บทที่ 20 ความหวังและวิกฤต
บทที่ 20 ความหวังและวิกฤต
กลิ่นเหม็นไหม้ของซากปรักหักพังของเมืองโบราณ ท้ายที่สุดก็ไม่สามารถลอยไปถึงอีกฝั่งของเมืองได้
แต่ผลกระทบจากไฟไหม้ครั้งใหญ่ ได้เปลี่ยนแปลงทุกรายละเอียดของการปฏิบัติการช่วยเหลือ
"หยุด!"
หัวหน้าหมู่คนหนึ่งยกแขนขึ้น ทั้งทีมเจ็ดคนหยุดฝีเท้าลงในทันที
สายตาของพวกเขา กวาดไปทั่วหน้าต่างและเงาของอาคารที่พักอาศัยตรงหน้าอย่างระมัดระวัง
"เหล่าเฮ่า นายกับถั่วเหลือง เฝ้าประตูทางเข้า ส่วนที่เหลือ แบ่งเป็นสามคนต่อกลุ่ม รักษาระยะการต่อสู้ ตามฉันมา!"
"ครับ!"
เสียงของทหารต่ำมาก การกระทำไม่ใช่รวดเร็วเหมือนเมื่อวาน แต่ระมัดระวังอย่างถึงที่สุด
คำเตือนของ หลี่เจี้ยน เกี่ยวกับ "ผู้ติดเชื้ออัจฉริยะ" ทำให้เส้นประสาทของทุกคนตึงเครียด
จากผู้ปลดปล่อยที่พุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว มาเป็นพนักงานทำความสะอาดที่ระมัดระวัง พวกเขาใช้เวลาเพียงวันเดียวในการปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงบทบาทนี้
วันสิ้นโลก คือครูที่ดีที่สุด
...
ที่ทำการรัฐบาล ห้องประชุมหมายเลข 3
หัวหน้าแผนกต่างๆ นั่งล้อมรอบโต๊ะประชุมยาว ใบหน้าของทุกคนผสมปนเปกันระหว่างความเหนื่อยล้าและความฮึกเหิมที่ไม่สามารถปิดบังได้
ไฟที่เผาเมือง ไม่ได้เผาแค่ผู้ติดเชื้อนับหมื่นเท่านั้น แต่ยังเผาความสิ้นหวังที่กดทับอยู่ในใจของพวกเขามาหลายวันออกไปด้วย
อนาคต ดูเหมือนจะมีแสงสว่างขึ้นมาบ้างแล้ว
นี่คือการประชุมขยายครั้งแรกนับตั้งแต่ก่อตั้งกองบัญชาการ
"อะ แฮ่ม"
ซุนจื่อหัว รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการแพทย์ กระแอมไอเล็กน้อย ทำลายความเงียบก่อน
เขามองไปยัง ฉินเจิง ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงก่ำส่องประกายความตื่นเต้นที่ระงับไว้ไม่ได้
"ท่านผู้บัญชาการ ทุกท่าน ผมมีการค้นพบที่ยิ่งใหญ่ ที่ต้องรายงานทันที"
สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เขาทันที
ซุนจื่อหัว ดันแว่น ส่งระเบิดลูกใหญ่
"ในกลุ่มผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่ที่เรากักตัวไว้ในหอพักของโรงเรียน มีผู้ป่วยอาการไม่รุนแรงส่วนหนึ่ง พวกเขา... พวกเขารอดมาได้"
ในห้องประชุมเงียบสงัด
รอดมาได้?
"พวกเขาไม่ได้กลายเป็นสัตว์ประหลาด" เสียงของ ซุนจื่อหัว สั่นเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น "หลังจากที่เราตรวจร่างกายอย่างละเอียด พวกเขาไม่เพียงแต่มีสุขภาพแข็งแรงเท่านั้น แต่... แต่สมรรถภาพทางกาย ความเร็วในการตอบสนอง พละกำลังของพวกเขา เพิ่มขึ้นเกินกว่าคนทั่วไป!"
