บทที่ 531 ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนมีประโยชน์

### บทที่ 531 ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนมีประโยชน์

เจียวฉวี่รู้สึกมึนศีรษะ ข่าวสารจากเฉินซีทำให้เขาสับสนมึนงงไปหมด บัดนี้เขาเริ่มสับสนแล้ว หากมิใช่เพราะคำพูดนี้ถูกกล่าวออกมาจากปากของเฉินซีด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ต่อให้ฆ่าเจียวฉวี่ให้ตายเขาก็มิเชื่อ

“เจ้าแน่ใจนะ?” ดวงตาของเจียวฉวี่ทอประกายวูบหนึ่งพลางกล่าว “เจ้าแน่ใจหรือว่าดินแดนที่พวกอูฮวนและเซียนเป่ยอาศัยอยู่อย่างปะปนกันนั้นเป็นอย่างที่เจ้าพูดจริงๆ? หากเป็นเช่นนั้น เหตุใดพวกเขาจึงไม่ทำการเกษตรที่นั่นเล่า?”

“เพราะพวกเขาโง่เกินไป หรือมิเช่นนั้นก็ไม่เคยคิดว่าที่แห่งนั้นจะสามารถทำการเกษตรได้ แม้ว่าจะเพาะปลูกได้เพียงปีละครั้ง เหวินเหอท่านคิดว่ามันคุ้มค่าหรือไม่?” เฉินซีมองไปยังที่ราบทางตะวันออกเฉียงเหนือด้วยแววตาเย้ยหยัน พวกเซียนเป่ยและอูฮวนต่อให้ตายก็คงไม่คิดว่าสถานที่ที่พวกตนนั่งทับอยู่นั้นจะเป็นดินแดนอันล้ำค่าถึงเพียงนี้

“หากเป็นเรื่องจริง เช่นนั้นก็มิต้องพูดอะไรอีกแล้ว ดินแดนผืนนั้นต้องตกอยู่ในมือของพวกเราให้ได้! ที่ดินอันอุดมสมบูรณ์ห้าล้านฉิ่ง การยึดครองจงหยวนยังมิคุ้มค่าเท่ากับการครอบครองดินแดนผืนนั้น!” แววตาของเจียวฉวี่ฉายแววเย็นชา เมื่อยืนยันว่าเป็นเรื่องจริงแล้ว ก็มิต้องพูดอะไรอีก ต้องเข้าครอบครองให้สิ้น ดินแดนที่สามารถทำการเกษตรได้จะสูญเสียไปมิได้เด็ดขาด! นี่คือธรรมเนียมที่สืบทอดกันมานับพันปีของชาวหัวเซี่ย!

“เป็นอย่างไรบ้าง ข้าได้ปูทางสำหรับอนาคตไว้ให้ท่านแล้ว” เฉินซีกล่าวพลางยิ้ม “ท่านสามารถส่งคนไปตรวจสอบได้ อย่างไรเสียพวกเราก็มีความสัมพันธ์อันดีกับเหลียวตง แม้ว่านอกด่านจะอันตราย แต่ข้าคิดว่าหากท่านต้องการจะสืบหาก็คงมิใช่ปัญหาอันใด” เฉินซียังคงหว่านล้อมเจียวฉวี่ต่อไป

เฉินซีได้เห็นความร้อนแรงในแววตาของเจียวฉวี่แล้ว ดินแดนเช่นนั้น หากเป็นเพียงที่ดินหลายหมื่นฉิ่งก็คงไม่มีผู้ใดสนใจ แต่หากมีดินแดนผืนนั้นเป็นมรดกตกทอดแล้วไซร้ ปัญหาการดูแลลูกหลานในภายภาคหน้าก็จะเบาบางลงไปมาก

