ตอนที่ 455 แผนลับแห่งวังสวรรค์?

ตอนที่ 455 แผนลับแห่งวังสวรรค์? การตั้งอำนาจ? ระฆังเทพอีกาทองคำ

เสียงกังวานดั่งระฆังทองอันใหญ่หลวง ดังก้องอยู่เหนือเขตแดนของเผ่าอีกาทองคำ

ภายในเผ่า เหล่าผู้ทรงพลังมากมายต่างมีสีหน้ามืดหม่นดั่งเมฆพายุ

เผ่าของเราถูกพวกมันทำร้ายถึงขั้นองค์ชายบาดเจ็บสาหัส บัดนี้ยังกล้ามาทำท่าทางถือเนื้อถือตัว ส่งราชโองการมาเยี่ยงผู้สูงศักดิ์ แถมยังสั่งให้หัวหน้าเผ่าข้าพเจ้าออกไปฟังประกาศอีกรึ?

ช่างเป็นการกระทำที่น่าขันนัก!

เผ่าอีกาทองคำในยามนี้ไม่มีผู้ใดออกไปตอบรับ ทุกคนเพียงนั่งนิ่งภายใน ดวงตาเย็นชาไร้แววแห่งความยำเกรง

ส่วนภายนอกผู้ถือราชโองการนั้นเป็นเพียงเซียนศักดิ์สิทธิ์ หาใช่ราชันเซียนไม่ เขายืนอยู่สูงล้ำเหนือหมู่เมฆ มือถือม้วนประกาศไว้แน่น เห็นไร้ผู้ใดออกมารับ ก็ไม่รู้สึกอับอายเลยแม้แต่น้อย เพราะเขาเองก็รู้ดี ว่าในยามนี้หากเผ่าอีกาทองคำออกมาต้อนรับต่างหาก ถึงจะเป็นเรื่องประหลาด

เสียงท้องประกาศดังขึ้นดังกึกก้องสะเทือนทั่วทั้งเผ่า

“เบื้องบนแห่งสวรรค์มีคำบัญชา—วังสวรรค์ประกาศโดยจ้าววังสวรรค์เอง องค์ชายสิบแห่งเผ่าอีกาทองคำ มีนิสัยอุกอาจหยิ่งผยอง เผยร่างแท้ทำลายเส้นชีพจรแห่งโลกเซียน ถูกราชันเซียนแห่งวังสวรรค์ตรวจพบ เพื่อปกป้องหมื่นชีวิต ราชันเซียนจึงได้ใช้สมบัติจักรพรรดิเซียนยิงสังหาร

แม้จะเป็นการตัดสินใจอันเร่งด่วน แต่โทษยังไม่ถึงตาย เรื่องนี้ขอสั่งให้หัวหน้าเผ่าอีกาทองคำตอบคำถามภายในสามวัน หากครบกำหนดไม่ตอบ จะขอลบชื่อเผ่าอีกาทองคำออกจากรายนามแห่งโลกเซียน—จงรับคำสั่งนี้ไว้!”

เสียงของราชโองการดังสะท้อนก้องไปทั่วทั้งเผ่าอีกาทองคำ

เพียะ!

เสียงฝ่ามือตบโต๊ะหยกดังสนั่นขึ้นเป็นคนแรกจากองค์ชายใหญ่แห่งเผ่าอีกาทองคำ

“วังสวรรค์นี่มันไร้ยางอายเพียงนี้เชียวรึ!? เป็นฝ่ายยกทัพมาสังหารน้องข้าเองแท้ๆ กลับกล้ากล่าวกลับตาลปัตร! เผ่าของเรายังไม่ทันไปเอาเรื่องพวกมัน พวกมันกลับมากล่าวโทษเราอีก! คิดหรือว่าเผ่าอีกาทองคำจะกลัวตายขลาดเขลาเหมือนที่เจ้าคิด!?”

