บทที่ 541 พ่ายแพ้

### บทที่ 541 พ่ายแพ้

เงาแสงสีโลหิตนั้นยังไม่ทันจะกระทบถึงร่างของฮัวหยง เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงลมมหาศาลแล้ว พลังปราณกองทัพของเขาซึ่งทรงพลังไม่ด้อยไปกว่าพลังที่รวบรวมจากทั้งกองทัพผ่านค่ายกล ในชั่วพริบตานี้พลันเริ่มปริแตกสลาย ทหารที่ติดตามอยู่เบื้องหลังบางนายถึงกับถูกกระแสลมอันเกรี้ยวกราดนี้พัดจนตกจากหลังม้า

“อาชาเหยียบขุนเขาธารา!” ฮัวหยงเบิกตากว้าง ทหารม้าเหล็กซีเหลียงผู้ไม่เคยพ่ายแพ้จะมาหยุดยั้งตำนานไร้พ่าย ณ ที่แห่งนี้ได้อย่างไร เมื่อเห็นธงศึกสีแดงเข้มและลูกศรโลหิตราวกับมีชีวิตที่สาดซัดเข้ามาจนเต็มท้องฟ้า ฮัวหยงก็คำรามลั่น ปลดปล่อยกระบวนท่าสังหารของแปดประตูขังฟ้าออกไป

ในชั่วพริบตา อาชาเพลิงสีแดงสดนับไม่ถ้วนก็พุ่งทะยานออกมาจากกองทัพของฮัวหยง แสงเพลิงสีแดงฉานนั้นสว่างเจิดจ้าถึงขีดสุด กระทั่งความร้อนระอุที่แผ่ออกมาก็ทำให้ภาพเบื้องหน้าบิดเบี้ยวไปสิ้น

การปะทะกันระหว่างลูกศรโลหิตและอาชาเพลิงจึงได้บังเกิด นับเป็นการต่อสู้ที่สูสีกันอย่างยิ่ง คลื่นพลังมหาศาลของทั้งสองฝ่ายต่างโถมเข้าหักล้างกันอย่างบ้าคลั่ง

ท่ามกลางการโจมตีที่ถาโถมจนเต็มฟ้านั้น ธงใหญ่สีโลหิตขนาดยักษ์กลับไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย ยังคงบดขยี้เข้าใส่ฮัวหยงอย่างเชื่องช้าแต่หนักแน่น ราวกับภูเขาไท่ซานกำลังถล่มทับ

และเช่นเดียวกันกับปีกหงส์ทั้งสามคู่ หลังจากฉีกกระชากลูกศรโลหิตนับไม่ถ้วนแล้วก็โหมกระหน่ำเข้าใส่กลุ่มหมอกสีโลหิตของหน่วยพลีชีพอย่างรุนแรง แต่หลังจากถูกลดทอนพลังลงไปหลายส่วน ปีกหงส์ทั้งสามคู่ซึ่งเปี่ยมด้วยพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลับสังหารทหารหน่วยพลีชีพไปได้ไม่ถึงสามร้อยนาย

ฮัวหยงได้แต่จ้องมองกระบวนท่าสังหารของแปดประตูขังฟ้า ที่หลังจากหักล้างลูกศรโลหิตไปเป็นจำนวนมากแล้ว ก็ไม่เหลือพลังพอที่จะต้านทานธงศึกขนาดยักษ์นั่นได้อีกต่อไป

“จะมาตายที่นี่ได้อย่างไร! อาชาเหยียบขุนเขาธารา!” ฮัวหยงตะโกนลั่น ขอบตาของเขาปริแตกจนโลหิตไหลซึมออกมาภายใต้แรงกดดันมหาศาล แต่ก็ราวกับว่าเขาได้ทะลวงผ่านพันธนาการบางอย่างไปได้ พุ่งทะยานเข้าใส่ธงใหญ่นั่นอย่างรุนแรง ส่วนทหารม้าเหล็กซีเหลียงใต้บังคับบัญชาก็พุ่งเข้าใส่จวี้อี้ด้วยใจที่พร้อมยอมตายเช่นกัน

