บทที่ 18 - การรับใช้ใต้บัญชาจักรพรรดิน้อย: เกียรติยศแห่งข้าทาสเทวะ
บทที่ 18 - การรับใช้ใต้บัญชาจักรพรรดิน้อย: เกียรติยศแห่งข้าทาสเทวะ
อันที่จริงแล้ว นับตั้งแต่เมื่อวานที่พลังซึ่งถูกดูดซับเข้าไปเกิดการเปลี่ยนแปลง
เขาก็คาดเดาถึงบางสิ่งได้
เพียงแต่บางเรื่องนั้นเกินกว่าจะคิดคำนึง เกินกว่าจะเชื่อได้จริง
“โลกอื่น...”
ผู้อาวุโสโอสถพึมพำถ้อยคำของเฉินหลิน
เขาเร่งเร้าพลังวิญญาณอันน้อยนิดที่เหลืออยู่ เพื่อรับรู้ถึงกระแสพลังที่ไหลเวียนอยู่ในโลกใบนี้
มันเป็นพลังงานชนิดพิเศษ
พลังงานนั้นอ่อนโยนและเบาบาง ไม่ได้มีคุณสมบัติรุนแรงดุจการระเบิดของพลังวัตร และก็ไร้ซึ่งความแตกต่างของพลังธาตุทั้งห้า
ราวกับว่า พลังงานของโลกนี้ได้โอบอุ้มคุณสมบัติทั้งหมดไว้
แต่คุณสมบัติทั้งหมดที่โอบอุ้มอยู่นั้น ก็ดูจะไม่มากมายนัก
“ท่าน... ทำได้อย่างไร?”
เสียงแหบแห้งของผู้อาวุโสโอสถดังขึ้นอีกครั้ง
ตามความเข้าใจของเขา การจะเดินทางไปยังโลกอื่นได้นั้น มีเพียงยอดฝีมือที่ยืนผู้ที่หยัดอยู่บนจุดสูงสุดของทวีปพลังวัตร เช่น โทษะเจดีย์ เท่านั้นที่ทำได้
นี่ไม่ใช่การคาดเดาของเขา หากแต่เป็นความรู้พื้นฐานที่ถูกบันทึกไว้ในบันทึกของตระกูลจักรพรรดิโบราณแห่งทวีปพลังวัตร
การหายตัวไปอย่างลึกลับของบรรดาจักรพรรดิพลังวัตร
ถูกสันนิษฐานว่าเป็นการค้นพบช่องทางสู่โลกอื่น เพื่อแสวงหาขอบเขตที่สูงส่งยิ่งกว่า!
“เรื่องนั้นไม่สำคัญ!”
เฉินหลินกล่าว
หากเป็นทวีปเทียนเสวียน หรือโลกต้าเชียน เฉินหลินอาจจะอธิบายได้บ้าง
เพราะโลกเหล่านี้มีระบบพลังที่คล้ายคลึงกัน
เส้นทางการก้าวหน้าและความแข็งแกร่งของผู้เก่งกาจล้วนมีที่มาที่ไปให้สืบค้นได้
แต่ทวีปโต่วหลัว...
โดยพื้นฐานแล้วไม่จัดอยู่ในระบบพลังเดียวกันกับทวีปพลังวัตร
ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดของทวีปโต่วหลัวอาจจะยังไม่อาจเทียบเท่าระดับผู้เป็นบรรพชนพลังวัตรของทวีปพลังวัตรด้วยซ้ำ
หากเล่าออกไปก็มีแต่จะน่าอับอาย
สิ่งที่ต้องรู้คือ!
ผู้อาวุโสโอสถเพียงแค่ยังไม่ฟื้นฟูพลัง ไม่ได้เป็นอัลไซเมอร์
หากเฉินหลินอธิบายไปตอนนี้
เมื่อใดที่พลังวิญญาณของผู้อาวุโสโอสถฟื้นคืน และเข้าใจโลกนี้มากขึ้น เขาคงไม่วายหัวเราะเยาะเขาแน่นอน
“ท่าน... ข้าสัมผัสได้ว่า พลังของท่านดูเหมือนจะไม่เข้มข้นเอาเสียเลย?”