เสียงคำรามขององค์ชายใหญ่ดังสะท้านทั่วโถง เปลวไฟโทสะลุกโชนในดวงตาทั้งคู่ ร่างสั่นสะท้านด้วยความเดือดดาล

และมิใช่เพียงเขาเท่านั้น บัดนี้ผู้คนทั้งเผ่าล้วนโกรธแค้นปานจะระเบิด

“พวกเรามิได้เผยร่างแท้โดยพลการ แต่เป็นเพราะถูกไล่ล่า หากไม่เผยร่างก็ไม่อาจรอดชีวิต!”

องค์ชายแปดกล่าวอธิบายด้วยเสียงแข็ง

แต่องค์ชายสิบเพียงส่ายหน้าเบาๆ ห้ามพี่ชายทั้งหลายมิให้พูดต่อ เพราะเขารู้ดีว่า เรื่องนี้พวกเขาไม่มีสิทธิ์อธิบาย อีกทั้งไม่จำเป็นต้องอธิบายกับคนเช่นนั้น เพียงเงียบฟังอยู่ก็พอ

“วังสวรรค์ เจ้าช่างอวดดีนัก!”

“จักรพรรดิสวรรค์! เจ้าคิดหรือว่าเผ่าอีกาทองคำของเราจะกลัวความตายถึงเพียงนั้น!”

“ดีนัก! เจ้าคือจักรพรรดิสวรรค์ผู้โหดเหี้ยมแท้ๆ เป็นฝ่ายลอบสังหารองค์ชายของเราเองแท้ๆ ยังกล้าใส่ร้ายกลับมาอีก ดี… ดีมาก!”

เหล่าผู้ทรงพลังทั้งหลายแห่งเผ่าอีกาทองคำต่างพากันคำรามออกมา ความโกรธพลุ่งพล่านทั่วทั้งเผ่า ดั่งเปลวสุริยันแผดเผาฟ้าดินจนแทบแตกสลาย

เรื่องทั้งหมดนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นวังสวรรค์จงใจหาเรื่อง หากมิใช่เพราะลู่ฉางเซิงยื่นมือเข้าช่วยในวันนี้ เกรงว่าเผ่าอีกาทองคำคงเหลือเพียงองค์ชายใหญ่ผู้เดียวเท่านั้น

แต่ที่พวกเขายังไม่ยกทัพขึ้นไปเอาเรื่องในทันที ก็เพราะยังไม่อยากฉีกหน้ากันอย่างเปิดเผย ทว่าไม่คาดคิดเลยว่า วังสวรรค์กลับกลับดำเป็นขาว ใส่ร้ายก่อนเสียอีก ทั้งยังทำท่าเป็นฝ่ายถูก นี่จะให้ไม่โกรธได้อย่างไรเล่า!

“ท่านหัวหน้าเผ่า! พวกเราสู้กับมันเลยเถอะ!”

“หัวหน้าเผ่า กลัวสิ่งใดอีก! เราบุกไปวังสวรรค์ฆ่าพวกมันให้สิ้นเถอะ!”

“ใช่แล้วหัวหน้าเผ่า ปลุกสมบัติจักรพรรดิเซียนของเผ่าขึ้นมาเถิด พวกเรายกพลฆ่าข้ามฟ้าไปให้ถึงวังสวรรค์!”

เสียงคำรามของเหล่าอีกาทองคำผู้ทรงพลังดังขึ้นระงมทั่วโถง ทุกคนต่างโกรธจนเลือดในกายเดือดพล่าน เผ่าอีกาทองคำคือหนึ่งในชนเผ่าที่ทรงอำนาจที่สุดแห่งโลกเซียน แต่กลับถูกประจานและเหยียบย่ำเช่นนี้ จะให้กลืนความแค้นนี้ลงคอได้อย่างไรกัน!

ภายในโถง หัวหน้าเผ่าอีกาทองคำสูดลมหายใจลึก ก่อนหลับตาลงไปครู่หนึ่ง

เมื่อเปิดตาขึ้น ดวงตาคู่นั้นทอแสงศักดิ์สิทธิ์พุ่งทะลวงชั้นฟ้าไปถึงนภาเบื้องบน กลืนกินห้วงอากาศรอบกายให้มืดมิดไปทั่ว

“จักรพรรดิสวรรค์ เจ้าคิดจะให้เราสองฝ่ายต้องสู้กันจนตายไม่มีเหลือจริงๆหรือ?”

