บทที่ 576 ศรัทธาของเตียวหุย

บทที่ 576 ศรัทธาของเตียวหุย

“พี่รอง!” เสียงตะโกนก้องดังมาจากแดนไกล กวนอูเห็นเตียวหุยขี่ม้าอูอวิ๋นท่าเสวี่ยควบตะบึงเข้ามา

“น้องสาม!” กวนอูหัวเราะก้อง ตบม้าทะยานออกไปรับ ตั้งแต่มาประจำการอยู่ทางเหนือ เขาก็ไม่ได้พบหน้าเตียวหุยมานานแล้ว

เมื่อพี่น้องทั้งสองได้พบกันอีกครั้ง ต่างก็อดทอดถอนใจมิได้ว่ากาลเวลาช่างผ่านไปรวดเร็วยิ่งนัก

“ท่านแม่ทัพกวน” เคาทูประสานมือคารวะกวนอู พวกเขาสนิทสนมกันดีจึงไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตรองอะไรมากมาย

“คารวะที่ปรึกษากัว” เคาทูและเตียวหุยต่างก็ทำความเคารพกุยแกอย่างนอบน้อม ด้วยเคยประจักษ์ในความสามารถของอีกฝ่ายมาแล้ว ทั้งสองจึงมิได้แสดงกิริยาเสียมารยาทแม้แต่น้อย

เตียวหุยและเคาทูนำกวนอูและคณะเข้าไปยังค่ายหลัก เมื่อกำลังทหารของทั้งสองฝ่ายสมทบกันแล้ว กวนอูก็เข้าควบคุมอำนาจบัญชาการทหารจากเตียวหุยและเคาทูอย่างเป็นทางการ การส่งมอบอำนาจเป็นไปอย่างราบรื่นไร้ข้อขัดข้อง

“ค่ายแห่งนี้สร้างได้ดีเยี่ยมจริงๆ” กุยแกเอ่ยชมหลังจากสำรวจโดยรอบ “หากคิดจะตีให้แตกในเวลาอันสั้น เกรงว่าคงมีเพียงวิธีเดียวคือต้องใช้ชีวิตเข้าแลก”

“ขอบคุณที่ปรึกษากัวที่ชมเชยขอรับ” เฉินฉีกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง เขาเคยพบกุยแกมาก่อนครั้งที่ทำหน้าที่ส่งเสบียงให้กวนอูที่แคว้นชิงโจว สำหรับบัณฑิตหนุ่มท่าทางอมโรคผู้นี้ เขากลับมีความเคารพอย่างสุดซึ้ง

“ข้าเพียงแค่พูดความจริง” กุยแกกล่าวพลางยิ้ม “เดิมทีก็มีแม่น้ำขวางกั้นอยู่แล้ว ยังมีค่ายชั้นนอกเช่นนี้อีก และการจัดวางค่ายชั้นในก็ยังประณีตอย่างยิ่ง ขอเพียงต้านทานทัพลิโป้ไว้ได้ การป้องกันของพวกเราก็ไม่ต้องกังวลแล้ว ที่เหลือก็เป็นเพียงการหาวิธีรับมือกับลิโป้และคนอื่นๆ เท่านั้น เช่นนี้แล้วก็จะง่ายขึ้นมาก”

เฉินฉีไม่ได้ตอบกลับ สีหน้ายังคงสงบนิ่ง แต่คำชมของกุยแกก็ทำให้เขาแอบภาคภูมิใจในใจอยู่บ้าง

“อืม ดีมากจริงๆ” กวนอูพยักหน้าเห็นด้วย ค่ายที่สร้างอย่างดีนั้นส่งผลโดยตรงต่อขวัญกำลังใจและสมรรถภาพการรบของเหล่าทหาร เมื่อเฉินฉีสร้างค่ายได้มั่นคงถึงเพียงนี้ เหล่าทหารใต้บังคับบัญชาย่อมสามารถนอนหลับพักผ่อนได้อย่างไร้กังวล พลังรบจึงได้รับการประกันอย่างเต็มเปี่ยม

“ก่อนอื่น พวกเราต้องหาวิธีรับมือลิโป้ให้ได้เสียก่อน” กุยแกยักไหล่กล่าว “เมื่อมีเขาอยู่ เนินดินและหน้าไม้กลอันแข็งแกร่งเหล่านี้ก็แทบจะไร้ผล ด้วยจำนวนทหารที่สามารถประจำการบนเนินดินได้ คาดว่าเพียงการโจมตีครั้งเดียวของอีกฝ่ายก็สามารถสะบั้นยอดเนินได้แล้ว กลยุทธ์หดหัวในกระดองเช่นไรก็ต้านทานอสูรร้ายอย่างลิโป้ไม่ได้”

