บทที่ 13 เสียงคำรามก่อนรุ่งสาง

ซ่า——

เสียงไฟฟ้าที่แสบแก้วหูดังขึ้นอย่างไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้าจากลำโพงแบบมีสายที่กระจายอยู่ทุกซอกทุกมุมของเมือง

เสียงนั้นหยาบกระด้างและดุดัน ราวกับจะฉีกทึ้งความเงียบสงัดที่ลึกที่สุดก่อนรุ่งสางของอำเภออันเหอออกไปอย่างไร้ปราณี

ในห้องเก็บของด้านหลังซูเปอร์มาร์เก็ตเหลียนหัว

เถ้าแก่หวังเต๋อฟา เด้งตัวขึ้นจากกองลังบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปอย่างรวดเร็ว กำคานงัดไว้ในมือแน่น จ้องมองไปยังประตูเหล็กที่ล็อคไว้อย่างหวาดกลัว

"เสียงอะไร?!"

เขาลดเสียงลง เสียงสั่นอย่างควบคุมไม่ได้

"พวกมัน... พวกมันเข้ามาแล้วเหรอ?"

ภรรยาและลูกชายที่กำลังเรียนอยู่ชั้นมัธยมต้นของเขานั่งขดตัวอยู่ในมุมห้อง ใช้มือที่สั่นเทาปิดปากตัวเองไว้แน่น แม้แต่การหายใจก็ยังหยุดชะงัก

พวกเขาได้ยิน

นอกประตู เสียงฝีเท้าของผู้ติดเชื้อเหล่านั้น เนื่องมาจากเสียงรบกวนที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ กลับกลายเป็นหนาแน่นและคลั่งมากยิ่งขึ้น

ทางใต้ของเมือง ในชุมชนซิ่งฝู อาคาร 4 ห้อง 502

ภายในห้องนั่งเล่นเละเทะ เฟอร์นิเจอร์ทั้งหมดถูกกองไว้ที่หน้าประตูห้องนอนเล็ก ขวางประตูปิดไว้อย่างแน่นหนา

หลังประตูมีเสียงขีดข่วนและเสียงคำรามอย่างต่อเนื่องตลอดทั้งคืน

หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งนั่งขดตัวอยู่ในมุมห้อง ใช้สองมือปิดหูไว้แน่น น้ำตาเหือดแห้งไปนานแล้ว แววตาว่างเปล่าและชาชิน

สามีของเธอ ชายที่เงียบขรึม กำมีดทำครัวไว้ในมือแน่น เส้นเลือดบนหลังมือปูดโปน ร่างกายตึงเครียดเหมือนก้อนหิน

ในประตูบานนั้นคือแม่ของเขาที่เคยใจดีอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ความสับสน ความล่มสลาย ความสิ้นหวัง แอบแฝงอยู่ในบ้านเล็กๆ หลังนี้ ในส่วนลึกของหัวใจของผู้รอดชีวิตแต่ละคน

ซ่า—— ซ่าๆๆ——

เสียงรบกวนที่แสบแก้วหูดังขึ้นสิบกว่าวินาที กลับกลายเป็นมั่นคง

ต่อจากนั้น

เสียงทุ้มนุ่ม ชัดเจน พร้อมเสียงก้องกังวานของโลหะของชายคนหนึ่ง ก็ได้ถ่ายทอดไปทั่วอำเภออันเหอที่เงียบสงัด

"...ซ่า... ฮัลโหล"

"ถึงผู้รอดชีวิตทั้งหมดในอำเภออันเหอที่สามารถได้ยินวิทยุ"

"ผม ฉินเจิง รองนายอำเภออำเภออันเหอ ผู้บัญชาการกองบัญชาการฉุกเฉิน"

สามประโยคสั้นๆ ทำให้ผู้รอดชีวิตแต่ละคนตกตะลึง

ในซูเปอร์มาร์เก็ต หวังเต๋อฟา ตัวแข็งทื่อ คานงัดในมือเกือบจะหลุดมือ

ในอาคารที่พักอาศัย หญิงที่ชาชินคนนั้น ในดวงตาที่ว่างเปล่า ในที่สุดก็มีประกายแห่งความมีชีวิตชีวา

ในมุมมืดนับไม่ถ้วน ดวงตาที่สิ้นหวังนับไม่ถ้วน ในขณะนี้ลืมตาขึ้นพร้อมกัน

ฉินเจิง... รองนายอำเภอที่หนุ่มที่สุดที่เคยเห็นในข่าวท้องถิ่น?

