บทที่ 1 ข้ามผ่านแดนน้ำแข็งแห่งความสิ้นหวัง

บทที่ 1 ข้ามผ่านแดนน้ำแข็งแห่งความสิ้นหวัง

"แค่ก... แค่ก..."

ซูเย่ผู้เพิ่งตื่นจากฝันร้ายไอออกมาอย่างไม่อาจควบคุม แผ่นอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

สายลมหนาวเหน็บนำพาความเจ็บปวดราวกับเข็มทิ่มแทงมาสู่ปอด

ซูเย่กัดฟันทนความเจ็บปวดแสบร้อนไปทั่วร่าง สัญชาตญาณการเอาตัวรอดบีบให้เขาพยายามฝืนลืมตาขึ้นมองไปรอบๆ

ภายในถ้ำที่แห้งแล้งและซอมซ่ออย่างเหลือเชื่อ ทุกสิ่งดูเหมือนจะถูกปกคลุมไปด้วยชั้นน้ำแข็งบางละเอียด

คบเพลิงที่แขวนอยู่บนผนังถ้ำดับมอดไปนานแล้ว เหลือทิ้งไว้เพียงเถ้าถ่าน

เศษผ้าขี้ริ้วขาดรุ่งริ่งไม่กี่ผืนที่สกปรกจนแทบจะปั้นเป็นก้อนโคลนได้ คลุมอยู่บนร่างของซูเย่เพื่อใช้แทนผ้าห่มชั่วคราว

ทุกสิ่งที่เห็นตอกย้ำความจริงข้อหนึ่งแก่ซูเย่

เขาไม่ได้อยู่ในโลกเดิมอีกต่อไป แต่ได้มายังสถานที่ที่ไม่รู้จัก

การข้ามมิติหลังจากตื่นนอน หากมองในแง่ดี วิธีการนี้ก็น่าจะสบายกว่าการถูกรถบรรทุกชนตายมากนัก

ซูเย่ปลอบใจตัวเองเช่นนั้น มือของเขากำแน่นบนพื้นเย็นเฉียบ พยายามฝืนยันกายลุกขึ้น แต่พริบตาต่อมา ความเจ็บปวดเสียดแทงก็ถาโถมเข้าสู่สมอง อาการวิงเวียนที่ไม่อาจควบคุมทำให้ซูเย่ต้องล้มตัวลงนอนบนพื้นอีกครั้ง

ความทรงจำที่แตกเป็นเสี่ยงๆ นับไม่ถ้วนแล่นผ่านเข้ามาในหัว และซูเย่ก็ค่อยๆ เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของตนเอง

เมื่อเทียบกับชีวิตก่อน สภาพความเป็นอยู่ของโลกนี้โหดร้ายกว่ามากนัก

ผืนดินเยือกแข็งที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งและหิมะตลอดกาลซึ่งสิ่งมีชีวิตแทบจะเอาตัวไม่รอด... อากาศที่เบาบาง ป่าฝนสีเทาที่กลายเป็นเขตหวงห้ามของสิ่งมีชีวิต... มหาสมุทรที่มีอุณหภูมิน้ำสูงกว่า 80 องศาเซลเซียส... ป่าหินที่ก้อนหินเติบโตอย่างบ้าคลั่งและเบียดเบียนพื้นที่อยู่อาศัย...

ภายใต้สภาวะอันเลวร้ายเช่นนี้ มนุษย์ในโลกนี้ยังห่างไกลจากการพัฒนาจนกลายเป็นผู้ปกครองโลกเหมือนกับมนุษย์ในโลกก่อนของซูเย่

สถานที่ที่ซูเย่ข้ามมิติมาถือว่าโชคดีในระดับหนึ่ง เพราะอยู่ในเขตที่มีระดับความยากในการเอาชีวิตรอดต่ำกว่าที่อื่น

ดินแดนเยือกแข็ง... แม้แต่อาชญากรที่ถูกส่งไปขุดมันฝรั่งในไซบีเรียก็น่าจะมีชีวิตที่ดีกว่าเขาในตอนนี้

ซูเย่ถอนหายใจ มองดูเสื้อผ้าที่บางเบาของตนแล้วส่ายหน้า

เขารู้สึกได้ว่าอุณหภูมิร่างกายกำลังลดลงอย่างรวดเร็ว

หากไม่มีมาตรการใดๆ ชีวิตของซูเย่คงเริ่มนับถอยหลังแล้ว

เขาพยายามรีดเค้นแรงเฮือกสุดท้ายจากกล้ามเนื้อที่อ่อนล้าอย่างถึงที่สุด แต่ร่างกายที่ไร้เรี่ยวแรงกลับบอกเขาว่ามันเปล่าประโยชน์

