บทที่ 111 - ความเกรงใจที่เพิ่มขึ้น

บทที่ 111 - ความเกรงใจที่เพิ่มขึ้น

ใช้เวลาเดินทางไปกลับสองวัน นั่นหมายความว่ามีเวลาล่าสัตว์จริงๆ แค่สองวัน

แต่ผลงานที่ได้กลับมาถือว่าน่าประทับใจมาก

คนสี่สิบกว่าคน ล่าแพะป่าได้ 6 ตัว หมูป่า 8 ตัว แล้วยังมีไก่ป่ากระต่ายป่าและสัตว์เล็กๆ อีกยี่สิบกว่าตัว

แพะป่ากับหมูป่าตกลงกันว่าจะส่งให้ทางการ ส่วนสัตว์เล็กยี่สิบกว่าตัวนั้นก็แบ่งกันในหมู่คนที่ไปล่า

พวกหลินมั่ว หูหลิ่ง และโจวหานเซิ่งไม่ขอรับส่วนแบ่ง ก็เลยพอดีแบ่งให้ชาวบ้านคนอื่นๆ ได้คนละตัว

ทุกคนดีใจหน้าบาน หิ้วสัตว์ป่าบอกลาพวกหลินมั่ว แล้วเดินยิ้มแฉ่งกลับบ้านไป

ถ้าสังเกตดีๆ จะเห็นว่าชาวบ้านแสดงท่าทีเคารพและเลื่อมใสโจวหานเซิ่งมากกว่าหลินมั่วและหูหลิ่งเสียอีก และพลอยทำให้เกรงใจหูหลิ่งมากขึ้นไปด้วย

ตอนล่าสัตว์ ฝีมือที่โจวหานเซิ่งแสดงออกมา ทำเอาชาวบ้านอ้าปากค้างทึ่งในความสามารถ ไม่มีใครไม่นับถือยำเกรง

โจวหานเซิ่งเป็นเพื่อนของบ้านจ้าว วาจาที่พูดถึงจ้าวเซียงก็ยกย่องให้เกียรติ พูดกับหูหลิ่งก็สนิทสนม ชาวบ้านย่อมมองบ้านจ้าวสูงขึ้นไปอีกขั้นโดยอัตโนมัติ

บ้านจ้าวมีเพื่อนเก่งกาจขนาดนี้ ใครจะกล้าไม่เกรงใจ? อีกอย่าง เผื่อวันหน้ามีเรื่องเดือดร้อนต้องขอความช่วยเหลือ อาจจะต้องมาไหว้วานบ้านจ้าวก็ได้

ขืนไปล่วงเกินเข้า อย่าหวังว่าจะได้ผุดได้เกิด!

พวกหูหลิ่งกลับมาอย่างปลอดภัย บ้านจ้าวก็มีความสุขกันถ้วนหน้า ถึงจะไม่ได้ส่วนแบ่งสัตว์ป่าก็ไม่เป็นไร เย็นนั้นเชือดเป็ดสองตัวมาตุ๋น ฉลองกันในครอบครัวอย่างอบอุ่น

โจวหานเซิ่งหาโอกาสกระซิบกับจ้าวลี่หยาว่า "จริงๆ แล้วถ้าเอาจริง ผลงานคงได้มากกว่านี้อีกสักสามเท่า แต่ข้าคิดว่าของที่หมู่บ้านส่งให้ทางการไม่ควรจะเยอะเกินไป ไม่งั้นรอบหน้าจะลำบากหามาส่ง ก็เลยออมมือไว้ ล่ามาแค่พอประมาณ"

เพราะฉะนั้น อย่าได้ดูถูกฝีมือเขาเชียวล่ะ! ถ้าเอาจริงล่ะก็ ได้เยอะกว่านี้จมเลย!

จ้าวลี่หยาเองก็คิดแบบนี้เหมือนกัน คำพูดของโจวหานเซิ่งตรงใจนางเป๊ะ นางพยักหน้ายิ้มขอบคุณ "พี่โจวรอบคอบมากเจ้าค่ะ ต้องทำแบบนั้นแหละ! หมู่บ้านเรามีแต่ชาวบ้านตาดำๆ ล่ามาได้ขนาดนี้ก็ถือว่าโชคช่วยแล้ว!"

พรุ่งนี้พวกหลินมั่วเอาของไปส่งที่ที่ว่าการอำเภอ ก็ต้องแกล้งบ่นเรื่องความลำบาก เน้นย้ำว่ารอบนี้ดวงดีจริงๆ ถึงได้มา...

