บทที่ 1 เผลอทำคนตกใจกลัวจนตาย

บทที่ 1 เผลอทำคนตกใจกลัวจนตาย

ฤดูหนาวของปีนี้มาถึงเร็วกว่าปกติ อากาศเย็นจัดจากไซบีเรียพัดลงใต้แผ่ปกคลุมไปทั่วดินแดนจีน

นี่ไง ทั้งที่ยังเหลือเวลาอีกตั้งหนึ่งสัปดาห์เต็มกว่าจะถึงวันคริสต์มาส แต่เมืองหลวงอย่างเมืองจิงหัวก็มีหิมะตกปรอยๆ ไปแล้วถึงสองครั้ง

ในช่วงเวลานี้ ในโทรทัศน์เต็มไปด้วยเหล่านักภูมิอากาศวิทยาและนักอุตุนิยมวิทยาในชุดภูมิฐาน พวกเขาโบกไม้โบกมือ ชี้ฟ้าชี้ดิน หลังจากแสดงความคิดเห็นอย่างเผ็ดร้อน ก็ได้ข้อสรุปเดียวกัน: พวกเราต้องปกป้องโลกแม่ของเรา

ผู้ชมทางบ้านไม่เห็นหรอกว่า หลังจากถ่ายทำรายการเสร็จ ผู้เชี่ยวชาญและนักวิชาการเหล่านี้ก็รับซองหนาเตอะที่นักบัญชีของสถานีโทรทัศน์ยื่นให้ด้วยใบหน้าเปล่งปลั่ง นั่งรถยนต์หรูหรา ทิ้งกลุ่มควันท่อไอเสียหนาทึบไว้เบื้องหลัง แล้วจากไปอย่างสง่างาม

“ทำไม? ใครก็ได้บอกฉันทีว่าทำไม?”

ยามพลบค่ำ ท้องฟ้าเริ่มมืดแล้ว ในสวนดอกไม้ที่รกร้างและห่างไกลผู้คนแห่งหนึ่งในมหาวิทยาลัยจิงหัว นักศึกษาหญิงในชุดขนเป็ดสีแดงคนหนึ่งกำลังกอดเข่า นั่งอยู่บนพื้นหญ้าที่แห้งเหลือง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง: “เราคบกันมาสี่ปีแล้ว! ฉันให้เขาทุกอย่าง ทำไมเขาถึงทำกับฉันแบบนี้?”

เสาไฟถนนที่ขึ้นสนิมเขรอะในสวนตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบงัน แสงไฟริบหรี่ส่องลงมา ทิ้งไว้เพียงจุดแสงสีเหลืองสลัวๆ ที่พร่ามัว

ลมเหนือพัดผ่าน สีหน้าของหญิงสาวดูโศกเศร้า และความโศกเศร้านี้ก็ยิ่งดูอ้างว้างภายใต้แสงไฟสลัว

“ทำไม... ทำไม... ทำไมต้องทำกับฉันแบบนี้...” หญิงสาวพึมพำเบาๆ ทั้งร่างไร้ซึ่งเรี่ยวแรง ดูเหมือนว่าเธอนั่งจนเหนื่อยแล้ว จึงลุกขึ้นยืน ลากฝีเท้าก้าวไปทีละก้าว... ทีละก้าว... ไปยังสระน้ำแห่งหนึ่งในสวน

นี่คือสระน้ำสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดสามเมตร สระไม่ใหญ่ แต่ลึกมาก

เพราะเป็นน้ำนิ่ง ทั้งสระจึงมืดทึบ ไร้ซึ่งชีวิตชีวา ราวกับสระทั้งสระได้ตายไปแล้วครึ่งหนึ่ง แม้แต่ลมเหนือที่พัดหวีดหวิวก็ไม่อาจทำให้เกิดระลอกคลื่นได้เลย หญ้าและต้นไม้รอบๆ ขึ้นรกปะปนกัน สูงบ้างต่ำบ้าง ยังมีพุ่มหนามที่เหี่ยวเฉาเกลื่อนกลาดอยู่ริมสระ นี่คือสิ่งที่ทางมหาวิทยาลัยจงใจวางไว้เพื่อป้องกันไม่ให้นักศึกษาเข้าใกล้สระน้ำนี้

เมื่อสามปีก่อน มีรุ่นพี่ปีสี่ที่กำลังจะจบการศึกษาคนหนึ่งมากระโดดน้ำฆ่าตัวตายที่นี่เพราะปัญหาความรัก

“เขาไม่ต้องการฉันแล้ว ฉันจะมีชีวิตอยู่ต่อไปเพื่ออะไร? ฉันจะมีชีวิตอยู่ต่อไปเพื่ออะไร?” หญิงสาวพึมพำขณะเดินมาถึงริมสระ

