บทที่ 411 ข้ายอมไม่รู้จะดีกว่า

###

“ดี! ดี! ดี! ไม่คาดคิดเลยว่าในหมู่พวกเรากองโจรโพกผ้าเหลืองจะมีผู้ที่สามารถเป็นบัณฑิตได้ในวันนี้ (ในยุคนี้หมายถึงผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่น)” กวนไฮ่หัวเราะเสียงดัง “ฮ่าๆ อีกสองวันยอมจำนนแล้ว ข้าก็จะไปเรียนบ้าง! มาๆๆ ช่วยข้าเขียนชื่อของข้าให้ดูหน่อย เรียกกวนไฮ่มาหลายปีแล้ว ข้ายังไม่รู้เลยว่าสองตัวอักษรนั้นเขียนอย่างไร มาๆๆ เหยียนเจี่ยน เขียนให้ข้าดูหน่อย”

การที่ชาวบ้านธรรมดาๆ จะมีผู้ที่อ่านออกเขียนได้นั้นยากยิ่งนัก ส่วนเลี่ยวฮว่าที่สามารถอ่านตำราพิชัยสงครามได้แล้วนั้น ถือว่าเป็นคนที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นเลี่ยวฮว่าใช้นิ้วเขียนชื่อกวนไฮ่ลงบนพื้น หัวหน้ากองเล็กใหญ่หลายคนต่างก็เบียดเสียดกันเข้ามาดูอย่างสนุกสนาน ดวงตาของพวกเขาล้วนเต็มไปด้วยความอิจฉา

“แต่ก่อนหัวหน้าใหญ่เสวียนเกาใช้ชีวิตของตนเองแลกโอกาสนี้มาให้พวกเรา เสวียนเต๋อได้กล่าวไว้แล้วว่าจะสอนให้ชาวบ้านภายใต้การปกครองของพระองค์อ่านออกเขียนได้” เลี่ยวฮว่านึกถึงหัวหน้าใหญ่ที่เขาไม่เคยพบหน้า ดวงตาของเขาฉายแววเคารพอย่างชัดเจน

“สมกับเป็นเสวียนเต๋อกง ฮ่าๆ ข้ากวนไฮ่ไม่เคยเรียกใครว่า ‘กง’ ได้คล่องปากเท่านี้มาก่อน” กวนไฮ่มองตัวอักษรสองตัวบนพื้น เขามีความทรงจำรางๆ ว่าเมื่อก่อนจางเจียวเขียนชื่อเขาไว้ก็เป็นรูปร่างนี้

“เลี่ยวพี่ใหญ่ ช่วยเขียนชื่อพี่น้องให้พวกเราด้วย พวกเรายังไม่เคยเห็นชื่อของตัวเองเลย” หัวหน้ากองคนหนึ่งร้องเรียกเสียงดัง จากนั้นก็ได้รับการตอบรับจากทุกคน

“ไม่มีปัญหา” เลี่ยวฮว่าพยักหน้าแล้วเขียนชื่อทุกคนที่อยู่ในที่นั้นลงบนพื้น ทุกคนต่างตื่นเต้นและมองเลี่ยวฮว่าด้วยความเคารพมากขึ้น คนที่อ่านออกเขียนได้มักจะทำให้คนเคารพเสมอ

ในคืนนั้น เลี่ยวฮว่าถือเหล้าบ๊วยที่ใช้ฆ่าเชื้อหนึ่งถุงน้ำเต้า และไก่แห้งหนึ่งตัวมาที่กระโจมของกวนไฮ่ อันที่จริงกระโจมของกองโจรโพกผ้าเหลืองนั้นมีไม่มากนัก โจรโพกผ้าเหลืองหลายคนที่มาถึงที่นี่ถึงกับต้องหาฟางมากองบนพื้นแล้วพักผ่อนไปเลย ไม่มีแม้แต่ผ้าห่มอะไรทั้งสิ้น

“เหยียนเจี่ยน เจ้ามีเรื่องจะบอกข้าใช่ไหม” กวนไฮ่เห็นสิ่งที่เลี่ยวฮว่าถือมาแล้วน้ำลายไหลมาถึงปาก เขากินมันเทศป่ามานานจนปากไม่มีรสชาติเลย เมื่อเห็นไก่แห้งก็เริ่มกลืนน้ำลายอย่างไม่รู้ตัว

“กินซะ กินเสร็จค่อยคุย” เลี่ยวฮว่ายื่นไก่แห้งและเหล้าบ๊วยหนึ่งถุงน้ำเต้าให้กวนไฮ่

กวนไฮ่รับไก่แห้งและเหล้ามาแล้วรู้สึกทำอะไรไม่ถูก สุดท้ายก็ถอนหายใจแล้ววางไก่และเหล้าลง “เหยียนเจี่ยน มีอะไรก็พูดตรงๆ เถอะ พี่น้องหลายคนยังกินมันเทศป่าไม่พอ ของสิ่งนี้ ข้ากินไม่ลง หั่นเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วต้มโจ๊กให้พวกเรากินดีกว่า”