“ลิโป้แข็งแกร่งถึงเพียงนั้นเชียวรึ?” เฉินฉีเอ่ยถามอย่างลังเล เขาเคยประเมินพลังรบของลิโป้ไว้แล้ว และเพื่อป้องกันเหตุการณ์ที่กุยแกกล่าวถึง เขาจึงได้ออกแบบให้เนินดินมีขนาดใหญ่เป็นพิเศษ อีกทั้งยังจัดวางกำลังทหารไว้มากขึ้นเพื่อใช้พลังแห่งเมฆาในการขัดขวาง

“แค่กำแพงเมืองธรรมดาๆ เขาก็น่าจะฟันขาดเป็นสองท่อนได้กระมัง” กุยแกเหลือบมองกวนอูแวบหนึ่งก่อนจะเอ่ยประเมิน

“...” สีหน้าของเฉินฉีพลันดำคล้ำดุจก้นหม้อ นี่มันมนุษย์แน่แล้วรึ? และเมื่อดูจากสีหน้าของคนอื่นๆ แล้ว เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่กุยแกพูดคือความจริง

“เช่นนั้นแล้วการป้องกันของข้าเช่นนี้จะมีประโยชน์อันใดเล่า?” เฉินฉีถามด้วยสีหน้าดำคล้ำ

“กองทัพมิได้มีเพียงลิโป้คนเดียวเสียหน่อย ยังมีทหารคนอื่นๆ อีก” กุยแกกล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก นับแต่ครั้งที่ได้เห็นรอยดาบซึ่งผ่าเมืองเล่อหลิงของกวนอู เขาก็ตระหนักได้ว่าการป้องกันค่ายเพื่อรับมือยอดฝีมือระดับพลังภายในออกนอกกายนั้นแทบไร้ความหมาย การจะรับมือยอดฝีมือระดับนี้ได้ มีเพียงต้องใช้คนเท่านั้น...

“ท่านแม่ทัพจาง ได้ยินว่าท่านต้องการจะประลองเดี่ยวกับลิโป้รึ?” กุยแกเอียงศีรษะถามเตียวหุย เขารู้เรื่องนี้ดี กวนอูได้กำชับเขาเป็นพิเศษแล้วว่าหากมีโอกาสก็ให้เตียวหุยได้ประลองฝีมือกับลิโป้

“ใช่” เตียวหุยกล่าวอย่างองอาจ

“โอ้ เช่นนั้นพรุ่งนี้พวกเราก็ลองดูกัน” หลังจากแน่ใจว่าทั้งความกล้าหาญและสภาพจิตใจของเตียวหุยไม่มีปัญหาแล้ว กุยแกก็พยักหน้ากล่าว

“ข้ารู้อยู่แล้วว่าที่ปรึกษากัวเข้าใจข้า” เตียวหุยหัวเราะดังลั่น

“โอ้ เช่นนั้นก็ดี” กุยแกพยักหน้า “สู้กันสักตั้งหนึ่งก่อนเพื่อดูว่าตอนนี้ลิโป้แข็งแกร่งเพียงใด จากนั้นค่อยตัดสินใจว่าจะกำจัดลิโป้อย่างไร” แม้จะรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในใต้หล้า แต่หากไม่ยืนยันพลังรบของอีกฝ่ายอย่างละเอียด กุยแกก็จะไม่วางแผนการอย่างง่ายดาย

“เขียนว่าอะไร?” กวนอูที่นั่งนิ่งเงียบอยู่บนที่นั่งประธานพลันเอ่ยปากถามขึ้น

“ทาสสามตระกูล เจ้าคนสารเลวที่ไร้นายไร้บิดา ไม่รู้จักกตัญญูและภราดรธรรม! มีปัญญามาประลองเดี่ยวกับข้าในวันพรุ่งนี้หรือไม่!” เตียวหุยกล่าวออกมาด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ เคาทูที่อยู่ข้างๆ ก็เอามือปิดหน้าทันที ใบหน้าของกวนอูแดงก่ำ เฉินฉีพลันรู้สึกละอายใจที่จะร่วมวงด้วย

“พูดได้ดี” อีกด้านหนึ่งกุยแกก็ปรบมือ “แปะๆ” ขึ้นมา เขายกย่องการกระทำของเตียวหุยอย่างยิ่ง

“ข้าก็ว่าข้าเขียนได้ดีแล้วแท้ๆ แต่เจ้าจ้งคังกลับบอกว่าเขียนเช่นนี้มันเสียเกียรติ” หลังจากได้รับคำชมจากกุยแกแล้ว เตียวหุยก็มีความมั่นใจขึ้นมากในทันที หันไปตำหนิเคาทู

“เขียนเช่นนี้ก็เกินไปหน่อย” กวนอูกระแอมสองสามครั้งก่อนจะเอ่ยขึ้น แม้ว่าเขาจะไม่พอใจนิสัยของลิโป้อย่างยิ่ง แต่การดูถูกลิโป้เช่นนี้กวนอูก็รู้สึกว่าเกินไปหน่อย

