ตอนที่ 285 ข้าไม่ใช่จักรพรรดิปีศาจจริงๆ!

ตอนที่ 285 ข้าไม่ใช่จักรพรรดิปีศาจจริงๆ!

โลกปีศาจ—

ท่ามกลางห้วงมืดอันกว้างใหญ่ไร้แสงดาว บัลลังก์ปีศาจนับร้อยเรียงรายอยู่รายรอบแท่นบูชาโบราณ อันเป็นศูนย์กลางแห่งพลังปีศาจที่ขับเคลื่อนแดนทั้งมวล

เหล่าจอมปีศาจทั้งเจ็ดร้อยยี่สิบตน ต่างรวมตัวกันอยู่ ณ ที่แห่งนี้ พวกเขารอคอยมานานเกือบสิบปีแล้ว อีกเพียงสองเดือน ก็จะครบสิบปีเต็มที่คำทำนายกล่าวไว้

แต่ในยามนี้เอง แท่นบูชาโบราณซึ่งเงียบสงัดมาตลอด กลับสั่นสะเทือนขึ้นอย่างรุนแรง แสงสีทองเจิดจ้าพุ่งทะลุชั้นเมฆเหนือฟ้า ดอกบัวทองคำผุดขึ้นจากพื้น ดอกไม้ทิพย์โปรยปรายจากสวรรค์ เสียงระฆังสั่นสะเทือนสะท้านทั้งโลกปีศาจ

“จักรพรรดิปีศาจเสด็จมาแล้ว!”

เสียงของจอมปีศาจไท่ซ่างชิงดังขึ้นเป็นคนแรก

และในชั่วพริบตา เหล่าจอมปีศาจอีกเจ็ดร้อยสิบเก้าตนต่างเบิกตากว้าง จ้องมองแท่นบูชาโดยมิกล้ากะพริบตาแม้เพียงครึ่งอึดใจ

ไม่มีผู้ใดคาดคิดมาก่อนเลยว่า จักรพรรดิปีศาจผู้เป็นตำนานจะปรากฏขึ้นจริงๆ

ความคิดของเหล่าจอมปีศาจพลันพลุ่งพล่านขึ้นทันที บางตนขมวดคิ้วแน่น เพราะในใจล้วนไม่อยากให้ผู้สูงสุดกลับมา ใครกันเล่าที่ไม่ปรารถนาจะครอบครองโลกปีศาจด้วยตนเอง?

และแล้ว แสงอันแผ่ซ่านออกมาจากแท่นบูชาก็เริ่มเปลี่ยนแปลง เงาร่างหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากท่ามกลางรัศมีอันเรืองรอง

เหล่าจอมปีศาจทุกตนต่างกลั้นลมหายใจ จ้องมองด้วยความอยากรู้และตื่นเต้นสุดขีด อยากเห็นว่าผู้ที่ได้ชื่อว่า “จักรพรรดิปีศาจ” แท้จริงแล้วมีรูปลักษณ์เช่นไร

เงาร่างนั้นเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุด ร่างของเขาก็ปรากฏขึ้นเต็มตา

ชั่วขณะนั้นเอง ทั้งโลกปีศาจพลันเงียบงัน ราวกับเวลาทั้งมวลหยุดหมุน

บุรุษผู้หนึ่งก้าวออกมาจากแท่นบูชา สวมอาภรณ์ขาวสะอาดประดุจหิมะ ร่างสูงสง่า ใบหน้างามหมดจดประดุจสวรรค์สร้าง ทุกสัดส่วนล้วนพอดิบพอดี ดวงตาคู่นั้นลึกล้ำประหนึ่งแฝงด้วยดวงดารานับหมื่นเส้นทาง ผมดำขลับพลิ้วไหวดุจสายน้ำตกทอดยาวถึงเอว งามสง่าเกินกว่าที่ผู้ใดในโลกปีศาจจะพรรณนาได้

แต่สิ่งที่ทำให้ทุกผู้ถึงกับกลั้นหายใจไม่ใช่เพียงรูปลักษณ์นั้นหากแต่เป็นกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวเขา

รอบกายล้อมด้วยพลังแห่งมหาวิถีสามพันสาย บนกระหม่อมบุปผาแห่งวิถีสามดอกผลิบานเป็นปรากฏการณ์ “สามดอกชุมนุมยอด”

ร่างกายเปล่งเสียงอันศักดิ์สิทธิ์ดั่งมหาบุรุษศักดิ์สิทธิ์กำลังสวดภาวนา แว่วเสียงมังกรคำราม เสือร้อง ฟ้าดินสะท้าน และบทสวดแห่งมหาวิถีดังก้องสะเทือน

เขาคือบุรุษผู้มีรูปโฉมและพลังสมบูรณ์แบบที่สุด ทั้งงามสง่าเยือกเย็น ทั้งสูงส่งจนเหล่ามารนับร้อยต้องก้มศีรษะโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าอันงามราวเทพ แต่แฝงด้วยความเย็นชาในแววตา เผยกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่เหนือสามภพ

“—ฮึ่ก!”