เสียงนั้นไม่ได้ให้เวลาพวกเขาคิดมากนัก และมันก็ได้ถ่ายทอดต่อไปทั่วเมืองอย่างราบรื่น

"ในนามของกองบัญชาการฉุกเฉินอำเภออันเหอ ผมขอประกาศฉบับที่หนึ่งต่อพี่น้องร่วมชาติทุกคนที่กำลังรับฟังวิทยุ"

"รัฐบาล ยังคงมีอยู่ กองทัพ ยังคงอยู่ข้างกายพวกท่าน"

"เรา ไม่ได้ทอดทิ้งใครเลย"

เฮ!

คำพูดเหล่านี้ทำให้ผู้รอดชีวิตที่เกือบจะล่มสลายทางจิตใจแต่ละคนมีกำลังใจขึ้นมา

หญิงวัยกลางคนปิดปาก ร้องไห้สะอึกสะอื้นที่กดไว้ทั้งคืน ในที่สุดก็ทะลักออกมาจากลำคอ

ในห้องเก็บของ ภรรยาของ หวังเต๋อฟา มองไปยังสามีของตนเอง แสงบางอย่างที่เรียกว่า "ชีวิต" จุดประกายขึ้นมาอีกครั้งในดวงตา

นั่นไม่ใช่ภาพหลอน!

"ผมรู้ว่าพวกท่านได้ประสบกับค่ำคืนที่น่ากลัวและสิ้นหวัง ญาติ เพื่อน และเพื่อนบ้านของท่าน บางทีในชั่วข้ามคืน อาจกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่เราไม่เข้าใจ"

"ตอนนี้ ผมจะทำการนิยามสัตว์ประหลาดเหล่านี้อย่างเป็นทางการต่อสาธารณชนเป็นครั้งแรก"

"นับจากนี้เป็นต้นไป เราจะเรียกพวกมันว่า - ผู้ติดเชื้อ"

"พวกมันไม่ใช่ครอบครัวของท่านอีกต่อไป แต่เป็นสิ่งมีชีวิตที่เป็นศัตรูที่มีภัยคุกคามสูงต่อมนุษย์"

"จากการตรวจสอบซ้ำๆ โดยกองกำลังติดอาวุธ เราได้ยืนยันจุดอ่อนที่ร้ายแรงของพวกมันแล้ว"

"โปรดทราบ ผู้รอดชีวิตทุกคน จุดอ่อนของผู้ติดเชื้ออยู่ที่ศีรษะของพวกมัน! การโจมตีลำตัวของพวกมันใดๆ ก็ตาม แทบจะไม่สามารถสร้างความเสียหายที่มีประสิทธิภาพได้!"

"ถ้าเผชิญหน้ากับผู้ติดเชื้อที่ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ โปรดปกป้องตัวเองให้ดี โจมตีที่ศีรษะของพวกมัน! ในขณะเดียวกัน ในระยะนี้เรายังไม่ทราบแน่ชัดว่าไวรัสสามารถแพร่กระจายผ่านบาดแผลได้หรือไม่ โปรดระวังอย่าให้พวกมันข่วนหรือกัด!"

คำพูดเหล่านี้ ใช้เหตุผลที่สมเหตุสมผลที่สุดลอกเปลือกนอกที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดที่ยังไม่ทราบออกไปจากตัวสัตว์ประหลาด

เมื่อศัตรูมีชื่อเรียกที่ชัดเจนและจุดอ่อนที่ชัดเจน มันก็จะไม่ใช่ฝันร้ายที่ไม่สามารถเอาชนะได้อีกต่อไป

"เพื่อขจัดภัยคุกคามด้านความปลอดภัยในเขตเมืองอย่างสมบูรณ์ และสร้างเงื่อนไขสำหรับการช่วยเหลือทั่วเมืองในภายหลัง กองบัญชาการตัดสินใจที่จะดำเนินการตามแผนคบเพลิงหลังจากฟ้าสางของวันนี้"

