บทที่ 19 ล้อมรอบไปด้วยผู้ทรยศ

บทที่ 19 ล้อมรอบไปด้วยผู้ทรยศ

หัวหน้าค่ายแยกเขี้ยวหัวเราะเสียงดังกึกก้อง

เขาไม่รู้ตัวเลยว่า เด็กสาวน้อยผู้ชาญฉลาดที่อยู่ข้างๆ เมื่อเห็นท่าทีของเขาแล้ว ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แววตาลึกล้ำฉายวาบขึ้นมา

นางไม่ได้เอ่ยปากเตือนหัวหน้าค่าย

ในอนาคต นางจะยอมติดตามแต่ผู้แข็งแกร่งที่นางยอมรับเท่านั้น

นั่นจึงเป็นทางเดียวที่นางและน้องสาวจะสามารถอยู่รอดต่อไปได้

"เจ้าหมาป่าตัวน้อย ดูแลพวกนางให้ดี"

"ข้าจะกลับมาในพริบตาเดียว"

หมาป่าขาวที่เต็มไปด้วยเลือดพยักหน้ารับคำอย่างฉลาดเฉลียว

หัวหน้าค่ายไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่าดวงตาหมาป่าขนาดใหญ่ของมันได้เปลี่ยนจากขุ่นมัวเป็นแจ่มใส มันเหลือบมองไปยังทิศทางที่ซูเย่ 'หลบหนี' ไปอย่างแนบเนียน ลูกตาของมันกลิ้งไปมาไม่หยุด

เมื่อก้าวเข้าสู่เหมืองหินดำ หัวหน้าค่ายก็ชูมีดกระดูกในมือขึ้น

เขากวาดมือใหญ่ออกไป ผลักก้อนหินดำที่ขวางทางให้พ้นไป สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความคะนอง

"เจ้าตัวน้อย จะหนีไปไหนได้อีก"

"เจ้าลักพาตัวลูกสาวข้าไป เจ้าเตรียมใจไว้แล้วหรือยัง"

หัวหน้าค่ายพยายามทำตัวเหมือนแมวที่กำลังเล่นกับหนู เพื่อบรรเทาอารมณ์ของตนเองหลังจากเหตุการณ์โศกนาฏกรรมเมื่อคืน

เขาเดินทอดน่องไปตามเหมืองหินดำ เช็ดใบมีดกระดูกในมือ ซึ่งสังหารผู้คนมาแล้วไม่รู้กี่ชีวิต

เท่าที่สายตามองเห็น เหมืองหินดำอันล้ำค่าเหล่านี้ในแดนเยือกแข็ง คือทุนรอนของเขาในการสร้างค่ายมนุษย์ขึ้นมาใหม่ในอนาคต

แต่ทว่า ทำไมเขาถึงรู้สึกว่าเหมืองหินดำนี้ดูเหมือนจะเหลือน้อยกว่าเมื่อก่อนมาก

หัวหน้าค่ายปัดความคิดที่ว่าเป็นแค่ภาพลวงตาของตนทิ้งไป และเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเห็นทางลาดปรากฏอยู่เบื้องหน้า

บนทางลาดนั้น หิมะได้ไหลลงมาก่อตัวเป็นทางสไลด์ตามธรรมชาติ

หัวหน้าค่ายที่กำลังตามจับซูเย่อยู่ตอนนี้ รู้สึกสนุกสนานขึ้นมา

เขาถ่ายน้ำหนักลงบนเท้าข้างหนึ่ง และพยายามลื่นไถลลงมาจากยอดทางลาดโดยตรง

ความตื่นเต้นที่ร่างกายพุ่งแหวกอากาศไปอย่างรวดเร็วได้ปัดเป่าความหดหู่เมื่อคืนออกไปจนหมดสิ้น

อารมณ์ของเขาดีขึ้นอย่างมาก หัวหน้าค่ายตัดสินใจว่าจะไม่เล่นต่อแล้ว

เขายังต้องไปให้ถึงถ้ำลับที่เพิ่งค้นพบใหม่ก่อนที่ฟ้าจะมืด!

"เลิกซ่อนตัวแล้วออกมา...!"