เสียงสูดลมหายใจดังขึ้นพร้อมกันทั่วแท่นบูชา อากาศในบริเวณนั้นราวกับหยุดไหลเวียน จอมปีศาจทั้งเจ็ดร้อยยี่สิบตนล้วนตะลึงงัน ตัวสั่นงันงก มองดูบุรุษในชุดขาวตรงหน้าอย่างตื่นตะลึง—

ผู้มาเยือนผู้นี้…งดงามเกินกว่าที่จักรพรรดิปีศาจคนใดเคยเป็น!

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า หากกล่าวว่าโลกเซียนนั้นยึดรูปลักษณ์เป็นสำคัญแล้วไซร้ โลกปีศาจก็ยิ่งเลวร้ายกว่านั้นถึงสิบเท่า เพราะสตรีในโลกปีศาจล้วนมีสายตาอันเฉียบขาดยิ่ง หากผู้ใดรูปโฉมมิได้ดั่งใจ ต่อให้เป็นจอมปีศาจผู้ยิ่งใหญ่เพียงใด นางก็ยังไม่เหลียวมองแม้แต่น้อย

ทว่าเหล่าผู้บ่มเพาะในโลกปีศาจส่วนมาก กลับมีรูปโฉมธรรมดา หาได้มีความงามใดให้กล่าวถึงนัก นานๆ จึงจะมีสักคนที่งดงามสะดุดตา และความงามนั้นก็หาได้สัมพันธ์กับพลังหรือขอบเขตแต่อย่างใด

ดังนั้นในโลกปีศาจ หากผู้ใดมีรูปงามเพียงพอ ย่อมได้เปรียบในทางโลกีย์อยู่ไม่น้อย มีผลประโยชน์ตามมาอย่างคาดไม่ถึง

แต่การปรากฏตัวของลู่ฉางเซิงในบัดนี้ ได้พลิกความเข้าใจของเหล่าปีศาจทั้งโลกให้แตกสลายโดยสิ้นเชิง

เพราะไม่เคยมีผู้ใดคาดคิดมาก่อนเลยว่า มนุษย์คนหนึ่งจะงดงามได้ถึงเพียงนี้!

ในชั่วขณะนั้น เหล่าจอมปีศาจทั้งเจ็ดร้อยยี่สิบตน ถึงกับนิ่งงันไปโดยพร้อมเพรียง

สตรีปีศาจทั้งหลายตกอยู่ในภวังค์ทันที ดวงตาเต็มไปด้วยแสงวาบแห่งความหลงใหล ทุกนางมองลู่ฉางเซิงโดยไม่อาจละสายตาได้แม้ชั่วพริบตาเดียว หัวใจทั้งสิ้นราวถูกช่วงชิงโดยสิ้นเชิง

ส่วนบุรุษปีศาจแม้จะตะลึงงันเช่นกัน แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความอิจฉาและขมขื่น โดยเฉพาะเหล่าจอมปีศาจชายที่เคยภูมิใจในรูปลักษณ์ของตนมาก่อน ยามนี้ความมั่นใจและศักดิ์ศรีทั้งสิ้นล้วนถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด เหลือไว้เพียงความอับอายและความไม่ยินยอมเท่านั้น

“ศิษย์น้อง… ศิษย์น้อง ตื่นเถิด เจ้าอย่าหลงใหลเพียงรูปกายเลย! เมื่อหลายวันก่อนเจ้ายังเอ่ยว่าจะชวนข้าไปชมทะเลมิใช่หรือ ศิษย์พี่ก็รับปากเจ้าแล้วนะ!”

จอมปีศาจผู้หนึ่งสะกิดศิษย์น้องหญิงของตนด้วยความลนลาน หวังปลุกให้นางคืนสติ ทว่านางเพียงเหลือบตามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนในดวงตานั้นจะเผยแววรังเกียจออกมาชัดเจน แม้มิได้เอื้อนเอ่ยถ้อยคำใด แต่ความหมายกลับชัดยิ่งกว่าถ้อยวาจาทั้งมวล

“ที่นี่… ที่ใดกัน?”

เสียงหนึ่งดังขึ้น ทำลายความเงียบงันแห่งแท่นบูชา ลู่ฉางเซิงขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางมองรอบกายอย่างสงสัย เห็นสายตานับเจ็ดร้อยยี่สิบคู่กำลังจับจ้องตนแน่วแน่ ก็อดรู้สึกประหลาดใจปนกระอักกระอ่วนไม่ได้ จึงถามออกมาด้วยเสียงเรียบสงบ

เขากวาดตามองรอบอีกครั้ง ยิ่งเห็นภาพรอบข้างก็ยิ่งเกิดความฉงนใจ—สถานที่แห่งนี้…ดูไม่เหมือนโลกเซียนเลยแม้แต่น้อย!

