บทที่ 49 ขอบเขตแห่งผู้ฝึกวรยุทธ์

"สำหรับอำนาจในใต้หล้านั้น ข้ารู้เพียงคร่าว ๆ เท่านั้นด้วยข้าเป็นเพียงชาวบ้านป่าผู้หนึ่ง" ท่านอาวุโสรองกล่าวอย่างขมขื่น

"ทว่ารายละเอียดคร่าว ๆ ก็ยังพอเล่าให้เจ้าฟังได้" ท่านอาวุโสรองกล่าวต่อ

"โปรดท่านอาวุโสรองช่วยไขข้อข้องใจให้ข้าด้วยเถิด" หลี่ชิงซานรีบกล่าว

เขาหาได้สนใจว่าข้อมูลจะเป็นเพียงแค่คร่าว ๆ หรือไม่ เพราะสำหรับเขาแล้ว โลกนี้มืดมนโดยสิ้นเชิง มิได้ล่วงรู้สิ่งใดเลย

"ใต้หล้าแห่งนี้ พวกเราเรียกขานกันว่า 'เก้าแคว้น' มีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาลหลายหมื่นลี้ และอาณาจักรต้าโจว ของพวกเรา ก็เป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ในมหาสมุทรเท่านั้น"

ท่านอาวุโสรองกล่าวอย่างช้า ๆ

หลี่ชิงซานจึงได้รู้ว่า โลกนี้ถูกเรียกขานว่าเก้าแคว้น โดยแบ่งเป็นเก้าแคว้นใหญ่ ซึ่งแต่ละแคว้นก็กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก

ต้าโจวตั้งอยู่ในเขต ตงหลัวโจว

ตงหลัวโจวประกอบด้วยห้าอาณาจักรใหญ่ คือ ต้าเยี่ยน, ต้าจ้าว, ต้าโจว, หนานหม่าน, และ ม่อเป่ย

ในบรรดาห้าอาณาจักรนี้ ต้าโจวแข็งแกร่งที่สุด ยึดครองพื้นที่ใจกลาง ส่วนสี่อาณาจักรอื่นกระจายอยู่รอบด้าน

หมู่บ้านจางเป็นเพียงหมู่บ้านเล็ก ๆ ในอาณาเขตต้าโจว

นอกจากห้าอาณาจักรแล้ว ยังมีสำนักวรยุทธ์มากมาย ทว่าในบรรดาเหล่านั้นมิได้มีดินแดนศักดิ์สิทธิ์อยู่เลย

"มิมีดินแดนศักดิ์สิทธิ์รึขอรับ? เหตุใดจึงมิมี?" หลี่ชิงซานถามด้วยความสงสัย

"อันที่จริงเคยมีดินแดนศักดิ์สิทธิ์อยู่ขอรับ เมื่อพันปีก่อน ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สี่ทิศ แห่งแคว้นเป่ยหลัวโจว เคยยิ่งใหญ่ครอบครองใต้หล้า ทว่าภายหลังถูกดินแดนศักดิ์สิทธิ์จากแคว้นอื่น ๆ ร่วมกันโจมตี การศึกครั้งใหญ่นั้นได้ทำลายดินแดนศักดิ์สิทธิ์สี่ทิศจนสิ้นซาก"

"นับแต่นั้นมา ตงหลัวโจวของพวกเราก็มิได้มีดินแดนศักดิ์สิทธิ์อีกเลย"

"ดินแดนศักดิ์สิทธิ์มิใช่เพียงแค่ชื่อเรียก ทว่าคือสัญลักษณ์แห่งความแข็งแกร่ง กล่าวกันว่า มีเพียงผู้ที่มีขอบเขตมนุษย์สวรรค์เท่านั้น จึงจะสามารถสถาปนาเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้"

"ตลอดพันปีที่ผ่านมา ตงหลัวโจวของพวกเรา มิเคยมีผู้แข็งแกร่งถึงขั้นมนุษย์สวรรค์ปรากฏกายอีกเลย ย่อมไม่มีดินแดนศักดิ์สิทธิ์แล้วเป็นธรรมดา"

"เรื่องดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เจ้าก็อย่าไถ่ถามมากไปกว่านี้เลย ข้าก็มิได้รู้ละเอียดนัก ข้าเป็นเพียงชายชราที่รอวันตาย จะไปรู้เรื่องราวมากมายเช่นนั้นได้อย่างไร" ท่านอาวุโสรองกลอกตา แสดงสีหน้าเบื่อหน่าย

หลี่ชิงซานเต็มไปด้วยข้อกังขาในใจ ทว่าเมื่อได้ยินท่านอาวุโสรองกล่าวเช่นนั้น ก็จำต้องละความตั้งใจไป

ก็จริงดังว่า เรื่องดินแดนศักดิ์สิทธิ์และขอบเขตมนุษย์สวรรค์นั้น ท่านอาวุโสรองไม่รู้ก็เป็นเรื่องปกติ

