บทที่ 18 เปลวเพลิงที่ลุกไหม้

ล้อยางของรถบรรทุกทหารเสียดสีกับถนนหินสีเขียวจนเกิดเสียงดังแสบแก้วหู

แรงเฉื่อยผลักดันตัวรถที่หนักอึ้งไปข้างหน้าอย่างแรง สุดท้ายก็ชนเข้ากับกำแพงด้านในของกำแพงล้อมอย่างแรง พร้อมกับเสียงดังสนั่น ห่างจากโคนกำแพงเมืองไม่ถึงห้าเมตร

หน้ารถบิดเบี้ยวในทันที เครื่องยนต์ก็ดับลง

"ขึ้นไป!"

หลี่เจี้ยน ถีบประตูรถเปิดออก กระโดดลงมาเป็นคนแรก

เขาไม่ได้หันหลังกลับ ไม่ได้มองแม้แต่แวบเดียวไปยังฝูงซอมบี้ที่อยู่ด้านหลัง

บนกำแพงเมือง เชือกขนาดใหญ่ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าหลายเส้นถูกโยนลงมาอย่างแรง

"เร็ว! เร็ว! เร็ว!"

เสียงคำรามแหบแห้งของทหารดังขึ้นบนกำแพงเมือง

สมาชิกของรถล่อ ใช้กำลังเฮือกสุดท้าย คว้าเชือกช่วยชีวิตไว้

พวกเขาไม่จำเป็นต้องปีนเองด้วยซ้ำ

บนกำแพงเมือง แขนกำยำนับไม่ถ้วนออกแรงอย่างแรง

แรงมหาศาลส่งผ่านมา ทำให้พวกเขาทีละคน ถูกดึงขึ้นจากขอบของฝูงซอมบี้ขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างแรง!

ทหารคนแรกที่ถูกดึงขึ้นกำแพงเมือง เท้าทั้งสองที่เพิ่งแตะพื้นผิวที่แข็งแกร่งก็หมดแรงทรุดตัวลงกับพื้น หายใจหอบอย่างรุนแรง

ต่อจากนั้นก็คนที่สอง คนที่สาม...

หลี่เจี้ยน เป็นคนสุดท้าย

ในช่วงเวลาที่เท้าของเขาออกจากหลังคารถ ผู้ติดเชื้อหลายตัวได้พุ่งเข้ามาบนรถบรรทุกแล้ว เล็บของพวกมันขีดข่วนบนตัวรถที่เป็นเหล็ก ส่งเสียงที่แสบแก้วหู

เขาถูกแขวนอยู่กลางอากาศ มองเห็นได้อย่างชัดเจน ใบหน้าที่บิดเบี้ยวอย่างสุดขีดเพราะความโกรธ มองเห็นได้อย่างชัดเจน ได้กลิ่นคาวที่เข้มข้นที่พุ่งเข้ามา

มือข้างหนึ่งคว้าจับรองเท้าบูทของเขาไว้

สัมผัสเย็นเยียบส่งผ่านมา หลี่เจี้ยน ก้มศีรษะลง สบตากับดวงตาสีขาวซีดที่ขุ่นมัวคู่หนึ่ง

เขาไม่ได้ลังเลแม้แต่น้อย เท้าอีกข้างถีบออกไปอย่างแรง ถีบผู้ติดเชื้อตัวนั้นกระเด็นออกไปโดยตรง

วินาทีต่อมา เขาถูกแรงมหาศาลดึงขึ้นกำแพงเมือง

ตอนที่ หลี่เจี้ยน ถูกดึงขึ้นไป ทั้งตัวเขาก็หมดแรงแล้ว ชุดรบตัวเก่งด้านหลังเปียกเหงื่อเย็นชุ่มจนหมดแล้ว

เขานอนหงายลงบนอิฐเย็นๆ หายใจอย่างรุนแรง หน้าอกกระเพื่อมเหมือนหีบเพลงเก่าๆ

รอดมาได้แล้ว

เสียงเครื่องยนต์ของรถบรรทุกลดลงเรื่อยๆ

ฝูงซอมบี้ที่สูญเสียแหล่งกำเนิดเสียงหลักไป ปรากฏความสับสนและว่างเปล่าในช่วงเวลาสั้นๆ

ตึง!

ตึง! ตึง!

