บทที่ 181 - หมู่บ้านกลางหุบเขาทางทิศเหนือ

บทที่ 181 - หมู่บ้านกลางหุบเขาทางทิศเหนือ

บริเวณปากทางเข้าหมู่บ้านมีนาข้าวเพียงน้อยนิด รายล้อมไปด้วยทิวเขาสลับซับซ้อนทอดตัวยาวสุดลูกหูลูกตา

เมื่อมองออกไปไกลๆ ยังเห็นเทือกเขาต้าชิงอันสูงตระหง่าน คาดว่าการล่าสัตว์ในชีวิตประจำวันของพวกเขาคงต้องเดินเท้าเข้าไปในป่าลึกแถบเทือกเขาต้าชิงเสียส่วนใหญ่

แม้ว่าป่ารอบๆ หมู่บ้านจะมีสัตว์ให้ล่าอยู่บ้าง แต่น่าจะเป็นสัตว์เล็กสัตว์น้อยเสียมากกว่า

จ้าวลี่หยายิ้มพลางกล่าวว่า "คิดไม่ถึงเลยว่าฝั่งเหนือกับฝั่งใต้ของเมืองจะแตกต่างกันขนาดนี้"

หลินมั่วตอบรับ "ต่างกันมากจริงๆ ทั่วทั้งอำเภอเกาเหลียนมีเพียงฝั่งทิศเหนือเท่านั้นที่เต็มไปด้วยภูเขา และก็ยากจนกว่าพื้นที่อื่นด้วย"

จ้าวลี่หยาพยักหน้าเห็นด้วย "อื้ม ถ้าเราพอจะช่วยพวกเขาได้ ก็ช่วยกันเถอะ"

ความเห็นใจก็มีส่วนอยู่บ้างแต่ก็ไม่ได้มากมายนัก เพราะหลังจากได้ประจักษ์ถึงความโหดร้ายของชีวิต จ้าวลี่หยาก็เข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่งดีว่า ไม่มีใครใช้ชีวิตได้ง่ายดาย แม้แต่ตัวนางเองก็เถอะ!

ความสงสารเป็นอารมณ์ที่ไร้ประโยชน์ที่สุด

ไม่ว่าจะทำเรื่องใด นางต้องยึดผลประโยชน์ของครอบครัวเป็นหลัก การปกป้องคนในครอบครัวสำคัญที่สุด

นางรู้ดีว่ายิ่งเป็นสถานที่อย่างหมู่บ้านไป๋ หรือคนในพื้นที่ทุรกันดารแบบนี้ หากยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ย่อมได้รับความจงรักภักดีและความซาบซึ้งใจจากพวกเขามากเป็นทวีคูณ

คณะของพวกเขาเดินทางเข้าหมู่บ้านมาตอนสายๆ ประมาณสิบโมงกว่า ช่วงเวลานี้แทบไม่มีใครอยู่บ้าน จะมีก็แต่เด็กเล็กๆ และคนแก่ที่เรี่ยวแรงถดถอยจนขึ้นเขาลงนาไม่ไหวแล้ว

เมื่อเห็นคนแปลกหน้าเข้ามา คนในหมู่บ้านต่างพากันสงสัยใคร่รู้ เด็กๆ หลายคนเดินตามมาห่างๆ ส่งเสียงหัวเราะคิกคักกระซิบกระซาบอะไรกันก็ไม่รู้

ในที่สุดก็มีหญิงชราสองคนเดินเข้ามาทักทาย ถามไถ่ว่ามาหาใคร พอรู้ว่ามาหาผู้ใหญ่บ้านไป๋ จึงกวักมือเรียกหลานชายตัวน้อยให้ช่วยนำทาง

"ผู้ใหญ่บ้านไป๋อยู่บ้านพอดีช่วงนี้ พวกเจ้ามาช่างประจวบเหมาะจริงๆ!"