“เหตุใดโลกเซียนถึงมืดขนาดนี้เล่า? พลังปีศาจฟุ้งกระจายเต็มไปหมด… เฮ้ ที่นี่ไม่มีใครเปิดไฟบ้างหรือ? มืดจนข้าไม่ชินเลย”

ลู่ฉางเซิงบ่นพึมพำ พลางขมวดคิ้วด้วยความสงสัยในใจ โลกเซียนที่เขาเฝ้ารอมานับพันปี เหตุใดถึงดูขมุกขมัว อึมครึม และอบอวลด้วยพลังปีศาจขนาดนี้?

แต่ก่อนที่เขาจะได้ตั้งสติถามอะไรต่อ หญิงสาวผู้หนึ่งกลับก้าวออกมาจากแถวคารวะ รูปร่างโค้งงามจนฟ้าดินอับแสง ใบหน้างามอัปลักษณ์แห่งโลกมนุษย์ไม่อาจเทียบได้ นางคุกเข่าลงเบื้องหน้าเขาทันที เสียงอ่อนหวานแต่เปี่ยมด้วยความศรัทธาเอ่ยดังขึ้น

“ไท่ซ่างชิง ขอน้อมถวายบังคมต่อจักรพรรดิปีศาจ!”

เสียงนั้นดังก้องสะท้านทั่วทั้งแท่นบูชา

เพียงพริบตาเดียว เหล่าจอมปีศาจทั้งเจ็ดร้อยยี่สิบตนที่ยังคงอยู่ในภวังค์ ก็รีบคืนสติ หญิงปีศาจทั้งสิ้นสามร้อยนางต่างพากันคุกเข่าลงพร้อมกัน เสียงของพวกนางดังประสานราวคลื่นน้ำเชี่ยว

“ข้าทั้งหลาย ขอถวายบังคมต่อจักรพรรดิปีศาจ!”

บรรยากาศในห้วงนั้นสั่นสะเทือนด้วยเสียงอันสั่นไหวจากหัวใจของพวกนาง ขณะที่อีกสี่ร้อยกว่าจอมปีศาจชายกลับนิ่งงัน บ้างลังเล บ้างเพียงมองหน้ากันด้วยความงุนงงและสงสัย ไม่รู้ว่าควรคุกเข่าหรือไม่

“จักรพรรดิปีศาจ? อะไรนะ? พูดว่า… จักรพรรดิปีศาจ?” ลู่ฉางเซิงนิ่งไปทั้งร่าง ดวงตาเบิกกว้างอย่างงุนงงสุดขีด

จักรพรรดิปีศาจอะไรของพวกเจ้านี่? เขาคิดในใจพลางมองรอบตัว นี่มันโลกเซียนไม่ใช่หรือ? ต่อให้จะเข้าใจผิด ก็น่าจะเรียกตนว่า ‘จอมเซียน’ ยังพอมีเหตุผลอยู่บ้าง

อย่างน้อยคำว่าจักรพรรดิปีศาจมันก็ฟังดู… ผิดโลกไปหน่อยนะ!

แต่ยังไม่ทันที่ลู่ฉางเซิงจะอ้าปากถาม เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นอย่างทรงพลัง ก้องไปทั่วทั้งโลกปีศาจ

“เขาไม่ใช่จักรพรรดิปีศาจ!”

เสียงนั้นมาจากบุรุษวัยกลางคนรูปหน้าธรรมดา แต่ทั่วกายห่อหุ้มด้วยชุดเกราะสีดำสนิท ดวงตาเย็นเยียบราวห้วงอวกาศ ภายหลังแผ่นหลังของเขาปรากฏนิมิตดวงดาวระเบิดดับราวกับสรรพโลกกำลังล่มสลาย ชั่วเพียงมองก็รู้ว่าไม่ใช่คนดีแน่นอน

“เขานี่แหละคือจักรพรรดิปีศาจ!” ไท่ซ่างชิงกล่าวขึ้นทันทีด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น สายตาเฉียบคมจ้องไปยังบุรุษเกราะดำ

“ถูกต้อง เขาคือจักรพรรดิปีศาจโดยแท้” อีกเสียงหนึ่งตอบเสริม

“ใช่แล้วๆ ข้าเห็นด้วย เขาคือจักรพรรดิปีศาจแน่นอน!”

“นี่แหละคือจักรพรรดิปีศาจในหัวใจของข้า! หล่อเหลาจนแทบหยุดหายใจเลย อ๊าาา ข้ารู้สึก… หัวใจสั่นจนจะละลายแล้ว!!”