“ในสนามรบย่อมไม่เลือกวิธีการอยู่แล้ว ข้าคิดว่าเมื่อคำท้ารบฉบับนี้ของอี้เต๋อส่งไปถึง ลิโป้คงจะเดือดดาลจนอกแตกตายเป็นแน่” กุยแกกล่าวพลางยิ้มบางๆ จากนั้นก็เหลือบมองเตียวหุยที่กำลังภาคภูมิใจอยู่ที่นั่น “แต่พรุ่งนี้ลิโป้กับท่านแม่ทัพจางเกรงว่าคงจะต้องสู้กันจนตายไปข้างหนึ่ง ดังนั้นโปรดเตรียมตัวให้พร้อมด้วย”

สีหน้าของเตียวหุยพลันเคร่งขรึมลง ทว่าในแววตากลับทอประกายบ้าคลั่ง “ใครจะกลัวใครกัน! ข้าเตียวหุยไม่เคยกลัวลิโป้! ที่ข้ามาก็เพื่อประลองเดี่ยวกับมัน หากไม่ได้สู้กับลิโป้ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด ต่อให้ชนะไปก็ไร้ความหมาย!”

แม้คำพูดของเตียวหุยจะฟังดูโอ้อวด แต่นั่นคือความจริงใจของเขา ที่เขาส่งคำท้ารบไปยั่วยุลิโป้ ก็เพื่อที่จะได้ประจักษ์ถึงพลังอันแข็งแกร่งที่สุดของอีกฝ่าย มิใช่การฉวยโอกาสดังเช่นที่จ้าวอวิ๋นเคยทำที่ศึกหู่เหลากวน เขาต้องการจะสู้กับลิโป้ตัวต่อตัวอย่างสมศักดิ์ศรี!

“เช่นนี้ก็ดี” กวนอูมองเตียวหุยอย่างลึกซึ้ง เขาพบว่าน้องสามของเขาดูเหมือนจะแซงหน้าตนเองไปแล้ว

“คืนนี้ให้ทั้งกองทัพพักผ่อน พรุ่งนี้ข้าจะไปพบลิโป้กับพวกเจ้าด้วยกัน หลังจากศึกหู่เหลากวน ไม่รู้ว่าลิโป้จะยังมีความมั่นใจที่จะเผชิญหน้ากับยอดฝีมือหลายคนพร้อมกันเหมือนเมื่อก่อนหรือไม่” กวนอูกล่าวอย่างเย่อหยิ่ง สำหรับยอดฝีมือที่แท้จริงแห่งราชวงศ์ฮั่นแล้ว การได้ท้าทายผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเช่นลิโป้นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง

“เช่นนี้ก็ดี” กุยแกพยักหน้า “พวกท่านจะประลองเดี่ยวกันที่ไหน” กุยแกหันไปพูดกับเตียวหุย

กุยแกเองก็ไม่คิดจะพูดจาอ้อมค้อม การประลองเดี่ยวก็คือการประลองเดี่ยว เรื่องสูงส่งอย่างการตัดสินแพ้ชนะด้วยการดวลตัวต่อตัวนั้นไม่มีอีกแล้วนับตั้งแต่สิ้นสุดยุคชุนชิว เพราะการนำชะตากรรมของบ้านเมืองไปฝากไว้กับการต่อสู้ของคนเพียงสองคนนั้นช่างเป็นเรื่องเหลวไหลสิ้นดี!

“บนที่ราบที่ห่างออกไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือสามสิบกว่าลี้ รอบด้านโล่งเตียน ยากที่จะซุ่มโจมตี” เตียวหุยก็ไม่ใช่คนโง่ เขาไม่อยากจะพ่ายแพ้ในมือของลิโป้ แม้ว่าความแข็งแกร่งของเขาจะเพิ่มขึ้นมาก แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับลิโป้แล้ว ยอดฝีมือคนใดในใต้หล้าก็ไม่กล้าพูดว่าตนเองจะชนะได้อย่างแน่นอน

“เป็นสถานที่ที่ดี” กุยแกเสนอขึ้น “เมื่อถึงเวลา ก็อย่าได้นำทหารราบไป ให้ใช้เพียงทหารม้า ต่อให้เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น การถอยทัพก็จะทำได้ง่ายกว่า” เหตุที่เขาเสนอเช่นนี้ เพราะภูมิประเทศที่เป็นที่ราบเปิดโล่งนั้นเอื้อต่อการเคลื่อนทัพของทหารม้าอย่างยิ่ง

กวนอูและคนอื่นๆ เข้าใจความหมายของกุยแกในทันที “อืม พวกข้าเข้าใจแล้ว แต่ถึงตอนนั้นคงต้องรบกวนที่ปรึกษากัวให้ช่วยเตรียมการเพิ่มเติมด้วย”