บทที่ 33 ชายชราผู้แอบกิน

บทที่ 33 ชายชราผู้แอบกิน

“เอ๊ะ? ที่นี่มีร้านซาลาเปาเปิดตั้งแต่เมื่อไหร่? จำได้ว่าเมื่อก่อนยังไม่มีเลยนี่นา?” ชายชราคนหนึ่งที่เดินผ่านไปมาพูดขึ้นอย่างประหลาดใจ

“ฮ่าฮ่า คุณตา คุณไม่ได้มาหมู่บ้านจางเจียชุนนานแล้วสินะครับ? ร้านซาลาเปาแห่งนี้เปิดมาได้อาทิตย์กว่าแล้ว สองวันก่อนเชฟหนุ่มในร้านเพิ่งคิดค้นซาลาเปาสูตรใหม่ขึ้นมา รสชาติเยี่ยมไปเลย! คุณลองดมสิ ตอนนี้ทั่วทั้งถนนมีแต่กลิ่นหอมนี้เต็มไปหมด!”

“โอ้? งั้นเหรอ?” ชายชราอดไม่ได้ที่จะสูดจมูกฟุดฟิดอีกครั้ง และก้าวเท้าเดินไปยังร้านซาลาเปาอย่างห้ามใจไม่อยู่

ยิ่งเข้าใกล้ร้านซาลาเปา กลิ่นหอมก็ยิ่งอบอวล เต็มไปด้วยกลิ่นหอมของเนื้อ แต่กลับไม่มีกลิ่นเลี่ยนของน้ำมันแม้แต่น้อย ในความหอมเข้มข้นนั้นยังมีความสดชื่นจางๆ แฝงอยู่ ทำให้คนไม่อยากจะเชื่อเลยว่านี่คือกลิ่นที่มาจากซาลาเปา!

เมื่อมองดูแถวผู้คนที่ยาวเหยียดดั่งภูเขาเลากาอยู่ข้างหน้า ชายชราก็ลังเลเล็กน้อย แต่กลิ่นหอมที่ลอยเข้าจมูกไม่หยุดก็ทำให้เขาตัดสินใจแน่วแน่ เข้าร่วมวงไปกับฝูงชนนั้น

ในประเทศจีน การต่อแถวถือเป็นงานที่ใช้แรงกายอย่างหนึ่ง หากต้องการให้แน่ใจว่าตัวเองจะไม่ถูกเบียดออกจากแถว หรือถูกคนอื่นดันจนล้ม คุณก็ต้องคอยระวังแรงผลักจากทุกทิศทุกทาง ไม่นานนัก ชายชราก็เหนื่อยจนหอบแฮ่ก

“ไอ้หยา! นี่มันซื้อซาลาเปาที่ไหนกัน! ยังเหนื่อยกว่าตอนที่ฉันรบกับพวกญี่ปุ่นเสียอีก!” ชายชราหอบหายใจเล็กน้อย

“คุณตาตรงนั้นครับ เชิญทางนี้เลยครับ ทางนี้มีช่องทางพิเศษครับ!”

ในขณะนั้นเอง เสียงของไคซินก็ดังมาจากหน้าร้านซาลาเปา ที่แท้ไคซินตาไวสังเกตเห็นชายชราที่กำลังถูกเบียดเสียดอย่างยากลำบากอยู่ในฝูงชน จึงรีบตะโกนเรียกทันที

ด้วยความช่วยเหลือของลุงห่าวฮั่นและป้าห่าวฮั่น ไคซินจึงได้เปิดช่องทางพิเศษขึ้นมาด้านข้างของตัวเองนอกเหนือจากการทำซาลาเปา เพื่อให้บริการซื้อซาลาเปาแก่คนชรา เด็ก และสตรีโดยเฉพาะ ทำให้พวกเขาไม่ต้องไปเบียดเสียดในแถวยาวๆ นั้น

“คุณตาครับ เอากี่ลูกครับ?” ไคซินถามชายชราที่เบียดตัวออกมาจากฝูงชน พลางหยิบซาลาเปาที่ห่อเสร็จแล้วใส่ลงในลังถึงอย่างรวดเร็ว