ทั้งสระมืดสนิท นิ่งสงบอยู่ตรงนั้น ราวกับปากที่อ้ากว้างของสัตว์ร้ายยักษ์

“ตายซะ! ตายแบบนี้แหละ! จะได้ไม่ต้องกลับไปให้คนหัวเราะเยาะ!” หญิงสาวพึมพำไปพลาง ขาเตรียมก้าวลงไปในสระ

ในตอนนั้นเอง ทันใดนั้นก็มีเสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นดังมาจากพงหญ้าอีกฟากหนึ่งของสระ พร้อมกับเสียงน้ำหยดติ๋งๆ

ในค่ำคืนที่หนาวเย็นและมืดมิดเช่นนี้ การที่จู่ๆ ก็มีเสียงร้องไห้คร่ำครวญดังขึ้น ทำให้แม้แต่หญิงสาวที่คิดจะตายก็ยังอดใจสั่นไม่ได้

“ใครน่ะ?” หญิงสาวร้องเรียกเสียงสั่น อีกฝ่ายไม่ตอบ แต่เสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นกลับดังขึ้นอีกเล็กน้อย

“ตกลงว่าใครกัน?” หญิงสาวกลัวจนขาสั่น เธอพลันนึกถึงข่าวลือที่เล่าต่อกันมาในหมู่เพื่อนนักศึกษา ว่ากันว่ารุ่นพี่ปีสี่คนนั้นเพราะฆ่าตัวตาย วิญญาณจึงลงนรกไม่ได้ เลยยังคงวนเวียนอยู่แถวสระน้ำ

แต่ไม่รู้ว่าทำไม เธอกลับฝืนสองขาที่สั่นไม่หยุด ค่อยๆ เดินไปยังทิศทางที่เสียงดังมา

ยังไงตัวเองก็จะตายอยู่แล้ว ต่อให้เจอผี... ก็... ก็ไม่มีอะไรต้องกลัว!

หญิงสาวปลอบใจตัวเองไปพลาง ค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้พงหญ้าที่ส่งเสียงนั้น ภายใต้แสงไฟถนนที่อยู่ไกลๆ เธอก็เห็นร่างสีขาวขดตัวอยู่ในพงหญ้า สั่นสะท้านไปทั้งตัว เสียงน้ำหยดติ๋งๆ ดังมาจากตัวเขา พื้นดินเปียกไปแล้วหย่อมหนึ่ง

“คุณ... คุณเป็นใคร? ทำไมมานั่งอยู่ตรงนี้?” หญิงสาวกุมมือแน่นไว้ที่หน้าอก พยายามทำให้เสียงของตัวเองสงบลง

“ฉัน... ฉันหนาวจัง คุณ... พาฉันกลับบ้านได้ไหม?” เสียงที่เลื่อนลอยและลึกลับดังขึ้น

หญิงสาวเดินเข้าไปใกล้อีกสองสามก้าว: “คุณ... ทำไมตัวเปียกไปหมดเลย? รีบกลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเถอะ ไม่อย่างนั้นจะเป็นหวัด!”

“ฉัน... ฉันกลับบ้านไม่ได้ พวกเขาบอกว่าฉันเหม็นเกินไป ไม่ให้ฉันกลับบ้าน...” เสียงนั้นแผ่วเบา ราวกับมีหรือไม่มี เหมือนกับเสียงที่ภูตผีในหนังสยองขวัญเปล่งออกมา

หญิงสาวที่ชอบดูหนังสยองขวัญเป็นชีวิตจิตใจพลันขนลุกซู่ไปทั้งตัว ขนลุกเป็นเม็ดๆ ภาพผีร้ายจากหนังสยองขวัญนับไม่ถ้วนที่เคยดูแวบผ่านเข้ามาในหัว: “งั้น... งั้นคุณมาทำอะไรที่นี่?”

“ฉัน... ฉันมาอาบน้ำ!”

“ซ่า” น้ำสาดเข้าใส่ร่างของอีกฝ่าย ทันใดนั้นเสียงน้ำไหล เสียงน้ำหยดก็ดังขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับเสียงร้องไห้สะอึกสะอื้น: “แต่ไม่ว่าฉันจะล้างยังไง ก็ล้างไม่สะอาด! ยังคงเหม็นอยู่แบบนี้ ไม่ว่าฉันจะล้างกี่ครั้ง พวกเขาก็ยังบอกว่าฉันเหม็น ไม่ยอมให้ฉันกลับบ้าน”

“ฮือๆๆๆ ฉันเสียใจจริงๆ ตอนนั้นฉันจะกระโดดลงไปในสระนี้ทำไมนะ? ทำไม? ทำไมสระนี้ถึงได้สกปรก เหม็นขนาดนี้ แม้แต่ตายไปแล้ว กลิ่นเหม็นก็ยังตามติดฉันมา! ทำไม?”