เสียงดังทึบและเป็นจังหวะดังมาจากบนกำแพงเมือง

นั่นคือกลองโบราณขนาดใหญ่ที่เตรียมไว้ล่วงหน้า ที่วางไว้ในจุดชมวิว

ในขณะนี้ ทหารหลายคนที่เปลือยท่อนบน กำลังเงื้อค้อนไม้ที่ห่อด้วยผ้าหนา ฟาดลงบนหน้ากลองอย่างบ้าคลั่งด้วยจังหวะที่ดั้งเดิมและดุร้าย

เสียงที่เรียบง่ายแต่มีพลังทะลุทะลวงนี้ กลบเสียงความเงียบหลังจากที่เครื่องยนต์ของรถบรรทุกดับลงในทันที กลายเป็นเป้าหมายใหม่ของฝูงซอมบี้

ฝูงซอมบี้ที่เพิ่งสับสนเล็กน้อยเนื่องจากการสูญเสียเหยื่อล่อ ถูกเสียงที่ดึงดูดใจมากกว่านี้จับได้ในทันที

พวกมันเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีขาวซีดหันไปยังด้านบนของกำแพงเมือง ปล่อยเสียงคำรามที่คลั่งมากขึ้นออกมาจากลำคอ เริ่มรวมตัวกันที่เชิงกำแพงเมืองอย่างบ้าคลั่งมากขึ้น

ฉินเจิง วางกล้องส่องทางไกลในมือลง

ในสายตา ในถนนทุกเส้นของเมือง มุมทุกมุม ถูกเติมเต็มไปด้วยคลื่นสีดำ

ไม่มีอะไรเหลือ

เขาหยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมากดปุ่มโทร

"ปล่อยประตู"

ในหอคอยประตูเมือง วิศวกรที่รอคอยคำสั่งอยู่แล้ว ได้ดึงวาล์วไฮดรอลิกสีแดงขนาดใหญ่ที่อยู่ข้างๆ ตัวลงอย่างแรง

เสียงโลหะเสียดสีกันดังขึ้นตามมา

ประตูเหล็กขนาดใหญ่ที่หนักหลายสิบตัน ซึ่งได้รับการปรับปรุงและเสริมความแข็งแกร่งด้วยกระบวนการสมัยใหม่ เริ่มค่อยๆ เลื่อนลง

ความเร็วในการเลื่อนลงเร็วขึ้นเรื่อยๆ สุดท้ายก็กลายเป็นกระแสเหล็กกล้าที่ไม่อาจหยุดยั้งได้

โครม!!!

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว

ประตูตกลงมากระแทกพื้น ทำให้ร่องที่กำหนดไว้ล่วงหน้าเข้ากันได้อย่างพอดี ทำให้เกิดฝุ่นควันตลบอบอวล

แสงแดด ความหวัง และความเป็นไปได้ในการหลบหนีใดๆ ถูกเหล็กกล้าเย็นเยียบนี้ตัดขาดโดยสิ้นเชิง

ผู้ติดเชื้อนับหมื่นถูกปิดตายในสุสานขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นตามขนาดตัวของพวกมันอย่างสมบูรณ์

"โฮก!!!"

ฝูงซอมบี้ที่ติดอยู่ข้างใน ตกอยู่ในความบ้าคลั่งอย่างสมบูรณ์

พวกมันเหมือนกระแสน้ำ ซัดเข้าใส่ประตูเหล็กเย็นเยียบและกำแพงเมืองที่สูงตระหง่านอย่างบ้าคลั่งครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยร่างกายของพวกมัน

แรงสั่นสะเทือนส่งผ่านมาจากอิฐที่อยู่ใต้ฝ่าเท้า ถี่และรุนแรง ราวกับว่าทั้งกำแพงเมืองกำลังคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวดภายใต้แรงกระแทกของกระแสจากนรกนี้

ทหารบนกำแพงเมืองหน้าซีด กำอาวุธในมือไว้แน่น เหงื่อเย็นไหลอาบฝ่ามือ

เป็นครั้งแรกที่พวกเขารู้สึกถึงความรุนแรงที่เพียงพอที่จะทำลายทุกสิ่ง ความรุนแรงที่แท้จริงนี้

ฉินเจิง ยืนอยู่ข้างกำแพง มองลงไปยังฝูงซอมบี้ที่พลุ่งพล่าน ชนกัน และคำรามอยู่ข้างล่าง

