้าเสวียนกลับไม่ได้ตื่นตระหนกเป็นกังวลนัก เขาหลับตาลง ในห้วงความคิดพลันมีคัมภีร์โบราณเล่มหนึ่งส่องสว่างเจิดจ้า บนปกมีอักษรโบราณสี่ตัว

คัมภีร์สวรรค์ปราบมาร!

นี่คือของวิเศษติดตัวของเขา และเป็นคัมภีร์เล่มนี้ ที่ทำให้เขาเดินทางข้ามจากศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด มายังโลกยุคราชวงศ์ถังที่เต็มไปด้วยอสูรปีศาจ ทั้งยังมอบความสามารถในการปราบปรามภูตผีปีศาจให้แก่เขาอีกด้วย

เพียงแค่สังหารอสูรปีศาจ ก็จะได้รับรางวัลตอบแทน นับตั้งแต่ข้ามมิติมาจนถึงตอนนี้ก็เป็นเวลาเกือบครึ่งปีแล้ว หลี่เต้าเสวียนในปัจจุบัน ก็พอจะนับได้ว่ามีวิชาติดตัวอยู่บ้าง

เขาประสานอินด้วยมือ งอเข่า ยืดเอว จิตใจดิ่งลึกสู่หุบเหว ขจัดความคิดฟุ้งซ่าน กล้ามเนื้อทั่วร่างผ่อนคลายอย่างสมบูรณ์ ร่างกายอ่อนนุ่มราวกับปุยนุ่น

ลมหายใจของหลี่เต้าเสวียนเริ่มแผ่วเบาและช้าลงเรื่อยๆ ทอดยาวดุจงูที่จำศีลในฤดูหนาว แม้แต่จังหวะการเต้นของหัวใจก็ยังช้าลงตามไปด้วย

“ดึงขั่นเติมหลี ลักขโมยสวรรค์ลวงชะตา โคจรเพลิงจากทิศทักษิณในเรือนหลี เพื่อหลอมทองในน้ำแห่งทิศอุดร…”

หลี่เต้าเสวียนท่องบ่นเคล็ดวิชาในใจ นี่คือเคล็ดวิชาที่มีนามว่า [เคล็ดบำเพ็ญท่านอนเซียนหุบเขาของเผิงจู่] เป็นวิชาที่เขาได้รับเมื่อครั้งเปิดใช้งานคัมภีร์สวรรค์ปราบมารในตอนที่ข้ามมิติมา ว่ากันว่าเป็นวิชาที่ท่านเผิงจู่ผู้อายุยืนถึงแปดร้อยปีเป็นผู้คิดค้นขึ้น

และก็เป็นเพราะเคล็ดวิชานี้ ที่ทำให้เขาสามารถบ่มเพาะพลังอาคมขึ้นมาได้ จนมีวิชาไว้ป้องกันตัว

ทีละน้อย กระแสลมปราณสองสายก็ปรากฏขึ้นในร่างของหลี่เต้าเสวียน สายหนึ่งไหลผ่านหัวใจ กลายเป็นไออุ่นแห่งเพลิงใจ ซึ่งสอดคล้องกับเพลิงจากทิศทักษิณในเรือนหลีในเคล็ดวิชา ส่วนอีกสายหนึ่งไหลผ่านไต กลายเป็นไอเย็นแห่งแก่นแท้น้ำไต ซึ่งสอดคล้องกับทองในน้ำแห่งทิศอุดร

กระแสลมปราณทั้งสองสายไหลมาบรรจบกัน ณ ปากทางตันเถียน ดุจมังกรและพยัคฆ์ที่ผสานกัน หยินหยางเกื้อหนุน ก่อเกิดเป็นพลังอาคมอันบริสุทธิ์หนึ่งสาย

เมื่อคชสารและมังกรผสานบรรจบ หยดหนึ่งพลันร่วงหล่นสู่ลานดิน

พลังอาคมที่บำเพ็ญได้ใหม่นี้ ไหลรวมเข้ากับพลังอาคมเดิมของหลี่เต้าเสวียน กลายเป็นกระแสธารสายเล็กๆ พุ่งเข้ากระแทกตันเถียนส่วนล่าง

ทว่า ประตูสู่ตันเถียนส่วนล่างนั้นกลับถูกปิดกั้น ราวกับมีประตูหินบานใหญ่ขวางกั้นอยู่ แม้พลังอาคมของหลี่เต้าเสวียนจะพุ่งเข้ากระแทกเพียงใด มันก็ยังคงนิ่งไม่ไหวติง

หลี่เต้าเสวียนลืมตาขึ้น ในดวงตาฉายแววเจ็บปวดรวดร้าว ไม่รู้ว่าเหตุใดช่วงนี้ พอเริ่มฝึกทีไร บริเวณท้องน้อยก็มักจะปวดแปลบขึ้นมา

แม้ว่าคัมภีร์สวรรค์ปราบมารจะถ่ายทอดประสบการณ์การฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ให้เขาทั้งหมด แต่หลี่เต้าเสวียนก็เป็นเพียงคนนอกที่เพิ่งก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งพรต บางทีเขาอาจจะทำผิดข้อห้ามในการฝึกฝนโดยไม่รู้ตัวก็เป็นได้