ผู้อาวุโสโอสถเอ่ยถาม
เขามีความสงสัยอยู่ในใจมาตลอด
ตามที่บันทึกไว้ ผู้แข็งแกร่งเช่นจักรพรรดิพลังวัตรที่ท่องไปในโลกต่างๆ ภายในตัวของพวกเขาจะต้องมีพลังงานที่กว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต
แต่ทว่า
พลังงานภายในตัวของเด็กหนุ่มผู้นี้กลับน้อยนิดอย่างน่าใจหาย
อย่าว่าแต่จักรพรรดิพลังวัตรเลย แม้แต่หนึ่งในหมื่นส่วนของผู้เป็นยอดยุทธก็ยังเทียบไม่ได้
ราวกับเป็นเพียงผู้เริ่มต้นฝึกยุทธ์ที่เพิ่งแตะขอบเขตการฝึกฝน...
“ข้าไม่ได้เป็นท่านผู้อาวุโสอะไรหรอก ความจริงแล้วข้าเพิ่งจะเริ่มเข้าสู่การฝึกยุทธ์ได้ไม่นานมานี้เอง!”
เฉินหลินกระซิบ
เขาไม่ได้ปิดบังอะไร
อันที่จริงแล้ว
สำหรับผู้อาวุโสโอสถ เขาไม่สามารถปิดบังอะไรได้เลย
‘เพิ่งจะเริ่มฝึกยุทธ์ได้ไม่นาน’
ผู้อาวุโสโอสถทวนคำพูดของเฉินหลินด้วยความสงสัยในใจ
แต่ก็ไม่ได้ซักถามต่อ
โลกนี้ไม่ได้ให้ความสำคัญกับความแข็งแกร่งเป็นอันดับแรก!
เช่นเดียวกับทวีปพลังวัตร จักรพรรดิน้อย หรือธิดาจักรพรรดิแห่งตระกูลจักรพรรดิบางตระกูล แม้ว่าระดับความแข็งแกร่งจะต่ำต้อย แต่พวกเขาก็มีอำนาจที่มากพอจะทำให้ฟ้าดินสั่นคลอนได้
บางที เด็กหนุ่มตรงหน้าอาจเป็นบุคคลประเภทนั้น
แม้ว่าระดับการฝึกฝนของตัวเองจะธรรมดา
แต่เขาก็มีเบื้องหลังที่ทรงอิทธิพล เบื้องหลังที่
แข็งแกร่งยิ่งกว่าตระกูลจักรพรรดิเสียอีก...
เบื้องหลังเหล่านั้น สามารถทำให้เขาเข้าถึงโลกและพลังที่ผู้อาวุโสโอสถไม่มีทางแตะต้องได้เลยตลอดชีวิต ตั้งแต่ยังเยาว์วัย
“ไม่ทราบว่าท่านผู้เยาว์เรียกหาข้า เพื่อให้ข้าทำสิ่งใดหรือ?”
ผู้อาวุโสโอสถถามต่อ
“มาเป็นทาสรับใช้ของข้า!”
เฉินหลินกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
“ทาสรับใช้...”
เสียงที่แต่เดิมก็แหบแห้งอยู่แล้วของผู้อาวุโสโอสถยิ่งสั่นเครือ
การที่เขาเกิดในตระกูลจักรพรรดิ
ทำให้ผู้อาวุโสโอสถรู้ดีกว่าใครว่าพลังอำนาจที่นิกายและตระกูลเหล่านั้นครอบครองอยู่ยิ่งใหญ่และไร้เทียมทานเพียงใด!
แม้เขาจะเป็นถึงยอดยุทธที่ได้สมญานามว่า ‘ปรมาจารย์โอสถ’ แต่ต่อหน้าอำนาจอันเหนือล้ำเหล่านั้น เขาก็ยังคงเป็นเพียงผักก้อนหญ้า เป็นดั่งเม็ดทรายที่เล็กจิ๋ว
แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นเพียงผู้เริ่มต้นฝึกยุทธ์
แต่การที่ได้เป็นทาสรับใช้ของจักรพรรดิน้อยแห่งตระกูลใหญ่เช่นนั้น สำหรับเขาแล้วไม่ใช่เรื่องน่าอับอาย หากแต่เป็นเกียรติยศ
เป็นเกียรติยศที่เขาใฝ่ฝัน!