หากกองโจรโพกผ้าเหลืองไม่มีความสามัคคีเช่นนี้ พวกเขาก็คงแตกสลายไปนานแล้ว การที่กองโจรโพกผ้าเหลืองแห่งชิงโจวสามารถดำรงอยู่ได้เสมอมา นอกจากการปราบปรามของบุคคลที่แข็งแกร่งแล้ว ก็ยังเกี่ยวข้องกับความสามัคคีในหมู่กองโจรโพกผ้าเหลืองด้วย

“เฮ้อ กวนไฮ่ เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้าก่อเรื่องใหญ่แล้ว” เลี่ยวฮว่าเปิดถุงน้ำเต้าใส่เหล้าทันที แล้วหยิบแก้วไม้ไผ่ออกมา รินให้คนละแก้ว

“เรื่องใหญ่อะไร?” กวนไฮ่กล่าวอย่างไม่เข้าใจ “หากเป็นเพราะข้าล้อมเป่ยไห่ ถึงเวลานั้นข้าก็ยอมจำนนก็พอแล้ว ไม่จำเป็นต้องกังวลเลย”

กลิ่นเหล้าหอมเย้ายวน เมื่อเห็นเลี่ยวฮว่ารินให้เขาหนึ่งแก้ว กวนไฮ่ก็ยกขึ้นจิบช้าๆ ครั้งสุดท้ายที่เขาดื่มเหล้าเมื่อไหร่ กวนไฮ่ก็จำไม่ได้แล้ว แต่เหล้าครั้งนี้อร่อยมากจริงๆ

“เจ้ายังจำหัวหน้าใหญ่คนก่อน ศิษย์ของแม่ทัพสวรรค์เสวียนเกาได้ไหม?” เลี่ยวฮว่าถอนหายใจแล้วกล่าว

“จะจำไม่ได้ได้อย่างไร นั่นคือวีรบุรุษของพวกเรากองโจรโพกผ้าเหลือง พวกเราบูชาเขาตลอดทั้งสี่ฤดูไม่เคยขาด” กวนไฮ่กล่าวอย่างไม่พอใจ “หากไม่มีหัวหน้าใหญ่ เจ้าหนุ่มอย่างเจ้าตอนนี้จะสามารถอยู่ในไท่ซาน อ่านออกเขียนได้ อ่านหนังสือได้หรือ?”

“ข้าจำได้นะ หากไม่มีหัวหน้าใหญ่ พวกเรากองโจรโพกผ้าเหลืองก็คงติดอยู่ในชิงโจวนี้ รอวันถูกปราบปราม หัวหน้าใหญ่ใช้ชีวิตของตนเองปูทางเดินที่ราบรื่นให้พวกเรา” ดวงตาของเลี่ยวฮว่าปรากฏน้ำตาอย่างชัดเจน เพราะการที่ได้อ่านหนังสือ เขาจึงเข้าใจในสิ่งที่เมื่อก่อนเขาไม่เข้าใจ

“ใช่แล้ว หากไม่มีหัวหน้าใหญ่ พวกเรากองโจรโพกผ้าเหลืองก็มีแต่ทางตัน” กวนไฮ่ดื่มเหล้าอย่างหดหู่ “แต่ทำไมหัวหน้าใหญ่จะต้องตายด้วย? แต่ก่อนคิดว่าไท่ซานไม่ต้องการหัวหน้ากองโจรโพกผ้าเหลือง แต่เจ้ากับหยวนฟูพวกเขาก็ไม่มีเรื่องอะไร ทำไมหัวหน้าใหญ่ต้องตาย”

“เพราะหัวหน้าใหญ่ไม่ตาย กองโจรโพกผ้าเหลืองก็จะยังคงเป็นกองโจรโพกผ้าเหลืองเสมอ ตราบใดที่หัวหน้าใหญ่ยกแขนขึ้นร้องเรียก กองโจรโพกผ้าเหลืองก็จะลุกขึ้นต่อสู้ นี่คือภัยแฝง ข้ากับหยวนฟูและคนอื่นๆ ทำเช่นนั้นไม่ได้ เจ้าเข้าใจหรือไม่?” เลี่ยวฮว่ามองกวนไฮ่แล้วอธิบายอย่างจริงจัง

“ไม่เข้าใจ” กวนไฮ่ส่ายหน้าแล้วกล่าว “หัวหน้าใหญ่เสียสละเพื่อพวกเรามากขนาดนั้น เขาให้พวกเราช่วย เราไปช่วยไม่ควรอย่างยิ่งหรือ? เจ้าเลี่ยวเหยียนเจี่ยนจะไม่ไปช่วยหรือ?”