โจวหานเซิ่งยิ้มพยักหน้า แล้วพูดต่อ "เดี๋ยวเดือนสิบสองข้าจะมาอีก ถึงตอนนั้นเราค่อยเข้าป่าล่าสัตว์กันจริงๆ จังๆ สักรอบ"

รอบหน้าไม่ต้องกั๊กแล้ว เอาให้ได้ผลงานถล่มทลายไปเลย

จ้าวลี่หยาดีใจจนพยักหน้ารัวๆ "ได้เลยเจ้าค่ะ! พวกเราจะรอพี่โจวนะ!"

"อื้ม" โจวหานเซิ่งพยักหน้า "พรุ่งนี้ข้าต้องไปหาจงจิ้งแล้ว คงอีกสักพักถึงจะได้มาใหม่"

จ้าวลี่หยาชะงัก หลุดปากออกไป "เร็วจัง!"

พอนึกขึ้นได้ว่าคำพูดนี้ดูจะอาลัยอาวรณ์เกินงาม นางรีบแก้ตัวพัลวัน "เอ่อ ข้าหมายถึง ครั้งนี้พี่โจวช่วยพวกเรา ช่วยหมู่บ้านเราไว้ตั้งเยอะ ยังไม่ได้ขอบคุณพี่โจวดีๆ เลยเจ้าค่ะ"

โจวหานเซิ่งยิ้ม "ไว้คราวหน้าเถอะ"

"อ๋อ..."

จ้าวลี่หยารู้สึกหดหู่ใจแปลกๆ ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ

โจวหานเซิ่งเองก็รู้สึกอาลัยอาวรณ์เช่นกัน เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถาม "พวกเจ้า... อยากได้อะไรไหม? เดี๋ยวตอนข้ามาจะได้ติดไม้ติดมือมาด้วย แป้งสาลีใช่มั้ย? แล้วอย่างอื่นล่ะ?"

จ้าวลี่หยาอดขำไม่ได้ นางยิ้มหวานพยักหน้า "ถ้าสะดวก รบกวนพี่โจวช่วยเอาแป้งสาลีมาฝากพวกเราอีกนะคะ อย่างอื่น... อย่างอื่นก็ไม่มีอะไรแล้ว อ้อ ถ้ามีพวกอาหารทะเลตากแห้งดีๆ อย่างเป๋าฮื้อ กุ้งแห้ง กังป๋วย อะไรพวกนี้ พี่โจวช่วยซื้อมาฝากหน่อยนะคะ เดี๋ยวข้าจ่ายเงินคืนให้"

โจวหานเซิ่งยิ้ม "ของพวกนี้ซื้อจากชาวประมงราคาถูกมาก ไม่กี่ตังค์หรอก ถึงเวลาข้ามาพักบ้านเจ้า ได้กินของอร่อยๆ สักมื้อสองมื้อก็คุ้มแล้ว ไม่ต้องจ่ายเงินหรอก ข้าจะหามาให้"

จ้าวลี่หยาคิดในใจว่า ถึงเวลานั้นบ้านนางคงทำน้ำตาลเสร็จแล้ว มีทั้งน้ำตาลทรายขาว น้ำตาลทรายแดง เดี๋ยวค่อยแบ่งให้เขาเยอะๆ เป็นการตอบแทนแล้วกัน นางจึงไม่เซ้าซี้ ยิ้มรับและกล่าวขอบคุณ

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากคณะของโจวหานเซิ่งออกจากหมู่บ้าน หลินมั่ว จ้าวเซียง น้าหลิน และคนอื่นๆ อีกสองคน รวมเป็นห้าผู้ดูแลหมู่บ้าน ก็เปิดประชุมครั้งแรก ปรึกษากันเรื่องส่งของป่าไปอำเภอ

หลินมั่วรับหน้าที่หัวหน้าทีม พาคนอีก 7-8 คน ขนสัตว์ป่าใส่เกวียนวัวสองคันมุ่งหน้าไปส่งของ

จ้าวลี่หยาจับไก่ตัวหนึ่ง ใส่ไข่ไก่ 20 ฟองลงตะกร้า แล้วก็จัดผักปวยเล้ง ผักตั้งโอ๋ ต้นกระเทียม หัวไชเท้า และเกาลัดที่สดใหม่ใส่ตะกร้าสะพายหลัง ฝากให้หลินมั่วเอาไปให้ภรรยาของท่านอวี๋กงเฉา

