บทที่ 151 - ไม้ล้ำค่า

บทที่ 151 - ไม้ล้ำค่า

เมื่อคนมากันครบแล้วทุกคนจึงวางแผนที่จะเข้าป่าในวันรุ่งขึ้น

จ้าวนานและจงหมิงมีประสบการณ์ในการคุมคน พวกเขาจึงรับหน้าที่จัดสรรแบ่งงานให้กับหนุ่มฉกรรจ์จากเผ่ากู่จูจำนวนสองร้อยกว่าคนที่ต้องพาเข้าป่าไปช่วยตัดไม้ ซึ่งทุกอย่างก็ถูกจัดการอย่างเรียบร้อย

เลื่อย ขวาน มีดดายหญ้า เชือกป่าน และอุปกรณ์อื่นๆ ถูกแจกจ่ายให้ทุกคนอย่างชัดเจน แต่ละคนพกเสบียงแห้งและเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนไปเล็กน้อย พอวันรุ่งขึ้นท้องฟ้ายังไม่ทันสางดีทุกคนก็ออกเดินทางแล้ว เร่งฝีเท้าเดินทางกันเต็มที่ คาดว่าประมาณเที่ยงของวันมะรืนก็น่าจะถึงจุดหมาย

จ้าวลี่หยากับโจวหานเซิ่งก็ออกเดินทางไปพร้อมกับทุกคนด้วย

แม้กองเรือจะเดินทางได้เร็วแต่จำนวนเรือมีจำกัด เรือลำหนึ่งจุคนได้แค่สิบกว่าคนเท่านั้น สู้เดินเท้าเอายังจะดีกว่า แค่วันครึ่งก็ถึงแล้ว

เมื่อพวกเขาเดินทางไปถึงในป่าลึก พื้นที่แห่งนั้นภายใต้การจัดการของจงจิ้งได้เปลี่ยนแปลงไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

ค่ายพักแรมตั้งอยู่ในหุบเขา ถึงขนาดมีการก่อหินและอัดดินเหนียวทำเป็นกำแพงเตี้ยๆ ล้อมรอบเอาไว้ รอบนอกยังวางกับดักไว้ไม่น้อย แถมยังมีกองพุ่มหนามกั้นไว้อีกชั้น

ภายในหุบเขามีเพิงพักที่สร้างจากไม้ไผ่และไม้ในป่า มุงหลังคาด้วยเปลือกไม้และหญ้าคา แม้แต่ห้องครัวแบบง่ายๆ ก็ยังมี โดยขุดดินก่อเป็นเตาไฟ ด้านข้างมีโต๊ะเตรียมอาหารแบบหยาบๆ สำหรับหั่นผักและวางเครื่องปรุงต่างๆ

แม้แต่เส้นทางจากตรงนี้ไปจนถึงริมแม่น้ำใหญ่ จงจิ้งก็พาคนไปถางทางจนโล่งเตียนแล้ว

สรุปก็คือหุบเขานี้ดูเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาแล้ว แม้จะดูเรียบง่ายแต่ก็มีทุกอย่างครบครัน

จงจิ้งถึงขนาดจัดเตรียมที่พักแยกต่างหากไว้ให้จ้าวลี่หยา โจวหานเซิ่ง อวี๋เสี่ยวฟาง และหูหลิ่งด้วยความใส่ใจ

อวี๋เสี่ยวฟางจำเป็นต้องมีที่เก็บและตากสมุนไพร จ้าวลี่หยาเป็นผู้หญิง โจวหานเซิ่งเป็นพี่ใหญ่ ส่วนหูหลิ่งต้องคอยอยู่เป็นเพื่อนจ้าวลี่หยาเขาถึงจะวางใจ จัดการแบบนี้แหละเหมาะสมที่สุดแล้ว

หลีอิงกับพวกผู้หญิงอีกแปดคนก็ตามมาด้วย ต่อไปพวกนางจะรับหน้าที่ทำอาหาร จะให้ไปนอนรวมกับพวกผู้ชายก็คงไม่เหมาะ จึงให้มาพักรวมกับพวกจ้าวลี่หยาด้วย

เรื่องพวกนี้จงจิ้งคิดและจัดการไว้เรียบร้อยแล้ว ถึงแม้หลีอิงและคนอื่นๆ จะไม่มีธรรมเนียมเรื่องการแบ่งแยกชายหญิงเคร่งครัดนัก ถึงจะให้นอนรวมกับผู้ชายในเผ่าเดียวกันพวกนางก็คงไม่ถือสาก็เถอะ

จ้าวลี่หยาเห็นแล้วก็อดนับถือไม่ได้ สมกับที่เป็นคนคุมทหาร ดูแลค่ายทหารใหญ่โตขนาดนั้นได้ เรื่องจัดการเล็กน้อยแค่นี้แน่นอนว่าไม่เกินความสามารถของเขา