ลมพัดเสื้อของเขา ทำให้เกิดเสียงดัง

บนใบหน้าของเขาไม่มีสีหน้าใดๆ

ในดวงตาคู่นั้นไม่มีความกลัว ไม่มีความสงสาร มีเพียงความเย็นชาและความเด็ดเดี่ยว

ทหารคนหนึ่งถือขวดแก้วที่เต็มไปด้วยน้ำมันเบนซินไว้ด้วยสองมือ ที่ปากขวดมีผ้าขี้ริ้วอุดไว้ เดินสั่นเทาไปยังข้างกายของ ฉินเจิง

"ท่... ท่านผู้บัญชาการ..."

ฉินเจิง ไม่ได้หันหลังกลับ เพียงแค่ยื่นมือออกไป

เขารับขวดน้ำมันมา

สัมผัสเย็นเยียบของขวด กับฝ่ามือที่อุ่นเล็กน้อยของเขา เกิดความแตกต่างที่ชัดเจน

เขายกขวดน้ำมันขึ้นสูง

ในช่วงเวลาหนึ่ง ความวุ่นวายและความกลัวทั้งหมดบนกำแพงเมืองราวกับถูกกดปุ่มให้หยุดนิ่ง

สายตาทุกคู่รวมกันอยู่ที่ขวดแก้วที่ดูเปราะบางเป็นพิเศษภายใต้แสงอาทิตย์สีเลือด

รวมกันอยู่ที่ร่างที่ยืนตระหง่านเหมือนปืนของชายคนนั้น

เสียงของ ฉินเจิง ถูกส่งผ่านวิทยุสื่อสาร เข้าไปในหูของทุกคนอย่างชัดเจน

เสียงนั้นไม่ดังมาก แต่กลับแบกน้ำหนักที่เพียงพอที่จะสลักไว้ในส่วนลึกของจิตวิญญาณ

"เราใช้ของเลียนแบบของเมืองหนึ่ง แลกกับอนาคตของเมืองหนึ่ง"

"จุดไฟ"

ทหารคนหนึ่งก้าวไปข้างหน้า จุดไม้ขีดกันลมให้สว่าง จุดผ้าขี้ริ้วของขวดน้ำมันในมือของ ฉินเจิง

เปลวไฟสีส้มแดงลุกโชนขึ้นในทันที สะท้อนแสงไฟที่เต้นระบำในดวงตาของเขา

แขนของ ฉินเจิง ยืดไปด้านหลัง ใช้แรงจากเอวและหน้าท้อง กล้ามเนื้อทั่วร่างตึงเครียดถึงขีดสุดในทันที

ตั้งแต่ตื่นขึ้นมาจากโรงพยาบาล สมรรถภาพทางร่างกายของเขาเหนือกว่าคนทั่วไปมาก พละกำลังมหาศาลอย่างน่าตกใจ

เขาขว้างขวดน้ำมันในมือออกไปอย่างสุดกำลัง

ขวดน้ำมันลากเส้นโค้งที่สมบูรณ์แบบในอากาศ เหมือนดาวตกที่กำลังลุกไหม้ ข้ามผ่านฝูงซอมบี้ที่คลั่งอยู่ด้านล่าง พุ่งไปยังหอกลองที่อยู่ใจกลางเมืองที่สุด ที่ถูกแช่ด้วยเชื้อเพลิงอย่างแม่นยำ

แทบจะในเวลาเดียวกัน

บนกำแพงเมืองทั้งสี่ด้านรอบเมืองโบราณ ทหารที่รอคอยคำสั่งอยู่แล้ว ได้รับคำสั่งเดียวกัน

พวกเขาจุดขวดน้ำมันและพลุสัญญาณในมือ

หวูบๆๆ!

แสงไฟหลายสิบดวง พุ่งไปยัง "คบเพลิง" ที่ถูกแช่ด้วยเชื้อเพลิงที่อยู่ในเมืองจากสี่ทิศทางพร้อมกัน ราวกับฝนดาวตกลอยกลับ

เวลาในขณะนี้ราวกับถูกดึงให้ยาวขึ้นอย่างไม่สิ้นสุด

ในช่วงเวลาที่ "ดาวตก" ดวงแรกที่ ฉินเจิง ขว้างไป กระแทกเข้ากับยอดหอคอยจำลอง

ตูม!!!