จ้าวลี่หยากล่าวขอบคุณด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะหันมามองหน้ากันไปมา พลางนึกรู้ทันในใจว่า ผู้ใหญ่บ้านไป๋คงจะรอพวกนางอยู่ที่บ้านอยู่แล้วกระมัง?

เพราะก่อนหน้านี้ตอนที่จากกันคราวก่อน จ้าวลี่หยาเคยบอกไว้ว่าจะแวะมาหาในอีกสองวันข้างหน้า

หากเป็นเช่นนั้นจริง ผู้ใหญ่บ้านไป๋ก็นับว่าเป็นคนซื่อสัตย์จริงใจอย่างหาที่สุดไม่ได้! โชคดีจริงๆ ที่วันนี้ตัดสินใจมา

พอผู้ใหญ่บ้านไป๋เห็นพวกเขา ดวงตาก็เป็นประกายวาววับราวกับเห็นภูเขาทองคำตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า "แม่นางจ้าว คุณชายหู ในที่สุดพวกท่านก็มา! ข้านึกว่าหมู่บ้านไป๋ของเราจะไม่มีวาสนาเสียแล้ว ฮ่าๆๆ!"

จ้าวลี่หยายิ้มตอบ "ผู้ใหญ่บ้านไป๋อย่าพูดเช่นนั้นเลย บอกตามตรงว่าพวกเราก็แค่แวะมาเดินดูรอบๆ เท่านั้นเอง"

"ดีๆๆ!" ผู้ใหญ่บ้านไป๋หัวเราะร่า "ไม่เป็นไรๆ แค่แม่นางจ้าวให้เกียรติมาก็ถือเป็นวาสนาของหมู่บ้านไป๋แล้ว เรื่องแบบนี้ใครจะกล้ารับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะจริงไหม ไม่ว่าจะอย่างไรหมู่บ้านไป๋ก็ถือว่าพวกท่านเป็นมิตรแท้!"

อาจเป็นเพราะเคยชินกับการล่าสัตว์ สัญชาตญาณจึงเฉียบคมกว่าคนทั่วไป แม้จ้าวลี่หยาจะมีอายุน้อยที่สุด แต่ผู้ใหญ่บ้านไป๋กลับดูออกตั้งแต่แรกแล้วว่า นางคือคนที่คอยตัดสินใจและกุมอำนาจในการเจรจา

ทุกคนมาถึงค่อนข้างเร็ว หลังจากนั่งดื่มชาพักผ่อนในบ้านผู้ใหญ่บ้านไป๋สักพัก ก็พากันออกไปเดินสำรวจบริเวณรอบๆ

อวี๋เสี่ยวฟางเริ่มเสพติดการเก็บสมุนไพรต่างถิ่น เขาคิดในใจว่าเทือกเขาแถบฝั่งเหนือนี้เขายังไม่เคยมาสำรวจเลย สงสัยคงมีแหล่งสมุนไพรแห่งใหม่ให้ค้นหาอีกแล้วสิ!

สายตาของหลินมั่วนั้นแหลมคมยิ่งนัก เพียงกวาดตามองเทือกเขาเหล่านี้ก็รู้ทันทีว่า พื้นที่แถบหมู่บ้านไป๋เหมาะแก่การล่าสัตว์ดำรงชีพจริงๆ แต่สัตว์ใหญ่ในป่าใกล้ๆ คงถูกล่าไปจนหมดแล้ว หากต้องการสัตว์ใหญ่คงต้องเข้าป่าลึกเท่านั้น

ไม่เหมือนฝั่งหมู่บ้านเหยียนที่ชาวบ้านไม่มีธรรมเนียมการล่าสัตว์ ในฤดูหนาวที่อากาศเย็นจัด บางครั้งยังมีเสือหลงเข้ามาคาบหมูในหมู่บ้าน หรือมีหมาป่ามายืนเห่าหอนอยู่บนสันเขาใกล้ๆ เลย!