ในเมื่อคนมากันครบแล้ว พรุ่งนี้ก็เริ่มงานได้เลย

การทำงานในป่าแน่นอนว่ายิ่งเร็วยิ่งดี

อีกอย่างพวกจ้าวลี่หยา โจวหานเซิ่ง และจงจิ้ง ต่างก็อยากรีบจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จแล้วรีบกลับ เพราะพวกเขาอยู่ที่นี่นานเกินไปไม่ได้

โดยเฉพาะจ้าวลี่หยา หูหลิ่ง และอวี๋เสี่ยวฟาง ที่ยังมีสถานะเป็นนักโทษ ส่วนโจวหานเซิ่งก็ยังมีธุระสำคัญอีกหลายอย่างต้องไปทำ

จงจิ้งแบ่งคนออกเป็นกลุ่มละสิบคน ตั้งหัวหน้ากลุ่มขึ้นมาหนึ่งคน เขาพร้อมด้วยจ้าวนาน จงหมิง และหลีจู่ที่เป็นระดับหัวหน้า จะคอยจัดสรรงานให้แต่ละกลุ่ม

กลุ่มตัดไม้ กลุ่มลิดกิ่งก้าน กลุ่มขนลงเขา และกลุ่มขนย้ายไปริมแม่น้ำ ทุกอย่างถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ

เนื่องจากพื้นที่ที่มีไม้หวงฮวาหลีขึ้นอยู่นั้นกว้างขวางมาก การทำงานพร้อมกันจึงไม่เกะกะขวางทางกัน จึงจัดให้มีหกกลุ่มทำหน้าที่ตัดไม้ สิบกลุ่มลิดกิ่งก้าน เจ็ดกลุ่มขนไม้ที่จัดการแล้วลงจากเขาไปกองไว้ที่ตีนเขา และอีกเจ็ดกลุ่มขนไม้จากตีนเขาไปที่ริมแม่น้ำ

ลูกน้องของจงจิ้งและโจวหานเซิ่งก็มาช่วยด้วย แบ่งเป็นกลุ่มละห้าคน ตรงไหนต้องการคนช่วยก็ไปตรงนั้น และยังต้องผลัดเวรกันออกไปล่าสัตว์ทุกวัน ต้องล่าให้ได้เยอะๆ เพื่อรับประกันว่าทุกคนจะได้กินเนื้อทุกวัน แบบนี้ถึงจะมีแรงทำงาน

โจวหานเซิ่งจงใจส่งคนสามคนไปช่วยอวี๋เสี่ยวฟางเก็บสมุนไพร คอยคุ้มกันเขาและช่วยเขาถือของ

ทรัพยากรสมุนไพรในป่านี้เรียกได้ว่าอุดมสมบูรณ์สุดๆ ไม่เพียงแค่มีจำนวนมากแต่คุณภาพยังดีเยี่ยม สมุนไพรหลายชนิดอวี๋เสี่ยวฟางเคยเห็นแต่ในตำราแพทย์หรือได้ยินจากปากอาจารย์ ไม่เคยเห็นของจริงมาก่อน กลับมาเจอที่นี่

อวี๋เสี่ยวฟางมีความสุขจนแทบจะบ้าตาย ทุกวันเขาสดชื่นกระปรี้กระเปร่า หน้าตาสดใส ยิ้มกว้างจนปากจะฉีกถึงรูหู

แน่นอนว่าโจวหานเซิ่งตกลงกับเขาไว้แล้วว่า เรื่องเจ็บไข้ได้ป่วยของทุกคนเขาต้องรับผิดชอบทั้งหมด ไม่ว่าจะบาดเจ็บภายนอกหรือโดนงูเงี้ยวเขี้ยวขอขบกัด เขาต้องดูแลให้ดี

อวี๋เสี่ยวฟางตบ อกรับประกัน ทุกวันเขาออกจากค่ายแต่เช้ากลับมาตอนค่ำ เก็บโกยได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้น

ส่วนจ้าวลี่หยาถ้าไม่ออกไปล่าสัตว์ก็ไปช่วยอวี๋เสี่ยวฟางเก็บสมุนไพร ถือโอกาสเรียนรู้วิธีดูสมุนไพรบางชนิดไปด้วย หรือไม่ก็อยู่ช่วยทำอาหารที่ค่ายพัก ทุกๆ เย็นก็จะมาช่วยโจวหานเซิ่งกับจงจิ้งนับจำนวนไม้ที่ขนไปถึงท่าเรือในวันนั้น

สัตว์ป่าในเขานี้ชุกชุมมาก การล่าสัตว์จึงเป็นเรื่องง่ายดาย โดยเฉพาะกับยอดฝีมืออย่างโจวหานเซิ่ง

ไม่กี่วันก็เจอฝูงแพะป่าฝูงหนึ่ง พวกเขาวางแผนล้อมจับได้อย่างสวยงาม วันนั้นล่าแพะป่าได้ถึงสิบสองตัว จ้าวลี่หยาเองก็ยิงเข้าเป้าไปหนึ่งตัว แม้ว่าโจวหานเซิ่งจะต้องยิงซ้ำอีกดอกถึงจะตายสนิท แต่นั่นก็เพียงพอที่จะทำให้เธอตื่นเต้นดีใจมากแล้ว

