บทที่ 2 ภารกิจเริ่มต้น

บทที่ 2 ภารกิจเริ่มต้น

ทันทีที่ข้อมูลเริ่มต้นภารกิจระเบิดขึ้นในสมองของโจวหมิง เขาก็รู้สึกได้ถึงความสว่างไสวรอบตัว และ "ความรู้สึกสมจริง" ที่ค่อนข้างแปลกประหลาดก็ผุดขึ้นมาอย่างฉับพลัน

ราวกับว่ามีกำแพงที่มองไม่เห็นกั้นระหว่างเขากับโลกใบนี้มาก่อน และตอนนี้กำแพงนั้นได้ทลายลง ทำให้โจวหมิงหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับโลกนี้อย่างสมบูรณ์

ในเวลาเดียวกัน มือของโจวหมิงก็รู้สึกหนักอึ้งขึ้นมา และกระเป๋าสตางค์ใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

ไม่ใช่แค่เขา แต่ผู้กลับชาติมาเกิดคนอื่นๆ ก็พบกระเป๋าสตางค์อยู่ในมือเช่นกัน ต่างกันเพียงแค่รูปแบบเท่านั้น

โจวหมิงเปิดกระเป๋าสตางค์ดู ข้างในมีธนบัตรปึกหนึ่งและการ์ดอีกสองสามใบ เขาหยิบการ์ดที่มีรูปถ่ายของเขาออกมา และเห็นชื่อที่พิมพ์อยู่บนนั้น: จางเหว่ย

โจวหมิง: “…”

เห็นได้ชัดว่านี่คือตัวตนที่พระเจ้าหลักจัดเตรียมไว้ให้เขาในโลกนี้

นอกจากบัตรประจำตัวแล้ว ยังมีคีย์การ์ดห้องพักของโรงแรมมิดซัมเมอร์โคสต์ พิมพ์เลขห้อง 704 เอาไว้; บัตรเครดิตหนึ่งใบ และการ์ดสีดำที่ไม่รู้จักอีกหนึ่งใบ

สุดท้ายคือรูปถ่ายของหญิงสาวชาวตะวันตกที่สวยสะดุดตาคนหนึ่ง ดูเหมือนจะอายุยี่สิบต้นๆ รอยยิ้มหวานหยาดเยิ้มและเต็มไปด้วยจิตวิญญาณ

เมื่อพลิกรูปถ่ายดู ด้านหลังมีชื่อเขียนด้วยปากกาเมจิก: อเดล บรอนเซส

ชัดเจนว่าหญิงสาวในรูปคือเป้าหมายภารกิจ บุคคลที่พวกเขาต้องปกป้องในอีกสิบวันข้างหน้า

การตัดสินนี้ไม่ได้มาจากการอนุมานง่ายๆ จากรูปถ่ายเท่านั้น แต่เป็นเพราะโจวหมิงเห็นหญิงสาวจากในรูปอยู่ไม่ไกลจากตรงนี้

เธอกำลังนอนอยู่บนเก้าอี้ชายหาด จดจ่ออยู่กับนิตยสารในมือ ยืดเหยียดเอวบาง เผยให้เห็นส่วนเว้าส่วนโค้งของเรือนร่างอย่างชัดเจน ผิวพรรณขาวเนียนราวกับไข่มุก ดึงดูดสายตาร้อนแรงของชายหนุ่มมากมายบนชายหาด

ทว่า แม้จะเป็นสาวงามที่น่าหลงใหลและน่ารักขนาดนี้ กลับไม่มีชายใดกล้าเข้าไปชวนคุยเลยสักคน

เหตุผลง่ายนิดเดียว: รอบตัวหญิงสาวมีชายฉกรรจ์สี่คนในกางเกงขาสั้นชายหาด เปลือยท่อนบนอวดกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ พวกเขากำลังจ้องมองอย่างระแวดระวังใส่ผู้ชายทุกคนที่พยายามจะเข้าใกล้

“มีบอดี้การ์ดคนอื่นคอยคุ้มกันด้วยเหรอ? พวกเขาเป็นเพื่อนร่วมทีมฝ่ายเดียวกับตัวตนในบทบาทของฉัน หรือเป็นคนละกลุ่มกันนะ?”

