บทที่ 281 - จะไปบ้านสกุลจ้าว

บทที่ 281 - จะไปบ้านสกุลจ้าว

สถานที่อาจจะกันดาร ยากจน แต่เขาที่เป็นถึงหัวหน้าขันทีคนสนิทของพระสนมเหยียน จะยอมลำบากตรากตรำไม่ได้เด็ดขาด ไม่ว่าจะไปที่ไหน ต้องได้รับสิ่งที่ดีที่สุดเสมอ

ผู้ว่ามินรับคำอย่างนอบน้อม ในใจถอนหายใจเฮือกใหญ่

เดิมทีเขาคิดว่าชูหมิ่นถามเรื่องจ้าวเซียงแล้วก็คงจบกัน นึกไม่ถึงว่าจะยังดั้นด้นลงไปถึงพื้นที่

เขาจะไป ตัวผู้ว่ามินเองก็ไม่มีสิทธิ์ไปขัดขวาง

ปฏิกิริยาของผู้ว่ามินทำให้ชูหมิ่นพอใจมาก เขาจึงเอ่ยต่อ "ถึงตอนนั้นท่านก็ไปเป็นเพื่อนข้าด้วยแล้วกัน!"

"เอ่อ..." ผู้ว่ามินไม่อยากไป กำลังคิดหาข้ออ้างบ่ายเบี่ยง ชูหมิ่นก็ปรายตามองมา ผู้ว่ามินรีบกลับคำ ยิ้มพยักหน้าทันที "ได้ขอรับ พรุ่งนี้ข้าน้อยจะไปกับกงกงแน่นอน"

"หึ" ชูหมิ่นถึงค่อยพอใจ

ผู้ว่ามินจนปัญญา ทางฝั่งสกุลจ้าวจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร ก็คงต้องแล้วแต่เวรแต่กรรมแล้ว เขาไม่กล้าตอแยกับคนผู้นี้จริงๆ...

ชูหมิ่นจัดขบวนใหญ่โต เขาไม่มีทางยอมลำบากเด็ดขาด บอกว่าจะออกเดินทางเช้าวันรุ่งขึ้น ทุกคนเตรียมพร้อมหมดแล้ว จำต้องรอเขาอยู่คนเดียว รอจนตะวันโด่ง เกือบจะสิบโมงเช้า ชูหมิ่นถึงเยื้องย่างออกมา ขึ้นรถม้า ท่ามกลางขบวนเกียรติยศและทหารคุ้มกันที่ผู้ว่ามินจัดเตรียมไว้ให้ มุ่งหน้าสู่อำเภอเกาเหลียนอย่างยิ่งใหญ่

แน่นอนว่าต้องใช้เส้นทางถนนหลวง

ตอนพักเที่ยง ชูหมิ่นถึงได้เห็นว่าถนนหลวงสายนี้สร้างไว้ดีแค่ไหน ในใจประหลาดใจมาก คิดดูดีๆ ถึงเพิ่งรู้สึกตัวว่า... ตลอดทางที่นั่งรถมา ไม่รู้สึกทรมานเลยสักนิด กระดูกกระเดี้ยวไม่ปวดเมื่อยเหมือนที่เคย

"ถนนสายนี้นับว่าสร้างได้ไม่เลว ดูท่าท้องพระคลังของใต้เท้าผู้ว่าคงจะมั่งคั่งน่าดูสินะ!"

ชูหมิ่นปรายตามองผู้ว่ามิน เอ่ยยิ้มๆ

ผู้ว่ามิน "..."

ผู้ว่ามินยอมใจจริงๆ

ถนนหลวงสายนี้สร้างไว้ดีมากจริงๆ เพราะเส้นทางเดินเรือสะดวก สามอำเภออย่างเกาเหลียน ซุ่ยซี กว่างจ้าน เป็นตัวนำร่อง อำเภออื่นๆ ก็ทยอยทำตาม การเพาะปลูกเลี้ยงสัตว์เฟื่องฟู ทุกคนหาเงินได้เป็นกอบเป็นกำ และมองเห็นอนาคตว่าจะหาเงินได้มากขึ้นอีก ดังนั้นเรื่องเงินบริจาคสร้างถนน ทุกคนจึงใจป้ำมาก

เพราะทุกคนดูออกว่า ถนนสายนี้สร้างเสร็จ มีแต่ผลดีและความสะดวกสบาย ไม่มีข้อเสีย แล้วทุกคนก็พอมีกำลังทรัพย์ ก็ย่อมไม่ตระหนี่

ดังนั้น ถนนสายนี้จึงสร้างออกมาได้ดีเยี่ยมจริงๆ! สามารถเอาไปอ้างเป็นผลงานชิ้นโบแดงได้เลย

ใครเห็นใครก็ชม ถนนสายนี้สร้างเสร็จ ใครๆ ก็สรรเสริญว่าผู้ว่ามินรักประชาชนดั่งลูก สร้างความเจริญให้ท้องถิ่น แต่คนที่มีมุมมองพิสดารอย่างชูหมิ่นนี่ เพิ่งเคยเจอคนแรก

แล้วคำพูดนั้นหมายความว่ายังไง? หรือคิดจะไถเงิน?