คำพูดนี้ ราวกับฟ้าร้องที่ระเบิดขึ้นในสมองของทุกคน
รูม่านตาของ ฉินเจิง หดตัวลงอย่างรุนแรง นิ้วที่จับแก้วน้ำไว้ก็บีบแน่นโดยไม่รู้ตัว
เขานึกขึ้นมาได้ทันทีถึงพละกำลังที่ผิดปกติที่ร่างกายของเขามีหลังจากตื่นขึ้นมาจากโรงพยาบาล
ปรากฎว่า... เป็นแบบนี้นี่เอง
"เราสกัดเนื้อเยื่อที่มีชีวิตจากร่างกายของพวกเขา ใช้กล้องจุลทรรศน์กำลังขยายสูงที่กู้คืนมาจากโรงพยาบาลวิเคราะห์เลือดของพวกเขาเบื้องต้น พบว่าระบบภูมิคุ้มกันของพวกเขา สร้างแอนติบอดีใหม่ที่มีฤทธิ์สูงโดยอัตโนมัติ!"
"แอนติบอดีชนิดนี้ สามารถทำให้เป็นกลางและกำจัดไวรัสที่เราสกัดจากตัวอย่างได้อย่างสมบูรณ์แบบ!"
"นั่นก็คือ พวกเขา... มีภูมิคุ้มกันต่อไวรัสชนิดนี้แล้ว!"
ครืนน!
เปลวไฟแห่งความหวัง ลุกโชนขึ้นในดวงตาของทุกคนอีกครั้ง
"พระเจ้า!"
"มนุษย์... มนุษย์มีความหวังแล้ว!"
"พวกเราสามารถปรับตัวเข้ากับโลกใบนี้ได้แล้ว!"
บรรดาหัวหน้างานลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น พูดจาวกวน บางคนถึงกับร้องไห้ออกมาด้วยความดีใจ
นี่เป็นข่าวที่น่าตื่นเต้นยิ่งกว่าความสำเร็จของ "แผนการคบเพลิง"
เพราะมันพิสูจน์ให้เห็นอย่างชัดเจนว่า ร่างกายของมนุษย์ก็สามารถวิวัฒนาการได้ สามารถปรับตัวเข้ากับวันสิ้นโลกที่เลวร้ายนี้ได้เช่นกัน!
"ผมขอเสนอ" ซุนจื่อหัว ฉวยโอกาส "ตั้งชื่ออย่างเป็นทางการให้กับผู้รอดชีวิตที่เอาชนะไวรัสเหล่านี้ว่า ผู้มีภูมิคุ้มกัน!"
"เห็นด้วย!"
"เห็นด้วยอย่างยิ่ง!"
มติ เป็นเอกฉันท์
อย่างไรก็ตาม ความตื่นเต้นบนใบหน้าของ ซุนจื่อหัว จางหายไปอย่างรวดเร็ว สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความขรึม
"แต่ทุกท่าน อย่าเพิ่งดีใจกันเกินไป"
ความตื่นเต้นบนใบหน้าของเขาจางหายไป สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความขรึม
"การปรากฏตัวของผู้มีภูมิคุ้มกัน เพียงแค่พิสูจน์ว่าเรามีความเป็นไปได้ที่จะปรับตัว ไม่ได้หมายความว่าภัยคุกคามได้ถูกกำจัดไปแล้ว"
"เรายืนยันแล้วว่า ไวรัสสามารถแพร่กระจายด้วยความเข้มข้นสูงผ่านทางของเหลวในร่างกายและบาดแผล"
"ผู้รอดชีวิตที่มีสุขภาพแข็งแรงที่สามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงตอนนี้ ร่างกายอาจสร้างความต้านทานพื้นฐานต่อไวรัสความเข้มข้นต่ำที่แพร่กระจายอยู่ในสิ่งแวดล้อมได้ในระดับหนึ่งแล้ว"
"แต่ไวรัสที่ผู้ติดเชื้อพกพามีความเข้มข้นสูงกว่าสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติหลายร้อยเท่า! เมื่อถูกข่วนหรือกัด ระบบภูมิคุ้มกันของมนุษย์จะถูกทำลายในทันที นอกจากผู้มีภูมิคุ้มกันแล้ว โดยพื้นฐานแล้ว... โอกาสรอดน้อยมาก"
เขามองไปยัง ฉินเจิง น้ำเสียงกลายเป็นจริงจัง
"ท่านผู้บัญชาการ อุปกรณ์ที่เรามีอยู่ในปัจจุบันนั้นเรียบง่ายเกินไป สามารถทำการสังเกตขั้นพื้นฐานที่สุดได้เท่านั้น หากต้องการทำการวิจัยไวรัสและร่างกายของผู้มีภูมิคุ้มกันในเชิงลึกมากขึ้น เราต้องกอบกู้โรงพยาบาลประจำอำเภอโดยไม่คำนึงถึงราคา!"