โจวหมิงครุ่นคิดพลางละสายตาจากอเดล

“เวลาภารกิจของพวกคุณมีแค่สิบวันงั้นเหรอ?”

อีกด้านหนึ่ง หยูหม่านหลังจากฟังพวกหน้าใหม่อธิบายเนื้อหาภารกิจจบ ก็เอ่ยขึ้นอย่างเฉยชา “พวกคุณโชคดีนะ ภารกิจของโลกแรกจะไม่ยากเกินไป จริงๆ แล้วด้วยสวัสดิการมือใหม่ ถ้าพวกคุณตักตวงให้ดี ก็สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งได้อย่างมากในโลกภารกิจเดียว... เอาล่ะ ไปติดต่อตัวละครตามเนื้อเรื่องกันก่อนเถอะ ภารกิจเริ่มแล้ว”

ทั้งหกคนเดินตรงไปยังอเดล และระหว่างทางในเวลาเพียงไม่กี่นาทีนั้น ผู้มาใหม่ทั้งสี่ก็ได้แนะนำตัวกันสั้นๆ

ชายหนุ่มหน้าตาหมดจดสวมแว่นตาคือ เหออวิ๋นเซียว อายุ 24 ปี ทำงานในอุตสาหกรรมไอที

ชายอีกคนที่ดูธรรมดาๆ คือ จางฉางหลิน นักศึกษามหาวิทยาลัย

ผู้หญิงคนเดียวในกลุ่มหน้าใหม่ทั้งสี่คือ จ้าวถิง เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยเช่นกัน

ส่วนโจวหมิง เนื่องจากร่างกายปัจจุบันของเขามีอายุเพียง 16 ปี เขาจึงต้องสวมบทเป็นนักเรียนมัธยมปลาย และเขาก็เล่นบทนี้ได้อย่างสนุกสนาน

การเข้ามาของทั้งหกคนดึงดูดความสนใจของชายฉกรรจ์ทั้งสี่ได้อย่างรวดเร็ว หนึ่งในนั้นทำท่าจะก้าวออกมาขวาง แต่ถูกอเดลที่นอนอยู่บนเก้าอี้ชายหาดห้ามไว้

ชายฉกรรจ์ผู้ขยันขันแข็งจึงไม่ขัดขวางอีก ปล่อยให้พวกเขาเดินเข้าไปหาอเดล อย่างไรก็ตาม ความสนใจส่วนใหญ่ของชายทั้งสี่ตอนนี้จดจ่ออยู่ที่ทั้งหกคน

และเมื่อทั้งหกคนมาถึงตรงหน้าอเดล ยังไม่ทันที่ใครจะได้เอ่ยปาก อเดลก็เป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อน น้ำเสียงของเธอเจือความหงุดหงิดเล็กน้อยขณะตั้งคำถาม

“ไหนบอกว่าจะคอยปกป้องฉันจากในเงามืดไง? ตอนนี้พวกนายโผล่หัวออกมากลางวันแสกๆ แบบนี้ ไม่เท่ากับเปิดเผยตัวกันหมดแล้วหรือไง?”

“พูดตามตรงนะ พวกนายไม่มีใครดูเหมือนบอดี้การ์ดมืออาชีพที่ผ่านการฝึกมาอย่างดีสักคน ถ้าคุณลุงไม่แนะนำมาละก็นะ...”

หญิงสาวที่บ่นพึมพำชี้ไปที่หยูหม่านและหยางจื่อเซิง แล้วถามว่า “แล้วสองคนนี้เป็นใคร? เพื่อนร่วมงานใหม่ของพวกนายเหรอ?”

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา หัวใจของโจวหมิงก็กระตุกวูบ

หยูหม่านและหยางจื่อเซิง ตัวตนที่พระเจ้าหลักจัดให้พวกเขาไม่ใช่บอดี้การ์ดที่คอยคุ้มกันอเดลหรอกหรือ?

ในเมื่ออเดลจำหน้าใหม่ทั้งสี่คนได้ ถ้าพระเจ้าหลักจัดให้หยูหม่านและอีกคนเป็นบอดี้การ์ดด้วย ก็ไม่จำเป็นต้องทำเรื่องยุ่งยาก สร้างสถานการณ์ให้อเดลไม่รู้จักพวกเขาไม่ใช่หรือ?