“เอาให้ลุง... สองลูกแล้วกัน?” ชายชราพูดขึ้นหลังลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

“ได้เลยครับ!” ไคซินใช้ถุงกระดาษหยิบซาลาเปาสีขาวอวบอ้วนลูกหนึ่งออกจากลังถึงอย่างคล่องแคล่วทันที ควันสีขาวยังคงลอยคลุ้งขึ้นมาไม่หยุด ร้อนกรุ่น ส่งกลิ่นหอมฟุ้ง

“นี่ครับ” ไคซินยื่นซาลาเปาให้ชายชรา

ชายชรับรับซาลาเปามามือหนึ่ง อีกมือหนึ่งล้วงเข้าไปในกระเป๋า ทันใดนั้นก็มีสีหน้ากระอักกระอ่วนใจ “ขอโทษที พ่อหนุ่ม วันนี้ลุงลืมพกเงินมา ซาลาเปานี้ลุงไม่เอาแล้ว”

พูดจบ ชายชราก็ดันซาลาเปากลับคืนไป

“เอ๊ะ?” ไคซินชะงักไปเล็กน้อย เมื่อเห็นสีหน้าลำบากใจของชายชรา เขาก็ยิ้มปลอบโยนออกมาทันที และห้ามการกระทำของชายชรา “ไม่เป็นไรครับ ไม่เป็นไร คุณตา ไว้คุณตามาคราวหน้าค่อยจ่ายก็ได้ครับ!”

“อย่างนี้จะได้อย่างไร?” คุณตาไม่เห็นด้วย แต่ไคซินกลับหนักแน่นกว่า ยืนกรานไม่ยอมรับซาลาเปาคืน

“คุณตาครับ ซาลาเปาของผมไม่เหมือนซาลาเปาที่อื่น พอนึ่งเสร็จแล้วต้องกินเลย เอากลับไปใส่ลังถึงอีก รสชาติก็เปลี่ยนแล้ว ถึงคุณตาคืนมาให้ผม ผมก็ขายต่อไม่ได้ สู้คุณตารีบกินตอนร้อนๆ เลยดีกว่า ยังไงเงินนั่นคุณตาคราวหน้าค่อยเอามาให้ผมก็ได้!”

“ไคซิน ลังถึงว่างแล้ว รีบทำเพิ่มเร็วเข้า” ปู้ยวนถิงที่อยู่ข้างๆ ก็เร่งขึ้นมาทันที

“ได้เลยครับ!” ไคซินขานรับ แล้วหันกลับไปทำซาลาเปาทันที

เมื่อมองดูไคซินที่กำลังยุ่งอยู่กับการทำงาน บนใบหน้าของชายชราก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความชื่นชม สมัยนี้ คนหนุ่มสาวแบบนี้นับว่ามีไม่มากแล้วจริงๆ!

“เฮ้อ! ถ้าเจ้าเด็กที่บ้านเรามันได้สักครึ่งหนึ่งของพ่อหนุ่มคนนี้ก็ดีสิ!” ชายชราเดินไปด้านข้าง หยิบซาลาเปาในถุงออกมา กัดเข้าไปคำหนึ่ง กลิ่นหอมสดใหม่ก็แผ่ซ่านทันที!

“เยี่ยม!” แววตาของชายชราฉายแววประหลาดใจ ในปากก็เปล่งเสียงชื่นชมอู้อี้ออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ มือก็ไม่หยุดเช่นกัน เพียงไม่กี่คำก็จัดการซาลาเปาสองลูกจนเกลี้ยง!