การโจมตี ‘อาชาเหยียบขุนเขาธารา’ ที่ฮัวหยงทุ่มสุดตัวก่อนหน้านี้ ความรุนแรงของมันหนักหน่วงจนแทบหายใจไม่ออก หากคู่ต่อสู้ไม่ใช่หน่วยพลีชีพ กองทัพอื่นใดที่โดนการโจมตีนี้เข้าไปย่อมต้องถูกเหยียบย่ำจนแหลกละเอียดอย่างแน่นอน มันคือกระบวนท่าที่ปลุกเร้าศักยภาพทั้งหมดในร่าง เค้นพลังภายในออกมาถึงครึ่งหนึ่ง ประกอบกับจิตใจที่มุ่งทะยานไปเบื้องหน้าโดยไม่หวั่นเกรง! นี่คือหนึ่งในแปดกระบวนท่าสังหารสุดท้ายของแปดประตูขังฟ้า!

ภายใต้การบัญชาของจวี้อี้ หน่วยพลีชีพอาศัยการโจมตีสวนกลับเพื่อหักล้างไพ่ตายของฮัวหยงได้อย่างสมบูรณ์ แต่จวี้อี้ก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพลังดวงวิญญาณกองทัพของตนได้ถูกใช้ไปอย่างน้อยครึ่งหนึ่งจากการโจมตีเมื่อครู่ ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้สังหารฮัวหยง อีกฝ่ายกลับตะโกนคำว่า “อาชาเหยียบขุนเขาธารา” ออกมาอีกครั้ง!

เมื่อมองดูฮัวหยงที่บุกเข้าใส่ตนเองอย่างเด็ดเดี่ยว จวี้อี้สัมผัสได้ถึงจิตใจอันห้าวหาญทว่าน่าเศร้าสลด หรือว่าเขารู้ทั้งรู้ว่าต้องตาย แต่ก็ยังต้องการทิ้งหนทางรอดไว้ให้สหายร่วมรบ?

“แกรกๆๆ!” ฮัวหยงพยายามอย่างสุดกำลังที่จะรวบรวมพลังของทหารม้าเหล็กใต้บังคับบัญชาทั้งหมด โดยไม่ทันรู้ตัว เขาก็พบว่าตนสามารถควบคุมพลังภายในของทหารทุกคนได้ดั่งแขนขาของตนเอง ส่วนพลังปราณกองทัพที่เคยเบาบางก็พลันเกิดการเปลี่ยนแปลงอันน่าพิศวง พรสวรรค์กองทัพที่เคยคลุมเครือมาตลอด บัดนี้กลับราวกับจะสัมผัสได้ถึงแก่นแท้ของมัน

“ตู้ม!” ในที่สุดการโจมตีอันมิอาจต้านทานของจวี้อี้ก็เข้าปะทะกับกองทัพทั้งหมดของฮัวหยง ขอบเขตการโจมตีอันกว้างใหญ่แผ่ออกไปเป็นรูปพัดกว่าสามสิบองศาในระยะพันเมตรเบื้องหน้าของจวี้อี้ ทหารม้าเหล็กส่วนใหญ่ในทิศทางนี้รวมถึงฮัวหยงต่างตกอยู่ในรัศมีการโจมตี

ทว่าความเป็นจริงกลับไม่เป็นเช่นที่จวี้อี้คาดคิด พลังปราณกองทัพของฮัวหยงไม่ได้แตกสลายในทันที แต่กลับต้านทานไว้ได้ชั่วขณะหนึ่งแล้วจึงถูกทำลายลง ในชั่วพริบตา ทหารม้าเหล็กกองนี้ที่นำโดยฮัวหยงก็เสียชีวิตไปถึงเก้าส่วน ส่วนฮัวหยงซึ่งเป็นเป้าหมายการโจมตีหลักก็ถูกพลังโจมตีอันรุนแรงนั้นซัดเข้าอย่างจังจนกระเด็นออกไป

