ตอนที่ 40 เขตปลอดภัยก่อตัว
ตอนที่ 40 เขตปลอดภัยก่อตัว
ก่อนที่หวังเถิงจะพูดจบ “ท่านเฉิน” ที่อยู่อีกปลายสายก็ขัดจังหวะเขา
“คุณชายหวัง ขอแสดงความเสียใจด้วย เรื่องของสโมสรจัดการเองเถอะ เวลาของผมมีค่ามาก”
สายถูกตัดไปอย่างกะทันหัน
ประกายความขุ่นเคืองฉายวาบผ่านใบหน้าของหวังเถิง แต่ในที่สุดเขาก็ไม่ได้ระเบิดอารมณ์ออกมา
ในขณะเดียวกัน ในรถยนต์สั่งทำพิเศษที่หรูหรายิ่งกว่าอีกคันหนึ่ง
ชายที่รู้จักกันในนาม “ท่านเฉิน” วางโทรศัพท์ลง มองดูวิวทิวทัศน์ยามค่ำคืนที่ระยิบระยับนอกหน้าต่างรถอย่างใจเย็น
“ท่านครับ จ้าวเหว่ยที่คุณชายหวังพูดถึงเมื่อสักครู่...” คนสนิทของเขาพูดขึ้นมาทันที น้ำเสียงของเขาระมัดระวัง
“ผมจำได้ว่า เขาเคยทำงานสกปรกให้เรา”
ท่านเฉินหยิบถ้วยชาข้างๆ ขึ้นมา เปาใบชาที่ลอยอยู่เบาๆ การเคลื่อนไหวของเขาไม่รีบร้อน
“โอ้? อย่างนั้นเหรอ?”
ภาพที่เลือนลางผุดขึ้นในใจของเขา
ตัวละครเล็กๆ ที่ละโมบและขี้ขลาด
เพราะมีจุดอ่อนที่ไม่อาจพูดถึงได้อยู่ในมือของเขา เขาจึงกลายเป็น “มีดสกปรก” ที่สะดวกใช้ได้อย่างเชื่อฟัง
สำหรับท่านเฉินแล้ว คนอย่างจ้าวเหว่ยเป็นเพียงฟันเฟืองเล็กๆ ที่ไม่มีนัยสำคัญในแผนการอันยิ่งใหญ่ของเขา ใช้แล้วทิ้ง
คดีของหลินโม่ ท่ามกลาง “งานสกปรก” นับไม่ถ้วนที่เขาเคยจัดการมานั้น เล็กน้อยเกินกว่าจะกล่าวถึงด้วยซ้ำ
เขาจิบชาและพูดอย่างเฉยเมย “ก็แค่เครื่องมือที่ทิ้งได้ทุกเมื่อ”
“ถ้าตายแล้ว ก็คือตายแล้ว”
“เขาคงไปพัวพันกับพวกพี่เอ แล้วก็ถูก ‘นักฆ่า’ คนนั้นจัดการไปพร้อมกันอย่างสะดวก”
“ท่านครับ ‘นักฆ่า’ คนนี้เคลื่อนไหวบ่อยมากเมื่อเร็วๆ นี้ เขาจะ...” คนสนิทค่อนข้างกังวล
“เขาจะตามรอยมาถึงพวกเราได้งั้นเหรอ?” ชายคนนั้นเยาะเย้ย ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความดูถูก
“มันเป็นตัวอะไร? หนอนน่าสมเพชที่ซ่อนตัวอยู่ในท่อระบายน้ำ เรียกร้องความสนใจด้วยการฆ่าไอ้พวกขยะสังคมสองสามตัว”
“ทุกคนที่มันฆ่าล้วนเป็นขยะที่ไม่อาจพูดถึงได้”
“มันคงคิดว่าตัวเองเป็นวีรบุรุษผู้ผดุงความยุติธรรมแทนสวรรค์สินะ? น่าขันสิ้นดี”
“คนแบบนี้ไม่มีทางแตะต้องโต๊ะที่แท้จริงได้ ไม่ต้องให้ความสนใจมากนัก”
ชายคนนั้นเอนหลังพิงเบาะหนังนุ่มๆ และหลับตาลง
เขาเกลียดชังความโกลาหลที่ควบคุมไม่ได้นี้
แต่เขาก็เชื่อมั่นยิ่งกว่าว่าความโกลาหลเช่นนี้จะไม่มีวันไปถึงจุดสูงสุดที่เขายืนอยู่
——
การเสียชีวิตของจ้าวลี่ถ่าเปรียบเสมือนก้อนหินยักษ์ที่ถูกโยนลงไปในน้ำนิ่งของเรือนจำแบล็กสโตน
มันไม่ได้ก่อให้เกิดระลอกคลื่น แต่เป็นความเย็นเยียบที่แทรกซึมไปถึงกระดูก
เสียงกระซิบกระซาบดังก้องไปในทุกซอกทุกมุม
แก่นของหัวข้อสนทนามีเพียงหนึ่งเดียว—ตำแหน่งหัวหน้าผู้คุมของเขตเรือนจำที่สอง
“ได้ยินไหม? หัวหน้าจ้าว...ตายอย่างน่าอนาถ มีคนไปจัดการเขาข้างนอก”
“ตำแหน่งนี้ต้องสาปจริงๆ! ตอนแรก หัวหน้าเกาก็ตายจากอุบัติเหตุไฟฟ้าช็อต ตอนนี้จ้าวลี่ถ่าคนนี้ ก็ตายคาถนนเลย! ใครมานั่งตำแหน่งนี้ก็ซวย!”