“กาโล! เจ้ากล้าพูดเช่นนั้นต่อหน้าจักรพรรดิปีศาจหรือ? เจ้าไม่อยากมีชีวิตแล้วหรือไง!”

“จริงด้วย! กาโล เจ้ากล่าวว่าเขาไม่ใช่จักรพรรดิปีศาจ มีหลักฐานอันใดยืนยัน!”

เพียงชั่วอึดใจเดียว เหล่าหญิงปีศาจทั้งสามร้อยนางต่างพากันหันไปตวาดเสียงกร้าวใส่บุรุษเกราะดำผู้นั้นด้วยสายตาเกรี้ยวกราด บางนางถึงกับลุกขึ้นหมายจะเข้าประจันหน้า ความศรัทธาในตัวลู่ฉางเซิงราวเพลิงอันลุกโชน เผาผลาญเหตุผลให้มอดไหม้สิ้น!

“ฮึ! พวกเจ้าถูกผีสิงจนหัวหมุนไปหมดแล้วกระมัง” กาโลกล่าวเสียงดัง ดวงตาแข็งกร้าวชี้ตรงไปยังลู่ฉางเซิง

“มองไม่เห็นหรืออย่างไร เขาทั้งร่างเปล่งรัศมีเซียนเจิดจ้าดุจบุรุษสวรรค์ จะเป็นผู้บ่มเพาะสายปีศาจได้อย่างไร จะเป็นจักรพรรดิปีศาจได้อย่างไร?”

คำพูดนี้เพียงหลุดออกมา เหล่าจอมปีศาจชายจำนวนมากก็พลันขมวดคิ้วแน่น

ในใจต่างคิดคล้ายกัน ก็จริงอยู่ ลู่ฉางเซิงรัศมีเซียนพร่างพรายทั่วกายา งามสง่าดุจบุรุษที่ถูกเนรเทศจากสวรรค์ จะบอกว่าเป็นเซียนก็ยังไม่ผิด แต่จะบอกว่าเป็นผู้บ่มเพาะสายปีศาจกระนั้นหรือ? มันก็เหมือนเอากวางไปชี้ว่าเป็นม้า

“ตลกสิ้นดี! ใครกันเป็นผู้กำหนดว่าจักรพรรดิปีศาจต้องโอบล้อมด้วยพลังปีศาจตลอดเวลา? อาจเพราะท่านจักรพรรดิปีศาจฝึกฝนในโลกเบื้องล่าง ใช้วิถีที่แตกต่างก็เป็นได้ เจ้าคือสิ่งใดถึงกล้าทำตัวตีความความหมายของจักรพรรดิปีศาจเอง!”

เสียงของไท่ซ่างชิงดังขึ้นทันที นางยืนกรานปกป้องลู่ฉางเซิงอย่างมั่นคง

“ใช่แล้วๆ ใครกำหนดว่าจักรพรรดิปีศาจต้องบ่มเพาะเพียงวิถีปีศาจเท่านั้น? กาโล ข้าว่าเจ้ามันก็แค่ริษยา”

“ถูกต้อง กาโล เจ้าคือคนขี้อิจฉา!”

“ใช่ๆ เมื่อก่อนข้าก็ยังไม่เชื่อเรื่องตำนานการกลับชาติมาเกิดของจักรพรรดิปีศาจ แต่เมื่อได้เห็นท่านในวันนี้ ข้าก็เชื่อทันทีว่านี่แหละคือจักรพรรดิปีศาจตัวจริง!”

สตรีปีศาจกว่าสามร้อยนางต่างพากันเอ่ยขาน เสียงประสานโต้ตอบกันไม่ขาดปาก เริ่มแรกยังพอฟังเป็นเหตุเป็นผล แต่ต่อมากลับกลายเป็นเสียงด่าทอกาโลอย่างเปิดเผย มองว่าเขาเพียงแค่หึงหวงรูปลักษณ์อันงดงามของลู่ฉางเซิง จึงคอยปฏิเสธความจริงที่ว่าเขาคือจักรพรรดิปีศาจ

แต่ในแท่นบูชาโบราณ—

ลู่ฉางเซิงทั้งคนยืนนิ่งงัน ดวงตาเบิกกว้างอย่างงุนงง

ผู้บ่มเพาะสายปีศาจ? จักรพรรดิปีศาจ? โลกปีศาจ?

เขาบินเหินขึ้นมาถึงโลกเซียน แต่ที่นี่กลับเป็นโลกปีศาจกระนั้นหรือ?

“อะ… อันใดกัน???” ความคิดของเขาพลันตีกันยุ่งเหยิงเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามในหัวใจ!

(จบตอน)