"เราจะใช้กำลังเคลื่อนที่ทั้งหมด ดึงดูดผู้ติดเชื้อส่วนใหญ่ที่เดินเตร็ดเตร่อยู่ในเมืองไปยังเมืองโบราณอันเหอทางตะวันตกของเมือง เพื่อทำการเผาทำลายแบบรวมศูนย์"

"ในช่วงเวลานี้ อาจมีเสียงดังและแสงไฟขนาดใหญ่ โปรดอย่าตื่นตระหนก"

หวังเต๋อฟา อ้าปากกว้าง เขานึกถึงกลุ่มอาคารโบราณเลียนแบบที่ไม่สมจริง นั่นเคยเป็นเรื่องตลกที่ใหญ่ที่สุดของอำเภออันเหอ และเป็นหลุมดำทางการเงิน

ตอนนี้ มันกลับมีประโยชน์ที่น่าเศร้าเช่นนี้

เสียงของ ฉินเจิง หนักแน่นขึ้นอย่างกะทันหัน ทีละคำ

"ในช่วงเวลาที่ดำเนินการตามแผน และการดำเนินการช่วยเหลือในภายหลัง โปรดให้ผู้รอดชีวิตทุกคนทำตามข้อกำหนดดังต่อไปนี้:"

"หนึ่ง อยู่ในอาคารที่ท่านคิดว่าปลอดภัยที่สุด ล็อคประตูหน้าต่าง เสริมการป้องกัน อย่าส่งเสียงที่ไม่จำเป็นใดๆ"

"สอง ค้นหาผ้าสีขาวหรือสีอ่อนใดๆ ก็ตามในบ้านทันที อาจเป็นผ้าปูที่นอน เสื้อเชิ้ต ผ้าขนหนู แขวนไว้ที่หน้าต่างหรือระเบียงที่มองเห็นจากภายนอกได้อย่างชัดเจนที่สุด นี่คือสัญญาณเดียวที่เราใช้ระบุตำแหน่งของผู้รอดชีวิต!"

"สาม กองกำลังกู้ภัยจะดำเนินการกู้ภัยทีละช่วงตึกตามเครื่องหมายสีขาว ก่อนที่กองกำลังกู้ภัยจะมาถึง ไม่ว่าจะได้ยินหรือเห็นอะไร อย่าเปิดประตูง่ายๆ!"

ชัดเจน!

มีขั้นตอน!

ทำตามได้ง่าย!

ในขณะนี้ ในสมองที่สับสนของผู้รอดชีวิตทุกคน มีเส้นทางเอาชีวิตรอดที่ชัดเจนอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ยึดมั่น รอคอย ทำเครื่องหมาย!

เสียงในวิทยุเปลี่ยนไปในทันที

ความสงบนั้นถูกแทนที่ด้วยความเย็นชาที่เหมือนเหล็กกล้า

"สุดท้าย ในนามของกองบัญชาการฉุกเฉิน ผมขอประกาศกฎหมายในยามสงคราม"

"นับจากนี้เป็นต้นไป อำเภออันเหอเข้าสู่สถานะสงครามระดับสูงสุด"

"ปัจเจกบุคคลหรือองค์กรใดก็ตามที่ฉวยโอกาสจากภัยพิบัติของชาติ ดำเนินการกระทำความผิด เช่น ปล้น ฆ่าข่มขืน ฆาตกรรม ฯลฯ กองบัญชาการฉุกเฉินจะมอบอำนาจให้กองกำลังติดอาวุธทั้งหมด สังหารได้ทันทีโดยไม่ต้องไต่สวน!"

"ทวนอีกครั้ง สังหารได้ทันที!"