การเป็นทาสรับใช้นั้นดีเหลือเกิน!
การเป็นทาสรับใช้ให้กับจักรพรรดิน้อยแห่งตระกูลที่ยิ่งใหญ่กว่าตระกูลจักรพรรดิเสียอีก
นั่นก็คือ ‘ข้าทาสเทวะ’ !
“การได้เป็นทาสรับใช้ของท่านช่างเป็นเกียรติของข้าน้อยยิ่งนัก เพียงแต่... ตอนนี้ข้าน้อยเป็นเพียงวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ เกรงว่าจะไม่อาจทำหน้าที่ได้อย่างเต็มที่!”
ผู้อาวุโสโอสถกล่าวอย่างเป็นกังวล
“เจ้าไม่ต้องห่วง ข้าจะหาภาชนะใหม่ให้เจ้า ดูดซับพลังงานให้เพียงพอ เพื่อให้ร่างกายวิญญาณมั่นคงก่อน”
“ส่วนเรื่องกายเนื้อ... ข้าเดาว่าเจ้าคงมีวิธีฟื้นฟูกายเนื้อของตัวเองแล้วสินะ!”
เฉินหลินกล่าว
“ขอบคุณท่านผู้อาวุโส!”
เสียงของผู้อาวุโสโอสถสั่นสะท้าน
แม้กระทั่งวิธีฟื้นฟูกายเนื้อของตัวเองก็ยังรู้
ตอนนี้เขายิ่งมั่นใจว่าชายหนุ่มที่ดูไม่โดดเด่นผู้นี้ เป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวที่แม้แต่เขาก็ไม่อาจเอื้อมถึง!
“เอาล่ะ เจ้าไปพักผ่อนเสียก่อน เมื่อข้าพบภาชนะแล้วจะปลุกเจ้าขึ้นมา!”
เฉินหลินกระซิบ และเสริมว่า
“ก่อนที่ข้าจะหาภาชนะใหม่ให้เจ้า เจ้าห้ามดูดซับพลังงานจากร่างกายของข้าอีก!”
หลังจากกำชับผู้อาวุโสโอสถเรียบร้อยแล้ว
เฉินหลินก็เก็บแหวนกลับคืน
วิญญาณของผู้อาวุโสโอสถ
เป็นหนทางที่สะดวกที่สุดสำหรับเฉินหลินในการยกระดับความแข็งแกร่งของตัวเองอย่างแน่นอน
ไม่ต้องพูดถึงวิชาการปรุงยาที่ยอดเยี่ยมหาที่เปรียบไม่ได้
การมีผู้อาวุโสโอสถอยู่ด้วย จะทำให้เฉินหลินสะดวกขึ้นมาก หากเขาต้องการฝึกฝนวรยุทธ์ หรือวิชาการต่อสู้จากทวีปพลังวัตร หรือทวีปเทียนเสวียน
ส่วนภาชนะสำหรับฟื้นฟูพลังวิญญาณของผู้อาวุโสโอสถ...
เฉินหลินมีเป้าหมายในใจอยู่แล้ว
ถังซาน!
ถังซานไม่ใช่บุตรชายของเจ้ายุทธ และวงแหวนวิญญาณแสนปีหรอกหรือ?
ผู้ที่มีพลังวิญญาณเต็มเปี่ยมตั้งแต่กำเนิด และมีวิญญาณยุทธ์คู่ ถูกมองว่าเป็นความหวังในการผงาดขึ้นของสำนักฮ่าวเทียน
เป็นความภาคภูมิใจไร้เทียมทานที่หาได้ยากในทวีปโต่วหลัวหรือไม่?
เฉินหลินเฝ้าคอย
หากถังซานต้องกลายเป็นคนไร้ประโยชน์ที่ไม่อาจฝึกฝนได้ เขาจะคลุ้มคลั่งหรือไม่?
แล้วถังฮ่าวจะยังคงให้ความสำคัญกับถังซานเช่นเดิมหรือไม่?
“ภาพนั้นคงน่าตื่นตาตื่นใจมากสินะ!”