ข้อเสนอนี้ ทำให้ผู้คนที่เพิ่งจุดประกายความหวังขึ้นมาอีกครั้ง รู้สึกหนักอึ้งในใจอีกครั้ง
โดยไม่รอให้ทุกคนย่อยข้อมูลนี้ ซุนจื่อหัว ก็โยนข้อมูลสำคัญอีกสองชิ้นออกมา
"นอกจากนี้ จากการวิเคราะห์ตัวอย่าง เราสามารถยืนยันได้สองข้อ"
"ข้อแรก ไวรัสแทบไม่มีผลกระทบต่อพืชและดิน นั่นหมายความว่า การผลิตทางการเกษตรของเราสามารถฟื้นตัวได้!"
"ข้อสอง ไวรัสในแหล่งน้ำ สามารถถูกกำจัดได้อย่างสมบูรณ์โดยการต้มด้วยความร้อนสูง!"
ข่าวทั้งสองนี้ ขจัดความกังวลของทุกคนเกี่ยวกับปัญหาพื้นฐานที่สุดสองประการ นั่นคือ "การทำไร่" และ "แหล่งน้ำ" อย่างสมบูรณ์
ตราบใดที่สามารถปลูกพืชได้ มีน้ำดื่ม รากฐานของอารยธรรมมนุษย์ก็จะไม่ขาดตอน
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ไฟแห่งความหวังเพิ่งลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง รายงานของ เสิ่นอวิ๋น รัฐมนตรีว่าการกระทรวงส่งกำลังบำรุง ก็เหมือนน้ำเย็นที่สาดซัดลงมา
เธอลุกขึ้นยืน เปิดแฟ้มเอกสารตรงหน้า
"ฉันจะรายงานสถานการณ์วัสดุ"
"ข้อแรก กระสุน"
"หลังจากการสู้รบในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา คลังกระสุนของเราถูกใช้ไปมากกว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ กระสุนที่มีอยู่ในปัจจุบัน เพียงพอต่อการบำรุงรักษาการป้องกันประจำวันของจุดหลบภัยอย่างหวุดหวิดเท่านั้น"
"ความขัดแย้งขนาดกลางใดๆ ก็จะทำให้เราสูญเสียกำลังทั้งหมดของเรา เราอยู่ในช่วงเวลาที่กำลังต่อสู้ของเราอ่อนแอที่สุด"
เสิ่นอวิ๋น หยุดชะงัก พลิกไปอีกหน้า
"ข้อสอง อาหารและน้ำ"
"ด้วยวิสัยทัศน์ของท่านผู้บัญชาการ เราควบคุมยุ้งฉางของอำเภอไว้ล่วงหน้า การสำรองธัญพืชจึงเพียงพอชั่วคราว แต่เมื่อมีการกอบกู้เมืองทั้งเมือง จำนวนผู้รอดชีวิตที่ได้รับการช่วยเหลือเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วทุกวัน การบริโภคก็เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณเช่นกัน.."
