ตอนที่ 24 หยั่งเชิง

“โอ้? ให้เขาเข้ามา” จ้าวลี่ถ่าหยุดเดิน ประกายเจ้าเล่ห์ฉายวาบในดวงตาของเขา

ในไม่ช้า ชายหนุ่มร่างสูงปานกลาง หน้าตาธรรมดา และมีแววตามั่นคงก็เดินเข้ามา

เขายืนตัวตรงแหน่ว ทำความเคารพอย่างสมบูรณ์แบบ และกล่าวว่า “หัวหน้าจ้าว สวัสดีครับ ผมคืออู๋จุ้ย ผู้คุมใหม่ที่เพิ่งมาถึงครับ!”

จ้าวลี่ถ่าเอามือไพล่หลัง พุงพลุ้ยอันเป็นเอกลักษณ์ของเขายื่นออกมา เขาเดินวนรอบอู๋จุ้ย สำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

เขาไม่ชอบดวงตาคู่นั้น มันมั่นคงเกินไป ไม่เหมือนเด็กใหม่หน้าใส

ในความคิดของเขา คนหนุ่มสาวควรจะมีความแหลมคมอยู่บ้าง หรือไม่ก็มีความขี้ขลาดอยู่บ้าง

หรือบางทีอาจจะมีความทะเยอทะยานที่ซ่อนไว้แทบไม่มิด แต่แน่นอนว่าไม่ใช่ท่าทีที่สงบนิ่งและมั่นคงเช่นนี้

สิ่งนี้ทำให้เขาไม่แน่ใจเล็กน้อย

เขาฝืนยิ้มอย่างใจดีและตบไหล่ของอู๋จุ้ย

“เสี่ยวอู๋สินะ? ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับ! ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้น จากนี้ไป เราก็เป็นพี่น้องกัน กินข้าวหม้อเดียวกันแล้ว”

ขณะที่เขาพูดจาไพเราะ เขาก็กำลังคำนวณอยู่ในใจว่าจะทดสอบภูมิหลังของน้องใหม่คนนี้อย่างไร

สิ่งที่เขาต้องการคือผู้ช่วย ไม่ใช่ไอ้หนุ่มหัวแข็งที่เลือดร้อน

“มาเถอะ เสี่ยวอู๋ ข้าจะพาเจ้าไปดูรอบๆ เขตเรือนจำของเรา”

จ้าวลี่ถ่านำอู๋จุ้ยเดินเล่นไปตามเขตเรือนจำอย่างช้าๆ แนะนำสถานการณ์อย่างดูเหมือนสบายๆ ขณะที่พวกเขาเดินไป

“ดูนั่นสิ” จ้าวลี่ถ่าชี้ไปที่นักโทษที่อยู่ไกลออกไป

“คนพวกนี้ ทุกคนล้วนเป็นอาชญากรที่โหดเหี้ยมอยู่ข้างนอก แต่พอเข้ามาอยู่ที่นี่ ก็ต้องทำตัวเหมือนหลานชายที่เชื่อฟัง”

“แต่บางคน ก็เหมือนก้อนหินในส้วม ทั้งเหม็นทั้งแข็ง ไม่ว่าจะพยายามทุบตีให้สำนึกยังไงก็ตาม”

เขาเปลี่ยนเรื่อง ลดเสียงลงเล็กน้อย พูดด้วยน้ำเสียงของคนที่กำลังถ่ายทอดความลับ

“แต่บางคนก็ ‘รู้ความ’ มากกว่า พวกเขารู้วิธีที่จะทำให้ตัวเองสบายขึ้นข้างในนี้”

“และในฐานะผู้บริหาร บางครั้งเราก็ต้องการนักโทษที่ ‘รู้ความ’ เหล่านี้มาให้ความร่วมมือกับงานของเรา เพื่อจัดการเขตเรือนจำให้ ‘ราบรื่น’ ยิ่งขึ้น เจ้าไม่คิดอย่างนั้นเหรอ?”

ดวงตาของอู๋จุ้ยขยับเล็กน้อย เผยให้เห็นสีหน้า ‘เรียนรู้’ ในระดับที่พอเหมาะพอเจาะ

“หัวหน้าจ้าวพูดถูกครับ ในฐานะน้องใหม่ ผมยังไม่เข้าใจอะไรหลายอย่าง อนาคตคงต้องขอคำชี้แนะจากหัวหน้าจ้าวแล้วครับ”

จ้าวลี่ถ่าเห็นว่าเขาเริ่มเข้าใจแล้ว และรอยยิ้มบนใบหน้าก็กว้างขึ้น

เขานำอู๋จุ้ยไปที่ทางเข้าห้องขังห้องหนึ่งและชี้ไปที่นักโทษที่กำลังถูพื้นอยู่ข้างใน

ชายคนนั้นเมื่อเห็นจ้าวลี่ถ่า ก็รีบโค้งคำนับ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง

“อย่างเฒ่าหลี่คนนี้เป็นต้น เขาเข้ามาด้วยคดีติดสินบน เคยเป็นเถ้าแก่เล็กๆ มีเส้นสายเยอะ”

จ้าวลี่ถ่าพูดช้าๆ “เขาสุขภาพไม่ดี ทำงานหนักไม่ไหว”

“แต่ครอบครัวของเขา ‘เป็นห่วง’ เขานะ เห็นไหม ทุกเดือนพวกเขาจะฝากคนมาถามว่าเขาขาดเหลืออะไรไหม หรือมีอะไรที่ต้อง ‘ปรับปรุง’ บ้าง”

“พวกเรา ในจิตวิญญาณแห่งมนุษยธรรม ก็ไม่สามารถไร้น้ำใจได้ ดังนั้นงานของเฒ่าหลี่จึงค่อนข้างเบา และอาหารของเขาก็ดีกว่าคนอื่นๆ เล็กน้อย”

“ด้วยวิธีนี้ เขาก็ให้ความร่วมมือกับงานของเราอย่างแข็งขัน และมันก็สะดวกสำหรับการจัดการของเราด้วย วิน-วิน ไม่ใช่เหรอ?”

คำพูดเหล่านี้ถูกพูดออกมาอย่างสวยหรู บรรจุการแลกเปลี่ยนด้วยอำนาจและเงินตราที่เปลือยเปล่าให้กลายเป็น “การจัดการอย่างมีมนุษยธรรม” และ “ความสะดวกในการทำงาน”

ที่เรียกว่า “ครอบครัวฝากคนมาถาม” ก็ไม่ใช่อะไรอื่นนอกจากการส่งเงินใต้โต๊ะมาให้ทุกเดือน

ที่เรียกว่า “ปรับปรุง” ก็คือการใช้เงินติดสินบนผู้คุมเพื่อแลกกับสิทธิพิเศษ

นี่คือการทดสอบของจ้าวลี่ถ่า

เขาไม่ได้พูดตรงๆ ว่า “รับเงิน” แต่กลับใช้ตัวอย่างที่มีชีวิตมาวางกฎที่ไม่ได้พูดออกมานี้ไว้ตรงหน้าอู๋จุ้ย

ถ้าเจ้าแสดงความเห็นด้วย เจ้าก็เป็นพวกเดียวกัน

ถ้าเจ้าแสดงท่าทีดูถูกหรือโกรธแค้นอย่างชอบธรรมแม้แต่น้อย เจ้าก็เป็นไอ้หนุ่มหัวแข็งที่ต้องระวังและกีดกัน

อู๋จุ้ยนิ่งไปครึ่งวินาที จากนั้นสีหน้าที่ตระหนักรู้ในทันทีและแววอิจฉาเล็กน้อยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาอย่างเหมาะเจาะ

“เป็นอย่างนี้นี่เอง” เขากล่าวด้วยเสียงที่ลดลง พร้อมกับน้ำเสียงที่ค่อนข้างประจบประแจง “ผมเข้าใจแล้วครับ หัวหน้าจ้าว”

“ท่านมีวิธีจริงๆ จัดการเขตเรือนจำนี้ได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย แต่ก่อนความคิดของผมมันเรียบง่าย ผมรู้แค่ว่าต้องทำงาน ดูเหมือนว่าตอนนี้มาอยู่ที่นี่แล้ว ผมคงต้องเรียนรู้ ‘ภูมิปัญญาในการจัดการ’ เหล่านี้จากท่านแล้วล่ะครับ”

คำพูดเหล่านี้ทั้งยกยอจ้าวลี่ถ่าและสร้างภาพลักษณ์ของความเป็นคน “หัวทื่อและเชื่อฟัง” ให้กับตัวเองได้อย่างชาญฉลาด ขจัดความสงสัยสุดท้ายของจ้าวลี่ถ่าไปได้อย่างสมบูรณ์แบบ

“ฮ่าฮ่า เด็กหนุ่มที่สอนได้!” จ้าวลี่ถ่าระเบิดเสียงหัวเราะอย่างเต็มที่ ตบหลังของอู๋จุ้ยอย่างแรง “เสี่ยวอู๋ ข้าเห็นว่าเจ้าก็ฉลาดไม่เบา”

“ไม่ต้องห่วง จากนี้ไปตามข้ามา แล้วเจ้าจะไม่ถูกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรม ถึงแม้ว่าเขตเรือนจำที่สองของเราจะหนักหนา แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มี ‘ผลประโยชน์’ อะไรเลย ตราบใดที่เจ้าทำงานของเจ้าได้ดี ทำให้ผู้นำข้างบนพอใจ และทำให้นักโทษข้างล่างเชื่อฟัง ชีวิตของทุกคนก็จะดีขึ้น”

จากนั้น เขาก็ชี้ไปที่นักโทษหน้าตาดุร้ายหลายคนที่อีกมุมหนึ่ง ลดเสียงลง และใช้โทนเสียงที่น่ารังเกียจ “แน่นอนว่า ก็มีพวกหัวแข็งที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงอยู่บ้าง”

“คนพวกนี้เป็นแกะดำของเขตเรือนจำ สิ้นเปลืองทรัพยากรและมักจะก่อปัญหาเสมอ กับพวกมัน เจ้าจะใจอ่อนไม่ได้ เมื่อจำเป็น ก็ต้องใช้ ‘วิธีการพิเศษ’ บางอย่างเพื่อให้พวกมันเข้าใจว่ากฎคืออะไร ไม่อย่างนั้น ทีมนี้ก็คงจะนำไม่ได้”

เขากำลังบอกใบ้ถึงด้าน “มืด” ของเรือนจำ ทดสอบระดับการยอมรับของอู๋จุ้ยต่อไป

ดวงตาของอู๋จุ้ยหรี่ลงเล็กน้อย แล้วก็กลับมาสงบนิ่ง และเขาตอบด้วยน้ำเสียงที่ทุ้มลึกยิ่งกว่าเดิม “ผมเข้าใจแล้วครับ หัวหน้าจ้าว กับมิตรจงอบอุ่นดั่งฤดูใบไม้ผลิ กับศัตรูจงโหดเหี้ยมดั่งฤดูหนาว ผมจะทำตามการจัดการของท่านทุกอย่าง”

“ดี! ดี! ดี!” จ้าวลี่ถ่าพูดคำว่า “ดี” ซ้ำสามครั้ง และร่องรอยความสงสัยสุดท้ายในใจของเขาก็หายไป

อู๋จุ้ยคนนี้ไม่เพียงแต่ฉลาด แต่ยัง “โหดเหี้ยม” อีกด้วย เป็นบุคลากรที่สมบูรณ์แบบที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเขตเรือนจำที่สองโดยเฉพาะ!

แต่เขากลับไม่รู้เลยว่าบุคลากรที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเขตเรือนจำที่สองนั้น แท้จริงแล้วคือสายลับของหลินโม่

วัตถุประสงค์หลักของอู๋จุ้ย ผู้คุมผู้ภักดี มีเพียงหนึ่งเดียว—เพื่อปกป้องหลินโม่และกำจัดภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นทั้งหมด

——

ในขณะเดียวกัน ในอาคารสำนักงานของหน่วยสืบสวนคดีอาญา สำนักงานตำรวจเมืองมังกร บรรยากาศก็อึดอัดจนรู้สึกเหมือนจะบีบน้ำออกมาได้

ทีมเฉพาะกิจที่จัดตั้งขึ้นเกี่ยวกับคดีฆาตกรรมที่เหมืองถ่านหินกวงหมิงได้ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยมาเป็นเวลายี่สิบสี่ชั่วโมงติดต่อกัน ทุกคนดวงตาแดงก่ำด้วยความเหนื่อยล้า แต่ก็ยังไม่พบเบาะแสที่มีค่าใดๆ

“หัวหน้าเกาครับ ไม่ไหวแล้วครับ! ภาพจากกล้องวงจรปิดทั้งหมดในรัศมีห้าสิบกิโลเมตร สี่สิบแปดชั่วโมงก่อนและหลังเกิดเหตุ ถูกตรวจสอบหมดแล้ว มีการคัดกรองยานพาหนะที่น่าสงสัยหลายพันคันและบุคคลที่น่าสงสัยหลายร้อยคน แต่การสืบสวนเบื้องต้นไม่พบผู้ต้องสงสัยที่ชัดเจนเลยครับ”

“การตรวจสอบที่เกิดเหตุก็ไม่พบการค้นพบใหม่ใดๆ การวิเคราะห์วัสดุของรอยขีดข่วนโลหะนั่นกลับมาแล้วครับ เป็นโลหะผสมธรรมดาที่ใช้กันอย่างแพร่หลาย และแหล่งที่มาก็ยากที่จะติดตามมากครับ”

ข่าวร้ายแล้วข่าวเล่าเล่าสะสมมาให้เกาเฟิง ทำให้คิ้วที่ขมวดอยู่แล้วของเขาขมวดเป็นปม

ฆาตกรเป็นเหมือนภูตผีที่แท้จริง ทิ้งศพไว้สองศพแล้วก็ระเหยไป ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เลย

ขณะที่ทีมเฉพาะกิจทั้งหมดกำลังจนมุม จ้าวตงซึ่งรับผิดชอบคดีของหวงซื่อไห่ก็รีบเข้ามา

จบตอน