เฉินหลินกระซิบเบาๆ
“ผู้ดูแลเฉิน...”
“ผู้ดูแลเฉินอยู่หรือไม่คะ?!”
ในตอนนั้นเอง เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังขึ้นจากนอกประตู
“เข้ามา!”
เฉินหลินกล่าว
เมื่อประตูเปิดออก เอมมี่ก็เดินถือกาชาเข้ามา
“ผู้ดูแลเฉิน นี่คือนมที่ห้องเครื่องหลวงเพิ่งจัดเตรียมมาใหม่ เมื่อมาถึงตำหนักตะวันออกแล้ว บ่าวก็รีบนำมาให้ท่านทันทีค่ะ”
เอมมี่กล่าว
เธอหยิบถ้วยชาที่วางอยู่บนโต๊ะ
นมข้นที่อยู่ในกาชาไหลลงสู่ถ้วยตามปากกา
เฉินหลินเคาะนิ้วเบาๆ บนโต๊ะ
มองไปยังเอมมี่ สายตาของเขาถูกดึงดูดไปยังหน้าอกที่อวบอิ่มของเอมมี่โดยไม่รู้ตัว
“เจ้าป้อนให้ข้าดื่ม!”
เฉินหลินพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“อะ?”
เอมมี่ตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยกถ้วยที่เต็มไปด้วยนมขึ้นมา
“ไม่ต้องใช้ถ้วย ข้าอยากดื่มนมที่เพิ่งออกจากโรงงาน!”
เฉินหลินชี้ไปที่ปากของเอมมี่แล้วกล่าว
“...”
เอมมี่อับอายยืนนิ่งอยู่กับที่
จากนั้น
เธอก็ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ “จริงสิคะ ผู้ดูแลเฉิน องค์หญิงดูเหมือนจะมีเรื่องด่วนบางอย่างจะมาปรึกษาท่าน ในช่วงบ่ายพระองค์เสด็จมาที่ห้องทรงพระ”พระองค์ทรงเขียนอักษรของตำหนักบูรพาด้วยพระองค์เอง ท่านจะไปเยี่ยมพระองค์ที่หอเสวี่ยเย่ว์ดีหรือไม่คะ?”
“องค์หญิงก็เป็นคนในราชวงศ์ พวกเราเป็นบ่าวรับใช้ไม่อาจล่วงเกินได้เพคะ”
“ไม่รีบหรอก ดื่มนมก่อน”
เฉินหลินพูดพร้อมรอยยิ้ม
“เพคะ”
เอมมี่พยักหน้าด้วยใบหน้าแดงก่ำ
เธอหยิบถ้วย จิบจิบหนึ่ง แล้วเดินเข้ามาหาเฉินหลิน
ริมฝีปากเพิ่งจะเข้าใกล้เฉินหลิน
เอมมี่ก็รู้สึกว่ามีมือข้างหนึ่งโอบรอบเอวของเธอ
จากนั้น
ร่างทั้งร่างของเธอก็ล้มลงไปในอ้อมแขนของเฉินหลิน
“ผู้ดูแลเฉิน นี่คงไม่ดีนะเพคะ...”
เอมมี่กล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเทา “บ่าวยังต้องกลับตำหนักตะวันออก เพื่อปรนนิบัติองค์ชายเสวยพระกระยาหารเย็นนะเพคะ”
“เจ้าพูดถึงเซวี่ยชิงเหอหรือ?”
“เขาเสวยพระกระยาหาร ไม่ได้เสวยเจ้า ปล่อยให้เขากินเองเถอะ”
พูดพลาง
มือของเฉินหลินก็ไล่ขึ้นไปตามส่วนโค้งของเอว
หลังจากรับประทานอาหารเย็น
เฉินหลินดูเวลา ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว
เขาขยับเอวเล็กน้อย
เฉินหลินเปิดประตูและเดินตรงไปยังหอเสวี่ยเย่ว์
ในตอนบ่าย
เขาทำให้เซวี่ยเข่อตกใจกลัวไม่น้อย ถึงเวลาที่ต้องไปปลอบขวัญนางเสียแล้ว
[จบแล้ว]