"โรงผลิตน้ำประปารายงานว่า เนื่องจากไฟฟ้าดับทำให้ปั๊มน้ำหยุดทำงาน ท่อส่งน้ำจึงสูญเสียแรงดัน พื้นที่สูงส่วนใหญ่จึงไม่มีน้ำใช้ ตอนนี้ที่เราใช้กันอยู่ คือน้ำที่เหลืออยู่ในท่อส่งน้ำ"
"ทางโรงผลิตน้ำสอบถามว่า จะเปิดเครื่องปั่นไฟดีเซล เพื่อจ่ายไฟฟ้าชั่วคราวให้กับปั๊มน้ำหรือไม่ แม้ว่าจะจ่ายเพียงวันละสองชั่วโมง"
"ก็สามารถบรรเทาแรงกดดันในการใช้น้ำได้อย่างมาก แต่ว่า..."
สายตาของ เสิ่นอวิ๋น กวาดไปทั่วทั้งห้อง
"สิ่งนี้นำไปสู่ปัญหาที่สาม ซึ่งเป็นปัญหาที่ร้ายแรงที่สุด เชื้อเพลิง"
"แผนการคบเพลิงเผาผลาญเกือบหมดสิ้นคลังสินค้าทั้งหมดของปั๊มน้ำมันขนาดใหญ่หลายแห่งในเมือง เราไม่รู้ว่าปั๊มน้ำมันขนาดเล็กที่เหลืออยู่มีน้ำมันเหลืออยู่เท่าไหร่ จะอยู่ได้นานแค่ไหน เป็นสิ่งที่ไม่รู้"
เสิ่นอวิ๋น ปิดแฟ้ม วางตัวลงอย่างเงียบๆ
แต่ข่าวที่เธอนำมา ทำให้เกิดภูเขาที่มองไม่เห็นกดทับอยู่ในใจของทุกคน
หลิวอันหมิน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงบริหาร ก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน สีหน้าก็ดูไม่ดีเช่นกัน
"นอกจากวัสดุแล้ว ยังมีปัญหาเรื่องคน"
"เมื่อมีการเปิดตัวการช่วยเหลือทั่วเมือง จำนวนประชากรที่หลั่งไหลเข้ามายังจุดหลบภัยเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวภายในยี่สิบสี่ชั่วโมง"
"การเพิ่มขึ้นของประชากรในระยะสั้น นำมาซึ่งแรงกดดันในการบริหารจัดการอย่างมาก ภายในจุดหลบภัย เริ่มมีแนวโน้มของปัญหาต่างๆ เช่น การกระจายวัสดุที่ไม่สม่ำเสมอ สภาพสุขาภิบาลที่เสื่อมโทรม ความขัดแย้งที่รุนแรงขึ้นระหว่างผู้รอดชีวิต"
เฉียนคุน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงความมั่นคง รีบลุกขึ้นมาเสริม
"เมื่อคืนนี้ ที่จุดหลบภัยโรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่ง เกือบจะเกิดเหตุทะเลาะวิวาทขนาดใหญ่เพียงเพราะโจ๊กหนึ่งชาม"
"หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เรายังไม่ต้องรอให้สัตว์ประหลาดมาตีเรา เราก็จะวุ่นวายกันเองก่อน"
สุดท้าย คือ หลี่เจี้ยน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงทหาร
เขาลุกขึ้นยืน เสียงแหบแห้ง
"งานกวาดล้างซากปรักหักพังของเมืองโบราณเสร็จสิ้นแล้ว แต่ว่า..."