“ข้าจะส่งคนไปตรวจสอบ หากมีที่ดินอันอุดมสมบูรณ์ห้าล้านฉิ่งจริง เช่นนั้นก็ไม่มีอะไรต้องพูดอีกแล้ว ศัตรูทั้งหมดที่ขวางทางพวกเราอยู่ต้องตาย! แต่ข้าอยากจะถามสักคำถามหนึ่ง เสบียง... เสบียง... แล้วเรื่องเงินเล่า?” เจียวฉวี่จ้องมองเฉินซีแล้วเอ่ยถาม เรื่องนี้เขารับช่วงต่อแล้ว

“เรื่องเงินคงต้องรอก่อน ตระกูลใหญ่จำนวนมากดำรงชีพอยู่ได้ด้วยการปล่อยเงินกู้ให้ชาวบ้าน ข้ากำลังรอจังหวะอยู่ ตอนนี้ยังมีอีกหลายเรื่องที่ยังมิได้ลงมือ ข้าเตรียมจะผลิตเงินขึ้นมาใหม่ ครั้งนี้ต้องมีทองแดงเพียงพอ” เมื่อนึกถึงพวกปรสิตเหล่านั้น สีหน้าของเฉินซีก็พลันบึ้งตึง

การปฏิรูปเงินตราเป็นสิ่งที่เฉินซีปรารถนาจะทำมาโดยตลอด แต่ติดขัดด้วยปริมาณแร่ทองแดงที่มีอยู่อย่างจำกัด อีกทั้งตอนนี้เล่าปี่ก็มิใช่เจ้าเมืองที่แข็งแกร่งที่สุดในแผ่นดิน การผลิตเงินตราขึ้นเองอาจจะส่งผลเสียมากกว่าผลดี ดังนั้นเฉินซีในตอนนี้จึงทำได้เพียงแค่รอข่าว รอให้กำเหลงส่งข่าวที่แน่ชัดมาให้เขา!

ขอเพียงยืนยันว่าข่าวเป็นความจริง เฉินซีก็เพียงต้องรอจังหวะ รอโอกาสที่จะทำลายคนเหล่านี้ให้ย่อยยับในคราวเดียว แม้ทองแดงจะมีมูลค่า แต่ก็ไม่เพียงพอสำหรับมูลค่าการแลกเปลี่ยนมหาศาล อีกทั้งราชวงศ์ฮั่นยังขาดแคลนเงินทองแดง ทำให้การค้าขนาดใหญ่ต้องอาศัยการค้ำประกันแทนการใช้เงินสด ช่องโหว่ตรงนี้ใหญ่พอที่จะคร่าชีวิตคนได้

“เจ้าเตรียมการไว้แต่เนิ่นๆ แล้วจริงๆ แต่ก็ถูกแล้ว เฉินจื่อชวนผู้เตรียมการล่วงหน้า หากไม่มีความสามารถถึงเพียงนี้ก็คงไม่สมควร แต่เจ้าคิดจะวางแผนผู้ใด?” เจียวฉวี่พยักหน้ากล่าว นี่ถึงจะสอดคล้องกับภาพลักษณ์ของเฉินซีมาโดยตลอด เดินหนึ่งก้าวคำนวณสามก้าวเสมอ

“ท่านคิดว่าเหล่าตระกูลใหญ่ลอบปล่อยเงินกู้เพื่อสิ่งใดกัน นี่ก็ใกล้จะสิ้นปีอีกแล้ว หากมิใช่เพราะปีที่แล้วพวกเราแจกจ่ายเสบียงไปมาก ท่านว่าจะมีคนกี่คนที่ต้องพลัดพรากจากครอบครัวเพราะการกู้ยืมเงิน?” เฉินซีมองหลู่ซู่ที่ยังคงเหม่อมองอยู่ไกลๆ แล้วกล่าว “พวกเขาขาดแคลนเงินที่หามาด้วยเลือดเนื้อของชาวบ้านจริงๆ หรือ?”