ผู้ว่ามินยิ้มเจื่อน รีบปรับทุกข์ทันที "...กงกงชูหมิ่นล้อเล่นแล้ว นี่เป็นผลงานของผู้ใต้บังคับบัญชาทั้งนั้น ข้าน้อยก็แค่กำชับสั่งการไปคำเดียว นึกไม่ถึงเหมือนกันว่าจะสร้างออกมาได้ดีขนาดนี้ พูดไปก็กลัวกงกงจะหัวเราะเยาะ พอกสร้างถนนเสร็จ ข้าน้อยกลับมาดูท้องพระคลัง แทบจะเกลี้ยงฉาด เฮ้อ ข้าน้อยจะไปร้องเรียนกับใครได้..."

ผู้ว่ามินพร่ำบ่นถอนหายใจ แสดงท่าทีเสียใจและอัดอั้นตันใจอย่างที่สุด

ชูหมิ่นหัวเราะร่า "ผู้ว่ามินถ่อมตัวไปแล้ว!"

เขาไม่เชื่อคำโกหกพรรค์นั้นหรอก ถ้าไม่ใช่เพราะผู้ว่าอนุมัติงบ ถนนจะสร้างได้ดีขนาดนี้เชียวหรือ? มีเงินสร้างถนน แต่ไม่มีเงินกตัญญูเขา เขาไม่ยอมเด็ดขาด...

ขอแค่เขากลับไปเป่าหูพระสนมกับองค์ชายรองสักคำ อนาคตขุนนางของผู้ว่ามินก็จบเห่!

ชูหมิ่นไม่กลัวเลยว่าผู้ว่ามินจะกล้าไม่แสดงความกตัญญูต่อเขา

ระยะทางที่ปกติต้องใช้เวลาวันกว่าๆ ชูหมิ่นลากยาวไปถึงบ่ายวันที่สามกว่าจะถึง

นายอำเภออินแห่งเกาเหลียนได้รับข่าวล่วงหน้าแล้ว ออกมาต้อนรับชูหมิ่นเข้าเมืองอย่างนอบน้อม

สถานีม้าในอำเภอทั้งเล็กและซอมซ่อ คนมากันเยอะขนาดนี้ ยัดเข้าไปไม่หมดหรอก

ช่วยไม่ได้ ขบวนเกียรติยศและทหารจากเมืองเอกต้องไปพักที่สถานีม้า และเหมาโรงเตี๊ยมในเมือง ส่วนชูหมิ่นและผู้ว่ามินก็เข้าไปพักที่เรือนหลังของที่ว่าการอำเภอ

นายอำเภออินยกเรือนหลักให้ เชิญชูหมิ่นเข้าพักอย่างเกรงอกเกรงใจ

ชูหมิ่นรังเกียจเป็นที่สุด แต่ก็รู้ว่าที่กันดารยากจนแบบนี้ มีที่ซุกหัวนอนก็บุญแล้ว ได้แต่ทำหน้าบึ้งตึง แต่ก็ไม่ได้บ่นอะไร

ผู้ว่ามินยังอยากจะช่วยสกุลจ้าวเป็นครั้งสุดท้าย ตอนรายงานชูหมิ่นจึงยิ้มประจบว่า "กงกงชูหมิ่น พรุ่งนี้ข้าน้อยจะให้คนไปเรียกคนสกุลจ้าวมาพบดีไหมขอรับ"

ชูหมิ่นมองหน้าเขา คิดอยู่ครู่หนึ่งก็ส่ายหน้า "ไม่ต้อง ข้าจะไปบ้านสกุลจ้าวด้วยตัวเอง"

ผู้ว่ามิน " ...บ้านนอกคอกนา เกรงว่าจะไม่คู่ควรกับฐานะของกงกง ทำให้กงกงต้องลำบากแล้ว!"

หมู่บ้านเหยียนตอนนี้ใช่หมู่บ้านเหยียนในอดีตเสียที่ไหน! ชูหมิ่นไปเห็นเข้า เกรงว่าจะเกิดเรื่องอีกน่ะสิ!