เสียงของหัวหน้าเผ่าดังก้องออกมาเย็นเยียบประหนึ่งน้ำแข็งพันปี

เขายังมิได้ระเบิดโทสะ เพราะรู้ดีว่าในตอนนี้ หากเปิดศึกกับวังสวรรค์ ย่อมไม่ใช่การตัดสินใจที่รอบคอบ เผ่าอีกาทองคำแม้ทรงพลัง แต่เทียบกับจักรพรรดิเซียนผู้เป็นหนึ่งเดียวแห่งโลกเซียนในยามนี้แล้ว ก็ยังห่างชั้นเกินไป

กระนั้นก็ใช่ว่าเผ่าอีกาทองคำจะไร้ซึ่งไพ่ตายเสียทีเดียว พวกเขายังมีสิ่งหนึ่งที่สืบทอดจากยุคบรรพกาล แต่จะเปิดใช้ได้ก็ต่อเมื่อเผ่าต้องเผชิญหายนะถึงขั้นสูญสิ้นเท่านั้น

ในยามนี้ หัวหน้าเผ่าเพียงต้องการคำตอบอย่างชัดเจน—

หากวังสวรรค์เพียงออกคำประกาศเพื่อรักษาหน้า เผ่าอีกาทองคำก็อาจจำต้องอดกลั้นไว้ แต่หากจักรพรรดิสวรรค์คิดจะกดขี่อย่างโจ่งแจ้ง หมายจะทำลายเกียรติของพวกเขาจริงๆ เผ่าอีกาทองคำย่อมไม่อาจก้มหัวให้ได้อีกต่อไป

ทั่วนภาแห่งโลกเซียนกลาง ปรากฏเสียงตอบกลับที่ดังสะเทือนทั้งแผ่นฟ้า

เสียงของจักรพรรดิสวรรค์!

“ภายในสามวัน หากข้ายังไม่ได้คำตอบที่น่าพอใจ จากนี้ไป เผ่าอีกาทองคำจะถูกลบชื่อออกจากโลกเซียนตลอดกาล!”

เสียงนั้นกังวานสูงส่ง เปี่ยมด้วยอำนาจและบารมีอันยิ่งใหญ่ ดังก้องไปทั่วทุกทิศ เหนือฟ้าดินทั้งมวล เปี่ยมด้วยอำนาจบีบบังคับที่ไม่ให้ผู้ใดกล้าเงยหน้า

นี่คือถ้อยคำของจักรพรรดิผู้บรรลุถึงขอบเขตจักรพรรดิเซียนโดยแท้ อำนาจเด็ดขาดที่ไม่ต้องอธิบายสิ่งใดอีก

จงสวามิภักดิ์ หรือไม่ก็จงตาย

“ดี”

หัวหน้าเผ่าอีกาทองคำตอบเพียงคำเดียว น้ำเสียงเรียบสงบ ไม่มีทั้งความโกรธ ไม่มีความหวั่นไหว แต่ความเยือกเย็นในถ้อยคำนั้น กลับหนักแน่นดั่งหินผา และเยือกเย็นยิ่งกว่าหิมะพันปี

ภายในเผ่าอีกาทองคำ

ในโถงใหญ่ แสงแห่งพลังที่วูบวาบอยู่ในดวงตาของหัวหน้าเผ่าอีกาทองคำค่อยๆ มลายหายไป

“ปลุกสมบัติจักรพรรดิเซียนสูงสุดของเผ่า ข้าจะไปวังสวรรค์ด้วยตนเอง”

น้ำเสียงของหัวหน้าเผ่าอีกาทองคำสงบนิ่ง ไม่กระเพื่อมแม้แต่น้อย ทว่าความสงบนั้นกลับทำให้บรรยากาศรอบข้างหนักอึ้งยิ่งนัก เพราะยิ่งเขาเยือกเย็นเท่าไร ก็ยิ่งหมายถึงเรื่องนี้ถึงจุดที่ไม่อาจถอยหลังได้แล้ว

ภายในโถง ลู่ฉางเซิงยังคงนั่งนิ่ง สีหน้าเรียบสงบ ไม่มีแม้แววอารมณ์ เขาเพียงจิบสุราอยู่เงียบๆ ไม่เปล่งคำใด

แต่แล้ว เสียงจากภายนอกเผ่าอีกาทองคำก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“ราชโองการลำดับที่สอง—เรียกลู่ฉางเซิงออกมารับพระบัญชา!”