ถ้าเป็นอย่างนั้น ภารกิจของพวกเขาคืออะไรกันแน่? และภารกิจของพวกเขาขัดแย้งกับภารกิจของโจวหมิงและอีกสามคนหรือไม่?

ประเภทภารกิจนี้คือความร่วมมือกันเป็นทีม แต่ไม่มีใครรู้ว่าความร่วมมือนี้มีไว้สำหรับผู้กลับชาติมาเกิดทุกคน หรือแค่สำหรับผู้มาใหม่ทั้งสี่คน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อผู้มีประสบการณ์ทั้งสองมีภารกิจที่แตกต่างจากพวกเขา

“ใช่ครับ พวกเราเป็นฝ่ายสนับสนุนด้านเทคนิค” ก่อนที่ใครจะทันคิดคำอธิบาย หยูหม่านก็พูดขึ้นพร้อมรอยยิ้มสดใส

“ถึงแม้เราสองคนจะเป็นฝ่ายสนับสนุนที่ไม่อยู่ในรายชื่อหน่วยต่อสู้ แต่ก็จำเป็นต้องมาแนะนำตัวกับคุณผู้เป็นนายจ้างล่วงหน้า เพื่อเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็นในการปฏิบัติงานหลังจากนี้ครับ”

หญิงสาวบนเก้าอี้ชายหาดยักไหล่ พูดอย่างไม่ใส่ใจ “แล้วแต่พวกนายเถอะ ยังไงฉันก็ไม่ใช่คนจ่ายเงินอยู่แล้ว... ฉันจะกลับโรงแรมแล้ว”

หยูหม่านพยักหน้า “งั้นพวกเราจะดำเนินการตามเดิม พยายามไม่ปรากฏตัวให้คุณเห็นครับ”

กลุ่มคนค่อยๆ เดินแยกออกมา และสีหน้าของหยูหม่านกับหยางจื่อเซิงก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาอย่างรวดเร็ว

“พี่...พี่ยูคะ เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ?”

เมื่อเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของผู้มีประสบการณ์ทั้งสอง จ้าวถิง ผู้หญิงเพียงคนเดียวในกลุ่มสี่คน ก็ถามขึ้นอย่างระมัดระวัง

พวกหน้าใหม่ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น รู้สึกงุนงงและไม่สบายใจเล็กน้อย

มีเพียงโจวหมิงที่นึกอะไรบางอย่างออก และพูดอย่างครุ่นคิดว่า “มีปัญหากับตัวตนที่พระเจ้าหลักจัดให้พวกเรา!”

“ฮะ?” ทุกคนแปลกใจเล็กน้อย และเหออวิ๋นเซียวก็เป็นคนแรกที่ถาม “นายพูดเรื่องอะไรน่ะ? พระเจ้าหลักก็ทำผิดพลาดได้ด้วยเหรอ?”

โจวหมิงเหลือบมองเขาและพูดอย่างเฉยชา “ไม่ใช่ว่าพระเจ้าหลักทำผิดพลาด แต่พระเจ้าหลักวางกับดักไว้ในตัวตนที่จัดให้เราต่างหาก”

“อเดลรู้จักพวกเรา หมายความว่าก่อนที่เราจะเข้ามาในโลกนี้ ตัวตนที่พระเจ้าหลักจัดให้เรากำลังปฏิบัติภารกิจคุ้มกันอเดลอยู่แล้ว”

“ดังนั้น มีความเป็นไปได้สูงว่านักฆ่าที่ต้องการสังหารอเดลได้เริ่มลงมือกับเธอแล้ว บางทีก่อนที่เราจะเข้ามาในโลกนี้ ตัวตนที่เราสวมบทบาทอาจจะปะทะกับพวกนักฆ่าอย่างลับๆ มาแล้วก็ได้”

“กระทั่งตอนที่เราเพิ่งเข้าไปทักทายอเดลเมื่อกี้ นักฆ่าอาจจะซ่อนตัวอยู่ในเงามืด คอยสังเกตการณ์พวกเราอยู่ และบางทีตอนนี้ก็อาจจะยังจับตาดูพวกเราอยู่ด้วย”

“อเดลบอกว่าเมื่อก่อนพวกเราคอยปกป้องเธอจากในเงามืด ไม่เคยเผยตัว แต่เพราะพวกเราที่เพิ่งเข้ามาในโลกนี้ไม่รู้อีโหน่อีเหน่อะไรเลย เราเลยน่าจะถูกเปิดเผยตัวตนไปแล้ว”