คำพูดเหล่านี้เหมือนน้ำเย็นจัด สาดใส่ความคิดชั่วร้ายนับไม่ถ้วนที่เกิดขึ้นในความมืด

เงาที่กระสับกระส่ายเหล่านั้น ในสายตาที่มุ่งร้ายที่น่าสะพรึงกลัวนี้ หดเล็บและเขี้ยวในทันที

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เสียงของ ฉินเจิง ก็กลับคืนสู่ความอ่อนโยนและความแน่วแน่ดั้งเดิมอีกครั้ง

"พี่น้องร่วมชาติ โปรดเชื่อมั่นในพวกเรา ยืนหยัดต่อไป"

"ความมืด กำลังจะผ่านพ้นไป"

ในขณะที่เสียงนั้นดับลง เสียงรบกวนทั้งหมดในวิทยุก็หายไป

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือท่วงทำนองที่ลูกหลานชาวเซี่ยทุกคนสลักไว้ในกระดูก

"โอ้ลุกขึ้นเถิด! ผู้ที่ไม่ต้องการเป็น..."

เพลงชาติที่สง่างาม บรรเลงผ่านลำโพงที่กระจายอยู่ทั่วเมือง!

นั่นไม่ใช่แค่ดนตรี

นั่นคือเสียงคำรามที่ไม่ยอมแพ้ครั้งแรกที่อารยธรรมส่งออกมาหลังจากได้รับบาดเจ็บสาหัส!

นั่นคือเสียงร้องที่ไม่ย่อท้อที่ปะทุออกมาจากส่วนลึกของสายเลือดของชนชาติหนึ่งเมื่อเผชิญกับภัยพิบัติที่กำลังจะมาถึง!

ชั้น 3 ห้อง 302

ตอนที่เสียงไฟฟ้าที่แสบแก้วหูดังขึ้น หวังเจี้ยนจวิน คิดว่าตัวเองได้ยินเสียงหลอนไปแล้วเนื่องจากความเหนื่อยล้าและความกลัวอย่างสุดขีด

เขาหลับตาลง ไม่ขยับเขยื้อน ปรารถนาเพียงที่จะขับไล่เสียงรบกวนที่น่ารำคาญนี้ออกจากจิตสำนึกของตัวเอง

แต่เมื่อเสียงที่ชัดเจนของ ฉินเจิง ถ่ายทอดมา เขาตัวสั่นราวกับถูกฟ้าผ่า

"ที่รัก... เธอ... เธอได้ยินไหม?" เสียงของเขาแหบแห้งราวกับกระดาษทรายเสียดสีกัน

ภรรยาของเขารีบเงยหน้าขึ้น ดวงตาเปล่งประกายอย่างเหลือเชื่อ เธอปิดปากตัวเองไว้แน่น พยักหน้าอย่างสุดกำลัง

เป็นความจริง!

ไม่ใช่ภาพหลอน!

เมื่อได้ยิน "แขวนผ้าสีขาวไว้ที่หน้าต่าง" หวังเจี้ยนจวิน ก็กระโดดลุกขึ้นจากพื้นในทันที

เขาพุ่งเข้าไปในห้องนอน ฉีกผ้าปูที่นอนสีขาวลงมาอย่างหยาบคาย ผูกมันไว้ที่ราวระเบียงอย่างบ้าคลั่ง ต้านทานความมืดที่ลึกที่สุดก่อนรุ่งสาง ใช้กำลังทั้งหมด ผูกปมตาย

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ เขาหมดแรงล้มลงกับพื้น

และในขณะนั้นเอง เพลงชาติก็บรรเลงขึ้น

ท่วงทำนองที่สง่างามนั้นเหมือนหมัดหนัก ที่ทำลายแนวป้องกันทางจิตใจที่ชายแกร่งคนนี้พยายามประคองไว้ทั้งคืนอย่างสมบูรณ์

เขาพิงกำแพง ใช้มือปิดหน้า

เขาทนต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว

ผู้ชายคนนี้

ที่ไม่ร้องไห้ตอนที่ภัยพิบัติมาถึง

ไม่ร้องไห้ตอนที่เห็นเพื่อนบ้านถูกฉีกเป็นชิ้นๆ

ไม่ร้องไห้ตอนที่พยายามปิดประตูห้องให้แน่นหนาที่สุด

บัดนี้ เขากลับปิดหน้าของตัวเอง ไหล่สั่นอย่างรุนแรง

และส่งเสียงสะอื้นไห้ที่ถูกกดไว้จนถึงขีดสุดออกมา..

(จบตอน)