บทที่ 121 - เตรียมเสบียงรับลมหนาว

บทที่ 121 - เตรียมเสบียงรับลมหนาว

ทางด้านนี้ เหนือเตาไฟในครัวของทุกบ้าน จะมีการตอกไม้ขวางเว้นระยะห่างเอาไว้ที่ปลายทั้งสองด้าน เพื่อใช้พาดราวไม้ไผ่ บนราวไม้ไผ่เหล่านั้นก็จะแขวนเนื้อรมควันและกุนเชียงเอาไว้เป็นพวงๆ

ทุกๆ วันที่มีการจุดไฟหุงหาอาหาร ควันไฟจะลอยขึ้นไปรมเนื้อเหล่านั้น ทำให้กุนเชียงและเนื้อรมควันที่ได้มีกลิ่นหอมเป็นพิเศษ

ที่บ้านมีคนเยอะ ไม่นานก็ล้างทำความสะอาดเนื้อและเตรียมไว้เรียบร้อย รอแค่แขวนขึ้นราวในวันรุ่งขึ้นเท่านั้น

พระเอกของงานนี้คือกุนเชียง

การทำกุนเชียงต้องเริ่มจากหั่นเนื้อ หั่นเนื้อเป็นชิ้นขนาดเท่าหัวแม่มือ ใส่ลงในอ่างใบใหญ่ เติมเครื่องปรุงรสต่างๆ ลงไปคลุกเคล้า

รสชาติกุนเชียงและเนื้อรมควันของแต่ละบ้านจะไม่เหมือนกัน ขึ้นอยู่กับการปรุงรสนี่แหละ

คนบ้านจ้าวไม่มีประสบการณ์แต่กล้าทำเยอะขนาดนี้โดยไม่กลัวว่าจะเจ๊ง แน่นอนว่าเป็นเพราะมีที่พึ่ง ที่พึ่งคนนั้นก็คือหลัวซูเหยียน รสมือการปรุงของหลัวซูเหยียน มีแต่จะทำให้คนว้าว ไม่เคยทำให้ผิดหวังเลยสักครั้ง

เนื้อตั้งร้อยหกสิบชั่งต้องหั่นให้หมด นี่ไม่ใช่งานเบาๆ เลย แต่ก็เป็นงานง่ายๆ ดังนั้นพวกผู้หญิงในบ้านจึงลงมือพร้อมกัน ช่วยกันหั่น

ผลก็คือมีดทำครัวกับเขียงไม่พอใช้ จนต้องวิ่งไปขอยืมเพื่อนบ้าน

ทุกคนเอาโต๊ะสี่เหลี่ยมตัวใหญ่สองตัวมาต่อกันที่ลานบ้าน นั่งล้อมวงกันได้พอดี

จ้าวลี่หยากับจ้าวหลินสองพี่น้องเห็นแล้วรู้สึกสนุก ร้องจะเล่นด้วย แต่ใครจะกล้าให้พวกเด็กๆ ถือมีดล่ะ สุดท้ายจ้าวเซียงต้องพาพวกเขาออกไปตกปลาถึงจะยอมสงบ

จ้าวลี่หยาอยากกินกุนเชียงหลายๆ รสชาติ จึงยิ้มแล้วพูดว่า "เนื้อเยอะขนาดนี้ เราทำแต่รสพะโล้อย่างเดียวมันจำเจไปหน่อย น่าจะลองทำรสชาติอื่นดูบ้างนะ"

น้าสิบเอ็ดกับแม่ม่ายฉูฟังแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้

"กุนเชียงมันก็ต้องรสพะโล้ไม่ใช่เหรอ จะไปทำรสอื่นอะไรได้อีก"

"นั่นสิ เกลือกับเครื่องเทศต้องใส่ให้ถึงเครื่อง ไม่งั้นทำออกมาไม่อร่อย ไม่หอม แถมเก็บไว้ได้ไม่นานด้วยนะ"

"แต่เสี่ยวหยามีความคิดดีๆ เยอะ ไหนลองว่ามาซิให้พวกเราฟังหน่อย"

"ฮ่าๆๆ จริงด้วย พวกเราจะได้มีลาภปากอีกแล้ว ถึงเวลาลองชิมดูว่าอร่อยไหม ถ้าอร่อยปีหน้าเราจะได้หัดทำบ้าง"

"พูดถูก!"

คนที่ดีใจที่สุดเห็นจะเป็นหลัวซูเหยียน ดวงตาของนางเป็นประกายวิบวับขึ้นมาทันที รีบยิ้มแล้วถามว่า "น้องลี่หยา รีบบอกมาเร็วเข้าว่าจะทำรสอะไรอีก พี่จะลองทำดู!"