เสียงนั้นดังก้องฟ้าสะท้านทั่วเผ่าอีกาทองคำ ทันใดนั้นสายตาของทุกผู้ภายในโถงล้วนหันมาจับจ้องที่ลู่ฉางเซิงเป็นตาเดียว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่ฉางเซิงมีเพียงชั่วขณะสั้นๆ ที่มือเขาหยุดชะงักเล็กน้อย ก่อนจะกลับมาสงบดังเดิม ยกสุราขึ้นจิบต่ออย่างไม่ทุกข์ไม่ร้อน

เสียงของทูตสวรรค์ดังต่อเนื่อง กังวานก้องดั่งฟ้าร้อง

“เหนือฟ้าสวรรค์ทั้งหลาย จักรพรรดิแห่งวังสวรรค์ จักรพรรดิสวรรค์ ทรงประกาศโดยพระองค์เอง—ลู่ฉางเซิง เจ้ามีพรสวรรค์หาที่เปรียบมิได้ เป็นยอดอัจฉริยะในหมื่นปี แต่เพราะมีความคิดฝืนฟ้า จึงควรถูกประหาร ดึงวิญญาณสกัดพลัง ส่งไปกักขังในสมุทรเทพเป็นเวลาล้านปี ทว่าฟ้ามีเมตตา รักชีวิตสรรพสิ่ง”

“วันนี้ข้าจะประทานมหาสมบัติให้แก่เจ้า หากเจ้าพร้อมจะละทิ้งความมืดและหันกลับสู่แสง ยอมเข้าร่วมวังสวรรค์ ข้ายินดีแบ่งหนึ่งส่วนในสิบแห่งโชคชะตาแห่งโลกเซียนให้แก่เจ้า แต่งตั้งให้เป็น จักรพรรดิองค์ที่หก ครองวังสวรรค์หนึ่งแดน ร่วมแบ่งฟ้าดินกับข้า”

เสียงแห่งราชโองการดังสะท้านทั้งเผ่าอีกาทองคำ

ถ้อยคำฟังดูประหนึ่งยกย่องชักชวน แต่ทุกพยางค์แฝงไว้ด้วยความสูงส่งของผู้ปกครอง เหมือนยื่นมือดึงขึ้นมาจากโคลนตม แต่ยังคงมองจากที่สูงลงต่ำ กลิ่นอายของคำว่า “ข้าเป็นราชา เจ้าเป็นขุนนาง” ชัดเจนในทุกถ้อยคำ

กระนั้น ราชโองการนี้กลับไม่มีถ้อยคำข่มขู่เช่น ขัดขืนจะถูกลบชื่อ เหมือนคราวก่อน ลู่ฉางเซิงรู้ดีว่านี่คงเป็นเพราะ องค์หญิงแห่งตระกูลหงที่เคยมีสัมพันธ์อันดีกับเขา หากไม่มีนาง คำประกาศนี้คงเต็มไปด้วยโทษอาญาและคำขู่ฆ่าภายในสามวันเช่นกัน

ภายในโถง

ลู่ฉางเซิงยกถ้วยขึ้นจิบสุราอีกครั้ง ดวงตาลึกสงบ ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่

แล้วเสียงของทูตวังสวรรค์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“ท่านฉางเซิง นี่คือโอกาสอันหายากในรอบพันกัลป์ บัดนี้อำนาจของวังสวรรค์กวาดล้างหมื่นโลกาไร้ผู้ต่อต้าน หกโลกทั้งปวงล้วนต้องสยบต่อองค์จักรพรรดิสวรรค์ หากท่านตกลงเข้าร่วมและรับตำแหน่งจักรพรรดิองค์ที่หก อนาคตของท่านย่อมไร้ขอบเขต ไฉนจึงยังต้องลังเลอีกเล่า?”