เมียท่านอวี๋ชอบของพวกนี้มาก ของฟรีต่อให้เป็นแค่ต้นกระเทียมต้นเดียว นางก็ดีใจไปครึ่งค่อนวัน

แค่ตรงที่นางไม่เคยยุยงให้ท่านอวี๋มาไถของจากชาวบ้าน จ้าวลี่หยาก็เห็นว่าคุ้มค่ามากที่จะส่งพืชผักสวนครัวบ้านๆ พวกนี้ไปกำนัลนางบ้างเป็นครั้งคราว

และก็เป็นไปตามคาด เมียท่านอวี๋ดีใจจนยิ้มไม่หุบ ปากก็พร่ำบอกว่าเกรงใจจัง ทำไมส่งมาเยอะแยะขนาดนี้ กินกี่วันจะหมดเนี่ย...

ท่านอวี๋กงเฉาก็พลอยอารมณ์ดีไปด้วย ช่วยพูดชมเชยให้พวกหลินมั่วต่อหน้าเจ้านาย สรุปว่าภารกิจส่งของผ่านพ้นไปได้ด้วยดี ทุกคนโล่งอกกันเป็นแถว

คราวนี้ ก็รอกินเลี้ยงฉลองปีใหม่กันได้อย่างสบายใจ

อีกสองวันถัดมาเป็นฤกษ์งามยามดี โรงงานหีบน้ำตาลก็ได้ฤกษ์เปิดเดินเครื่อง

จ้าวลี่หยา หูหลิ่ง จ้าวเซียง ฉูอวี้เถา หลัวซูเหยียน หลินมั่ว อวี๋เสี่ยวฟาง และทุกคนยกโขยงกันไป แม้แต่แม่ม่ายฉูกับน้าสิบเอ็ดหลียังลากนางเติ้งกับเด็กสองคนไปมุงดูกับชาวบ้านหมู่บ้านไจ่หู่ด้วย

หมู่บ้านไจ่หู่คึกคักยิ่งกว่างานตรุษจีน!

ในความตื่นเต้นมีความประหม่า ในความประหม่ามีความหวัง ในความหวังมีความกังวลเล็กๆ ซ่อนอยู่...

สรุปคือ ทุกคนตั้งตารอคอยวันนี้มานานแสนนาน แต่ก็กลัวว่าจะล้มเหลว! ไม่ๆๆ ต้องสำเร็จสิ ท่านจ้าวเป็นถึงจอหงวน เคยเป็นขุนนางใหญ่ งานที่บ้านท่านจัดแจงจะล้มเหลวได้ยังไง? โอ๊ย ถ้าสำเร็จนะ ต่อไปก็ไม่ต้องกลัวอดตายแล้ว แถมยังจะได้รวยไปด้วยกัน อีกอย่าง 'อยู่ใกล้ศาลาก็ได้เห็นพระจันทร์ก่อนใคร' น้ำตาลผลิตออกมาแล้ว ชาวบ้านแถวนี้คงได้ซื้อในราคาถูกมาลองชิมบ้างแหละ...

เรื่องดีๆ แบบนี้! ต้องสำเร็จนะ!

พระคุ้มครอง เทวดาคุ้มครอง บรรพบุรุษคุ้มครอง...

ชาวบ้านหมู่บ้านไจ่หู่ตื่นเต้นจนพูดจาไม่รู้เรื่อง เดี๋ยวหัวเราะเดี๋ยวถอนหายใจ แม้แต่เด็กๆ ที่ปกติชอบวิ่งเล่นเจี๊ยวจ๊าว วันนี้ยังได้รับอิทธิพลจากบรรยากาศเคร่งขรึมของผู้ใหญ่ จนไม่มีใครกล้าส่งเสียงดัง

อ้อยมัดแล้วมัดเล่าถูกตัดและขนส่งจากไร่มายังโรงงาน เครื่องหีบน้ำตาลที่ทำจากหินและไม้แบบง่ายๆ ตั้งตระหง่าน อ้อยมัดละ 5 ลำถูกป้อนเข้าไประหว่างลูกกลิ้งหิน ควายถูกต้อนให้เดินวนรอบเพื่อขับเคลื่อนลูกกลิ้งหินให้บดอัด น้ำอ้อยสีขุ่นไหลซึมออกมาเป็นสายเล็กๆ ไหลรวมลงสู่รางรับ แล้วไหลลงถังไม้ที่รองรับอยู่ด้านล่าง...

[จบแล้ว]