ซูเย่คิดด้วยรอยยิ้มขมขื่น หากเพียงแต่เขาตื่นรู้ความทรงจำในอดีตได้เร็วกว่านี้

เวลาที่แท้จริงของการข้ามมิติคือเมื่อ 2 เดือนก่อน

ตลอด 2 เดือนมานี้ เนื่องจากสูญเสียสติปัญญาจากชาติก่อน เขาจึงใช้ชีวิตอย่างมึนงง และหากไม่ได้ความเมตตาจากสองพี่น้องคู่หนึ่งที่คอยดูแล เขาคงจะจบชีวิตลงในดินแดนเยือกแข็งนี้ไปแล้ว

การทำงานของสมองผลาญพลังงานอันน้อยนิดที่เหลืออยู่

สายตาของเขาเริ่มพร่ามัว และในขณะที่ซูเย่กำลังจะหมดสติ...

"นี่! อย่าเพิ่งตายนะ!"

"เร็วเข้า ดื่มซุปร้อนๆ ชามนี้ซะ!"

เสียงใสไพเราะดังก้องในหูของซูเย่

ผู้พูดดูเหมือนจะรู้ว่าซูเย่ไม่สามารถทำตามคำสั่งของเธอได้อีกแล้ว เธอจึงก้าวเข้ามา นั่งลง และเชยคางซูเย่ขึ้นอย่างแรง ก่อนจะกรอกซุปร้อนๆ ลงคอเขาในรวดเดียว

เมื่อซุปร้อนๆ ตกถึงท้อง ความรู้สึกอบอุ่นก็เริ่มแผ่ซ่านไปทั่วร่าง อวัยวะที่แห้งผากได้รับการหล่อเลี้ยงจากพลังงานที่ได้รับและเริ่มทำงานอีกครั้ง ดึงสติที่เลือนลางของซูเย่ให้กลับคืนมา

"ขอบคุณนะไป๋ ฉันเป็นภาระให้พวกเธอแล้ว"

ซูเย่รู้ดีว่าผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเขาคือหนึ่งในสองพี่น้องที่รับเขาเข้ามาดูแลในดินแดนเยือกแข็ง

สองพี่น้อง คนหนึ่งชื่อไป๋ อีกคนชื่อเฮย สังกัดค่ายมนุษย์ที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอด

เขาไม่รู้ว่าทำไมสองพี่น้องคู่นี้ถึงช่วยเขาไว้ในตอนแรก แต่ความเมตตานี้เป็นของจริง

"ฮึ ฉันขอแนะนำให้เจ้ารีบหายไวๆ ก็แล้วกัน"

"ฉันไม่อยากช่วยคนไร้ประโยชน์หรอกนะ!"

เด็กสาวที่ชื่อไป๋ไม่ได้ประทับใจกับคำขอบคุณของซูเย่

น้ำเสียงของเธอเย็นชา ราวกับว่าการช่วยซูเย่เป็นเพียงการซ่อมแซมเครื่องมือชิ้นหนึ่ง

แต่ซูเย่จับน้ำเสียงที่สั่นเครือ ความหวาดกลัว ความกังวล และร่องรอยของ... ความสิ้นหวังในน้ำเสียงของเธอได้

ลางสังหรณ์ร้ายปรากฏขึ้นในใจ ซูเย่เมินเฉยต่อความไม่สบายตัวและถามหยั่งเชิง

"ว่าแต่ เฮยไปไหนล่ะ"

ราวกับความลับถูกเปิดเผย ร่างเล็กของเด็กสาวชื่อไป๋ขดตัวลงที่มุมถ้ำทันที และเธอก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาได้อีกต่อไป

"ฮือ!!!"

เสียงสะอื้นแห่งความไม่ยินยอมหลุดออกมาจากปากของไป๋

เธอกัดฟัน ใบหน้าที่เปรอะเปื้อนเต็มไปด้วยความโศกเศร้า "นางจากไปกับพ่อค้าจากชนเผ่าใหญ่เพื่อช่วยเจ้า!! เจ้าคิดว่าซุปร้อนๆ ธรรมดาชามเดียวจะมีผลขนาดนั้นเชียวหรือ มันจะช่วยเจ้าที่กำลังจะตายได้ยังไง!"

"ฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเฮยถึงให้ความสำคัญกับเจ้านัก!"

"นางเคยเชื่อฟังพี่สาวอย่างดีมาตลอด แต่ครั้งนั้นนางยืนกรานที่จะช่วยเจ้าหลังจากที่เจ้าล้มฟุบลงบนพื้นน้ำแข็ง!"