น้ำเสียงนั้นแม้สูงส่งแต่กลับไม่กล้าล่วงเกิน เพราะเขารู้ดีถึงชื่อเสียงของลู่ฉางเซิง ไม่เพียงเป็นผู้ทรงพลัง หากเขาตกลงเข้าร่วมจริง ทูตผู้นี้เองก็ต้องกลายเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาโดยตรงของเขาเช่นกัน จึงไม่กล้ากล่าววาจาไม่สมควรแม้แต่คำเดียว

ลู่ฉางเซิงลุกยืนขึ้นจากที่ประทับ

เขายืนอยู่กลางโถง สองดวงตาจับจ้องไปยังเบื้องหน้าอย่างเย็นชา

“ไสหัวไป!”

ถ้อยคำดังขึ้น ไม่มีถ้อยความยืดยาว เพียงคำสั้นๆ วาจาเดียวเท่านั้น

ทูตวังสวรรค์เหมือนถูกฟ้าฟาด ร่างแปรเป็นดาวหนึ่งลอยออกไป หากผู้ใดจ้องดูให้ดี จะเห็นว่าเขาจากไปอย่างแท้จริง เหมือนคนกำลังกลิ้งหนี

คนทั้งหลายต่างรู้ดีว่า จักรพรรดิสวรรค์ทะเยอทะยานนักหนา เพียงแต่ใครเลยจะคิดว่า เขายังกล้าพูดจาถึงเพียงนี้

“หัวหน้า เฮาไปฆ่าพวกมันเถิด!”

เสียงของผู้แกร่งแห่งเผ่าอีกาทองคำดังขึ้นทันทีกลายเป็นคำเรียกร้อง พวกเขาไม่อาจกลืนความแค้นนี้ลงคอได้อีกต่อไป

“วังสวรรค์ได้ตั้งตาข่ายฟ้าดินไว้ พวกมันจงใจยั่วเรา หากเราบุกไปในบัดนี้ ไม่พ้นจะเกิดภัยใหญ่”

และแล้วเสียงของลู่ฉางเซิงก็ดังขึ้นอีก คราวนี้ทำให้ทุกผู้ทั้งปวงต้องประหลาดใจ

คำหนึ่งของเขาเผยความจริงอันไม่คาดฝัน ทูนทำให้เหล่าผู้แกร่งเยือกเย็นลง

พวกเขาไม่ใช่โง่ เพียงแต่เหตุการณ์เกิดขึ้นรวดเร็วเกินไป จนหน้าตาแทบพลอยสูญสิ้น ความโกรธแค้นบังตาจนไม่คิดชั่งน้ำหนัก

ก่อนอื่น เหล่าองค์ชายถูกลอบสังหาร หากมิใช่ลู่ฉางเซิงยื่นมือ กระทั่งหนึ่งในพวกนั้นคงไม่รอด

ต่อมา วังสวรรค์ลอบสังหารเช่นนี้ ถือเป็นการล่วงล้ำเส้นแบ่งของเผ่าอีกาทองคำ พวกเขายอมอดทนเพราะไม่ประสงค์ให้หน้าผากแตก และคาดหวังคำชี้แจงจากวังสวรรค์

ทว่าแทนที่วังสวรรค์จะคลี่คลาย กลับกล้ากล่าวโทษ กลับตาลปัตร ใส่ร้ายเสียเอง แล้วมาขอให้หัวหน้าเผ่าไปรายงาน นี่จะมิให้พวกเขาสะเทือนอารมณ์ได้อย่างไรเล่า

ยิ่งกว่านั้น ลู่ฉางเซิงทรงอยู่ ณ ที่นี้ การนำเรื่องมาดูหมิ่นเผ่าต่อหน้าเขา ยิ่งเหมือนเทน้ำมันใส่กองไฟ

แม้จะถูกยั่วยุเช่นไร หัวหน้าเผ่าก็ยังหาทางถามไถ่อย่างระงับไว้ หากวังสวรรค์พึงจะซักถามอย่างจริงใจ เขายอมรับที่จะเจรจา