เสียงที่โหยหวนและแผ่วเบานั้นดังก้องอยู่ในหูของหญิงสาว ทำให้หัวใจของเธอหยุดเต้นกะทันหัน รูม่านตาหดเล็กลงด้วยความกลัว เธออดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน เธอนึกถึงตำนานที่เล่าลือกันในมหาวิทยาลัยขึ้นมาทันที: “คุณ... คุณเป็นใครกันแน่?”

“ฉันเป็นใคร?” เสียงของอีกฝ่ายมีความสับสน แผ่วเบา เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมา “ฉัน... เหมือนจะชื่อ... ถัง... กวน... สุ่ย...”

ภายใต้แสงไฟสลัวๆ ที่อยู่ไกลออกไป ใบหน้าที่ซีดขาวไร้สีเลือดปรากฏขึ้นต่อหน้าหญิงสาว ข้างแก้มทั้งสองของเขายังมีของเหลวสีแดงสองสายไหลอยู่ นั่นมัน... เลือด?!

“ผี!” หญิงสาวกรีดร้องสุดเสียง ตาสองข้างมืดดับแล้วล้มลงกับพื้น ความคิดสุดท้ายที่ยังคงอยู่ในสมองของเธอคือ—เจอผีแล้ว!

รุ่นพี่คนนั้นที่ฆ่าตัวตายในตอนนั้น ก็ชื่อ ถัง—กวน—สุ่ย!

“เอ๊ะ?” เมื่อเห็นหญิงสาวล้มลง ใบหน้าที่ซีดขาวของ “ถังกวนสุ่ย” ก็เผยให้เห็นความประหลาดใจและความกระอักกระอ่วนอย่างชัดเจน เขาเกาหลังศีรษะ พูดอย่างหัวเสียว่า “ทำไมสลบไปซะล่ะ?”

“ถังกวนสุ่ย” ลูบศีรษะที่เปียกชุ่ม หันไปตะโกน: “รุ่นพี่ครับ คุณไม่ได้บอกเหรอว่ารูมเมตคนนี้ของคุณใจกล้ามาก? วันๆ เอาแต่ชอบดูหนังสยองขวัญ เล่าเรื่องผี ทำไมถึงตกใจสลบง่ายขนาดนี้? สภาพจิตใจแย่เกินไปแล้วมั้ง?”

“โดนเธอแกล้งซะขนาดนี้ ต่อให้ใจกล้าแค่ไหนก็ต้องสลบ!” เสียงใสดังกังวานราวกับกระดิ่งเงินและเจือแง่งอนเล็กน้อยดังมาจากพุ่มไม้ด้านหลัง จากนั้นหญิงสาวหน้าตาสะสวยในชุดขนเป็ดสีม่วงอ่อนก็เดินออกมาจากพุ่มไม้ แสงไฟสีเหลืองสลัวไม่อาจบดบังแก้มที่ขาวเนียนละเอียดของเธอได้ ใบหน้าที่เจือแววตำหนิเล็กน้อยนั้นมีดวงตาคู่สวยราวกับคลื่นในฤดูใบไม้ร่วง จมูกโด่งรั้น ภายใต้ปากเล็กจิ้มลิ้มทาลิปสติกสีชมพูเล็กน้อย มีประกายแวววาวเล็กน้อย ยิ่งดูน่าดึงดูด

แม้จะสวมชุดขนเป็ด ก็ไม่อาจปกปิดรูปร่างที่น่าทึ่งนั้นได้ หน้าอกอวบอิ่มเผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าที่งดงามผ่านเสื้อขนเป็ดหนาๆ ท่อนล่างเป็นกางเกงยีนส์รัดรูปสีฟ้าอ่อนที่ขับเน้นเรียวขาที่ยาวสวยของเธอจนถึงขีดสุด ส่วนสูงประมาณ 170 เซนติเมตร ทำให้เธอดูสูงเพรียวและมีเสน่ห์

“รีบเช็ดของนั่นบนหน้าเธอออกเร็ว สกปรกจะตาย!” รุ่นพี่พูดอย่างไม่สบอารมณ์พร้อมยื่นทิชชูแผ่นหนึ่งไปให้ นิ้วเรียวยาวราวกับต้นหอมนั้นมีผิวพรรณราวกับหยกขาว ทั้งใสและละเอียดอ่อน “เธอยังบอกอีกว่าตัวเองมีแผนเด็ด! คิดไอเดียแย่ๆ แบบนี้ออกมาได้!”