เขายกศีรษะขึ้น กวาดสายตาไปทั่วทุกคน
"ผมยืนยันในการตัดสินของผม 'ผู้ติดเชื้ออัจฉริยะ' ที่รู้จักสังเกต รู้จักหลบซ่อน ไม่ใช่กรณีพิเศษ ความสำเร็จของแผนการคบเพลิง อาจเปิดเผยการมีอยู่ของเราไปแล้วอย่างสมบูรณ์"
"ในมุมหนึ่งของเมืองที่เรามองไม่เห็น มีบางสิ่ง... กำลังจ้องมองพวกเราอย่างไม่ลดละ"
"เราต้องตั้งสมมติฐานที่เลวร้ายที่สุด"
"ศัตรู.. เริ่มใช้สมองต่อสู้กับเราแล้ว"
ลางร้าย
ลางร้ายอันเย็นเยียบที่ซ่อนอยู่ภายใต้รัศมีแห่งชัยชนะลอยวนอยู่เหนือห้องประชุม
ข่าวดีเหมือนดอกไม้ที่บานเพียงชั่วครู่ สิ่งที่ตามมาคือข่าวร้ายทีละอย่าง ที่เพียงพอที่จะทำให้ใครก็ตามที่ได้ยินต้องทรุดลง
วิกฤตกระสุน วิกฤตพลังงาน วิกฤตแหล่งน้ำ วิกฤตการจัดการทางสังคม และ... ศัตรูที่ไม่รู้จักกำลังวิวัฒนาการ ซุ่มโจมตี
ตั้งแต่ต้นจนจบ ฉินเจิง ไม่ได้พูดอะไรสักคำ
เขาเพียงแค่ฟังอย่างเงียบๆ ปลายนิ้วเคาะบนโต๊ะเบาๆ โดยไม่รู้ตัว รวบรวม แยกส่วน จัดระเบียบข่าวดีและข่าวร้ายทั้งหมดในสมองอย่างรวดเร็ว
ความขัดแย้งหลักในอำเภออันเหอในปัจจุบัน ได้เปลี่ยนไปแล้ว
ได้เปลี่ยนจาก "วิธีต่อต้านภัยคุกคามภายนอก ดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด" เป็นขั้นตอนของ "วิธีแก้ไขวิกฤตภายใน พัฒนาอย่างต่อเนื่อง"
นี่เป็นขั้นตอนที่ซับซ้อนและอันตรายยิ่งกว่า
การยึดครองโลก อาศัยปืน
แต่การปกครองโลก อาศัยสมองและฝีมือ
“......”
ควันในห้องประชุมข้นขึ้นเรื่อยๆ บรรยากาศก็กดดันถึงขีดสุด
ทุกคนมองไปยังผู้นำสูงสุดที่ไม่เคยพูดอะไรเลยตั้งแต่ต้นจนจบ
พวกเขากำลังรอ
รอทิศทาง รอการตัดสินใจ
ในที่สุด ฉินเจิง ก็ดับบุหรี่ในมือ
เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
สายตาของทุกคน รวมกันอยู่ที่เขาโดยไม่รู้ตัว
ชายคนนี้ ราวกับเกิดมาเพื่อยืนอยู่ตรงกลางของทุกคน
"ทุกท่าน"
เสียงของ ฉินเจิง ไม่ดัง แต่กลับสงบอย่างผิดปกติ แบกพลังที่สามารถปลอบประโลมผู้คนได้ในทันที
"พูดจบกันแล้วใช่มั้ย?"
ทุกคนพยักหน้าอย่างเงียบๆ
"ดีมาก"
ฉินเจิง มองไปรอบๆห้อง มองใบหน้าแต่ละใบที่เต็มไปด้วยความกังวล ความขรึม หรือความคาดหวัง
ทุกคนกลั้นหายใจ มองดูแผ่นหลังของเขา
พวกเขารู้ว่าผู้บัญชาการกำลังจะตัดสินใจแล้ว
"หลังจากฟ้าสางในวันพรุ่งนี้ กองบัญชาการจะประกาศคำสั่งบริหารฉบับแรกต่อผู้รอดชีวิตทั้งหมด"
"มันจะตัดสินใจว่าพวกเราแต่ละคน จะมีชีวิตอยู่ต่อไปด้วยวิธีใดในอนาคต"
"แยกย้าย"
(จบตอน)