แต่พอรับรู้วังสวรรค์มิได้ปรารถนาการปรึกษา หากแต่ต้องการบีบบังคับอย่างเกรี้ยวกราด เผ่าอีกาทองคำก็ย่อมไม่มีทางยอมจมอยู่กับความอัปยศนั้นต่อไป หากไม่ลุกขึ้นสู้ ก็เท่ากับตัดหลังตนเองขาด

ก็เพราะเหตุทั้งปวงที่กล่าวมา เผ่าอีกาทองคำจึงแทบหลีกเลี่ยงไม่ได้ ต้องออกมืออย่างแน่นอน

ทว่าเพียงคำพูดหนึ่งของลู่ฉางเซิง กลับทำให้เหล่าผู้ทรงพลังแห่งเผ่าอีกาทองคำเหมือนถูกสะกดให้ตื่นขึ้นจากความโกรธงมงาย

“นั่นสิ ดูเหมือนจะมีบางอย่างไม่ถูกต้องอยู่จริงๆ”

องค์ชายใหญ่ขมวดคิ้วแน่น พลางครุ่นคิดทวนเรื่องราวตั้งแต่ต้นจนจบ ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าทุกสิ่งมันแปลกประหลาดราวกับถูกจัดฉากไว้ล่วงหน้า เหมือนมีมือมืดจงใจจะยั่วยุให้เผ่าอีกาทองคำลงมือเอง

“หากวังสวรรค์เตรียมตาข่ายฟ้าดินไว้แล้วทุกอย่างก็คงจะเข้าเค้า”

หัวหน้าเผ่าอีกาทองคำเอ่ยขึ้นเป็นคนแรก แววตาเริ่มสว่างวาบขึ้นด้วยความเข้าใจ เขาไม่ใช่คนโง่ เพียงแต่เมื่อครู่โกรธจนขาดสติ บัดนี้พอสงบลงจึงมองเห็นภาพทั้งหมดได้ชัดเจน

“พวกมันลอบสังหารลูกข้าหลายคน ก็เพื่อปลุกเร้าให้เกิดความแค้น จากนั้นจึงใช้ราชโองการประกาศประจาน เพื่อบีบให้เผ่าเราโกรธจนอดกลั้นไม่ได้ หากเราหลงกลปลุกสมบัติจักรพรรดิเซียนแห่งเผ่าอีกาทองคำออกมา พวกมันก็จะลงมือในทันที กวาดล้างพวกเราทั้งหมดในคราวเดียว ช่างเป็นแผนการที่ร้ายลึกยิ่งนัก!”

หัวหน้าเผ่าถอนหายใจยาวอย่างหนักหน่วง ดวงตาฉายแววระคนทั้งโทสะและความหวาดหวั่น เมื่อตระหนักได้ถึงความจริง เขาอดขนลุกไม่ได้ หากมิใช่ลู่ฉางเซิงเตือนเอาไว้เพียงคำเดียว เกรงว่าทั้งเผ่าคงเผ่นไปบุกวังสวรรค์แล้วจริงๆ

ก็แน่ละ ด้วยความแค้นถึงขั้นนั้น ใครเลยจะอดทนได้?

“แต่ถึงอย่างไร ข้าก็ยังรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่สมเหตุสมผลอยู่ดี” ผู้ทรงพลังผู้หนึ่งกล่าวขึ้น “ต่อให้หัวหน้าเผ่าพาผู้คนไปบุกวังสวรรค์ ก็ย่อมเหลือกำลังส่วนหนึ่งไว้ป้องกันเผ่าเรา ต่อให้วังสวรรค์อยากกวาดล้างทั้งหมด ก็คงทำไม่ได้อยู่ดี”

ถ้อยคำนั้นทำให้เหล่าผู้ทรงพลังรอบด้านต่างขมวดคิ้วตามกัน ความสงสัยแผ่ซ่านไปทั่วโถง

“พูดก็มีเหตุอยู่…” อีกผู้หนึ่งพยักหน้าเห็นด้วย “ต่อให้พวกเราหลุดเข้าไปในกับดัก ก็ยังเหลือรากฐานเผ่าอีกาทองคำอยู่นี่นา จะล้างให้สิ้นคงเป็นไปไม่ได้”

แต่แล้วเสียงของลู่ฉางเซิงก็ดังขึ้นอีกครั้ง แผ่วเบาแต่ทุ้มลึกจนทุกคนเงียบลงในพริบตา

“เป้าหมายของวังสวรรค์ มิใช่เผ่าอีกาทองคำ”

ถ้อยคำเพียงประโยคเดียวกลับทำให้ทุกคนใจหายวาบ

“มิใช่เผ่าเรา?”