ขณะที่หัวหน้าค่ายกำลังจะพุ่งไปถึงก้นทางลาด เขาก็ตะโกนออกมา แต่คำพูดเพิ่งไปได้เพียงครึ่งทาง ความรู้สึกไร้น้ำหนักและความมืดมิดก็กลืนกินเขาไป

การร่วงลงมาไม่ได้กินเวลานานนัก

ด้วยเสียง 'ตุ้บ' หัวหน้าค่ายก็ร่วงลงสู่ก้นหลุมลึกที่ไม่สะดุดตาแห่งนี้ โดยที่กระดูกสันหลังกระแทกพื้นอย่างจัง และกระอักเลือดก้อนใหญ่ออกมา

ร่างกายของเขารู้สึกเหมือนจะแตกสลาย แต่ด้วยการเสริมพลังของสายเลือด หัวหน้าค่ายยังคงฝืนพยุงตัวเองขึ้นมาได้ เขาบ่นสาปแช่งความโชคร้ายของตน แล้วหันไปมองหาทางออก เมื่อดวงตาคู่หนึ่งที่เรืองแสงสว่างจ้าในความมืดปรากฏขึ้นข้างกายเขา

มีดกระดูกถูกชักออก แล้วเก็บเข้าฝัก

ชักออกอีกครั้ง แล้วเก็บเข้าฝักอีกครั้ง

ศพไร้หัวอันน่าเวทนาล้มกระแทกพื้น

ซูเย่มองร่างชายฉกรรจ์ผู้นี้ที่หลงกลกับดักของเขาและถูกสังหารทันทีอย่างพูดไม่ออก

ทำไมเขารู้สึกว่าสมองของอีกฝ่ายดูจะเชื่องช้าไปหน่อย

เขายังสงสัยว่าคนที่มีสติปัญญาเช่นนี้บริหารค่ายมนุษย์ขนาดใหญ่ได้อย่างไร

จะว่าไปแล้ว ในบรรดาคนที่ซูเย่สังหารไปในตอนนี้ ดูเหมือนจะไม่มีใครรับมือได้ยากเป็นพิเศษเลย

เขาจ้องมองศพชายฉกรรจ์เป็นครั้งสุดท้ายด้วยความแปลกใจ จากนั้นก็เก็บมันเข้าไปในโลกใบเล็กของตนอย่างไม่ใส่ใจ เพื่อเพิ่มคลังสายเลือดและชั้นดินให้สมบูรณ์

เมื่อจัดการกับหัวหน้าค่ายได้สำเร็จ มือของซูเย่ก็เอื้อมไปที่ผนังหินใกล้เคียง ด้วยกำลังที่เพิ่มขึ้นสิบเท่า เขาปีนออกจากหลุมลึกได้ภายในไม่กี่ครั้ง

เมื่อผู้เดียวที่สามารถเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงต่อเขาหายไป ซูเย่ก็ก้าวเดินด้วยความมั่นใจมากขึ้น

เขาเดินออกจากเหมืองหินดำอย่างรวดเร็ว พอดีกับที่เจอเด็กสาวสองคนและหมาป่าขาวที่ดูสง่างามกำลังรอหัวหน้าค่ายอยู่

หากไม่มีอะไรผิดคาด หมาป่าขาวตัวนี้คงจะเป็นสหายของหัวหน้าค่าย

ซูเย่ชูมีดกระดูกขึ้น ขณะที่กำลังจะจัดการกับพวกมัน

เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าใบหน้าของหมาป่าขาวแสดงสีหน้าประจบประแจงคล้ายมนุษย์

หมาป่าขาวกระดิกจมูกสองครั้ง สูดดมกลิ่นของซูเย่ และความประจบประแจงก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

มันยังรู้สึกว่าแค่นี้ยังไม่พอที่จะทำให้ซูเย่เชื่อ จึงนอนลงกับพื้น เผยให้เห็นท้องของมันราวกับสุนัขพันธุ์ปั๊ก

เมื่อเห็น 'ความจงรักภักดี' ที่คล่องแคล่วว่องไวอย่างเหลือเชื่อของหมาป่าขาว ซูเย่ก็มุมปากกระตุกสองครั้ง

สัตว์ที่มีสติปัญญาสูงเช่นนี้หายากนัก

ขณะที่ซูเย่กำลังประหลาดใจอย่างมาก เด็กสาวหนึ่งในสองคนก็ค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้า

"พี่ชาย ข้ารู้เรื่องของมัน"

"มันเป็นสัตว์ประหลาดที่หายากมาก แทบจะเป็นตำนานในแดนเยือกแข็งของเราเลย"

"หมาป่าชางโหย่ว เป็นหมาป่าไม่กี่ชนิดที่ไม่ใช้ชีวิตอยู่รวมกันเป็นฝูง"

"มันมีสติปัญญาสูงมากและมีประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นที่ทรงพลัง มันใช้ชีวิตทั้งชีวิตเพื่อตามหานายที่มันจะมอบความภักดีให้ได้อย่างหมดใจ"

"เมื่อหมาป่าชนิดนี้ยอมรับนายที่แท้จริงแล้ว มันจะไม่ทรยศชั่วนิรันดร์ แต่หากเป็นนายที่มันแสร้งทำเป็นจงรักภักดี..."

