บทที่ 13 - เรื่องการเกณฑ์แรงงาน

บทที่ 13 - เรื่องการเกณฑ์แรงงาน

จ้าวลี่หยากับเติ้งซื่อฟังวีรกรรมสุดแปลกประหลาดของตระกูลกู้แล้วก็ได้แต่ทึ่งจนพูดไม่ออก!

เรื่องอื่นยังพอทำเนา แต่พอได้ยินอาซิ่มหลีสิบเอ็ดบอกว่าตระกูลกู้ไม่เคยต้องไปเกณฑ์แรงงานเลย มีคนในหมู่บ้านไปทำแทนให้ตลอด จ้าวลี่หยาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ รีบถามว่า "อาซิ่มสิบเอ็ด ทางนี้ต้องมีการเกณฑ์แรงงานด้วยเหรอจ๊ะ? มันเป็นยังไงเหรอจ๊ะอาซิ่มช่วยเล่าให้ฟังหน่อยได้ไหม?"

นางลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท ต้องรีบสืบให้รู้ความจะได้เตรียมตัวแต่เนิ่นๆ

การเกณฑ์แรงงานน่ะ เสียเวลาก็เรื่องหนึ่ง แต่ที่สำคัญคือมันทำลายสุขภาพมาก

เรื่องอะไรที่ทำลายสุขภาพ สำหรับจ้าวลี่หยาแล้วถือเป็นเรื่องใหญ่คอขาดบาดตาย

อาซิ่มหลีสิบเอ็ดหัวเราะ "ถามมาข้าก็จะเล่าให้ฟัง โดยปกติถ้าทางการมีโครงการใหญ่ๆ ที่ต้องก่อสร้าง ช่วงหน้าหนาวก็จะเกณฑ์ชาวบ้านไปทำงาน แต่ก็ไม่ได้มีทุกปีหรอกนะ แต่ว่าหมู่บ้านเหยียนของพวกเจ้าน่ะไม่เหมือนที่อื่น หมู่บ้านเหยียนทุกครัวเรือนต้องถูกเกณฑ์แรงงานทุกปี อย่างน้อยปีละสองครั้ง บางปีถ้ามีเรื่องเยอะหน่อย ก็อาจจะมากกว่านั้น..."

สรุปสั้นๆ ก็คือ ชีวิตของนักโทษเนรเทศนั้นไร้ค่า ทางการจะใช้งานเยี่ยงทาสเมื่อไหร่ก็ได้ ตราบใดที่ไม่ได้จงใจฆ่าแกงกัน ต่อให้ตายไประหว่างทำงานก็ไม่มีใครสนใจ

แต่ทว่า คำว่า "จงใจ" ใครจะเป็นคนตัดสินล่ะ? ต่อให้จงใจจริงๆ ใครจะมาเรียกร้องความเป็นธรรมให้นักโทษเนรเทศ? สุดท้ายก็ต้องเป็นไปตามที่ทางการบันทึกไว้อยู่ดี

หัวใจจ้าวลี่หยาหนักอึ้ง เติ้งซื่อหน้าซีดเผือด

มีเพียงสองพี่น้องจ้าวลี่เซียงกับจ้าวหลินที่ยังไม่รู้ถึงความโหดร้ายของการเอาชีวิตรอด ยังคงหัวเราะคิกคักแย่งกันช่วยเรียงหัวไชเท้าลงกระด้ง

เสียงหัวเราะใสแจ๋วของเด็กน้อยยิ่งทำให้เติ้งซื่อและจ้าวลี่หยารู้สึกจุกในอก

"อาซิ่มสิบเอ็ด แล้ว... การเกณฑ์แรงงานนี้ไม่มีวิธีหลีกเลี่ยงเลยเหรอจ๊ะ?"

ร่วนซานเหนียงกับอาซิ่มหลีสิบเอ็ดหัวเราะพร้อมกัน

ร่วนซานเหนียงเอ่ย "โธ่เอ๊ย ดูพูดเข้า ในโลกใบนี้มีอะไรที่เงินแก้ปัญหาไม่ได้บ้าง?"

อาซิ่มหลีสิบเอ็ดเสริม "ถูกต้อง ถ้าเงินแก้ปัญหาไม่ได้ แสดงว่าเงินยังไม่มากพอ หรือใช้ไม่ถูกที่"

จ้าวลี่หยาหันไปสบตาปลอบโยนแม่ ตัวเองก็วางใจลงเปราะหนึ่ง "อย่างนี้นี่เอง งั้นวันหน้าพวกเราคงต้องลำบากเก็บเงินกันหน่อยแล้วล่ะ..."