แม้จะมิมีดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ทว่ามหาสำนักและสำนักต่าง ๆ กลับมีอยู่มากมายแพร่หลายในอาณาจักรต่าง ๆ การฝึกวรยุทธ์ในโลกนี้เจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง แม้แต่ในหมู่บ้านจางเล็ก ๆ แห่งนี้ ชาวบ้านส่วนใหญ่ก็ยังฝึกวรยุทธ์กัน

แม้สำนักวรยุทธ์จะมีมากมาย ทว่าผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดยังคงเป็นห้าอาณาจักรใหญ่ เพราะอาณาจักรเหล่านี้มิได้มีแค่ทัพหลวงเท่านั้น แต่ยังมีผู้เยี่ยมยุทธ์ในราชสำนักอีกด้วย

ดังนั้น ความสงบเรียบร้อยโดยรวมจึงยังนับว่าดีมาก

ท่านอาวุโสรองกล่าวกับหลี่ชิงซานว่า มิต้องกังวลต่อสำนักวรยุทธ์ในยุทธภพมากเกินไป สำนักเหล่านี้ถูกราชสำนักกดข่มอยู่ จึงมิอาจกระทำการตามอำเภอใจได้

ถึงแม้สำนักวรยุทธ์จะมาก แต่ผู้เยี่ยมยุทธ์ที่แท้จริงกลับมีน้อยนิด

ตามคำบอกเล่าของท่านอาวุโสรอง ผู้ฝึกวรยุทธ์ส่วนใหญ่อยู่ในขอบเขตฝึกกาย

ยกตัวอย่างเช่น ในกองทัพ เพียงแค่ฝึกฝนจนถึงขอบเขตหลอมเนื้อ ก็สามารถเป็นทหารหาญเต็มตัวได้แล้ว

ผู้ที่บรรลุขอบเขตหลอมกระดูก สามารถเป็นหัวหน้าหน่วยบัญชาการสิบนาย, ขอบเขตหลอมโลหิต เป็นผู้บัญชาการหนึ่งร้อยนาย, ขอบเขตหลอมอวัยวะ เป็นผู้บัญชาการหนึ่งพันนาย, และ ขอบเขตหลอมผิว เป็นแม่ทัพรอง เข้าสู่ตำแหน่งนายพล

สมาชิกส่วนใหญ่ในกองทัพจึงอยู่ในขอบเขตฝึกกาย

ในสำนักวรยุทธ์ต่าง ๆ ก็เช่นกัน สมาชิกส่วนใหญ่อยู่ในขอบเขตฝึกกาย ผู้เยี่ยมยุทธ์ที่อยู่เหนือกว่านั้นมีจำนวนน้อยยิ่งนัก

"ถ้าเช่นนั้น ขอบเขตที่อยู่เหนือการฝึกกายคือขอบเขตใดรึขอรับ?" หลี่ชิงซานอดมิได้ที่จะไถ่ถาม

"รู้แล้วว่าเจ้าจะต้องถามเช่นนี้ ฟังข้ากล่าวไปช้า ๆ เถิด" ท่านอาวุโสรองกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ขอบเขตฝึกกายเป็นรากฐานของผู้ฝึกวรยุทธ์ มีเพียงผู้ที่สำเร็จการฝึกกายอย่างสมบูรณ์เท่านั้น จึงจะมีโอกาสก้าวข้ามไปสู่ขอบเขตถัดไป"

"เหนือขอบเขตฝึกกาย ยังมีอีกห้าขอบเขต ได้แก่ ขอบเขตพลังปราณ, ขอบเขตพลังแฝง , ขอบเขตพลังแท้ , ขอบเขตฟ้ากำเนิด , และ ขอบเขตมนุษย์สวรร"

"ตงหลัวโจวของพวกเรามิได้มีผู้แข็งแกร่งถึงขั้นมนุษย์สวรรค์มาเป็นพันปีแล้ว ระดับสูงสุดในตอนนี้คือขอบเขตฟ้ากำเนิด ส่วนเหตุใดจึงมิอาจกำเนิดผู้แข็งแกร่งขอบเขตมนุษย์สวรรค์ได้อีก ข้าก็มิอาจล่วงรู้"

"อันที่จริง มิพักต้องกล่าวถึงขอบเขตมนุษย์สวรรค์ เพียงแค่สามารถทะลวงขอบเขตฝึกกายไปสู่ขอบเขตพลังปราณได้ ก็ถือเป็นผู้เยี่ยมยุทธ์ที่มีชื่อเสียงในใต้หล้าแล้ว"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่า เมืองชิงเหลียน ที่อยู่ใกล้พวกเรานั้น มิมีแม้แต่ผู้เยี่ยมยุทธ์ขอบเขตพลังปราณแม้แต่คนเดียว"

"ข้าได้ยินมาว่า ผู้เยี่ยมยุทธ์อันดับหนึ่งของเมืองชิงเหลียนคือหัวหน้ากองปราบในที่ว่าการอำเภอ ซึ่งมีวรยุทธ์อยู่ในขอบเขตฝึกกายขั้นสำเร็จเท่านั้น"

"ขอบเขตพลังปราณนั้นยากแก่การทะลวงถึงเพียงนั้นเลยรึขอรับ?" หลี่ชิงซานถามด้วยความแปลกใจ