แพะป่าสิบสองตัว ตัวเล็กสุดก็หนักยี่สิบกว่าชั่ง ตัวใหญ่หน่อยก็สี่สิบกว่าชั่ง ทำเอาทุกคนดีใจกันยกใหญ่

พวกหลีอิงไปถอนต้นหอมป่าที่ริมน้ำมาได้เยอะแยะ ในกระทะเหล็กใบใหญ่สองใบต้มเนื้อแพะและเครื่องในจนเต็ม จ้าวลี่หยาใส่เปลือกอบเชย เมล็ดยี่หร่า โป๊ยกั๊ก ชะเอมเทศ และขิงแก่ลงไปปรุงรส กลิ่นหอมตลบอบอวล ใครเห็นเป็นต้องน้ำลายสอ

หลังจากวันที่ล่าแพะได้ จ้าวลี่หยาก็เหมือนจะบรรลุอะไรบางอย่าง เธอรู้สึกว่าตัวเองเริ่มจับเคล็ดลับได้แล้ว จึงขอให้โจวหานเซิ่งพาเธอออกไปล่าสัตว์ทุกวัน อาศัยจังหวะที่กำลัง "อิน" นี้รีบฝึกฝน ไม่แน่ว่าอาจจะทะลุขีดจำกัด เกิดการเปลี่ยนแปลงจากปริมาณสู่คุณภาพก็ได้ใครจะรู้

ถ้าเป็นอย่างนั้นเธอก็จะกลายเป็นยอดฝีมือกับเขาบ้าง?

ต่อไปเรื่องกินเนื้อก็ไม่ต้องกังวลแล้ว?

โจวหานเซิ่งดูเหมือนจะสังเกตเห็นเช่นกัน เขายิ้มและพูดกับเธอว่า "อาหยาสถานะตอนนี้เหมาะแก่การพัฒนาฝีมือที่สุด ไม่ต้องรีบร้อนนะ พวกเราค่อยๆ ฝึกกัน"

จ้าวลี่หยาความมั่นใจพุ่งปรี๊ด "อื้ม ตกลง!"

พี่โจวเป็นผู้เชี่ยวชาญ เขาว่าได้ก็ต้องได้สิ

ทั้งสองคนจึงแยกตัวออกมาไม่ไปปะปนกับคนอื่น เพื่อความสะดวกในการฝึกซ้อม

สองวันถัดมา จ้าวลี่หยาก็เกิดความรู้สึก "ปิ๊งแวบ" เข้าใจเคล็ดลับขึ้นมาจริงๆ ในชั่วพริบตาหนึ่ง ลูกธนูถูกยิงออกไปอย่างมั่นคง พุ่งแหวกอากาศด้วยความรวดเร็วปานผ่าไม้ไผ่ ไก่ป่าตัวหนึ่งร้องเสียงหลงตีปีกพึ่บพั่บแล้วตกลงสู่พื้นดิน หนีไปไหนไม่รอดอีก

จ้าวลี่หยาดีใจจนกระโดดโลดเต้นอยู่กับที่ "โดนแล้วๆ! พี่โจว ข้าล่าไก่ป่าได้ด้วยตัวเองแล้ว!"

"อื้ม อาหยาเก่งมาก!"

โจวหานเซิ่งเดินไปเก็บไก่ป่าตัวนั้นกลับมา ยิ้มและเอ่ยชม "อาหยามีพรสวรรค์สูงมาก เพิ่งเรียนได้แค่นี้ก็ทำได้ขนาดนี้แล้ว เก่งกว่าข้าตั้งเยอะ"

"จริงเหรอ"

ดวงตาของจ้าวลี่หยาเป็นประกายวิบวับ มุมปากยกยิ้มสูงลิ่ว แม้จะไม่ค่อยเชื่อและคิดว่าพี่โจวคงพูดเอาใจให้เธอดีใจเล่น แต่ว่า... เธอก็ดีใจจริงๆ นี่นา มีความสุขจัง!

โจวหานเซิ่งยิ้ม แววตาอ่อนโยน น้ำเสียงนุ่มนวลแต่หนักแน่น "จริงแน่นอน!"

จ้าวลี่หยาหัวเราะคิกคัก

เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปหกวัน ไม้หวงฮวาหลีที่กองรวมกันไว้สูงเหมือนภูเขาลูกย่อมๆ เช้าวันนี้ทุกคนจึงตกลงกันว่าจะเริ่มขนย้ายไม้ออกไปลอตหนึ่ง

นี่เป็นครั้งแรกที่มีการล่องซุง จ้าวลี่หยากับโจวหานเซิ่งจึงจะติดตามไปด้วยตนเอง ไม่ใช่แค่พวกเขา แต่ยังพาคนไปด้วยอีกยี่สิบสามสิบคน เผื่อเกิดเหตุฉุกเฉิน

[จบแล้ว]