ดูท่าว่า คงต้องหาเวลารบกวนนักพรตผู้เชี่ยวชาญเพื่อขอคำชี้แนะเสียแล้ว

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ทันใดนั้น รอบด้านที่เคยเงียบสงัดก็พลันมีเสียงลมหวีดหวิวดังแว่วมา โหยหวนราวกับเสียงภูตผีร่ำไห้ ชวนให้ขนหัวลุก

ในขณะเดียวกันนั้นเอง ก็มีเสียงร้องตะโกนอย่างตื่นกลัวของหลวงจีนชราดังขึ้น

“รีบปล่อยข้าออกไป!”

“ข้าเป็นนักต้มตุ๋น ข้าปราบอสูรไม่เป็น!”

“ข้าก็แค่อยากจะหลอกเงินนิดหน่อย…”

“ออกไป! ออกไปนะ! เจ้าเป็นตัวประหลาดอะไร!”

สิ้นเสียงกรีดร้องอันโหยหวน เสียงของหลวงจีนชราก็พลันขาดหายไป

ประกายคมปลาบวาบขึ้นในดวงตาของหลี่เต้าเสวียน เขารีบล้วงยันต์แผ่นหนึ่งออกมา ประสานอินด้วยมือ พลางท่องคาถาในใจ

“หกติงเทวี โปรดพิทักษ์กายข้า หกเจี่ยเทพบุตร โปรดพิทักษ์วิญญาณข้า เร่งเร็วเข้า ดุจดังราชโองการ!”

ในวินาทีต่อมา ยันต์ในมือของหลี่เต้าเสวียนก็พลันสลายเป็นแสงสีทองสายหนึ่ง พุ่งวาบเข้าสู่ร่างของเขา ทำให้หัวใจที่เต้นระรัวของเขาพอจะรู้สึกปลอดภัยขึ้นมาบ้าง

นี่คือ [ยันต์กายพิทักษ์หกติงหกเจี่ย] หลังจากใช้งาน มันจะทำงานโดยอัตโนมัติเมื่อถูกอสูรปีศาจโจมตี ด้วยความเชี่ยวชาญในยันต์ชนิดนี้ของหลี่เต้าเสวียนในปัจจุบัน มันสามารถคงอยู่ได้เพียงหนึ่งเค่อ (ประมาณ 15 นาที) เท่านั้น

ทว่า หลี่เต้าเสวียนยังคงไม่วางใจ เขายังคงหยิบ [ยันต์กายพิทักษ์หกติงหกเจี่ย] ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาใช้อย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งใช้ไปครบสิบแผ่น เขาถึงได้หยุดมือ

ท้ายที่สุดแล้ว มีชีวิตอยู่เท่านั้นจึงจะสามารถโจมตีได้!

ในยามนี้ เขาได้ยินเสียงแว่วๆ ว่า โลงศพของหญิงชราผู้ใช้อาคมก็ถูกเปิดออกเช่นกัน ด้านนอกมีเสียงการต่อสู้ดังขึ้น ราวกับมีเสียงทารกปีศาจกำลังร่ำไห้

หลี่เต้าเสวียนกำยันต์แผ่นหนึ่งไว้ในมือ คราวนี้ไม่ใช่ยันต์ป้องกันตัว แต่เป็น [ยันต์ห้าอสนี] ที่มีอานุภาพรุนแรงอย่างยิ่ง ลวดลายบนยันต์สลับซับซ้อนอย่างมาก ยากนักที่จะวาดขึ้นมาได้ เขามีอยู่ไม่กี่แผ่นเท่านั้น

เขายังไม่ลงมือในทันที ดูท่าทางหญิงชราผู้ใช้อาคมผู้นั้นจะพอมีวิชาอยู่บ้าง สู้ปล่อยให้นางออกไปบั่นทอนกำลังของอสูรก่อนย่อมดีกว่า

ทว่า เพียงแค่ไม่กี่ลมหายใจผ่านไป หญิงชราผู้นั้นก็กรีดร้องขึ้นมาอย่างโหยหวน จากนั้นก็เงียบเสียงไปอีกคน เสียงร้องไห้ของทารกปีศาจก็หายไปด้วยเช่นกัน

ใบหน้าของหลี่เต้าเสวียนพลันมืดคล้ำลง

ตอนนี้เขาเริ่มไม่แน่ใจแล้วว่า เป็นเพราะเพื่อนร่วมทีมอ่อนแอเกินไป หรือว่าอสูรปีศาจแข็งแกร่งเกินไปกันแน่?

ทว่า ยังไม่ทันที่เขาจะได้คิดอะไรมาก หัวใจของหลี่เต้าเสวียนก็พลันเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง เพราะเขาได้ยินอย่างชัดเจนว่า มีเสียงฝีเท้าก้าวมาหยุดอยู่ที่หน้าโลงศพของเขา

ฝาโลง กำลังถูกเลื่อนเปิดออกทีละน้อย…

(จบตอน)