ไป๋ตะโกนระบายอารมณ์ออกมา ในขณะที่ซูเย่ยังคงเงียบกริบ

เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าเรื่องราวจะกลายเป็นแบบนี้... ไป๋และเฮยไม่ใช่พี่น้องสายเลือดเดียวกัน พวกเธอเป็นเพียงเพื่อนร่วมทางที่อาศัยอยู่ด้วยกัน

ต่างจากไป๋ที่เป็นมนุษย์ธรรมดา ตัวตนของเฮยนั้นพิเศษ

นางครอบครองสายเลือดเอลฟ์ที่หาได้ยากยิ่ง ซึ่งมีความสามารถในการเพาะปลูกพืชพรรณ!

ดังนั้น เฮยจึงมีค่าอย่างยิ่งในโลกอันโหดร้ายใบนี้

ซูเย่จำได้ว่าเมื่อ 3 วันก่อน ตอนที่เขาออกไปทำงาน เขาถูกหนอนที่ซ่อนอยู่ใต้หิมะกัด หนอนตัวนั้นมีพิษร้ายแรงที่หายากมาก ซึ่งจะทำให้อุณหภูมิร่างกายของผู้ถูกกัดลดลงอย่างรวดเร็ว เป็นกระบวนการที่ไม่อาจย้อนกลับได้... ในสถานการณ์ปกติ ซูเย่คงตายไปแล้ว

ใครจะคาดคิดว่าเฮยยอมแลกอิสรภาพของตัวเองเพื่อแลกกับยาถอนพิษและยาวิเศษเพิ่มพลังงานจากพ่อค้าที่ผ่านมา

เมื่อปะติดปะต่อเรื่องราว ซูเย่ก็รู้สึกผิดขึ้นมาจับใจ

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเฮยถึงยอมสละอิสรภาพเพื่อเขาหลังจากที่เพิ่งรู้จักกันได้เพียง 2 เดือน

"ฮึก... ฮึก..."

"เก็บความรู้สึกผิดของเจ้าไปซะ อย่าทำให้ความหวังดีของเฮยต้องมัวหมอง!"

"พยายามมองในแง่ดีเข้าไว้ การที่เฮยไปกับพ่อค้านั่นไม่ใช่เรื่องดีหรือไง"

"ขืนนางยังอยู่ในค่ายผุพังนี่ นางไม่มีวันมีอนาคตหรอก!"

ไป๋เติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่โหดร้าย เธอจึงปรับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว

การที่เฮยไปกับพ่อค้าย่อมดีกว่าติดแหง็กอยู่ในดินแดนเยือกแข็งนี้

เบื้องหลังพ่อค้าคือองค์กรที่แข็งแกร่งกว่าค่ายมนุษย์เล็กๆ ของพวกเขาเป็นร้อยเท่า บางทีเฮยอาจจะได้ออกจากดินแดนอันสับสนนี้ไปสู่พื้นที่ที่เหมาะแก่การอยู่อาศัย

ไป๋รวบรวมสติแล้วชำเลืองมองซูเย่ "ชีวิตยังต้องดำเนินต่อไป ฉันจะไปทำงานแล้ว เจ้าพักผ่อนให้ดีเถอะ"

ทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้น ไป๋ก็เดินออกไปจากถ้ำอย่างรวดเร็ว ทิ้งแผ่นหลังบอบบางไว้ในสายตาของซูเย่

เมื่อมองดูไป๋เดินจากไป ดวงตาของซูเย่ก็ไหววูบ

สองพี่น้องไป๋และเฮยได้มอบความอบอุ่นที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนให้แก่เขา

ในฐานะเด็กกำพร้าในชาติก่อน เขาแทบไม่เข้าใจความรักความผูกพัน แต่ในวินาทีนี้ ซูเย่ต้องการอย่างเร่งด่วนที่จะไถ่ตัวเฮยกลับมา และทำให้มั่นใจว่าทั้งเฮยและไป๋จะมีชีวิตที่ดี

แต่คนธรรมดาที่มีสมรรถภาพทางกายพื้นๆ อย่างเขาจะทำได้อย่างไร... ซูเย่โศกเศร้าให้กับความไร้พลังของตนเอง ทว่า...

ทันใดนั้น เขาสังเกตเห็นจังหวะการเต้นของหัวใจที่ผิดปกติแผ่ออกมาจากหน้าอก

จังหวะการเต้นนี้หนักแน่นและทรงพลัง มันช่างไม่ธรรมดาเอาเสียเลย!