ขณะที่พูด รอยยิ้มที่โหดร้ายก็ปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของเด็กสาวน้อย นางชี้ไปที่ขนบนท้องของมัน

"ขนของมันจะไม่มีการเปลี่ยนสี"

ซูเย่ฟังคำพูดของเด็กสาวและมองไปยังขนของหมาป่าชางโหย่วที่ยังคงขาวราวหิมะอย่างไม่รู้ตัว

อ้อ เป็นการแสร้งทำเป็นจงรักภักดีสินะ

มีดกระดูกถูกยกขึ้นสูง แต่ในชั่วพริบตาถัดมา หมาป่าชางโหย่วซึ่งจับกลิ่นที่ไม่ธรรมดาได้ ก็กระโดดขึ้นอย่างตื่นตระหนก มันโบกอุ้งเท้าหมาป่าและชี้ไปที่ขนของมันที่เปื้อนเลือดสีแดง

มันถูตัวเองกับหิมะอย่างสิ้นหวัง ในที่สุดก็ถูเลือดออกไปได้เล็กน้อย

ภายใต้ขนนั้น มีร่องรอยสีฟ้าครามที่ใสกว่าท้องฟ้าให้เห็นจางๆ

ม่านตาของเด็กสาวหดตัวลงเมื่อเห็นฉากนี้

แต่หมาป่าชางโหย่วกลับเดินอวดดีไปยังข้างกายเด็กสาว สีหน้าของมันแสดงความดูถูก ราวกับกำลังบอกว่า:

"แล้วเจ้าเล่า ยังกล้ามาตั้งคำถามกับนายใหม่ที่แท้จริงและใกล้จะได้เป็นนายของมันแล้วอีกหรือ"

ด้วยความกลัวว่าซูเย่จะฆ่าพวกนางเพื่อเอาใจหมาป่าตัวนี้ เด็กสาวจึงระดมความคิดอย่างสิ้นหวัง ในที่สุดก็ตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้หลอกง่ายเหมือนหัวหน้าค่าย จึงทำได้เพียงถอนหายใจและเตรียมสารภาพอย่างตรงไปตรงมา:

"พี่ชาย ข้ากับน้องสาวมาจากค่ายมนุษย์อื่น และตอนนี้พวกเราถูกทอดทิ้งแล้ว"

"ข้าเรียนรู้ความรู้มากมายในค่ายนั้น"

"เช่นข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดต่างๆ และความลับบางอย่างของโลก"

"พูดได้เลยว่า ข้าค่อนข้างฉลาด"

"ข้ากับน้องสาวไม่ต้องการอาหารมากนัก และจากมุมมองด้านคุณค่าระยะยาว การพาพวกเราไปด้วยก็ไม่ได้ทำให้พี่ชายขาดทุน"

เด็กสาวอธิบายถึงข้อดีของการพาเธอไปด้วยอย่างเป็นระบบและมีเหตุผล

สิ่งนี้ทำให้ซูเย่แสดงสีหน้าสนใจ

เขาสามารถบอกได้ว่านี่คือความสามารถที่หาได้ยาก

ความสามารถเช่นนี้ ในโลกที่เต็มไปด้วยวิกฤต ภัยพิบัติทางธรรมชาติบ่อยครั้ง และอารยธรรมมนุษย์ที่หยุดนิ่ง มีค่ามากกว่าพวกสมองทึบที่เอาแต่สู้รบเท่านั้น

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซูเย่ก็สื่อสารกับโลกใบเล็กของตน

เขาเข้าใจดีว่าหากไม่มีความภักดีต่อเขาอย่างเด็ดขาด ก็ไม่สามารถเข้าไปในโลกใบเล็กได้

ดังนั้น สีหน้าของซูเย่จึงดูจริงจัง

"ข้าสามารถพาพวกเจ้าไปด้วยได้ แต่เงื่อนไขเบื้องต้นคือความภักดีอย่างเด็ดขาด"

"ข้าไม่ต้องการให้ผู้ใต้บังคับบัญชาในอนาคตของข้าเป็นคนที่อาจทรยศข้าได้ทุกเมื่อ"

ความภักดีอย่างเด็ดขาดหรือ?

เด็กสาวลังเล แต่แล้วเธอก็นึกถึงหมาป่าชางโหย่วที่อยู่ข้างกาย การทรยศหัวหน้าค่ายอย่างเด็ดขาด และการกระทำที่ยอมติดตามซูเย่ นางเข้าใจว่าต้องมีเหตุผลบางอย่างที่บังคับให้หมาป่าต้องตัดสินใจเช่นนั้น

เด็กสาวพยายามดิ้นรน หันไปมองน้องสาวที่กำลังตัวสั่นอยู่ข้างๆ กัดฟันแน่น และตัดสินใจที่จะเสี่ยง!