“นี่เป็นปัญหาที่สะสมมานานหลายร้อยปีแล้ว” เจียวฉวี่กล่าวอย่างเงียบๆ ตระกูลของเขาก็ปล่อยเงินกู้เช่นกัน แต่เมื่อเทียบกับตระกูลเก้าสิบเก้าส่วนแล้วก็นับว่าดีกว่ามาก หากคืนในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิก็คิดดอกเบี้ยเพียงหนึ่งส่วน เมื่อเทียบกับตระกูลที่คิดดอกเบี้ยสองเท่าหรือมากกว่านั้นก็นับว่าดีกว่ามากนัก

“พวกเขากุมเงินไว้ในมือมากเกินไป ยอมฝังดินไว้ก็ไม่ยอมนำออกมาใช้ แล้วถ้าเงินลดค่าลงเล่า? ลดลงเหลือหนึ่งในสิบ หนึ่งในยี่สิบ หรือแม้กระทั่งเหลือเพียงมูลค่าของทองแดงก้อนนั้นเองเล่า?” เฉินซีกล่าวด้วยรอยยิ้มจนทำให้เจียวฉวี่ใจสั่นระรัว “จากนั้นเพื่อรักษาความมั่นคงในการปกครอง ข้าจึงยกเลิกเงินเก่า แล้วหล่อเงินทองแดงใหม่ขึ้นมาหมุนเวียน”

เจียวฉวี่มองสีหน้าของเฉินซีแล้วยิ้มขื่น แม้จะไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่คำพูดของเฉินซีก็ทำให้เขาเดาผลลัพธ์ได้ ตระกูลใหญ่ที่กักตุนเงินเก่าไว้จะต้องสูญเสียทรัพย์สินไปกว่าครึ่งหนึ่งด้วยวิธีนี้อย่างแน่นอน หรือแม้กระทั่งก่อนหน้านี้เฉินซีอาจจะจงใจใช้เงินไปซื้อของเหล่านั้นมา

“โหดเหี้ยมมาก แต่ข้าชื่นชม” เจียวฉวี่กล่าวชื่นชม “ด้วยวิธีนี้ ตระกูลใหญ่จะต้องสูญเสียทรัพย์สินไปกว่าครึ่งหนึ่งอย่างแน่นอน”

“แค่พูดเท่านั้น ถึงเวลาลงมือจริงๆ ข้าจะไม่ทำเช่นนั้น” เฉินซีกล่าวอย่างสงบ บางครั้งเขาก็อยากจะจัดการกับพวกตระกูลใหญ่ที่สมองมีปัญหาเหล่านี้ให้สาสม พวกที่ต่อหน้าโอ้อวดคุณธรรม แต่ลับหลังกลับกระทำการอันไร้ยางอาย แต่เมื่อคิดถึงความวุ่นวายครั้งใหญ่ที่จะเกิดขึ้น แม้ว่าวิธีนี้จะผ่านไป ฝ่ายตรงข้ามก็ไม่มีทั้งเงินและคนที่จะต่อต้านได้อีก แต่ก็โหดเหี้ยมเกินไป

“ข้ารู้อยู่แล้ว” เจียวฉวี่กล่าวอย่างจนปัญญา แผนการที่โหดเหี้ยมเช่นนี้เฉินซีย่อมใช้ไม่ได้ เว้นแต่จะให้ลิยูเป็นผู้ดำเนินการ มิเช่นนั้นแล้ว คนปกติ แม้แต่เขาก็คงไม่ทำเช่นนั้น

“ช่างเถิด ถึงเวลานั้นค่อยว่ากัน เรื่องเหล่านี้ก่อนที่พวกเราจะมีความสามารถพอที่จะควบคุมสถานการณ์ทั่วทั้งแผ่นดินได้อย่างเบ็ดเสร็จข้าจะไม่ทำ อย่างไรเสียหลังจากทำไปแล้วก็ค่อนข้างจะยุ่งยาก” เฉินซีถอนหายใจกล่าว บางเรื่องแม้ทุกคนจะรู้ว่าถูกต้อง แต่ก็ต้องคำนึงถึงผลกระทบ