ทหารม้าเหล็กซีเหลียงที่เหลือรอดของฮัวหยง แม้จะไม่ถูกโจมตีโดยตรงก็ได้รับผลกระทบจากคลื่นพลังอันรุนแรงนั้น ส่วนใหญ่ต่างสูญสิ้นความสามารถในการต่อสู้ ในวินาทีที่เห็นฮัวหยงถูกซัดกระเด็น พวกเขาทุกคนต่างรีบควบม้าตามไปยังทิศทางของฮัวหยง

“บุก สังหารฮัวหยง!” จวี้อี้มองดูมือของตน ไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดฮัวหยงจึงไม่ถูกบดเป็นผุยผง และดูจากสภาพตอนที่ถูกซัดกระเด็นไป เห็นได้ชัดว่าเพียงแค่บาดเจ็บสาหัสเท่านั้น

แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เวลาจะมาครุ่นคิดเรื่องนี้ จวี้อี้มุ่งหน้าไปยังที่ที่ฮัวหยงล้มลงในทันที เขารู้ดีว่าทหารม้าเหล็กซีเหลียงภายใต้การนำของฮัวหยงนั้นเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงต่อตนเพียงใด หากครั้งนี้ฮัวหยงนำทหารม้าเหล็กซีเหลียงมาห้าพันนาย แล้วใช้กระบวนท่าอันน่าสะพรึงกลัวนั้น จวี้อี้คาดว่าทัพของตนคงต้องสูญเสียไปกว่าครึ่ง

“ปกป้องท่านแม่ทัพ!” ในวินาทีที่จวี้อี้เคลื่อนไหว ทหารม้าเหล็กซีเหลียงทั้งหมดก็กรีฑาทัพเข้าประจัญบานกับหน่วยพลีชีพอย่างไม่คิดชีวิต

ครั้งนี้แตกต่างจากการปะทะแล้วถอยเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง ทหารม้าเหล็กซีเหลียงทุกคนต่างพุ่งเข้าใส่อีกฝ่ายด้วยจิตใจที่พร้อมยอมตาย ไม่มีการจัดกระบวนทัพ ไม่มีการป้องกันใดๆ ด้วยความเชื่อที่ว่าทุกครั้งที่สังหารศัตรูได้หนึ่งคน ฮัวหยงก็จะมีโอกาสรอดชีวิตมากขึ้นอีกหนึ่งส่วน เหล่าบุรุษชาวซีเหลียงต่างยอมสละชีพเข้าประจัญบานกับหน่วยพลีชีพอย่างบ้าคลั่ง!

น่าเสียดายที่ความแตกต่างของพลังรบนั้นห่างชั้นกันเกินไป ทหารม้าเหล็กซีเหลียงกล่าวได้เพียงว่าเป็นดั่งแมงเม่าบินเข้ากองไฟ พวกเขาพุ่งเข้าใส่หน่วยพลีชีพ ใช้ชีวิตของตนเองขวางกั้นทิศทางการบุกของหน่วยพลีชีพ ค่อยๆ ถ่วงเวลาให้ฮัวหยงทีละน้อย

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา บุญคุณที่สั่งสมมาจากคำว่า “ตราบใดที่ข้ามีข้าวกินหนึ่งชาม พวกเจ้าจะไม่อดแม้แต่คำเดียว” ในวินาทีที่ฮัวหยงบาดเจ็บสาหัสนี้ก็ได้สำแดงผลออกมาอย่างเต็มเปี่ยม ทหารม้าเหล็กซีเหลียงอาศัยเพียงกำลังที่ด้อยกว่า ต้านทานหน่วยพลีชีพไว้ห่างจากฮัวหยงหลายร้อยก้าวอย่างสุดกำลัง และพยายามแบ่งกำลังส่วนหนึ่งไปช่วยเหลือฮัวหยง

