บทที่ 536 ลางสังหรณ์

### บทที่ 536 ลางสังหรณ์

วันต่อมา เกาซุ่นได้รับกองกำลังของตนคืนมาท่ามกลางสีหน้าไม่พอใจอย่างยิ่งของเว่ยสวี่ จากนั้นเขาจึงนำชุดเกราะเกล็ดปลา โล่เต็มตัว ดาบใหญ่ และเกาทัณฑ์แรงสูงจำนวนแปดร้อยชุดที่ยึดมาจากกองทัพเฟยสงของลิโป้ไปจัดสรรให้กับหน่วยค่ายกลทะลวง

เมื่อมองดูทหารแปดร้อยนายที่มีสีหน้าเย็นชา ลิโป้ก็ไม่รู้จะกล่าวอะไรดี จากนั้นด้วยการโบกมือของเกาซุ่น พลังของทหารทั้งแปดร้อยนายก็ทะยานขึ้นจากระดับหลอมปราณเข้าสู่กายสู่ระดับหลอมปราณเป็นพลังแก่นแท้ในทันที โดยมิได้พึ่งพาค่ายกลใดๆ อาศัยเพียงดวงวิญญาณกองทัพของหน่วยค่ายกลทะลวงก็สามารถเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ไพร่พลได้ทั้งกองทัพ

“ออกเดินทาง” เกาซุ่นตะโกนเสียงเบา ทหารใต้บังคับบัญชาไม่ส่งเสียงใดๆ ทุกคนแบกดาบและโล่ สะพายเกาทัณฑ์แรงสูง แล้วออกเดินทางด้วยสีหน้าเย็นชา

ไม่นานหลังจากเกาซุ่นออกเดินทาง เว่ยสวี่ โฮ่วเฉิง และเฮ่าเหมิงก็นำทหารราบและทหารม้าหนึ่งหมื่นนายออกเดินทางตามไป

หลายวันต่อมา ในที่สุดฮัวหยงก็ได้พบกับกองกำลังโจรโพกผ้าเหลืองเขาดำที่บริเวณรอยต่อระหว่างจี้โจวและเหยียนโจว ซึ่งสภาพของพวกเขาในตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับผู้ลี้ภัย

“ท่านพี่เฟยเยี่ยน เหตุใดพวกท่านจึงตกอยู่ในสภาพเช่นนี้?” ฮัวหยงมิได้ถูกขัดขวางจากเหล่าโจรโพกผ้าเหลืองเขาดำ ตรงกันข้าม เขายังได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น แต่เมื่อมองดูจางเหยียนที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประมุขด้วยใบหน้าซีดขาว ฮัวหยงก็ไม่รู้จะเอ่ยปากอย่างไรดี

“มิต้องกล่าวเรื่องอื่นใดอีกแล้ว พวกเราโจรโพกผ้าเหลืองเขาดำขอยอมเข้าร่วมกับกองทัพของท่านเสวียนเต๋ออย่างเต็มตัว พวกท่านจะจัดทัพใหม่เช่นไรก็ได้ตามใจชอบ บัดนี้ข้าขอมอบศีรษะของข้าให้แก่พวกท่าน” จางเหยียนกล่าวโดยไม่ขมวดคิ้วแม้แต่น้อย ดาบใหญ่ข้างกายฟาดเข้าใส่ลำคอของตนเองทันที

“เพล้ง!” ฮัวหยงตกใจ รีบยื่นมือออกไปปัดดาบใหญ่ที่จางเหยียนใช้ปลิดชีพตนเองจนกระเด็น เขารู้สึกโชคดีอย่างยิ่งที่ตนยังสามารถพกดาบเข้ามาในกระโจมได้

“ท่านพี่เฟยเยี่ยน หนทางเบื้องหน้ายังต้องให้ท่านนำทัพเขาดำเดินต่อไป และท่านยังมีหนทางรอด ไปรอรับโทษจากท่านเสวียนเต๋อที่ไท่ซานเถิด” ฮัวหยงเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่รู้ความลับ เพราะโดยปกติแล้วหากเขาไม่ได้เป็นองครักษ์ของเฉินซี ก็จะเป็นองครักษ์ของลิยู ซึ่งคนทั้งสองไม่ค่อยจะปิดบังอะไรกับฮัวหยงนัก

