ตอนที่ 1 นี่คือรายที่สาม
ตอนที่ 1 นี่คือรายที่สาม
(คำชี้แจง: ประเทศที่ตัวเอกอาศัยอยู่เรียกว่าสหพันธ์ โดยมีต้นแบบมาจากเกาหลีใต้)
ดวงอาทิตย์อันร้อนระอุในเดือนกรกฎาคม ราวกับเปลวเพลิงที่ไม่มีวันมอดดับ ลอยเด่นอยู่เหนือเรือนจำแบล็กสโตน
ภูเขาด้านหลังเรือนจำคือเหมืองหินที่เต็มไปด้วยร่องรอยการขุดเจาะ
หน้าผาหินที่ถูกใช้งานมานานหลายปีส่งเสียงครวญครางอย่างเงียบงันภายใต้ความร้อนระอุ
ณ มุมหนึ่งของเหมืองหิน จ้าวหู่ ขาใหญ่ในคุกหยุดมือ เช็ดเหงื่อที่ชุ่มหน้าผากด้วยหลังมือ แล้วกระซิบกับนักโทษตาหลุกหลิกที่อยู่ข้างๆ “ลิงผอม พักก่อน”
นักโทษที่ถูกเรียกว่า “ลิงผอม” รีบขยับเข้าไปหาอย่างประจบประแจง พลางลดเสียงลง บนใบหน้าปรากฏแววลึกลับและความหวาดกลัว “พี่หู่ ไม่คิดว่า...ช่วงนี้ในคุกมันน่าขนลุกไปหน่อยเหรอ?”
จ้าวหู่พ่นลมหายใจออกจมูก ลมร้อนสองสายพวยพุ่งออกมา แสดงท่าทีไม่สนใจเรื่องไสยศาสตร์ไร้สาระพวกนั้นอย่างชัดเจน
เขาหยิบอีเต้อขึ้นมา พยักหน้าให้ผู้คุมที่เฝ้านักโทษอยู่ แล้วเดินไปยังที่ร่มใต้เงาหน้าผา
ลิงผอมเดินตามจ้าวหู่ไป พลางพูดต่ออย่างไม่รู้จักกาลเทศะ “พี่หู่ ลองคิดดูสิ”
“สัปดาห์ที่แล้ว ‘ไอ้ใบ้ซาน’ กำลังกินข้าวอยู่ในโรงอาหาร หมั่นโถวดีๆ แท้ๆ ดันติดคอตายซะงั้น! ตอนนั้นมีคนอยู่ตรงนั้นตั้งสิบกว่าคน แต่ไม่มีใครทันได้ช่วยเลย”
จ้าวหู่เดินต่อไป พลางพูดอย่างรำคาญ “แล้วไงต่อ?”
ลิงผอมได้ยินเสียงตอบกลับ ก็ยิ่งพูดอย่างออกรส “แล้วก็เมื่อวานซืน ‘ไอ้หมาบ้าหลี่’! ไอ้หมอนั่น อาศัยว่าตัวเองแรงเยอะ ก็เลยกร่างไปทั่ว แล้วสุดท้ายเป็นไงล่ะ?”
“ตอนที่มันอาบน้ำในโรงอาบน้ำรวม ดันลื่นล้มบนพื้นเรียบๆ หน้าทิ่มลงไปในแอ่งน้ำที่สูงไม่ถึงข้อเท้า จมน้ำตายไปดื้อๆ! พี่ไม่คิดว่ามันน่าขนลุกเหรอ?”
จ้าวหู่หันกลับมานั่งลงในที่ร่มใต้เงาหน้าผา พิงตัวกับก้อนหินอย่างสบายอารมณ์
“แคร็ก!”
รอยแตกเล็กๆ ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบบนยอดหน้าผา แต่เสียงที่เบาบางนี้กลับไม่มีใครสังเกตเห็น
“น่าขนลุกบ้าบออะไร! ในคุกมีคนตายถมเถไป แค่วิธีตายมันแปลกไปหน่อยเท่านั้นแหละ”
จ้าวหู่ถ่มน้ำลายไปยังร่างเงียบๆ ที่กำลังทำงานอยู่ไม่ไกล “กูว่าไอ้หน้าหล่อหลินโม่นั่นแหละที่น่าขนลุกตัวจริง!”