“จากเดิมที่ทั้งเราและนักฆ่าต่างอยู่ในที่มืด ตอนนี้กลายเป็นสถานการณ์ที่ศัตรูอยู่ในที่ลับ ส่วนเราอยู่ในที่แจ้ง เราไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับนักฆ่า แต่มีความเป็นไปได้สูงว่านักฆ่ากำลังเล็งปืนสไนเปอร์มาที่หัวพวกเราอยู่”

คำพูดของโจวหมิงทำให้พวกหน้าใหม่รู้สึกหนาวสันหลังวาบ

เหออวิ๋นเซียวและจางฉางหลินมองไปรอบๆ อย่างหวาดระแวง ราวกับพยายามจะหานักฆ่าที่ซ่อนตัวอยู่ด้วยตาเปล่า

จ้าวถิงส่งสายตาอ้อนวอนไปทางผู้มีประสบการณ์ทั้งสอง หวังคำปลอบโยนจากพวกเขา

ผู้มีประสบการณ์ทั้งสองมองโจวหมิงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย หยูหม่านปรบมือและชมเชย “เยี่ยมมากเจ้าหนูใหม่ นายมีแววดีมาก”

หยางจื่อเซิงกล่าวเสริม “ไม่ต้องกังวลไป พวกหน้าใหม่ที่เข้าร่วมภารกิจแรกจะได้รับความคุ้มครองมือใหม่ในช่วงสิบสองชั่วโมงแรกของภารกิจ และจะไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ จากภายในภารกิจ ดังนั้นต่อให้ทุกอย่างเป็นอย่างที่เขาพูด นักฆ่าก็จะไม่ลงมือกับพวกคุณทันที ให้เวลาพวกคุณได้ปรับตัวบ้าง”

โจวหมิงเสริมว่า “ที่ผมพูดไปเมื่อกี้เป็นแค่การคาดเดา บางทีผมอาจจะเดาผิดไปคนละเรื่องเลยก็ได้ และนักฆ่าก็คงไม่ได้เฝ้าดูอเดลตลอดเวลาหรอก”

ท่าทีสงบนิ่งและคำพูดปลอบโยนของทั้งสามช่วยให้คนอื่นๆ คลายความกังวลลงได้บ้าง แม้จะยังรู้สึกไม่สบายใจอยู่ก็ตาม

“อเดลกำลังจะกลับโรงแรมแล้ว ไปเถอะ ตามเธอไป” หยูหม่านพูดขึ้นทำลายบรรยากาศที่ค่อนข้างตึงเครียด

กลุ่มคนเดินตามอเดลไปห่างๆ แม้จะรู้ว่าตัวเองอาจถูกเปิดเผยตัวตนแล้ว แต่พวกเขาก็ยังหวังลึกๆ แสร้งทำเป็นคนผ่านทางและไม่เข้าไปใกล้ชิดอเดลอีก

กลุ่มคนทั้งหกเดินไปตามชายหาด และมองเห็นป้ายโรงแรมมิดซัมเมอร์โคสต์และตึกโรงแรมที่โอ่อ่าหรูหราแต่ไกล

แม้ชื่อมิดซัมเมอร์โคสต์จะฟังดูเชยไปหน่อย แต่โรงแรมนี้เป็นระดับห้าดาวของจริง

จากอาคารและสิ่งอำนวยความสะดวกมากมาย รวมถึงโรงแรม และผู้คนที่เดินขวักไขว่ เห็นได้ชัดว่าชายหาดแห่งนี้ ซึ่งไม่มีผู้กลับชาติมาเกิดคนไหนรู้พิกัดที่แน่ชัด เป็นสถานที่ตากอากาศจริงๆ

ประมาณสิบนาทีต่อมา กลุ่มคนก็มาถึงโรงแรม

“เลขห้องของฉันคือ 708, จางฉางหลิน 707, จ้าวถิง 706, เหออวิ๋นเซียว 705, จางเหว่ย 704 (โจวหมิงใช้ชื่อในตัวตนโลกนี้ ไม่รู้ว่าคนอื่นใช้ชื่อจริงหรือไม่), หยางจื่อเซิง 703”

“ตอนนี้ในห้องพักของแต่ละคน น่าจะมีของใช้ส่วนตัวที่เป็นของตัวตนที่เราสวมบทบาทอยู่ ดังนั้นแยกย้ายกันก่อน กลับไปที่ห้อง แล้วค้นดูว่ามีอะไรที่เป็นประโยชน์บ้างไหม โดยเฉพาะอาวุธ”

“อีกครึ่งชั่วโมง เจอกันที่ห้องฉัน เพื่อหารือแผนการต่อไป มีปัญหาไหม?”