“…” จางเหยียนมองดูดาบใหญ่ที่ถูกปัดกระเด็นไปแล้วถอนหายใจ หากไม่ต้องตาย ใครเล่าจะอยากตาย ที่บริเวณช่วงอกและท้องของเขามีบาดแผลฉกรรจ์ซึ่งเริ่มเน่าเปื่อยเป็นหนองแล้ว นี่เป็นสัญญาณสำคัญว่าพลังภายในไม่สามารถกดข่มบาดแผลได้อีกต่อไป ไม่ว่าเขาจะตายตอนนี้หรือไม่ เขาก็คงอยู่ได้อีกไม่กี่วัน

จางเหยียนค่อยๆ ปลดเสื้อผ้าของตนออก เผยให้เห็นบาดแผลขนาดใหญ่บริเวณช่วงอกและท้อง “ท่านแม่ทัพฮัวอย่าได้หัวเราะเยาะข้าเลย ข้าจางเหยียนคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่วัน ที่สามารถนำพาพี่น้องมาถึงที่นี่ได้ก็อาศัยเพียงลมหายใจเฮือกสุดท้ายค้ำจุนไว้ สำหรับข้าแล้ว แทนที่จะตายเช่นนี้ สู้สละร่างกายที่ไร้ค่านี้เพื่อเปิดทางรอดให้แก่พี่น้องจะดีกว่า ดังนั้นท่านแม่ทัพฮัวมิจำเป็นต้องขัดขวางข้าเลย”

“…” ฮัวหยงไม่รู้จะกล่าวอะไรดี นี่คือความหมายของคำว่า ‘คุณธรรม’

“ลองดูก่อนเถิด บางทีอาจจะยังมีทางรักษา ข้ามีแพทย์ทหารมาด้วย หนทางข้างหน้ายังต้องให้ท่านเป็นผู้นำทัพ ข้าต้องคอยระวังหลังให้พวกท่าน คงไม่สามารถนำทัพได้ ดังนั้นเส้นทางสู่ไท่ซานยังคงต้องพึ่งพาท่านแม่ทัพจาง” ฮัวหยงประสานมือคารวะ ไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งของจางเหยียน แต่เพราะนับถือในคุณธรรมของอีกฝ่ายอย่างแท้จริง

ฮัวหยงส่งแพทย์ทหารของตนไปให้จางเหยียนหลายคน จากนั้นจึงแบ่งเสบียงส่วนเกินให้กับคณะของจางเหยียน ส่วนตนเองก็นำทัพทั้งหมดไปตั้งค่าย เขาต้องต้านทานให้ได้สิบวัน เพื่อซื้อเวลาให้จางเหยียนได้ถอยทัพ

“คาดไม่ถึงว่าจะไม่ได้พบกับกองกำลังของลิโป้ แต่กลับเป็นกองทัพของเล่าเสวียนเต๋อ ดูจากธงใหญ่นั่นแล้ว น่าจะเป็นฮัวหยงไม่ผิดแน่” เอียนเหลียงลูบเคราที่แข็งกระด้างของตนพลางสอดส่องจากระยะไกล เขาบรรลุระดับพลังภายในออกนอกกายช้ากว่าฮัวหยงหลายวัน แต่หากเทียบความแข็งแกร่งในตอนนี้ เอียนเหลียงมั่นใจว่าตนแข็งแกร่งกว่าฮัวหยงอย่างแน่นอน

“พวกเราจะไปท้ารบกับอีกฝ่ายหรือไม่?” หลี่ว์กว้างกับน้องชายยืนอยู่เบื้องหลังเอียนเหลียงแล้วเอ่ยถาม “ฮัวจื่อเจี้ยนเป็นผู้มีชื่อเสียงมานาน หากสังหารเขาได้…”