“จริงอย่างที่ว่า มันเหมือนคำสาปเลยล่ะ ข้าว่านะ ใครอยากได้ตำแหน่งนี้ก็เอาไปเถอะ ข้าไม่กล้าแตะต้องมันแน่”
คำพูดเช่นนี้ ซึ่งผสมปนเปไปด้วยความเชื่องมงายและความหวาดกลัว แพร่กระจายอย่างรวดเร็วราวกับไวรัส
ตำแหน่งที่ทำกำไรได้งาม ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่ปรารถนาของทุกคน ตอนนี้กลับกลายเป็นเผือกร้อนที่ทุกคนหลีกเลี่ยง
ผู้บริหารระดับสูงของเรือนจำได้พูดคุยกับผู้คุมอาวุโสหลายครั้ง บอกใบ้ถึงการเลื่อนตำแหน่ง แต่คำตอบที่พวกเขาได้รับล้วนเป็นข้อแก้ตัวต่างๆ นานา
อู๋จุ้ย ในฐานะผู้คุมใหม่ ก็ยังคงลาดตระเวนและยืนยามตามปกติ
เมื่อเผชิญหน้ากับการสนทนาของเพื่อนร่วมงาน เขาก็เพียงแค่พยักหน้าเห็นด้วยเป็นครั้งคราว แสดงท่าทีว่า “มันน่าขนลุกจริงๆ”
แต่บ่อยครั้งกว่านั้น เขาแสดงความสงบนิ่ง แม้กระทั่งแววไม่แยแสเล็กน้อย ซึ่งไม่เข้ากับคนรอบข้าง
ทัศนคติที่แนบเนียนนี้ได้ปฏิบัติตามคำสั่งแรกของหลินโม่อย่างแม่นยำ
เวลาสุกงอมแล้ว
เที่ยงวันนี้ ในโรงอาหาร
เป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายสำหรับการกินอาหารของนักโทษ
ผู้ก่อเรื่องสองสามคนจากเขตเรือนจำที่สองเกิดการโต้เถียงอย่างรุนแรงกับคนงานนักโทษในโรงอาหารเรื่องขนมปังขึ้นราแผ่นหนึ่ง
“ฉิบหาย! แกจะให้ข้ากินอาหารหมูนี่เหรอ?”
นักโทษร่างกำยำที่มีเนื้อเต็มใบหน้าทุบขนมปังลงบนพื้น
“แกโชคดีแค่ไหนแล้วที่มีข้าวกิน! อย่าเรื่องมากนักเลย!”
คนงานก็ไม่ยอมแพ้และโต้กลับ
ความขัดแย้งบานปลายในทันที
ทันใดนั้น อาหลงซึ่งกำลังต่อแถวอย่างเงียบๆ ก็เคลื่อนไหวโดยไม่มีสัญญาณเตือน
ราวกับกระทิงคลั่ง เขาคว่ำถาดตรงหน้าอย่างรุนแรงและพุ่งเข้าไปในฝูงชน
การเข้าร่วมของเขาจุดชนวนระเบิดทั้งลูกในทันที
สิ่งที่เดิมทีเป็นการโต้เถียงด้วยวาจาเล็กๆ น้อยๆ ก็กลายเป็นการทะเลาะวิวาทครั้งใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับผู้คนหลายสิบคนในทันที
หมัดและเท้าปลิวว่อน จานและโต๊ะเก้าอี้ลอยละลิ่ว
โรงอาหารตกอยู่ในความโกลาหลในทันที เสียงกรีดร้องและเสียงคำรามดังก้องไปทั่ว
เนื่องจากไม่มีหัวหน้าโดยตรง ผู้คุมที่อยู่ ณ ที่นั้นจึงค่อนข้างสับสนอยู่ครู่หนึ่ง
พวกเขาถอยกลับตามสัญชาตญาณ ต้องการรอการสนับสนุน ไม่มีใครเต็มใจที่จะเป็นคนแรกที่พุ่งเข้าไปในวังวนแห่งความโกลาหล
ในชั่วขณะที่สำคัญนั้นเอง ร่างหนึ่งก็พุ่งไปข้างหน้าราวกับลูกศรที่ออกจากคันธนู
เขาคืออู๋จุ้ย
ด้วยท่าทีที่โหดเหี้ยมที่สุด เขาใช้ท่าจับล็อกมาตรฐาน กดอาหลงลงกับพื้นอย่างแน่นหนา
กระบองของเขาเหวี่ยงออกไป กระแทกเข้าที่ข้อมือของนักโทษอีกคนอย่างแม่นยำและทรงพลัง เกิดเสียงกระดูกหักดังกร๊อบ
เขาเป็นเหมือนลิ่มที่แหลมคม ถูกตอกเข้าไปในใจกลางของความโกลาหลอย่างแรง
ด้วยตัวคนเดียว เขาระงับสถานการณ์ไว้ได้ชั่วคราว