"มิใช่เพียงขอบเขตพลังปราณที่ทะลวงยาก ทว่าทุกขอบเขตล้วนทะลวงได้ยากยิ่ง ขอบเขตยิ่งสูง ก็ยิ่งทะลวงได้ยาก"

"ที่นี่เป็นเพียงพื้นที่เล็ก ๆ ทรัพยากรก็ขาดแคลน ผู้เยี่ยมยุทธ์เหล่านั้นย่อมไม่มายังที่แห่งนี้"

"ถึงแม้จะมีผู้ทะลวงถึงขอบเขตพลังปราณได้ ก็ย่อมไม่พำนักอยู่ในเมืองชิงเหลียนเป็นแน่แท้ ย่อมต้องไปอาศัยอยู่ในเมืองที่เจริญรุ่งเรืองยิ่งกว่า"

"เพราะมนุษย์ย่อมมุ่งหน้าสู่ที่สูง" ท่านอาวุโสรองกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"เป็นเช่นนี้นี่เอง" หลี่ชิงซานพยักหน้าแสดงความเข้าใจ

ก็เปรียบดั่งหมู่บ้านที่ให้กำเนิดเศรษฐีผู้มั่งคั่ง เศรษฐีนั้นย่อมย้ายไปอยู่ในเมืองใหญ่ และจะมิกลับมาอีก ทำให้ในหมู่บ้านก็มิมีเศรษฐีอยู่ดี หลักการก็เป็นเช่นเดียวกัน

ทั้งสองสนทนากันต่อเนื่องกว่าสองชั่วยาม เวลาช่วงบ่ายก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลี่ชิงซานได้รับรู้เรื่องราวภายนอกมากมายจากท่านอาวุโสรอง

ทว่ามีสิ่งที่น่าเสียดายอยู่ประการหนึ่ง คือท่านอาวุโสรองนั้นชรามากแล้ว มิได้ลงจากเขามาหลายปี ข่าวสารที่ท่านรู้ส่วนใหญ่จึงเป็นเรื่องเก่าแก่เมื่อหลายปีก่อน

ส่วนข้อมูลที่เหลือ ก็เป็นเพียงเรื่องที่ได้ยินชาวบ้านคนอื่นเล่ามา ซึ่งแม้แต่ท่านอาวุโสรองเองก็มิแน่ใจว่าจริงเท็จเพียงใด

อย่างไรก็ตาม คำชี้แจงของท่านอาวุโสรองก็ทำให้หลี่ชิงซานมีความเข้าใจโลกนี้มากขึ้นอย่างแน่นอน

นอกจากผู้ฝึกวรยุทธ์แล้ว ในโลกนี้ยังมีสิ่งชั่วร้ายที่เรียกว่า 'ภูตผีปีศาจ'และ 'ปีศาจ'  อีกด้วย

ทว่าทั้งภูตผีปีศาจและปีศาจต่างก็มีจำนวนน้อยนัก บางคนอาจจะไม่เคยพบเจอเลยตลอดชีวิต

ท่านอาวุโสรองจึงบอกหลี่ชิงซานว่า มิต้องกังวลต่อสิ่งชั่วร้ายเหล่านี้มากเกินไปนัก

ท่านอาวุโสรองมีชีวิตอยู่กว่าเก้าสิบปี ก็เคยพบภูตผีปีศาจเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น การจะพบเจอก็ต้องอาศัยโชคด้วยเช่นกัน

ภูตผีปีศาจจะไม่ปรากฏตัวในเวลากลางวัน ทว่าในยามค่ำคืนตามป่าเขาหรือชนบท ก็อาจจะพบเจอได้ ดังนั้นการมิเดินทางในเวลากลางคืนจึงปลอดภัยกว่ามาก

ในความเข้าใจของหลี่ชิงซาน ภูตผีปีศาจก็คล้ายกับผีในโลกเดิมนั่นเอง หลี่ชิงซานเองก็ฟังเรื่องผีมาตั้งแต่เด็ก แต่ก็ไม่เคยพบเจอผีเลย บางทีอาจจะเป็นเพราะโชคดีของเขาก็เป็นได้

"มิไหวแล้ว! ข้าต้องกลับไปพักผ่อนแล้ว ร่างกายของข้ามันทนไม่ไหวแล้วจริง ๆ" ท่านอาวุโสรองกล่าวด้วยสีหน้าอ่อนล้า

ท้ายที่สุดแล้ว ท่านอาวุโสรองก็เป็นผู้สูงวัยอายุเกินเก้าสิบปีแล้ว เลือดลมเสื่อมถอย ย่อมทนทานต่อไปมิได้ กาลเวลามิเคยปรานีผู้ใด

หลี่ชิงซานได้ไปส่งท่านอาวุโสรองถึงเรือน จากนั้นจึงกลับมาที่ลานบ้านของตน

ทว่ายังมิถึงลานบ้าน ก็เห็นชาวบ้านจำนวนมากมาคอยอยู่ที่เรือนของตนแล้ว