“เช่นนั้นแล้วคือสิ่งใดกัน?”

ในห้วงชั่วขณะนั้น ความเงียบเข้าครอบงำ ก่อนที่หลายเสียงจะเปล่งออกมาพร้อมกัน

“ระฆังเทพอีกาทองคำ!”

เสียงของเหล่าผู้ทรงพลังดังขึ้นพร้อมกัน แววตาแต่ละคู่สะท้อนประกายแห่งความตกตะลึงและสยดสยองในเวลาเดียวกัน

สีหน้าของหัวหน้าเผ่าอีกาทองคำเองก็เปลี่ยนไปในทันที ดวงตาเข้มข้นขึ้นเย็นเยียบราวเหล็กกล้า เพราะเขารู้ดีว่าคำตอบนั้น… ถูกต้องที่สุด

“พวกมันต้องการชิงเอาระฆังเทพอีกาทองคำของเราไป”

สีหน้าของหัวหน้าเผ่าอีกาทองคำมืดหม่นยิ่งกว่าก่อนหน้านี้นัก

สำหรับเผ่าอีกาทองคำแล้ว ระฆังเทพอีกาทองคำ คือรากฐานสูงสุด เป็นสมบัติจักรพรรดิเซียนที่สืบทอดจากบรรพกาล ผู้ทรงพลังจะตายไปสักกี่หมื่นกี่แสนปีก็ยังมีคนรุ่นหลังผงาดขึ้นใหม่ได้ แต่หากระฆังเทพนี้สูญสิ้น นั่นย่อมหมายถึงหายนะของเผ่าทั้งเผ่า!

“แผนดีนัก ดีเสียจนข้าอยากสรรเสริญ!”

หัวหน้าเผ่ากำหมัดแน่น เส้นโลหิตปูดขึ้นที่ข้อมือ เสียงเขาแผ่วต่ำแต่แฝงเพลิงโทสะจนสั่นสะเทือนทั่วโถง

แต่ความโกรธนั้นก็ไร้ประโยชน์ เพราะอีกฝ่ายวางหมากไว้ล่วงหน้าอย่างรอบคอบแล้ว รอเพียงให้พวกเขาก้าวเข้าสู่กับดัก หากมิใช่เพราะลู่ฉางเซิงปรากฏตัวขึ้นในยามวิกฤต เกรงว่าตอนนี้เผ่าอีกาทองคำคงบุกไปถึงวังสวรรค์เสียแล้ว

เพราะในตอนนั้น เหล่าองค์ชายแม้บาดเจ็บแต่ยังไม่ตาย หากวันนั้นพวกเขาสิ้นชีพเก้าคน ความหมายย่อมต่างกันโดยสิ้นเชิงเผ่าคงไม่อาจทนได้ ต้องเปิดศึกแน่

ตายกับไม่ตาย ย่อมต่างกันราวฟ้ากับเหว

“แล้วตอนนี้เราควรทำอย่างไรดี?”

“ใช่แล้ว หัวหน้าเผ่า ข้างหน้าก็มีแต่หุบเหว ข้างหลังก็เป็นเพลิง เราจะเอาอย่างไรต่อ?”

“หัวหน้าเผ่า ท่านมีหนทางใดบ้างหรือไม่?”