“พวกเจ้าสองคนยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา แม้แต่จวินอี้เองก็ยังมิอาจรับประกันชัยชนะได้ พรุ่งนี้ข้าจะนำทัพไปท้ารบเอง พวกเจ้าเตรียมพร้อมจู่โจมก็พอ” ตำราพิชัยสงครามของเอียนเหลียงนั้นย่ำแย่มาก แต่ก็ทนการอบรมจากเถียนเฟิงมาหนึ่งปีเต็ม จนในที่สุดก็ฝึกฝนสามกระบวนท่าสำเร็จ

กลยุทธ์สามกระบวนท่าที่ว่านั้นเรียบง่ายยิ่งนัก เริ่มจากการท้าประลองตัวต่อตัวที่หน้าค่ายเพื่อดึงดูดความสนใจ จากนั้นอาศัยฝีมืออันเหนือกว่าโค่นล้มแม่ทัพฝ่ายตรงข้ามลง แล้วจึงฉวยโอกาสที่ข้าศึกเกิดความโกลาหลนำทัพหลักเข้าโจมตี พร้อมกันนั้นให้กองทหารที่ซุ่มอยู่ปีกซ้ายขวาบุกทะลวงเข้าไป โดยทั่วไปแล้ว รูปแบบการต่อสู้ตามตำราเช่นนี้ใช้ได้ผลดีอย่างยิ่งในสถานการณ์ส่วนใหญ่

เถียนเฟิงเองก็ไม่ใช่คนธรรมดา กลยุทธ์ที่เขาวางให้เอียนเหลียงโดยเฉพาะนั้น ผสมผสานทั้งการทำลายขวัญกำลังใจ การฉวยโอกาสเข้าโจมตี และการสร้างข่าวลือข่มขวัญ หากใช้กับแม่ทัพระดับทั่วไป ชุดเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้อีกฝ่ายแตกพ่ายอย่างหมดรูปได้แล้ว

“รายงาน!” หลังจากที่ฮัวหยงส่งทหารสอดแนมออกไปสำรวจทั่วทิศ ไม่นานหลังจากตั้งค่ายเสร็จ ทหารสอดแนมของเขาก็นำทูตของฝ่ายเอียนเหลียงพร้อมกับสาส์นท้ารบกลับมา

“เอียนเหลียงรึ? ไม่ได้เจอกันนานแล้วนะ” ฮัวหยงบีบแผ่นไม้ไผ่ทั้งม้วนจนแหลกละเอียด นับตั้งแต่จากกันที่ด่านหู่เหลากวน ใบหน้าของเอียนเหลียงก็เลือนรางไปจากความทรงจำของฮัวหยงแล้ว

“จะเปิดศึกกันในวันพรุ่งนี้เช้ารึ?” ฮัวหยงเหลือบมองตู้เซิ่งรองแม่ทัพของตน “ส่งคนไปบอกเอียนเหลียงว่าอีกสองวันข้าจึงจะสู้กับเขา วันนี้ท่านปู่ของเจ้าทั้งคนทั้งม้าต่างเหนื่อยล้า ไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะรบ พรุ่งนี้ก็ยังต้องพักผ่อน”

ในความเป็นจริงแล้ว พลังรบของกองทัพที่ฮัวหยงนำมาไม่ได้ลดน้อยลงเท่าใดนัก แต่ภารกิจหลักของเขาไม่ใช่การทำศึกใหญ่กับเอียนเหลียง แต่เป็นการถ่วงเวลา ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องการสิ้นเปลืองกำลังทหารที่ไม่มากนักของตนไปกับเอียนเหลียง