หยูหม่านเสนอแผนการที่สมเหตุสมผล และทุกคนเห็นพ้องต้องกันว่าไม่มีปัญหา

พวกหน้าใหม่เหล่านี้ ที่เพิ่งใช้ชีวิตอย่างสงบสุขเมื่อไม่นานมานี้ จู่ๆ ก็ถูกโยนเข้ามาในโลกที่ไม่คุ้นเคย พร้อมกับนักฆ่าที่แฝงตัวอยู่ในเงามืด จ้องมองพวกเขาอย่างประสงค์ร้าย

พวกเขาทั้งกังวลและตื่นตระหนก แม้จะไม่อยากแยกจากกันชั่วคราวและต้องอยู่คนเดียว แต่ความรู้สึกปลอดภัยที่จะได้จากการหาอาวุธมาป้องกันตัวก็สำคัญกว่าสิ่งอื่นใด

แม้แต่โจวหมิงเองก็ต้องการเวลาส่วนตัว มีคำถามหลายข้อที่ต้องรีบพิสูจน์

ในโลกนี้จะใช้กู่ได้ไหม? พลังลมปราณที่ใช้ไปจะฟื้นฟูได้หรือเปล่า?

กฎของโลกนี้และโลกแห่งกู่นั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง และโจวหมิงทำได้เพียงค่อยๆ สำรวจไปทีละนิด

เมื่อเข้าสู่ห้อง 704 โจวหมิงไม่ได้รีบร้อนตรวจสอบร่างกายตัวเอง แต่กลับค้นห้องอย่างละเอียดถี่ถ้วนก่อน

เขาไม่พบอุปกรณ์ดักฟังหรือบันทึกภาพอย่างกล้องรูเข็ม จึงยืนยันได้ชั่วคราวว่าห้องปลอดภัย

จากนั้นเขาก็หาเสื้อผ้าที่เหมาะสมและปืนกระบอกหนึ่ง หลังจากเปลี่ยนชุด เขาก็หยิบปืนขึ้นมาและทำการโหลดกระสุน ปลดกระสุน และเช็คเซฟตี้อย่างคล่องแคล่ว

ไม่ว่าจะในชาติก่อนหรือชาตินี้ นี่เป็นครั้งแรกที่โจวหมิงได้สัมผัสปืนจริง

อย่างไรก็ตาม ต้องขอบคุณบัฟพิเศษสำหรับมือใหม่ “อาวุธปืน Lv1” ที่พระเจ้าหลักมอบให้ โจวหมิงที่จับปืนครั้งแรกกลับรู้สึกคุ้นเคยกับอาวุธในมืออย่างน่าประหลาด

M9 หรือที่รู้จักกันในชื่อ Beretta 92 ใช้ลำกล้องระบบรีคอยล์สั้น ระบบขัดกลอนแบบแท่งกระดก ไกดับเบิล/ซิงเกิลแอคชั่น บรรจุกระสุนด้วยแม็กกาซีนแบบถอดได้ 15 นัด ยาว 217 มม. หนัก 1.1 กก. ความเร็วปากลำกล้อง 390 เมตร/วินาที โครงสร้างเรียบง่าย กลไกเชื่อถือได้ และใช้งานสะดวกมาก

ในห้องทั้งห้อง มีปืนกระบอกนี้เพียงกระบอกเดียว

นี่ชัดเจนว่าไม่ตรงกับโปรไฟล์ของตัวละคร โจวหมิงรู้ว่านี่ต้องเป็นการจัดเตรียมของพระเจ้าหลัก: ในช่วงแรกจะมอบอาวุธสนับสนุนให้เพียงระดับนี้ หลังจากนั้นพวกเราต้องหาอาวุธที่ดีกว่าเอาเอง