“อร่อยจริงๆ!” ชายชราเช็ดปาก พลางเปล่งเสียงชื่นชมอย่างพึงพอใจ

“ท่านครับ ในที่สุดก็หาท่านเจอจนได้ ทำไมท่านออกมาคนเดียวแบบนี้ล่ะครับ? พวกเราเป็นห่วงกันแทบแย่!” ในขณะนั้นเอง ชายร่างกำยำในชุดสูทสีดำคนหนึ่งก็เดินเข้ามาด้วยใบหน้าเศร้าสร้อย ท่าทางระมัดระวังอย่างที่สุด

“ห่วงอะไร? ฉันโตขนาดนี้แล้ว ยังกังวลว่าฉันจะหลงทางอีกเหรอ?” ชายชรากล่าวอย่างอารมณ์ไม่ดี ในขณะเดียวกัน ร่างกายก็แผ่กลิ่นอายทรงอำนาจออกมาอย่างฉับพลัน ทำให้คนไม่กล้ามองตรงๆ

“ไม่ใช่ครับ แต่หมอกำชับว่าท่านห้ามเดินไปไหนมาไหนตามใจชอบ เกิดมีเรื่องฉุกเฉินอะไรขึ้นมา พวกเราจะทำยังไงล่ะครับ?” ชายร่างใหญ่พูดด้วยใบหน้าเจื่อนๆ

“พอได้แล้ว! เป็นผู้ชายอกสามศอกแท้ๆ ทำไมถึงขี้บ่นอย่างนี้นะ? ฉันก็อยู่นี่แล้วไง!” ชายชราพูดอย่างรำคาญ “เลิกพูดไร้สาระ นายมาตามหาฉันไม่ใช่เหรอ? ยังไม่รีบไปอีก?”

“ครับ ครับ!” ชายชุดดำคนนั้นรีบพาชายชราไปยังหัวมุมถนนที่ไม่ไกลนัก ที่นั่นมีรถเก๋งออดี้สีดำจอดอยู่ก่อนแล้ว

“อ้อ จริงสิ!” ทันทีที่นั่งเข้าไปในรถ ชายชราก็นึกอะไรขึ้นมาได้ทันที “เสี่ยวหลง เมื่อกี้ฉันซื้อซาลาเปาสองลูกที่ร้านนั้น แต่ยังไม่ได้จ่ายเงิน นายไปจ่ายให้ฉันที!”

“โอ้! ได้ครับ!” ชายร่างใหญ่ที่ชื่อเสี่ยวหลงพยักหน้าทันที หันหลังกลับไปตามสัญชาตญาณเพื่อจะวิ่งไปที่ร้านซาลาเปาของไคซิน แต่ในชั่วพริบตาที่หันกลับไปนั้น เขาก็พลันตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่าง ตกใจจนหน้าเขียวทันที “ทะ... ท่านครับ! ท่านว่าอะไรนะครับ? ท่านกินซาลาเปาเหรอครับ?!”

“พูดไร้สาระ! ไม่กินซาลาเปา แล้วฉันจะซื้อมันมาทำไม?” ชายชราถลึงตาใส่ชายร่างใหญ่

“แต่... แต่หมอไม่ได้กำชับเป็นพิเศษเหรอครับว่าช่วงนี้ท่านต้องกินแต่อาหารเหลวเท่านั้น?” ชายร่างใหญ่ร้อนใจจนแทบจะร้องไห้ “ตอนนี้ท่านกินซาลาเปาเข้าไปแล้ว จะทำยังไงดีครับเนี่ย?”

“นายน่ะเลิกพูดไร้สาระได้แล้ว!” ชายชราหน้าบึ้งตึงและดุขึ้นมาทันที “อย่ามาพูดคำสองคำก็อ้างหมอต่อหน้าฉัน ฉันถามนาย ตกลงนายฟังใคร!”

ชายร่างใหญ่กะพริบตาปริบๆ: “ฟังท่านครับ...”

“ถ้างั้นก็ไม่ต้องมาพูดไร้สาระกับฉัน!” ชายชราพูดอย่างดุร้าย “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันสั่งนาย ให้ถือว่าคำพูดของหมอเป็นแค่ผายลม! ให้ตายสิ ไม่ให้ฉันกินข้าวมาครึ่งเดือนแล้ว คิดจะให้ฉันอดตายรึไง! ตอนตาเฒ่าอย่างฉันรบกับพวกญี่ปุ่นยังไม่เคยหิวขนาดนี้มาก่อนเลย!”