“ถอย!” ฮัวหยงใช้มือยันพื้นขึ้นมาอย่างยากลำบาก มองดูเส้นทางที่นองไปด้วยเลือดและเกลื่อนกลาดด้วยซากศพของคนและม้า แล้วกระอักโลหิตออกมาคำใหญ่ ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำจับจ้องไปยังทิศทางของหน่วยพลีชีพ

ในวินาทีที่เห็นฮัวหยงลุกขึ้นยืน ทหารม้าเหล็กซีเหลียงก็โห่ร้องออกมาด้วยความยินดี จากนั้นทหารแนวหน้าก็หันกลับไปมองสหายร่วมรบของตนแวบหนึ่ง ก่อนจะคำรามลั่นแล้วพุ่งเข้าใส่หน่วยพลีชีพที่อยู่เบื้องหน้าอย่างบ้าคลั่ง ทหารม้าเหล็กนายหนึ่งถูกดาบฟันเข้าที่ท้องและอก แต่ราวกับไม่รู้สึกเจ็บปวดแม้แต่น้อย ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำพุ่งเข้าใส่หน่วยพลีชีพที่อยู่ตรงข้าม ดาบในมือแทงเข้าใส่ศัตรูตรงหน้าอย่างสุดกำลัง

“ฉัวะ!” ดาบอีกเล่มฟันเข้าใส่จากด้านหลัง ทว่าทหารม้าเหล็กนายนั้นกลับไม่รู้สึกตัวแม้แต่น้อย เขายังคงพุ่งเข้าใส่หน่วยพลีชีพเบื้องหน้า ในวินาทีที่เขากระโจนขึ้น ลูกธนูสามดอกก็ปักเข้าที่จุดตายบนร่างกายของเขา แต่เขาก็ยังคงฟาดดาบลงไปที่ศัตรูตรงหน้า ดาบเล่มนั้นฟันเข้าที่หัวไหล่ของอีกฝ่าย น่าเสียดายที่มันไม่ได้ตัดศีรษะของอีกฝ่ายเหมือนเช่นเคย ความเหนื่อยล้าที่ถาโถมเข้าใส่ร่าง ทำให้ทหารม้าเหล็กผู้กล้านายนี้ล้มลงไปในที่สุด

จวี้อี้มองดูหน่วยพลีชีพและทหารม้าเหล็กซีเหลียงที่ล้มตายเกลื่อนสนามรบด้วยสีหน้าเรียบเฉย การบุกทะลวงอย่างยอมตายของทหารม้าเหล็กในตอนท้ายสร้างความสะเทือนใจให้แก่เขาอย่างใหญ่หลวง ทหารหน่วยพลีชีพที่บาดเจ็บล้มตายไปกว่าพันนายนั้น กว่าครึ่งหนึ่งเป็นผลมาจากการบุกทะลวงอย่างยอมตายของทหารม้าเหล็กซีเหลียงในตอนสุดท้าย

แต่จวี้อี้ก็รู้ดีว่าทหารม้าเหล็กซีเหลียงเสียชีวิตไปมากกว่า จากทหารม้าเหล็กซีเหลียงสองพันห้าร้อยนาย ที่รอดกลับไปได้คงมีไม่ถึงห้าร้อยนาย

“เก็บกวาดศพของฝ่ายเราและฝ่ายศัตรู นำร่างของทหารใต้บังคับบัญชาของฮัวหยงส่งกลับไป” จวี้อี้กล่าวด้วยน้ำเสียงเหนื่อยล้า

จวี้อี้เห็นแล้วว่าทหารราบของฮัวหยงที่เดิมทีสู้รบกับเอียนเหลียงอยู่ด้านหน้ากำลังค่อยๆ ถอยทัพไปแล้ว บางทีหากไล่ตามไป อาจจะสร้างผลงานได้อีกมาก แต่เมื่อพิจารณาจากพลังรบที่ฮัวหยงแสดงออกมาก่อนหน้านี้ ต่อให้ไล่ตามไปแล้วเอาชนะได้ คาดว่าหน่วยพลีชีพของเขาก็คงต้องล้มตายอยู่ที่นี่ไปครึ่งหนึ่งเช่นกัน