แต่หลินมั่วกล้าฟันธงว่า ไม่มีทางที่เสือหรือหมาป่าจะกล้าเข้ามาในหมู่บ้านไป๋ หรือต่อให้เคยมี แต่ตอนนี้ไม่มีแน่นอน ขืนโผล่มาตอนนี้คงไม่พอกับจำนวนคนที่รอจะล่าพวกมันด้วยซ้ำ

ผู้ใหญ่บ้านไป๋พาพวกเขาปีนขึ้นไปบนสันเขาแห่งหนึ่ง เมื่อยืนอยู่บนนั้นแล้วมองออกไปรอบทิศ เขาก็ถอนหายใจด้วยความอับอายปนขมขื่น "ที่นี่น่ะ รอบด้านมีแต่ภูเขา เทียบฝั่งใต้ของพวกท่านไม่ได้เลย หรือแม้แต่ฝั่งตะวันออกตะวันตกก็เทียบไม่ติด ที่นี่เป็นพื้นที่ที่แย่ที่สุดในอำเภอเกาเหลียน จะปลูกข้าวสักหน่อยก็ยังยากลำบาก โชคยังดีที่ในป่ามีสัตว์ให้ล่าเยอะ แม้ชีวิตจะยากลำบากไปบ้าง แต่อย่างน้อยก็ไม่อดตาย ไม่อย่างนั้นก็ไม่รู้จะเป็นอย่างไรเหมือนกัน"

จ้าวลี่หยาฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ จึงอดถามด้วยรอยยิ้มไม่ได้ว่า "ข้าชักสงสัยเสียแล้วสิ พื้นที่แถบหมู่บ้านเหยียนดูจะดีกว่าที่นี่ด้วยซ้ำ ทำไมทางการถึงเลือกกำหนดให้ฝั่งโน้นเป็นพื้นที่เนรเทศนักโทษแทนที่จะเป็นที่นี่ล่ะ?"

ผู้ใหญ่บ้านไป๋แค่นหัวเราะเย้ยหยัน "ไม่กลัวแม่นางจ้าวหัวเราะเยาะหรอกนะ บรรพบุรุษของพวกเราค่อนข้างดื้อรั้นหัวแข็ง ทางราชสำนักเลยจงใจทำแบบนี้"

จ้าวลี่หยายิ้มแหยๆ พอจะเข้าใจเหตุผลขึ้นมาบ้าง ในเมื่อพวกเขาเชี่ยวชาญการล่าสัตว์ ย่อมมีความดุดันและแข็งกร้าว การจะไม่ค่อยเชื่อฟังทางการก็ถือเป็นเรื่องปกติ ทางการเองก็คงจะระแวงและใจแคบไปหน่อย

หลินมั่วเสริมขึ้นอีกประโยค "พื้นที่แถบหมู่บ้านเหยียนกว้างขวาง ระยะทางไม่ใกล้ไม่ไกลจากตัวอำเภอ ทำให้ควบคุมดูแลได้ง่ายกว่า"

หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน ข่าวสารก็จะส่งไปถึงตัวอำเภอได้อย่างรวดเร็ว

แต่ที่นี่ต่างออกไป หากเกิดเหตุวุ่นวายอะไรขึ้นมา แค่ชาวบ้านหนีเข้าป่าลึกไป ใครจะไปตามจับได้ทัน?

จ้าวลี่หยาพยักหน้าอย่างเข้าใจ "ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง!"