“อืม จัดการเรื่องหน่วยม้าและสุนัขศึกทั้งสองหน่วยนี้ไปก่อน จริงสิ เรื่องนี้เจ้ามีบุคลากรผู้เชี่ยวชาญบ้างหรือไม่?” เจียวฉวี่พยักหน้า แล้วเปลี่ยนเรื่องอย่างเป็นธรรมชาติ

เดี๋ยวเจียวฉวี่จะกลับไปยุติเรื่องการปล่อยเงินกู้ของตระกูลเขา ตระกูลเขาไม่ได้ขาดแคลนเงินจำนวนนั้น เพียงแต่ทำตามกระแส เพื่อเป็นเกราะคุ้มกันอีกชั้นหนึ่งเท่านั้น แต่เมื่อเทียบกับวิธีการรื้อถอนอย่างรุนแรงของเฉินซีแล้ว เขาไม่อยากจะโดนลูกหลงไปด้วย

“หากไม่มีก็หาพวกคุณชายเสเพลที่ชอบชนไก่จูงสุนัขมาสิ หรือไม่ก็พวกคุณชายเสเพลที่ชอบขี่ม้าก็ได้” เฉินซีคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “แม้ว่าพวกเขาจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ แต่หากเป็นเรื่องการต่อสู้ของสุนัข หรือวิธีการทำให้สุนัขดุร้ายหรือเชื่องลง พวกเขาย่อมมีวิธีการของตนเอง เช่นเดียวกับพวกคุณชายเสเพลที่ชอบม้าพยศ”

“อืม มีเหตุผลมาก” เจียวฉวี่มองเฉินซีขึ้นๆ ลงๆ แล้วกล่าว “วิธีคิดของเจ้าช่างผิดแผกจากคนทั่วไปนัก แต่ก็ต้องยอมรับว่าคนเหล่านี้เหมาะสมมาก”

โลกนี้ไม่เคยขาดแคลนผู้เชี่ยวชาญด้านการชนไก่จูงสุนัข โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมืองที่เจริญรุ่งเรืองอย่างเฟิ่งเกา แม้ว่าการแสดงงิ้วจะทำให้พวกเขามีทางเลือกมากขึ้น แต่ก็มิอาจเปลี่ยนนิสัยของเหล่าคุณชายเสเพลที่ยังคงโปรดปรานการชนไก่จูงสุนัขได้

เฉินซีและเจียวฉวี่พูดคุยกันไปเรื่อยๆ พลางจ้องมองหลู่ซู่ หากเจ้าคนนั้นไม่เปิดปาก วันนี้เฉินซีและเจียวฉวี่ก็อย่าได้คิดว่าจะได้เข้าประตูไป ก็ได้แต่ยืนตากลมอยู่ที่นี่ต่อไป ลมในฤดูใบไม้ร่วงตอนนี้ยังไม่ถือว่าหนาวเย็นนัก

ว่ากันตามจริง หากเป็นลมหนาวจริงๆ คนที่หนีไปก่อนคนแรกก็คงจะเป็นหลู่ซู่ ลองคิดดูสิ ในฐานะที่ปรึกษาชั้นยอดที่มีพรสวรรค์ด้านพลังจิตเป็นน้ำแข็ง ตนเองกลับทนทานต่อพลังของตนเองไม่ได้ นี่นับเป็นโศกนาฏกรรมโดยแท้

“ในที่สุดก็มาแล้ว” เฉินซีเห็นรถม้าคันเล็กๆ ค่อยๆ แล่นเข้ามา ก็กล่าวด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

“ขงเบ้ง?” เจียวฉวี่ร้องออกมาอย่างประหลาดใจ ไม่คิดว่าเล่าปี่จะเชิญจูกัดเหลียงด้วย “ในที่สุดเขาก็ถึงเวลาที่จะต้องเข้าร่วมประชุมด้วยตนเองแล้ว ต่อไปเจ้าคงไม่มีโอกาสได้เป็นพี่เลี้ยงให้เขาอีกแล้ว”