อาซิ่มหลีสิบเอ็ดถอนหายใจ "ก็ใช่น่ะสิ! ถ้าไม่มีเงินติดตัวสักหน่อย ใจมันก็ไม่นิ่ง ข้าดูแล้วครอบครัวพวกเจ้าจิตใจดี ขยันขันแข็ง รอให้บ้านสร้างเสร็จ ก็ควรจะหาลู่ทางเก็บหอมรอมริบได้แล้ว"

"จ้ะ อาซิ่มสิบเอ็ดพูดถูก"

จ้าวลี่หยายิ้มรับพลางชวนคุยเรื่องอื่น ในใจก็คิดคำนวณเรื่องหาเงินไปด้วย

วันรุ่งขึ้น จ้าวลี่หยากับหูหลิ่งไปที่บ้านตระกูลกู้เพื่อคุยเรื่องซื้อผัก เป็นฝ่ายเอ่ยปากถามก่อนว่าตระกูลกู้มีผักจะขายไหม สุดท้ายก็ตกลงจองผักถั่วฝักยาว พริก มะระ ขิง ต้นหอม และกระเทียม ให้ตระกูลกู้เอาไปส่งในอีกเจ็ดวันข้างหน้า

บ้านอื่นจะขายผักต้องถ่อมาถามที่บ้านสกุลจ้าวเอง มีแต่บ้านตระกูลกู้เท่านั้นที่คนบ้านสกุลจ้าวเป็นฝ่ายไปขอซื้อถึงที่ พี่สะใภ้รองกู้รู้สึกว่ากู้หน้าคืนมาได้บ้าง จึงคุยโม้โอ้อวดไปทั่วด้วยความลำพองใจ

พี่ใหญ่กู้สายตาขรึมลง แสยะยิ้มมุมปาก

เขาเข้าใจความหมายของบ้านสกุลจ้าวแล้ว ขอแค่ไม่คิดจะข่มเหงรังแกกัน พวกเขาก็ยินดีจะไว้หน้าตระกูลกู้บ้าง

พวกน้าร่วนกุ้ยทำงานจริงจังและซื่อสัตย์ บ้านสกุลจ้าวก็จ่ายค่าแรงเต็มเม็ดเต็มหน่วย อาหารกลางวันมีข้าวสวยเติมไม่อั้น กับข้าวสองอย่างเนื้อสัตว์หนึ่งอย่าง ทุกคนกินอิ่มหนำสำราญ ก็ยิ่งทำงานถวายหัว

ทุกวันฟ้ายังไม่สางก็ออกจากบ้าน ทำงานจนมืดค่ำถึงเลิกงาน

เป็นแบบนี้อยู่ครึ่งเดือน ในที่สุดตัวบ้านและกำแพงรั้วก็สร้างเสร็จสมบูรณ์

น้าร่วนกุ้ยและพวกพ้องกลายเป็นเพื่อนกับคนบ้านสกุลจ้าว น้าร่วนกุ้ยถึงขนาดเอ่ยปากชวนคนบ้านสกุลจ้าวไปร่วมงานฉลองวันเกิดครบหกสิบปีของพ่อแกที่หมู่บ้านไจ่หู่ในวันที่หกเดือนหน้า

จ้าวเซียงตอบตกลงด้วยความยินดี และบอกว่าถ้าน้าร่วนกุ้ยไม่รังเกียจ เขาจะเขียนคำอวยพรและกลอนคู่สำหรับวันเกิดให้พ่อของน้าร่วนกุ้ยด้วย ทำเอาน้าร่วนกุ้ยดีใจจนเนื้อเต้น ยิ้มแก้มปริขอบคุณไม่หยุดปาก แถมยังบอกว่าถึงวันงานจะให้ลูกชายมารับด้วยตัวเอง

ต้องขอบคุณราชสำนัก แถบหลิงหนานนี้เป็นที่โปรดปรานในการส่งนักโทษเนรเทศและขุนนางตกอับมาอยู่ ไม่ใช่แค่มีนักโทษ แต่ยังมีขุนนางที่ถูกปลดจากราชสำนักมานับไม่ถ้วน

ขุนนางตกอับเหล่านี้มักสร้างชื่อเสียงที่ดีในท้องถิ่น บางคนถึงกับได้รับการเคารพนับถือจากชาวบ้านดุจเทพเจ้า พอตายไปก็มีการตั้งศาลเจ้ากราบไหว้บูชาไม่ขาดสาย

ดังนั้นสำหรับชาวบ้านแถบนี้ พวกเขาไม่ได้มีอคติกับกลุ่มคนถูกเนรเทศหรือขุนนางตกอับมากนัก พวกเขาเชื่อในสิ่งที่ตัวเองสัมผัสและเห็นด้วยตามากกว่า

ครึ่งเดือนมานี้ คนบ้านสกุลจ้าวเป็นคนยังไง ทุกคนเห็นกันชัดแจ้ง

จ้าวลี่หยาจับสังเกตได้ไวว่าพวกน้าร่วนกุ้ยรู้สึกดีกับครอบครัวนาง จึงจงใจชักนำให้ความรู้สึกดีๆ นั้นเพิ่มมากขึ้น แล้วก็ถือโอกาส "เผลอ" หลุดปากบอกไปว่าท่านพ่อเคยเป็นถึงจอหงวน และเคยเป็นเสนาบดีกรมพิธีการ พอพวกน้าร่วนกุ้ยรู้เข้าก็พากันเลื่อมใสศรัทธาทันที

คนเรียนเก่งระดับเทพ ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็มักจะได้รับความนับถือจากผู้คนเสมอ

จ้าวเซียงเสนอตัวเขียนคำอวยพรและกลอนคู่ให้พ่อของน้าร่วนกุ้ย น้าร่วนกุ้ยย่อมดีใจเป็นล้นพ้น

ส่วนจ้าวลี่หยา นอกจากจะคบหาด้วยความจริงใจแล้ว ก็ยังต้องการหาเกราะคุ้มกันภัยให้ครอบครัวด้วย

บ้านใหม่สร้างเสร็จแล้ว กำแพงสูงเกือบสามเมตรล้อมรอบตัวบ้านไว้อย่างมิดชิดแน่นหนา ตัวเรือนหลักและเรือนปีกตะวันออกตะวันตกล้วนเป็นอาคารสองชั้น ก่ออิฐถือปูนมุงกระเบื้องสีดำ ดูโอ่อ่าภูมิฐาน

นอกจากลานกลางบ้านขนาดใหญ่ ยังมีลานหลังบ้านขนาดไม่เล็ก ในลานหลังบ้านสร้างเพิงกว้างขวางสูงใหญ่ ด้านหนึ่งพิงกำแพงรั้ว อีกสองด้านก่ออิฐ อีกด้านเปิดโล่ง หลังคามุงด้วยเปลือกไม้สนซานหนาๆ

เล้าไก่เล้าเป็ดสูงไม่ถึงระดับอกคน สร้างเรียงรายอยู่ข้างเพิง ทำจากไม้ไผ่และไม้ มุงหลังคาด้วยเปลือกไม้สนซาน ยกพื้นสูงจากดินประมาณสี่สิบเซนติเมตร มีไม้กระดานตอกติดกันพาดเป็นสะพานให้ไก่เป็ดเดินขึ้นลง

พื้นที่ขนาดนี้ เลี้ยงเป็ดสักยี่สิบตัว ไก่สักสามสิบสี่สิบตัวได้สบายๆ

หลิงหนานอากาศชื้น บ้านเรือนส่วนใหญ่จึงสร้างเป็นสองชั้น ชาวบ้านนิยมจัดห้องนอน ยุ้งฉาง และห้องเก็บอาหารไว้ชั้นบน เพื่อหนีความชื้นและป้องกันสัตว์มีพิษ อาหารแห้งต่างๆ ก็จะแห้งสนิทเก็บรักษาได้ง่าย

ไหนๆ ก็จ้างแล้ว งานจิปาถะอื่นๆ เช่น ปรับหน้าดินในลานบ้าน สร้างเพิงพัก ก็จ้างพวกน้าร่วนกุ้ยทำให้เสร็จสรรพไปเลย

น้าร่วนกุ้ยจึงคัดเลือกคนหนุ่มฉกรรจ์ไม่กี่คนให้อยู่ทำงานต่อ

มีพวกเขาอยู่ การติดตั้งประตูหน้าต่าง ขนย้ายเฟอร์นิเจอร์ หรือซื้อของใช้ประจำวันอื่นๆ ก็สะดวกขึ้นมาก

พอมีคนท้องถิ่นไปด้วย พวกพ่อค้าแม่ขายก็คุยง่ายขึ้นเยอะ ไม่กล้าโก่งราคาขูดรีด

จ้าวลี่หยาเปรยว่าอยากปลูกไม้ผลสักกี่ต้น ถามพวกน้าร่วนกุ้ยว่าจะหาซื้อกล้าไม้ได้ที่ไหน

พวกน้าร่วนกุ้ยหัวเราะร่า "ไม่ต้องซื้อหรอก ในหมู่บ้านเรามีเยอะแยะ อยากได้ต้นอะไรบอกมา เดี๋ยวพวกข้าเอามาให้!"

จ้าวลี่หยาดีใจมาก กล่าวขอบคุณยกใหญ่

วันรุ่งขึ้น ตอนพวกน้าร่วนกุ้ยมาทำงาน ก็ขนกล้าไม้ผลมาให้จริงๆ

จ้าวลี่หยาจึงปลูกมะละกอสองต้น ขนุนหนึ่งต้นไว้ในลานบ้าน และตั้งใจว่าปีหน้าจะหาต้นหอมหมื่นลี้กับต้นจำปีมาปลูกเพิ่มอีกสักสองต้น

[จบแล้ว]