จริงๆ แล้วหมู่บ้านไป๋ก็ไม่ได้แย่เหมือนที่ผู้ใหญ่บ้านไป๋พูดขนาดนั้น

จ้าวลี่หยายิ้มพลางเสนอว่า "ข้ามีไอเดียหนึ่ง ไม่รู้ว่าจะพอทำได้ไหม ที่นี่ภูเขาเยอะ แต่ภูเขาที่อยู่ใกล้หมู่บ้านดินค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ ถึงจะบุกเบิกปลูกพืชไร่ลำบาก แต่ถ้าปลูกไม้ผลกลับสะดวกมาก ข้าเห็นว่าที่นี่มีต้นพลับอยู่ไม่น้อย ทำไมไม่ลองปลูกต้นพลับให้เยอะขึ้นดูล่ะ เดี๋ยวข้าจะสอนวิธีทำพลับแห้งให้ ในสวนพลับยังเลี้ยงไก่ได้อีกด้วย นี่มันยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวชัดๆ"

ผู้ใหญ่บ้านไป๋ฟังจนตาค้างทำหน้าไม่ถูก

เขาคาดหวังว่าจ้าวลี่หยากับหูหลิ่งจะมีไอเดียดีๆ ก็จริง แต่พอจ้าวลี่หยาเดินดูแค่ครู่เดียวแล้วเสนอความคิดออกมาง่ายๆ แบบนี้ เขากลับเริ่มไม่มั่นใจเสียแล้ว

ความรู้สึกประมาณว่า... เรื่องมันแก้ได้ง่ายขนาดนี้เลยเหรอ?

เหลือเชื่อเกินไปแล้ว

"ต้นพลับเหรอ? ต้นพลับในหมู่บ้านเราก็มีไม่น้อย บนเขาก็มีเยอะแยะ แต่... แต่มันจะดีจริงเหรอ? ของพรรค์นั้นจะขายได้เงินเหรอ? พลับแห้ง? คือเอาลูกพลับมาทำเป็นแผ่นแป้งเหรอ?"

จ้าวลี่หยายิ้มตาหยีพยักหน้า "พลับแห้งก็คือลูกพลับที่เอามาแปรรูปนั่นแหละ แต่ทว่าทำออกมาแล้วจะอร่อยไหม จะขายได้ราคาดีหรือเปล่า มันมีเคล็ดลับอยู่! เรื่องนี้พวกท่านวางใจได้ มีข้าอยู่ทั้งคน รับรองว่าสอนจนเป็นแน่นอน"

อวี๋เสี่ยวฟางหัวเราะร่า "ผู้ใหญ่บ้านไป๋ ยังไม่รีบขอบคุณแม่นางจ้าวอีก ในเมื่อแม่นางจ้าวเอ่ยปากแล้ว รับรองต้องเป็นของดีแน่! โอกาสแบบนี้ถ้าหลุดมือไปไม่มีอีกแล้วนะ!"

ผู้ใหญ่บ้านไป๋รีบกล่าวขอบคุณ กลัวว่าจ้าวลี่หยาจะน้อยใจ จึงรีบยิ้มเจื่อนอธิบาย "เอ่อ... แม่นางจ้าว ข้า... ข้าไม่ได้มีเจตนาอื่นนะ คือ... คือ... เฮ้อ ข้าก็ไม่รู้จะพูดยังไง คือไม่รู้ว่าควรทำยังไงดี ในเมื่อแม่นางจ้าวว่าดี งั้นก็เอาตามที่แม่นางจ้าวว่าเถอะ! แม่นางจ้าวให้พวกเราทำยังไงพวกเราก็จะทำอย่างนั้น"

คำพูดซื่อๆ นี้เรียกเสียงหัวเราะจากทุกคน

จ้าวลี่หยาเองก็หัวเราะ โบกมือเบาๆ กล่าวว่า "เรื่องนี้ไม่รีบร้อน ผู้ใหญ่บ้านไป๋ไปหารือกับคนในหมู่บ้านดูก่อนก็ได้ ถ้าใครมีความคิดเห็นหรือมีปัญหาอะไรก็ลองคุยกันดู ถ้าทุกคนเข้าใจตรงกันแล้วค่อยลงมือทำ มันจะราบรื่นกว่า"

[จบแล้ว]