เสาเพลิงสีส้มแดงที่แข็งแกร่งและสูงเสียดฟ้า พุ่งขึ้นจากใจกลางเมืองโบราณอย่างแรง!

คลื่นความร้อนที่น่าสะพรึงกลัว ห่อหุ้มกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างทุกสิ่ง กระจายออกไปอย่างบ้าคลั่งในทุกทิศทาง!

ทั้งท้องฟ้าถูกส่องสว่างขึ้นในทันที!

ม่านสีเลือด ภายใต้แสงที่ร้อนแรงยิ่งกว่านี้ กลับหม่นแสงลง

ต่อจากนั้น

ตูม! ตูม! ตูม! ตูม!

หอคอยทั้งสี่ถูกจุดระเบิดพร้อมกัน!

เสาเพลิงที่เล็กกว่าสี่ต้น พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าจากสี่มุมของเมืองโบราณ

ศูนย์กลางเบ่งบาน ดอกไม้ไฟลุกลามทุ่ง!

แผนการที่บ้าคลั่งของ จางเหว่ย ในขณะนี้ถูกดำเนินการอย่างสมบูรณ์แบบ

เปลวไฟ เหมือนปีศาจที่ได้รับชีวิต โดยมีหอกลองเป็นศูนย์กลาง ลุกลามไปตามถนนที่ถูกราดด้วยน้ำมันเบนซินอย่างตะกละตะกลาม

อาคารโบราณที่เป็นไม้ ในช่วงเวลาหนึ่งก็ถึงจุดติดไฟ เปลี่ยนเป็นฟืนที่สมบูรณ์แบบที่สุดในการบูชายัญครั้งยิ่งใหญ่นี้

ไฟอาศัยลม ลมช่วยไฟ

ทั้งเมืองโบราณอันเหอ ในเวลาเพียงสิบกว่าวินาที ก็เปลี่ยนเป็นทะเลเพลิงที่พลุ่งพล่านและคำรามอย่างสมบูรณ์

"เฮือกอ๊ากกกก!!!"

เสียงกรีดร้องที่แสนสาหัสที่ไม่เหมือนเสียงมนุษย์ดังมาจากทะเลเพลิง

ผู้ติดเชื้อนับหมื่น ในพลังที่พวกมันไม่เข้าใจและไม่สามารถต่อต้านได้นี้ ปล่อยเสียงร้องที่เจ็บปวดที่สุด

พวกมันดิ้นรน วิ่ง เหยียบกันและกัน พยายามหลบหนีจากนรกบนดินแห่งนี้

แต่โดยรอบคือ กำแพงไฟที่ถูกจุดขึ้นเช่นกัน

พวกมันไม่มีทางหนี

"คน" ที่ไร้ชีวิตแต่ละคน กลายเป็นคบเพลิงที่ลุกไหม้ภายใต้การเลียของเปลวไฟ สุดท้ายก็หลอมละลาย กลายเป็นขี้เถ้า กลายเป็นโครงกระดูกที่ดำเป็นตอตะโก

ในเมืองอำเภออันเหอ

ผู้รอดชีวิตแต่ละคนที่หลบอยู่หลังหน้าต่าง ได้เห็นแสงไฟที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าทางทิศตะวันตก ที่ยิ่งใหญ่จนเหลือเชื่อ

แสงนั้น ย้อมเมืองที่ตายแล้วทั้งเมืองให้เป็นสีส้มแดง

พวกเขาอ้าปากกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง ความกลัว และความรู้สึกยินดีที่ระบายออกมา ที่ยากจะอธิบาย

บนกำแพงเมือง

คลื่นความร้อนที่แผดเผาพุ่งเข้ามา พัดเสื้อของ ฉินเจิง ทำให้เงาของเขาทอดยาวราวกับเทพเจ้าและปีศาจ ภายใต้การสะท้อนของเปลวไฟที่ลุกโชน

ในส่วนลึกของรูม่านตาของเขา

สะท้อนภาพอันน่าสยดสยอง

สะท้อนภาพเมืองที่กำลังลุกไหม้อยู่อย่างรุนแรง

และสะท้อนภาพโลกใหม่ที่กำลังงอกเงยขึ้นอย่างยากลำบากท่ามกลางขี้เถ้าและเปลวเพลิงที่ลุกไหม้นี้

(จบตอน)