ผู้คุมที่มาถึงทีหลัง เมื่อเห็นฉากนี้ ก็ได้สติราวกับตื่นจากฝัน กรูเข้ามาช่วยกันระงับการจลาจล
ผู้บริหารระดับสูงของเรือนจำที่มาถึงในภายหลังได้เห็นการแสดงของอู๋จุ้ยทั้งหมด
ในชั่วขณะแห่งความหวาดกลัวและความลังเลที่แพร่หลายนี้
ผู้คุมใหม่ที่ชื่ออู๋จุ้ยคนนี้กลับแสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญและความสามารถ
ราวกับสายฟ้าฟาดในคืนที่มืดมิด เจิดจ้า แต่ก็นำมาซึ่งความหวัง
นี่คือขั้นตอนที่สองของหลินโม่: “ความภักดี” และ “ความกล้าหาญ”
หลังจากการจลาจล ชื่อของอู๋จุ้ยก็ถูกกล่าวถึงอย่างเป็นทางการเป็นครั้งแรกในการประชุมระดับสูง
และอู๋จุ้ยเอง ตามคำสั่งของหลินโม่ ก็ได้ไปเคาะประตูห้องทำงานของพัศดี
“รายงาน”
“เข้ามา”
อู๋จุ้ยผลักประตูเปิดออก ท่าทางของเขาตรงแหน่ว สีหน้าเคร่งขรึม
พัศดีวางเอกสารในมือลงและมองไปที่ชายหนุ่ม
ร่างสูงปานกลาง หน้าตาธรรมดา แต่ในดวงตาที่เก็บงำนั้น กลับมีความสงบนิ่งที่เกินวัย
“นั่ง”
“ครับ” น้ำเสียงของอู๋จุ้ยไม่ประจบประแจงและไม่แข็งกระด้าง
“เรื่องเหตุการณ์ในโรงอาหารใช่ไหม?” พัศดีถามด้วยความสนใจ
“ไม่ใช่ครับ” อู๋จุ้ยส่ายหน้า “ผมมาเรื่องเขตเรือนจำที่สองครับ”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็กล่าวอย่างจริงใจ “ท่านพัศดีครับ ผมทราบว่าตำแหน่งหัวหน้าทีมของเขตเรือนจำที่สองในตอนนี้เป็นตำแหน่งที่น่าปวดหัว”
“ทุกคนกำลังปล่อยข่าวลือที่ไม่เป็นมงคล และขวัญกำลังใจก็ไม่มั่นคง”
“ผมเป็นเพียงผู้คุมใหม่ ในแง่ของอาวุโสและประสบการณ์ ผมก็ยังไม่ถึงขั้น”
“แต่ผมยังคงต้องการแบ่งเบาความกังวลของท่าน ดังนั้นผมจึงขอสมัครทำหน้าที่รักษาการหัวหน้าทีมของเขตเรือนจำที่สองชั่วคราวครับ”
“ผมแค่ต้องการทำหน้าที่ของผม ช่วยท่านรักษาเสถียรภาพของสถานการณ์ และลดแรงกดดันของท่านลงบ้าง”
“เมื่อท่านพบบุคคลที่เหมาะสมแล้ว ผมจะส่งมอบงานให้ได้ทุกเมื่อ โดยไม่มีความคิดที่สอง”
คิ้วของพัศดีขมวดแน่น นิ้วของเขาเคาะบนโต๊ะ
อู๋จุ้ยคนนี้ไม่มีพรรคพวก ไม่มีภูมิหลัง
ดูเหมือนเขาจะพึ่งพาเพียงความกระตือรือร้นในการทำงานให้ดีและความ “ภักดี” ต่อข้าเท่านั้น
เป็น “ขุนนางผู้โดดเดี่ยว” ที่บริสุทธิ์
ในสถานการณ์ที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ จะมีผู้สมัครที่เหมาะสมกว่าเขาอีกหรือ?
พัศดีมองลึกเข้าไปในดวงตาของอู๋จุ้ย แล้วก็พยักหน้าช้าๆ
“ดี ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือรักษาการหัวหน้าทีมของเขตเรือนจำที่สอง ข้าเชื่อมั่นในความสามารถของเจ้า”
“ขอบคุณท่านพัศดีสำหรับความไว้วางใจครับ! ผมจะไม่มีวันทำให้ท่านผิดหวัง!”
เมื่อเดินออกจากห้องทำงาน ใบหน้าของอู๋จุ้ยยังคงสงบนิ่ง
แต่ในใจของเขา เสียงของหลินโม่ดังขึ้นอย่างชัดเจน
“ทำได้ดีมาก”
ภายในห้องขัง 2203 ของเรือนจำแบล็กสโตน หลินโม่ค่อยๆ ถอนหายใจ
เขตปลอดภัยในเรือนจำก่อตัวขึ้นแล้ว
จบตอน