เอียนเหลียงมองดูสาส์นท้ารบที่ถูกส่งกลับมาแล้วยิ้ม ฮัวหยงต้องการถ่วงเวลา แล้วเขาเอียนเหลียงจะไม่ต้องการถ่วงเวลาหรือ? เขายังรอให้หน่วยพลีชีพของจวี้อี้มาถึงเพื่อถล่มฮัวหยงให้ยับเยิน เพราะหากเทียบความกล้าหาญของทหารใต้บังคับบัญชาแล้ว จวี้อี้มั่นใจว่ายากที่จะมีผู้ใดเหนือกว่าหน่วยพลีชีพของตนได้ ส่วนโจรโพกผ้าเหลืองเขาดำนั้น เถียนเฟิงและซุนซิ่นได้ปล้นสะดมมามากพอแล้ว หากปล้นต่อไปอีกก็คงเลี้ยงดูไม่ไหว

ฮัวหยงและเอียนเหลียงคุมเชิงกันอยู่เช่นนั้นสามวัน หน่วยพลีชีพของจวี้อี้ก็อยู่ห่างจากเอียนเหลียงอีกเพียงไม่กี่ชั่วยามก็จะเดินทางมาถึง ในที่สุดเอียนเหลียงก็ถอนค่ายออกศึก

“ในที่สุดก็มาจนได้รึ? เมื่อถึงเวลานี้แล้วก็ควรจะลงมือได้แล้ว ตู้เซิ่ง ซุนเหยียน หลี่หู ตู้หย่วน แต่ละคนนำทหารม้าห้าร้อยนายเตรียมพร้อม เฉินฮ่าว เจ้านำทหารราบหนึ่งพันนายไปเตรียมน้ำมันดินและหญ้าแห้งให้พร้อม รักษาค่ายให้มั่นคง หากสถานการณ์ไม่สู้ดี ตอนถอยทัพจากประตูด้านหลัง ก็ให้จุดไฟเผาค่ายทิ้งเสีย! ข้ามีลางสังหรณ์ไม่ดีนัก!” ฮัวหยงกล่าววาจานี้โดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

ระเบียบวินัยอันเคร่งครัดของทหารใต้บังคับบัญชาฮัวหยงนั้นถูกสลักลึกลงไปในกระดูกแล้ว ต่อให้รู้ว่าต้องตายอย่างแน่นอน ตราบใดที่เขายังไม่ถอย ก็จะไม่มีทหารคนใดถอยหนี

ฮัวหยงสวมเกราะก้าวออกจากกระโจมหลัก พลันมีลมฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่าน ธงแม่ทัพอักษร ‘ฮัว’ ที่ปักอยู่หน้าประตูค่ายพลันหักโค่นลง แล้วราวกับมีตา มันตกลงมาที่แทบเท้าของฮัวหยงพอดี

ฮัวหยงไม่แม้แต่จะเหลือบมองธงแม่ทัพที่หักโค่น เดินตรงไปข้างหน้า แม้จะไม่เข้าใจเรื่องโชคลาง แต่เหตุการณ์อันเป็นลางร้ายเช่นนี้ ฮัวหยงหรือจะมิรู้สึกรู้สา ในขณะที่เขาก้าวข้ามธงที่หักโค่นนั้น ความรู้สึกใจหายวาบก็ทำให้ฮัวหยงอดขนหัวลุกไม่ได้

“ท่านแม่ทัพ วันนี้พวกเราไม่ออกศึกจะดีกว่าหรือไม่?” ตู้เซิ่งกล่าวด้วยใจที่เต้นระรัว ในวินาทีนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวแห่งความตายที่ใกล้เข้ามาเช่นกัน

“ฮ่าๆๆ ครั้งล่าสุดที่ข้ารู้สึกถึงความตายคือที่ด่านซื่อสุ่ยกวน แล้วข้าก็รอดมาได้ พร้อมกับทะลวงเข้าสู่ระดับพลังภายในออกนอกกาย ครั้งนี้ข้ากลับมารู้สึกถึงความตายที่ใกล้เข้ามาอีกครั้ง น่าเสียดายที่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความน่าสะพรึงกลัวแห่งความตายเช่นนี้แล้ว มันไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะหลีกหนีได้เพียงแค่การถอยหลัง!” ฮัวหยงหัวเราะอย่างเบิกบาน พลิกตัวขึ้นม้าแล้วทะยานออกไปยังประตูค่าย