ทุกคนอดหัวเราะกันไม่ได้ ปกติหลัวซูเหยียนก็เป็นแบบนี้แหละ คลั่งไคล้เรื่องงานฝีมือทำอาหารสุดๆ

จ้าวลี่หยายิ้มพลางว่า "ข้าเคยอ่านเจอในหนังสือเบ็ดเตล็ดเล่มไหนก็จำไม่ได้แล้ว ตัวเองก็ไม่เคยทำกินเหมือนกัน พวกเรามาลองดูกันเถอะ แบบหนึ่งคือใส่พริกป่นกับผงหม่าล่าบดละเอียดลงไป เขาว่าเป็นรสเผ็ดชา อร่อยมากเลยนะ อีกแบบหนึ่งคือใส่น้ำตาลเพิ่ม ลดซีอิ๊วกับเกลือลง ทำออกมาจะมีรสหวานหน่อยๆ"

จริงสิ ยังมีหมูแผ่นกับหมูหยองที่อร่อยๆ อีกนะ ไว้วันหลังค่อยทำ ทุกคนต้องชอบแน่ๆ

แม่ม่ายฉูกับน้าสิบเอ็ดฟังแล้วตาค้าง

"ใส่พริกเนี่ยนะ?"

"ยังใส่เทน้ำตาลได้อีกเหรอ ทั้งหวานทั้งเค็มแบบนี้จะกินได้จริงเหรอ"

"แต่จะว่าไป ข้าก็ชักอยากรู้นะว่ารสชาติจะเป็นยังไง"

"ข้าก็เหมือนกัน!"

ทุกคนวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ หลัวซูเหยียนรู้สึกเหมือนเปิดโลกทันที นางยิ้มร่าอย่างกระตือรือร้น "งั้นก็ทำเลย ข้าว่าฟังดูน่าอร่อยดีออก! จริงสิ ทำไมไม่มีใครคิดได้นะ อาหารอย่างอื่นยังใส่พริกได้ กุนเชียงก็ต้องใส่ได้สิ ส่วนเรื่องหวานๆ เค็มๆ วันก่อนเรากินหมูสันในผัดเปรี้ยวหวาน หมูทอดราดซอส ก็เป็นรสแบบนี้ไม่ใช่เหรอ ขอแค่ปรุงรสเค็มหวานให้กลมกล่อม ยังไงก็อร่อย! เผลอๆ จะได้รสชาติแปลกใหม่ที่ไม่เหมือนใครด้วย!"

"ถูกๆๆ ก็เหตุผลนี้แหละ!"

"ทำเสร็จเมื่อไหร่พวกเราต้องชิมให้ได้เลยนะ!"

ทุกคนพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

โดยเฉพาะหลัวซูเหยียนที่รู้สึกเหมือนบรรลุธรรม เดิมทีคิดว่ากุนเชียงต้องเป็นรสพะโล้เท่านั้น คราวนี้ได้เปิดหูเปิดตาอีกครั้งแล้ว

นางรู้สึกจริงๆ ว่าการได้ติดตามน้องจ้าวลี่หยาทำให้นางได้เรียนรู้อะไรเยอะแยะไปหมด

ฝีมือทำอาหารของนางก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว น้องลี่หยามีส่วนช่วยอย่างมากแน่นอน!

วันนี้หั่นเนื้อเสร็จหมดแล้ว ตอนปรุงรสหมักเนื้อจึงแบ่งเนื้อออกเป็นสามส่วน

รสพะโล้ยังคงเป็นส่วนใหญ่ กะดูแล้วน่าจะได้สักแปดเก้าสิบชั่ง

ที่เหลือแบ่งเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งทำรสหม่าล่า อีกส่วนทำรสหวาน

นี่เป็นขั้นตอนสำคัญ มีแค่หลัวซูเหยียนคนเดียวที่ทำได้

ปรุงรสเนื้อในอ่างใบใหญ่ๆ เหล่านี้เสร็จ ปิดฝาหมักทิ้งไว้สักสองสามชั่วโมง ช่วงบ่ายก็เริ่มยัดไส้กุนเชียงได้

เตรียมไส้หมูไว้เรียบร้อยแล้ว คนเยอะขนาดนี้ช่วยกันทำ แป๊บเดียวก็เสร็จ

ถ้าทำไม่เสร็จก่อนมื้อเย็นก็ไม่เป็นไร หลังมื้อเย็นค่อยทำต่อ หรือจะยกยอดไปทำพรุ่งนี้เช้าก็ได้