เสียงพูดคุยอื้ออึงทั่วโถง บรรดาผู้ทรงพลังแห่งเผ่าต่างรู้สึกหนักใจถึงขีดสุด

ถึงแม้พวกเขาจะเข้าใจเจตนาของอีกฝ่าย แต่เพียงรู้ก็ใช่ว่าจะหลีกหนีได้ เพราะรู้แล้วก็ไม่กล้าไปวังสวรรค์ หากอยู่เฉยก็จะถูกเย้ยหยันว่าขี้ขลาดจนทั่วหกโลก

หัวหน้าเผ่าขมวดคิ้วแน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความกดดัน

สุดท้าย เขาเงยหน้าขึ้น มองตรงไปยังลู่ฉางเซิง

“จักรพรรดิสวรรค์ลู่ ข้าและเผ่าอีกาทองคำทั้งมวล ยินดีถวายชีพติดตามใต้ฝ่าพระบาท หากจักรพรรดิสวรรค์ลู่ประสงค์จะท้าทายวังสวรรค์ ตั้งตนขึ้นเป็นปฐมแห่งฟ้า ข้าพร้อมนำเผ่าทั้งเผ่าติดตามอยู่เบื้องหน้าและเบื้องหลัง เพื่อท่านแต่เพียงผู้เดียว”

ในยามนั้น เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงใจ พร้อมเปลี่ยนคำเรียกขานเป็น “จักรพรรดิสวรรค์ลู่” อย่างเปิดเผย เพราะในหกโลกเวลานี้ มีเพียงบุรุษผู้นี้เท่านั้นที่อาจต่อกรกับจักรพรรดิสวรรค์ได้อย่างแท้จริง

ลู่ฉางเซิงเงียบไปครู่หนึ่ง

เขาต้องการตราประทับวิถีสวรรค์ นี่เป็นสิ่งที่เขารู้ชัดอยู่ในใจ

แต่การตั้งอำนาจ การรวบรวมผู้คน ย่อมเป็นสิ่งที่เขาไม่ปรารถนา เขาชินกับความสันโดษ ไม่อยากแบกพันธะและความวุ่นวายเหล่านั้น

ทว่าพอคิดลึกลงไป เขาก็เข้าใจความจริงข้อหนึ่ง—

หากไม่ก่อตั้งอำนาจขึ้นมาเลย ตราประทับวิถีสวรรค์แห่งโลกเซียนนี้ เขาคงยากจะชิงมาได้ด้วยมือของตนเพียงผู้เดียว

ตราประทับวิถีสวรรค์ของแต่ละโลก ล้วนมีเงื่อนไขเฉพาะของตนเองในการได้มา

ตราประทับวิถีสวรรค์แห่งโลกพุทธ สามารถได้รับโดยการตั้ง มหาปณิธานอันยิ่งใหญ่เพื่อโปรดสรรพชีวิต

แต่ตราแห่งโลกเซียนนั้นหาได้เกี่ยวข้องกับปณิธานใดไม่ ผู้ใดสามารถรวมโลกเซียนให้เป็นหนึ่งเดียว ขึ้นเป็นจ้าวแห่งโลกเซียน ผู้นั้นจึงจะได้ครอบครองตราประทับวิถีสวรรค์ของโลกนี้

ขณะนั้นเอง ลู่ฉางเซิงเงยหน้าขึ้น มองไปยังหัวหน้าเผ่าอีกาทองคำ

“ผู้อาวุโส ข้าขอชมดูระฆังเทพอีกาทองคำสักครั้งหนึ่งได้หรือไม่?”

เขากล่าวออกมาอย่างสงบ นั่นคือคำขอที่แท้จริงในใจของเขา

เรื่องก่อตั้งอำนาจนั้นยังพอรอได้ เพราะยังไม่ถึงคราวเป็นตายแต่เรื่องของระฆังโกลาหลในกายเขานั้น ลู่ฉางเซิงอยากรู้ให้แน่ชัดก่อนอื่นใด

หัวหน้าเผ่าอีกาทองคำได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าโดยไม่ลังเล

“ย่อมได้อยู่แล้ว จักรพรรดิสวรรค์ลู่ เชิญตามข้ามาเถิด”

สิ้นคำกล่าว เขาก็หันกายออกจากโถง เดินนำลู่ฉางเซิงออกไปด้วยตนเองทันที

(จบตอน)