ผู้ว่ามินถอนหายใจอีกครั้ง เขาพยายามเต็มที่แล้วจริงๆ

ช่างเถอะ ท่านจ้าวกับแม่นางจ้าวล้วนเป็นคนฉลาด คงมีวิธีรับมือ คอยดูกันต่อไปเถอะ...

ชูหมิ่นแค่นเสียงเฮอะ มองผู้ว่ามินด้วยสายตาที่มีความนัยแฝง

เขาไม่ได้โง่นะ เฮอะ ตาแก่นี่ดูยังไงก็ไม่ใช่คนดี มีแผนในใจแน่นอน ขุนนางท้องถิ่นพวกนี้มีไม่กี่คนที่เห็นหัวเขา คิดว่าเขาไม่รู้หรือไง? ยิ่งไม่อยากให้ไป เขาก็ยิ่งต้องไปให้ได้!

วันรุ่งขึ้น ชูหมิ่นตื่นเช้าเป็นพิเศษ ไม่ถึงเก้าโมงเช้า ขบวนก็ออกเดินทาง

ในเมื่อไปบ้านนอก ขบวนเกียรติยศก็ไม่จำเป็น จึงคัดเลือกองครักษ์และมือปราบสามสิบกว่านายคุ้มกัน ผู้ว่ามินและนายอำเภออินติดตามไปด้วย ขี่ม้ามุ่งหน้าสู่หมู่บ้านเหยียน

เพราะระยะทางไม่ไกลนัก ชูหมิ่นจึงไม่นั่งรถม้า เปลี่ยนมาขี่ม้าแทน

ตลอดทาง เห็นไร่อ้อย สวนผลไม้ และพืชผลทางการเกษตรที่เติบโตงอกงามเป็นระเบียบเรียบร้อย ชูหมิ่นยิ่งแปลกใจ "หลิงหนานของพวกท่าน ดูจะดีกว่าที่อื่นอยู่นะเนี่ย! ใต้เท้าทั้งสองช่างเป็นคนมีความสามารถจริงๆ!"

ผู้ว่ามินและนายอำเภออินรีบยิ้มเจื่อนถ่อมตัว

ก็ควรถ่อมตัวจริงๆ เพราะความจริงพวกเขาเป็นแค่เสือนอนกินต่างหาก จริงๆ นะ

ทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นอานิสงส์จากสกุลจ้าว...

แน่นอนว่า คำพูดนี้ให้ตายก็พูดออกไปไม่ได้

หมู่บ้านเหยียน ทุกอย่างเป็นปกติ

เพียงแต่รู้ว่าวันนี้กงกงชูหมิ่นจากเมืองหลวงจะมา คนสกุลจ้าวไม่มีใครออกไปไหนไกล อยู่กันพร้อมหน้าในหมู่บ้าน

จ้าวลี่หยากับครอบครัวง่วนอยู่กับการทำงานในไร่นา จ้าวเซียงยังคงไปสอนหนังสือที่โรงเรียน ตอนนี้โรงเรียนมีนักเรียนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ห้องเรียนและหอพักก็สร้างเพิ่มขึ้นอีกหลายหลัง ครูผู้สอนก็เพิ่มมาอีกสองท่าน นอกจากเด็กเล็กๆ แล้ว ยังมีนักเรียนวัยรุ่นอายุสิบห้าสิบหกไปจนถึงยี่สิบกว่าปีอีกสิบกว่าคน

จ้าวเซียงปฏิบัติกับทุกคนเท่าเทียมกัน ขอแค่มาเรียนเขาก็สั่งสอนอย่างเต็มที่ สอนตามความสามารถของแต่ละคน เหล่านักเรียนต่างก้าวหน้าไปมาก ซาบซึ้งในบุญคุณของเขา ปกตินอกจากตั้งใจเรียนแล้ว ยังช่วยดูแลเด็กเล็กๆ ด้วย ทำให้จ้าวเซียงและครูท่านอื่นเบาแรงไปเยอะ บรรยากาศอบอุ่นกลมเกลียว

ในกลุ่มนี้จ้าวเซียงเล็งเห็นแววอยู่หลายคน ล้วนเป็นต้นกล้าชั้นดี ยิ่งทำให้เขารู้สึกปลื้มใจ

หานซานกับหานซื่อตั้งใจจะพาโจวเนี่ยนออกไปตั้งแต่สองวันก่อน บอกว่าจะไปหมู่บ้านไป๋ สักสองสามวันค่อยกลับมา

[จบแล้ว]