“มันมาอยู่ที่นี่สามเดือนแล้ว กูซ้อมมันไปหลายที แต่มันไม่เคยร้องสักแอะ ยังทำหน้าตายเหมือนเดิม กระดูกมันแข็งจริงๆ!”
ลิงผอมมองตามสายตาของจ้าวหู่ไป และเห็นชายหนุ่มชื่อหลินโม่กำลังเหวี่ยงอีเต้ออย่างเงียบๆ
ชุดนักโทษของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ แนบสนิทไปกับแผ่นหลังที่ผ่ายผอม
“จริงอย่างที่พี่หู่ว่า”
ลิงผอมรีบผสมโรง “ไอ้เด็กนั่นโดนซ้อมก็ไม่ร้อง โดนด่าก็ไม่ตอบโต้ เอาแต่จ้องหน้าคนอื่นจนรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว ของแข็งดีๆ นี่เอง แค่เห็นหน้าก็รู้สึกไม่สบอารมณ์แล้ว”
แววตาของจ้าวหู่ฉายแววโหดเหี้ยมและลามก ขณะที่เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผาก “แค่ซ้อมมันน่าเบื่อเกินไป แล้วก็ทำอะไรมันไม่ได้ด้วย ไอ้พวกกล้าฆ่าแต่เด็ก ยังจะมาทำเก่งกับกูอีก!”
“เดี๋ยวเลิกงานกลับไป กูจะเรียกพี่น้องสองสามคนมา ให้มันมาบริการพวกเราในหลากหลายท่าทาง ให้มันรู้ซะบ้างว่าใครคือ ‘กฎ’ ของเรือนจำแบล็กสโตน!”
ลิงผอมเข้าใจในทันทีและหัวเราะออกมา รอยยิ้มของเขาทั้งลามกและเลวทราม “พี่หู่ยอดเยี่ยมจริงๆ! ได้เวลาสั่งสอนให้ไอ้เด็กนั่นรู้สำนึกแล้ว!”
บนหน้าผาหินขนาดใหญ่ที่พวกเขากำลังพิงอยู่ มีก้อนกรวดขนาดเท่าเล็บมือสองสามก้อนร่วงหล่นลงมาอย่างเงียบๆ
ทั้งสองคนที่กำลังกระซิบกระซาบกัน ไม่ได้สังเกตเห็นก้อนกรวดที่ร่วงลงมาเลยแม้แต่น้อย
จ้าวหู่ดูเหมือนจะรู้สึกว่าต้องแสดงอำนาจของตนในตอนนี้
เขาพิงหน้าผา แยกขาออก แล้วตะโกนเสียงดังไปยังหลินโม่ คำพูดเต็มไปด้วยการหยอกล้อที่หยาบคาย
“เฮ้ย! ไอ้ฆาตกร! ได้ยินว่าตอนอยู่ข้างนอกมึงก็แสบไม่เบาเลยนี่หว่า? เดี๋ยวกลับไป มาแสดงลีลาให้พวกพี่น้องดูหน่อยสิ ให้ทุกคนได้เปิดหูเปิดตากันบ้าง!”
ถ้อยคำหยาบคายลอยไปกับอากาศที่ร้อนระอุ นักโทษหลายคนที่อยู่ใกล้ๆ ได้ยินเข้าก็ชะลอความเร็วในการทำงานลง พลางเงี่ยหูฟัง
แต่ทว่า หลินโม่ราวกับไม่ได้ยิน
อีเต้อในมือของเขายังคงขึ้นลงตามจังหวะเดิม
“แคร๊ง!”
หินอีกก้อนถูกเขาทุบจนแตก
ใบหน้าของจ้าวหู่มืดครึ้มลง
การถูกเมินต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกอัปยศยิ่งกว่าการถูกท้าทายซึ่งๆ หน้า
เขารู้สึกถึงความโกรธที่พุ่งพล่านจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กลางกระหม่อม
ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากพูดอีกครั้ง
ทันใดนั้น หินขนาดเท่ากำปั้นก้อนหนึ่งก็ร่วงลงมาจากเหนือศีรษะของเขาโดยไม่มีสัญญาณเตือน!
มันตกลงกระทบพื้นดัง “ตุ้บ” ห่างจากเท้าของเขาไปไม่ไกล
เหตุการณ์นี้ทำให้นักโทษทุกคนที่กำลังแอบฟังอยู่ตกใจไปตามๆ กัน
จ้าวหู่เองก็ตกใจเช่นกัน และกำลังจะลุกขึ้นวิ่งหนี
แต่ในตอนนั้นเอง เสียงแตกร้าวดังสนั่นก็ดังมาจากเหนือศีรษะของเขา!
“แคร่ก—–”
ทุกคนเงยหน้าขึ้นตามสัญชาตญาณ และเห็นหินก้อนมหึมา ขนาดเท่าโต๊ะตัวหนึ่ง มีปลายแหลมคมเหมือนหอก กำลังแตกออกจากหน้าผาที่ร้าวพร้อมกับเสียงคำราม ร่วงหล่นลงมาด้วยน้ำหนักและความเร็วที่ไม่อาจต้านทานได้!
เวลาในขณะนั้นราวกับเดินช้าลงจนไม่มีที่สิ้นสุด
ใบหน้าของจ้าวหู่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด
เขาอ้าปากกว้าง แต่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาจากลำคอ ในดวงตาของเขาสะท้อนเงาแห่งความตายที่ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ
หินยักษ์กระแทกเข้าที่ศีรษะของเขาอย่างจัง
“แผละ!”
เสียงทื่อๆ ที่หนักอึ้งอย่างยิ่ง ราวกับค้อนหนักทุบแตงโมสุก ดังชัดเจนท่ามกลางเสียงอึกทึกของเหมืองหิน
ร่างสูงใหญ่ของจ้าวหู่ล้มหงายหลังไปราวกับกระสอบที่ถูกถอดกระดูกออกจนหมด
ศีรษะของเขากลายเป็นก้อนเนื้อสีแดงขาวที่มองไม่ออกว่าเป็นอะไรไปแล้ว มันผสมปนเปกับฝุ่นและกรวดบนพื้นในทันที
“ฉิบหาย—!”
ลิงผอมที่อยู่ข้างจ้าวหู่ โดนหินยักษ์เฉี่ยวเข้าที่หัวไหล่ ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด
ทั้งเหมืองตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลาสามวินาที มีเพียงเสียงร้องโหยหวนของลิงผอมที่ดังก้อง
จากนั้น ความโกลาหลครั้งใหญ่ก็ปะทุขึ้น ราวกับภูเขาถล่มและสึนามิซัด!
“อ๊า—มีคนตาย!”
“หนีเร็ว! หินถล่ม!”
เหล่านักโทษแตกตื่นราวกับฝูงแกะ โยนเครื่องมือในมือทิ้งอย่างบ้าคลั่งและถอยหนีด้วยความหวาดกลัว เกรงว่าตนจะเป็นเหยื่อรายต่อไป
ท่ามกลางความโกลาหลนั้น แม้จะหวาดกลัว แต่ในแววตาของหลายคนก็ฉายแววสะใจออกมาอย่างปิดไม่มิด
“ปรี๊ด—ปรี๊ด—”
เสียงนกหวีดแหลมคมของผู้คุมดังขึ้น ผู้คุมหลายนายถือกระบองวิ่งมาจากหอสังเกตการณ์และที่พัก
พวกเขาตะคอกใส่ฝูงชนที่กำลังวุ่นวาย ปิดล้อมที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว และรายงานเหตุการณ์ให้ผู้บังคับบัญชาทราบผ่านวิทยุสื่อสาร
ในฐานะนักโทษที่ทำงานอยู่หน้าผาเดียวกับจ้าวหู่ หลินโม่และคนอื่นๆ อีกสิบกว่าคนที่อยู่ใกล้ที่สุด ถูกควบคุมตัวและแยกกันสอบสวนในทันที
การสอบสวนเกิดขึ้นในเต็นท์ชั่วคราวริมเหมืองหิน
“ก่อนที่จ้าวหู่จะตาย เขาทำอะไรอยู่? คุยกับใคร?” ผู้คุมเกาเฉียงถามนักโทษคนหนึ่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
นักโทษตัวสั่นด้วยความกลัว ตอบอย่างติดๆ ขัดๆ “รา-รายงานครับ ท่านผู้คุม ผะ...ผมกำลังทำงานอยู่ ไม่...ไม่ได้สังเกตครับ ผมแค่ได้ยินเขา...เขาตะโกน แล้วก็...แล้วก็...”