เดือนสิบสองอากาศหนาวเย็นแล้ว เนื้อที่หมักไว้วางทิ้งข้ามคืนก็ไม่เสีย

นอกจากพวกของแห้งรมควัน น้าสิบเอ็ดยังช่วยสอนทำแหนมเนื้อกับแหนมซี่โครงหมูอีกหนึ่งไหใหญ่

หั่นเนื้อหรือซี่โครงเป็นชิ้นขนาดสองหรือสามนิ้ว ปรุงรสหมักทิ้งไว้หนึ่งคืน วันรุ่งขึ้นเอาข้าวสารมาคั่วในกระทะเปล่าๆ โดยไม่ใส่น้ำมัน ใส่แค่เกลือ คั่วจนเหลืองหอมและเกรียมเล็กน้อย แล้วเติมเหล้าปรุงรสลงไปคลุกเคล้า

พอข้าวคั่วเย็นลงก็นำมาคลุกกับเนื้อที่หมักไว้ สามารถใส่กระเทียมฝาน ขิงซอย พริกซอยลงไปได้ตามชอบ พอคลุกจนเข้ากันดีแล้ว ก็เอาเนื้อหรือซี่โครงที่เคลือบข้าวคั่วจนทั่วเรียงใส่ไหทีละชั้น

บรรจุลงไหเสร็จก็ปิดฝา เติมน้ำหล่อที่ขอบฝาไหเพื่อป้องกันอากาศเข้า

รอสักครึ่งเดือน แหนมเนื้อกับแหนมซี่โครงก็กินได้แล้ว

เวลาอยากกินก็ตักขึ้นมาสักถ้วย ผัดด้วยไฟแรงเร็วๆ ใครชอบเผ็ดก็เติมพริก ใส่ต้นกระเทียมหั่นท่อนลงไปสักกำมือ ทั้งหอมทั้งเผ็ดทั้งเปรี้ยว เนื้อที่ผ่านกรรมวิธีนี้จะมีรสสัมผัสกรุบกรอบเปรี้ยวนิดๆ เป็นเอกลักษณ์ รสชาติไม่เหมือนใคร คนที่ชอบกินถ้าไม่ได้กินจะเปรี้ยวปากจนนอนไม่หลับเลยทีเดียว

หลังจากทุกคนยุ่งกันอยู่สองวัน ในที่สุดก็ทำของแห้งรมควันทั้งหมดเสร็จสิ้น

พื้นที่เหนือเตาไฟแขวนไม่พอ ส่วนใหญ่จึงต้องใช้วิธีตากลมให้แห้ง

รอให้ชุดที่รมควันอยู่แห้งได้ที่ก่อน ค่อยเอาพวกที่ตากลมขึ้นไปแขวนรมควันต่อ

กุนเชียงนี่ต้องรมควันถึงจะได้รสชาตินั้น

จ้าวลี่หยาเดิมทีตั้งใจจะทำปลาเค็มตากแห้งกับเป็ดรมควันด้วย แต่คิดดูอีกที ตอนนี้ยังไม่มีปลาตัวใหญ่ที่เลี้ยงไว้โดยเฉพาะ ปลาที่ตกหรือจับได้จากแม่น้ำขนาดตัวไม่เท่ากัน มีทั้งเล็กทั้งใหญ่ ไม่เหมาะจะมาทำปลาเค็มตากแห้ง

ปลาที่จะเอามาทำปลาเค็มเนื้อต้องหนา ทำออกมาแล้วถึงจะไม่แห้งจนเหลือแต่ก้างกับหนัง ถ้าเหลือแต่ก้างกับหนัง นอกจากรสเค็มแล้วก็ไม่มีรสอื่น จะไปอร่อยตรงไหน?

สู้ปีหน้าขุดบ่อเลี้ยงปลาเองดีกว่า? แล้วหน้าหนาวปีหน้าค่อยทำปลาเค็มตากแห้ง

วันธรรมดาอยากกินปลาก็สะดวกกว่าด้วย

ส่วนเป็ดรมควัน คิดไปคิดมาเป็ดสดน่าจะอร่อยกว่า ก็เลยล้มเลิกความคิดนี้ไป

ปีนี้ทำเนื้อรมควันกับกุนเชียงตั้งเยอะแล้ว อย่างอื่นเอาไว้ค่อยทำวันหลังเถอะ

หลังจากทำกุนเชียงและเนื้อรมควันเสร็จได้ไม่ถึงสองวัน หลีเสี่ยวอิงลูกสาวของน้าสิบเอ็ดกับพานเอ้อร์จู้สองผัวเมียก็มารับนางกลับบ้าน

ใกล้จะปีใหม่แล้ว รับนางกลับไปจะได้ช่วยกันปัดกวาดเช็ดถูบ้านช่องห้องหอให้สะอาดเอี่ยมอ่อง

[จบแล้ว]