“เฮะๆ” “ถังกวนสุ่ย” รับทิชชูมา แต่ไม่ได้ใช้ กลับใช้นิ้วปาด “น้ำตาเลือด” สองสายบนใบหน้า แล้วใส่ปากดูด: “ซอสมะเขือเทศสดๆ จะทิ้งให้เสียของได้ยังไง!”

รุ่นพี่กลอกตามอง “ถังกวนสุ่ย” อย่างจนคำพูด ดวงตาที่สดใสดุจคลื่นน้ำในฤดูใบไม้ร่วงนั้นพลันเปล่งประกายเสน่ห์ที่แตกต่างออกไป: “เธอรีบถอดผ้าปูที่นอนนั่นออกเถอะ ไม่อย่างนั้นมันจะซึมเข้าไปในเสื้อผ้าจริงๆ แล้ว!”

“ฮ่าฮ่า ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ข้างในผมใส่เสื้อขนเป็ดกันน้ำ!” “ถังกวนสุ่ย” ถอดสิ่งที่อยู่ข้างนอกซึ่งเป็นสีขาวออกมา พับมันแล้วบิดสองสามที จากนั้นก็เอามันมาเช็ดผมและใบหน้า แล้วก็เช็ดเสื้อขนเป็ดกันน้ำสีฟ้าอีกสองสามที “เฮ้อ อุตส่าห์ซักตั้งนาน พรุ่งนี้ต้องซักใหม่อีกแล้ว!”

เมื่อซอสมะเขือเทศสองสายบนใบหน้าหายไป ใบหน้าของ “ถังกวนสุ่ย” ก็ดูเหมือนจะกลับมามีสีเลือดเล็กน้อย ค่อยๆ แดงระเรื่อขึ้น ใบหน้าที่คมสันชัดเจนราวกับสลักเสลา ดวงตาคู่หนึ่งที่สุกใสราวกับดวงดาวเต็มไปด้วยความแน่วแน่ แววตาที่ผ่านโลกมาที่ฉายออกมาเป็นครั้งคราวกลับทำให้ผู้คนรู้สึกว่าชายหนุ่มคนนี้เต็มไปด้วยเรื่องราว จมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากที่เด็ดเดี่ยว บวกกับผิวสีทองแดง และส่วนสูงที่น่าจะถึง 180 เซนติเมตร ทั้งร่างเต็มไปด้วยกลิ่นอายความเป็นชายที่ยากจะปกปิด

“ผ้าปูที่นอนฉันถือเอง เธอรีบช่วยฉันพยุงเสี่ยวเหม่ยกลับหอพักก่อน ข้างนอกหนาวขนาดนี้ ถ้าเธอหนาวจนป่วยขึ้นมาจะทำยังไง?” รุ่นพี่รับผ้าปูที่นอนจากมืออีกฝ่ายมาถือไว้ “แล้วก็เธอด้วย ผมเปียกแล้ว ต้องรีบเป่าให้แห้งเดี๋ยวนี้”

“โอ้! ได้ครับ!” “ถังกวนสุ่ย” พอได้ยินก็รีบวางผ้าปูที่นอนลง จากนั้นเขาก็เดินมาตรงหน้าเสี่ยวเหม่ยที่สลบอยู่ พูดเสียงเบาว่า “รุ่นพี่เสี่ยวเหม่ยครับ ผมแค่จะพาคุณกลับบ้านนะ อย่าเข้าใจผิดว่าผมจะลวนลามคุณล่ะ!”

รุ่นพี่ทำปากยื่น: “ปู้ไคซิน! ไม่เจอกันครึ่งปี เมื่อไหร่เธอกลายเป็นคนปากหวานแบบนี้ไปแล้ว?”

ที่แท้ชายหนุ่มที่ปลอมตัวเป็น “ถังกวนสุ่ย” ก็ชื่อ ปู้ไคซิน

“เฮะๆ นี่เรียกว่า ‘ก้าวทันยุคสมัย’!” ปู้ไคซินหัวเราะเฮะๆ สองมือจับเสื้อผ้าบริเวณเอวของเสี่ยวเหม่ย ตะโกนเบาๆ ว่า “ขึ้น!”

ปู้ไคซินยกเสี่ยวเหม่ยจากพื้นขึ้นมาแบกไว้บนบ่าอย่างง่ายดาย จากนั้นก็ก้าวเดินไปข้างหน้า: “รุ่นพี่ครับ รถของผมจอดอยู่ที่ทางเดินเล็กๆ ในสวน เดี๋ยวคุณขึ้นมานั่งนะ ผมจะพาพวกคุณไป จะได้เร็วหน่อย”

“ได้!” รุ่นพี่พยักหน้า เดินตามหลังปู้ไคซิน ดวงตามองแผ่นหลังกว้างของเขา แววตาไหวระริก ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง