บทที่ 596 พบอิเจี๋ยอีกครา

บทที่ 596 พบอิเจี๋ยอีกครา

“เซี่ยนเหอ ไม่ได้พบกันนาน ยังจำเสียงของข้าได้หรือไม่” เสียงหัวเราะกึกก้องดังมาจากนอกประตู เจี่ยนยงตกใจไปชั่วครู่ แต่แล้วก็จำได้ทันทีว่าเป็นผู้ใด จึงหัวเราะลั่นแล้วเปิดประตูออกไป

เมื่อประตูเปิดออก ก็เห็นบัณฑิตผู้หนึ่งในชุดเรียบง่ายยืนอยู่ที่หน้าประตูพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า เปี่ยมด้วยท่วงท่าของปัญญาชนผู้สง่างาม

“จีป๋อ ไม่ได้พบกันนานเลยนะ” เจี่ยนยงยิ้มพลางเชิญอิเจี๋ยเข้ามาข้างใน จากนั้นเขาโผล่ศีรษะออกไปดูสถานการณ์ภายนอก เรียกให้อู่อันกั๋วเฝ้าดูอยู่ด้านนอก แล้วจึงค่อยๆ ปิดประตูลงอย่างระมัดระวัง

“เฮ้อ การเดินทางมาที่นี่ช่างไม่ง่ายดายเลยจริงๆ” อิเจี๋ยถอนหายใจยาวแล้วกล่าว อย่างไรเสียเขาก็เป็นขุนนางในนามของเล่าเปียว การมายังเซียงหยางที่ถูกอ้วนสุดยึดครองอยู่ในขณะนี้ นับว่าเสี่ยงอันตรายอย่างยิ่ง

“เหตุใดเจ้าจึงมาที่นี่อย่างกะทันหัน ที่นี่คือเซียงหยาง หากถูกจับได้ จะไม่มีผู้ใดช่วยเจ้าได้เลย เล่าจิ่งเซิงในตอนนี้ อย่าว่าแต่จะตีโต้เกงจิ๋วเหนือเลย แค่ป้องกันเกงจิ๋วใต้ก็ยังเป็นปัญหา” เจี่ยนยงลดเสียงลงพูด ราวกับกลัวว่าจะมีคนมาได้ยิน ทั้งที่ความจริงแล้วมีอู่อันกั๋วอยู่ข้างนอก ไม่จำเป็นต้องกังวลเลยแม้แต่น้อย

“เอ๊ะ?” อิเจี๋ยประหลาดใจเล็กน้อย ครั้งล่าสุดที่เขาและเจี่ยนยงเข้าร่วมการประชุมพันธมิตรที่ไท่ซาน ก็ทำให้เขามีความเข้าใจในตัวเจี่ยนยงอย่างลึกซึ้ง เจี่ยนยงเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการทูต มิใช่นักวางกลยุทธ์เช่นนี้

“เรื่องนี้...แค่กๆ...อยู่ที่ไท่ซานได้ยินได้ฟังมามาก จึงพอจะมีความเข้าใจในสถานการณ์ของแผ่นดินอยู่บ้าง” เจี่ยนยงเห็นสีหน้าประหลาดใจของอิเจี๋ย จึงกล่าวอย่างหน้าตาเฉย

“ไท่ซานเป็นสถานที่อันน่าอัศจรรย์โดยแท้” อิเจี๋ยกล่าวด้วยสีหน้าเปี่ยมด้วยอารมณ์ความรู้สึก “ข้าคิดว่าข้าคงจะมีโอกาสได้ไปอีกครั้ง”

แววตาของเจี่ยนยงฉายประกายหลักแหลมขึ้นมาวูบหนึ่ง ก่อนจะเลือนหายไปในชั่วพริบตาโดยไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น

“การมาครั้งนี้เป็นข้าที่ร้องขอต่อนายท่านเอง สิ่งที่ท่านเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้เป็นความจริงทุกประการ เกงจิ๋วใต้เป็นดินแดนกว้างใหญ่แต่ผู้คนเบาบาง สัตว์ร้ายและแมลงมีพิษดุร้าย อีกทั้งยังมีชาวเถื่อนคอยก่อกวน ทำให้สิ้นเปลืองกำลังของนายท่านไปอย่างมหาศาล แม้จะมีขุยอี้ตู้คอยวางแผน แต่ท้ายที่สุดก็มิอาจพลิกสถานการณ์ได้” อิเจี๋ยไม่ได้ปิดบังสถานการณ์ของเล่าเปียวเลยแม้แต่น้อย

“ย่ำแย่ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?” เจี่ยนยงถึงกับนิ่งอึ้งไป แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาเคยได้ยินเจียวฉวี่และลิยูพูดคุยกันเล่นๆ ว่าต่อให้เล่าเปียวในตอนนี้จะเปล่งประกายแห่งจอมปราชญ์ ต่อให้ขุยเอี๋ยงจะเป็นอัจฉริยะแห่งแผ่นดิน ต่อให้ความสามารถของฮองตงจะหาผู้ใดเปรียบได้ยากในใต้หล้า ก็ยากที่จะยื่นมือไปถึงเกงจิ๋วเหนือได้!

เหลี่ยวลี่ กู้หยง และยวี่ฟาน แม้จะวางแผนได้ไม่เท่าขุยเอี๋ยง เจียงฉิน เวินผิ่น และต้งซี ก็ไม่ได้ห้าวหาญเท่าฮองตง แต่พวกเขามีเสบียงยุทโธปกรณ์มากกว่าขุยเอี๋ยงสิบเท่า มีเสบียงอาหารมากกว่าฮองตงสิบเท่า ไม่จำเป็นต้องสู้รบเลย เพียงแค่ปล่อยให้ฮองตงและขุยเอี๋ยงผลาญเสบียงอาหารจนหมดสิ้น และจำต้องถอยทัพกลับไปอย่างสิ้นไร้หนทาง

ด้วยกำลังทหารและเสบียงอาหารที่เหนือกว่าอย่างเด็ดขาด ความสุขุมรอบคอบของเวินผิ่นและกู้หยงก็สามารถบั่นทอนกำลังของอีกฝ่ายจนพ่ายแพ้ไปได้อย่างง่ายดายโดยไร้ซึ่งแรงกดดันใดๆ

“เกงจิ๋วใต้มีประชากรน้อยเกินไป อีกทั้งชาวฮั่นและชาวเถื่อนยังอาศัยปะปนกัน ผู้คนดุร้าย ไม่ยอมอยู่ใต้การปกครอง ชาวเถื่อนอู่ซีหมานมักจะปะทะกับนายท่านของข้าอยู่บ่อยครั้ง แม้ว่าฝ่ายนั้นจะไม่เข้าใจพิชัยสงคราม แต่ก็อาศัยความได้เปรียบทางภูมิประเทศ ทำให้แม้แต่ขุยอี้ตู้ก็ยังคิดหาหนทางที่ดีไม่ได้” อิเจี๋ยกล่าวอย่างจนปัญญา พลังการต่อสู้ของชาวเถื่อนอู่ซีหมานนั้นนับว่าแข็งแกร่งมากทีเดียว

ว่ากันตามจริงแล้ว ที่เรียกว่าชาวเถื่อนอู่ซีหมานและซานเยว่ แท้จริงแล้วก็ล้วนเป็นชาวฮั่น เพียงแต่เป็นชาวเขา อาศัยอยู่ในพื้นที่ห่างไกล เป็นสถานการณ์ที่เรียกได้ว่าดินแดนทุรกันดารมักสร้างคนพาล พลังการต่อสู้ในพื้นที่ภูเขาย่อมแข็งแกร่งกว่าปกติ

ส่วนความสามารถของฮองตงนั้นแข็งแกร่งมาก ชาวเถื่อนอู่ซีหมานในตอนนี้ต่างก็รู้ดีว่าหากพบฮองตง มีเพียงยอมจำนนหรือสู้ตายเท่านั้น แต่ปัญหาคือมีเพียงฮองตงคนเดียวจะสังหารได้สักกี่คน หลังจากพ่ายแพ้ไปหลายครั้ง ชาวเถื่อนอู่ซีหมานก็สงบเสงี่ยมลงไปบ้าง แต่ก็ยังคงยึดครองดินแดนผืนใหญ่อยู่ ส่วนวิธีการสยบคนเหล่านี้ อย่างน้อยจนถึงตอนนี้ขุยเอี๋ยงก็ยังคิดหาวิธีใดๆ ไม่ได้ ทำได้เพียงปล่อยให้สถานการณ์ยืดเยื้อต่อไป

“เอาเถอะ อย่าพูดถึงเรื่องพวกนี้เลย ข้ามาที่นี่มีธุระสำคัญสองเรื่อง เรื่องแรก เกี่ยวกับบุตรชายของหวงฮั่นเซิง ข้าหวังว่าท่านจะสามารถพาเขาไปรักษาตัวที่ไท่ซานได้” อิเจี๋ยมองเจี่ยนยงพลางกล่าว เจี่ยนยงมองเห็นแววตาของเขาได้อย่างชัดเจน ทำให้ในใจอดที่จะตกตะลึงไม่ได้

อิเจี๋ยคงเห็นสีหน้าตกตะลึงของเจี่ยนยง จึงกล่าวอธิบายว่า “เรื่องนี้ข้าเป็นผู้แนะนำท่านแม่ทัพฮองเอง และเดิมทีท่านแม่ทัพฮองก็ไม่เห็นด้วย แต่สุดท้ายด้วยความรักที่มีต่อบุตรสุดหัวใจ เขาจึงตกลงรับข้อเสนอนี้ ทว่าหลังจากนี้จะไม่มีบุคคลที่ชื่อฮองซวี่อีกต่อไป ที่เกงจิ๋วใต้ได้จัดงานศพให้เขาเรียบร้อยแล้ว”

เจี่ยนยงสูดหายใจเข้าลึก รู้สึกทึ่งในวิธีการของอิเจี๋ย ฮองตงเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่เพียงใด กลับยังถูกอิเจี๋ยเกลี้ยกล่อมจนสำเร็จได้ แม้ว่าในเรื่องนี้จะต้องมีปัจจัยที่ว่าชีวิตของฮองซวี่ใกล้จะถึงจุดจบอยู่แล้วก็ตาม แต่การที่อิเจี๋ยสามารถทำได้ถึงขั้นนี้ ความหมายที่ซ่อนอยู่ย่อมไม่ธรรมดา

“ข้าเจี่ยนยงขอขอบคุณท่านจีป๋อแทนท่านแม่ทัพเจิ้นตง ณ ที่นี้” เจี่ยนยงคารวะอย่างลึกซึ้ง แม้ว่าเขาจะสังเกตเห็นมานานแล้วว่าอิเจี๋ยมีความรู้สึกที่ดีต่อเล่าปี่อย่างมาก แต่เนื่องจากเขาเป็นขุนนางของเล่าเปียวจึงไม่เคยแสดงออกมา คาดไม่ถึงว่าครั้งนี้เขาจะมอบของขวัญชิ้นใหญ่หลวงถึงเพียงนี้

“ขอท่านเซี่ยนเหอโปรดระมัดระวัง เรื่องจะสำเร็จหรือไม่ยังขึ้นอยู่กับชะตาของเด็กผู้นี้” อิเจี๋ยกล่าวอย่างชัดเจนยิ่งนัก ทำให้เจี่ยนยงต้องเพิ่มความรอบคอบ “แต่ขอท่านเซี่ยนเหออย่าได้กดดันจนเกินไป การที่ท่านแม่ทัพฮองยอมจัดงานศพที่เกงจิ๋วใต้ได้นั้น ความหมายที่แฝงอยู่ท่านคงเข้าใจดี ถึงแม้จะไม่สำเร็จ ข้าก็ยังมีความมั่นใจอยู่หกส่วน”

เจี่ยนยงพยักหน้า แต่เขาก็เชื่อมั่นในฝีมือของฮูโต๋อย่างยิ่ง จึงไม่ได้กังวลมากนัก แต่คำพูดของอิเจี๋ยก็ทำให้เจี่ยนยงรู้สึกผ่อนคลายลงมาก อีกทั้งยังคาดไม่ถึงว่าอิเจี๋ยจะสามารถติดต่อกับฮองตงได้

“วางใจเถิด หมอฮัวประจำการอยู่ที่ไท่ซาน ตราบใดที่ยังไม่ตาย ย่อมมีหนทางรักษาได้อย่างแน่นอน” เจี่ยนยงกล่าวอย่างมั่นใจยิ่ง อิเจี๋ยก็พยักหน้า หากไม่ใช่เพราะชื่อเสียงของฮูโต๋โด่งดังไปไกล ฮองตงก็คงไม่เห็นด้วยกับข้อเสนอของเขา ต้องทราบด้วยว่า แม้แต่จางจ้งจิ่งยังรักษาไม่ได้ แต่ก็ยังสามารถช่วยยื้อชีวิตของฮองซวี่ไว้ได้จนถึงบัดนี้

“มาพูดถึงเรื่องที่สองกัน เรื่องนี้คือเหตุผลสำคัญที่ข้ามาที่นี่ ที่ปรึกษาขุยขอให้ข้าถามคำถามหนึ่ง พวกท่านที่ไท่ซานจะลงมือกับอวี้โจวเมื่อใด” อิเจี๋ยกล่าวอย่างจริงจัง

“ไม่ทราบ” เจี่ยนยงส่ายหน้ากล่าว “เฉินซีและเจียวฉวี่พวกเขามักจะเสนอให้โจมตีอวี้โจวอยู่เป็นนิจ แต่กลับไม่เคยลงมืออย่างชัดเจน จนถึงบัดนี้ก็ยังเป็นเพียงแค่ลมปาก กลับกลายเป็นว่าสู้รบกับเหยียนโจวอย่างดุเดือด”

“นายท่านของข้า เล่าจิ่งเซิง หวังว่าจะได้เป็นพันธมิตรกับท่านแม่ทัพเจิ้นตง ร่วมกันค้ำจุนราชวงศ์ฮั่น ขับไล่เงาของตระกูลอ้วนที่ปกคลุมราชวงศ์ฮั่นอยู่” อิเจี๋ยเอ่ยขึ้น “นายท่านของข้าและนายท่านของท่านต่างก็เป็นเชื้อพระวงศ์แห่งราชวงศ์ฮั่น ไม่มีความขัดแย้งใดๆ ทั้งสิ้น อีกทั้งท่านจิ่งเซิงยังชื่นชมท่านเสวียนเต๋อมานานแล้ว”

“เรื่องนี้ข้าตัดสินใจเองไม่ได้ แต่ข้าจะนำความไปแจ้งต่อนายท่านเล่าเสวียนเต๋อของข้า ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ จะมีคำตอบให้พวกท่านอย่างแน่นอน แต่ข้าคิดว่าความเป็นไปได้ที่จะตอบตกลงนั้นมีสูงมาก” เจี่ยนยงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงตัดสินใจว่ายังไม่ควรปฏิเสธไปโดยตรง

“ขอบคุณท่านเซี่ยนเหอมาก” อิเจี๋ยพยักหน้ากล่าว เมื่อเทียบกับเจี่ยนยงที่เป็นนักการทูตโดยแท้แล้ว อิเจี๋ยอย่างน้อยก็มีความเห็นเกี่ยวกับสถานการณ์ของแผ่นดินเป็นของตนเอง บัดนี้เล่าเปียวอยู่ในเกงจิ๋วใต้ แม้กำลังจะไม่แข็งแกร่ง แต่ก็มีแม่น้ำแยงซีเป็นปราการธรรมชาติ การบุกโจมตีเกงจิ๋วเหนือ กำลังอาจไม่เพียงพอ แต่หากเป็นการตั้งรับป้องกันแล้วย่อมเหลือเฟือ

หากออกจากเกงจิ๋วใต้เข้าสู่ที่ราบเกงจิ๋วเหนือ สถานการณ์อาจจะไม่สู้ดีนัก ดังนั้นอิเจี๋ยจึงรู้สึกว่าแผนการของขุยเอี๋ยงนั้นมีเจตนาแอบแฝงอยู่บ้าง แต่ขุยเอี๋ยงก็ได้ชี้แจงถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นอย่างชัดเจนแล้ว เล่าเปียวยังคงเลือกเช่นนี้ อิเจี๋ยก็ไม่สะดวกที่จะทัดทาน

(จบตอน)