“เขาตะโกนใส่ใคร ตะโกนว่าอะไร?”
“ใส่...หลินโม่ครับ ไม่...ไม่ได้ยินว่าตะโกนว่าอะไร มันเสียงดังเกินไป...”
ผู้คุมเกาเฉียงโบกมืออย่างไม่อดทน เป็นสัญญาณให้คนต่อไปเข้ามา
หลังจากสอบสวนไปหลายคน คำตอบก็คล้ายๆ กันทั้งหมด
ในที่สุดก็ถึงตาของหลินโม่
เขาเดินเข้ามาในเต็นท์ บนใบหน้าปรากฏร่องรอยความหวาดกลัวจางๆ
“นาย ชื่ออะไร?” ผู้คุมเกาเฉียงจ้องมองเขาอย่างพินิจพิเคราะห์
“หลินโม่ครับ”
“ก่อนที่จ้าวหู่จะตาย นายเห็นอะไร ได้ยินอะไรบ้าง? เล่ามาให้ละเอียด!”
เสียงของหลินโม่สั่นเล็กน้อย “รายงานครับ ตอนนั้นผมกำลังตั้งใจขุดหินอยู่ เลยไม่ได้สังเกตสิ่งรอบข้างครับ”
“ไร้สาระ!” เกาเฉียงตบโต๊ะ “มีคนเห็นจ้าวหู่ตะโกนใส่นาย!”
“ใช่ครับ” หลินโม่ตัวสั่น “เขาตะโกนบางอย่างใส่ผม เป็นคำพูดเชิงยั่วยุ ผมเลยไม่สนใจ”
“แล้วไงต่อ?”
“จากนั้นผมก็ทำงานของผมต่อ แล้วก็ได้ยินเสียงหินแตกร้าวเหนือศีรษะ ผมเงยหน้าขึ้นตามสัญชาตญาณ แล้วเขาก็ประสบอุบัติเหตุครับ”
เกาเฉียงจ้องเขานิ่งเป็นเวลาครึ่งนาทีเต็มเพื่อกดดัน
แต่ในใจเขากลับคิดเรื่องอื่น
ดูเหมือนว่านี่จะเป็นอุบัติเหตุจริงๆ
บ้าเอ๊ย!
แหล่งรายได้นอกกฎหมายของกูต้องลดลงอีกแล้ว!
เกาเฉียงตวาดลั่นทันที “นักโทษหลินโม่ คุยกันระหว่างทำงาน ไปเข้าห้องขังเดี่ยวสามวัน!”
ในท้ายที่สุด หลังจากการสืบสวนอย่างเร่งรีบในที่เกิดเหตุ เหตุการณ์นี้ถูกจัดให้เป็นอุบัติเหตุด้านความปลอดภัยในการผลิต ซึ่งเกิดจากการผุกร่อนของหน้าผาหินและการขุดเจาะที่ยาวนานหลายปี
ในขณะเดียวกัน ภายในห้องขังเดี่ยว หลินโม่หันหน้าเข้าหากำแพง ใบหน้าเรียบเฉย
เพียงแต่ในส่วนลึกของใจ เขากำลังทบทวนอย่างเงียบงัน
“นี่คือรายที่สามแล้ว”
จบตอน