“บุญคุณเพียงน้อยนิด ย่อมต้องตอบแทนด้วยการทุ่มเทสุดกำลัง” เลี่ยวฮว่ากล่าวอย่างจริงจัง

“สมกับเป็นบัณฑิต พูดได้ดี” กวนไฮ่ตบไหล่เลี่ยวฮว่าแล้วกล่าวว่า “มันก็เป็นเช่นนี้แหละ หัวหน้าใหญ่เสียสละเพื่อพวกเรามากขนาดนั้น พวกเราทำอะไรเพื่อหัวหน้าใหญ่บ้างไม่ควรอย่างยิ่งหรือ?”

เลี่ยวฮว่ามองชายฉกรรจ์ผู้แข็งแรงตรงหน้าเป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกเศร้าใจ กวนไฮ่ไม่เข้าใจเรื่องเหล่านี้เลย

“พวกเราควรจะตอบแทนหัวหน้าใหญ่ แต่ตราบใดที่หัวหน้าใหญ่ยกแขนขึ้นร้องเรียก ก็จะเกิดสถานการณ์เดียวกับแม่ทัพสวรรค์ในอดีตขึ้นมา ท่านเสวียนเต๋อจะป้องกันได้อย่างไร? ย้อนกลับไปคิดพันครั้ง หากเจ้าเป็นท่านเสวียนเต๋อ เจ้าปกครองใต้หล้าได้แล้ว แต่มีคนที่สามารถทำลายทุกสิ่งได้ทุกเมื่อ เจ้าจะทำอย่างไร?” เลี่ยวฮว่าอธิบายเท่าที่เขาจะนึกคำพูดได้ให้กวนไฮ่ฟัง

“จะเป็นไปได้อย่างไร? หากหัวหน้าใหญ่ยังมีชีวิตอยู่ จะไม่ทำเช่นนั้นแน่นอน” กวนไฮ่กล่าวด้วยความคิดที่เรียบง่ายอย่างยิ่ง

“เพื่อป้องกันไว้ก่อน และหากหัวหน้าใหญ่ยังมีชีวิตอยู่ พวกเราก็จะไม่สามารถมีชีวิตเช่นนี้ได้ กองโจรโพกผ้าเหลืองก็จะถูกท่านเสวียนเต๋อป้องกันอยู่เสมอ” เลี่ยวฮว่ากล่าวอย่างหดหู่

“…” ครั้งนี้กวนไฮ่ไม่ตอบรับ เขาพยักหน้าให้เลี่ยวฮว่าอย่างคลับคล้ายคลับคลา

“จริงสิ เหยียนเจี่ยน เจ้าอยากจะพูดอะไรกันแน่ ข้ายังไม่เข้าใจเลย” กวนไฮ่จิบเหล้าในแก้ว เดินเหม่อลอยไปเล็กน้อย ดื่มไปนานกว่าจะรู้ตัวว่าไม่มีรสเหล้าแล้ว จึงก้มลงมองแล้วพบว่าเหล้าหมดแล้ว จากนั้นจึงเกาศีรษะอย่างไม่เข้าใจ

“เฮ้อ ดูเหมือนว่าในเวลาอันสั้นนี้คงจะอธิบายให้เจ้าเข้าใจไม่ได้แล้ว” เลี่ยวฮว่าถอนหายใจแล้วกล่าว เขาไม่สามารถพูดคำว่า “มีเพียงเจ้าที่ตาย กองโจรโพกผ้าเหลืองที่เหลือในชิงโจวถึงจะได้รับการช่วยเหลือ” กับเพื่อนสนิทของเขาได้เลย

“ฮ่าๆๆ…” กวนไฮ่หัวเราะแห้งๆ “ทำไงได้ ข้ามันโง่กว่าเจ้า เทียบกับเจ้าไม่ได้ พวกเราก็เหมือนกับโจวชางนั่นแหละ สู้รบเก่ง แต่หัวทึ่ม”

เลี่ยวฮว่าไม่ได้กล่าวอะไรอีก เพียงแค่ถอนหายใจอย่างเงียบๆ พลางมองดูท่าทางซื่อๆ ของกวนไฮ่

ในคืนนั้น กวนไฮ่พลิกตัวไปมาคิดถึงสิ่งที่เลี่ยวฮว่าพูด คิดไปคิดมาก็หลับไป แต่ไม่ทันถึงหนึ่งชั่วยาม กวนไฮ่ก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที เดิมทีเขายังคงสับสนในเรื่องที่เลี่ยวฮว่าพูด แต่ทันใดนั้นเขาก็มีความรู้สึกอย่างลึกซึ้งในสิ่งที่เลี่ยวฮว่าพูด เขาก็เข้าใจในทันทีว่าเลี่ยวฮว่าพยายามจะพูดอะไรแต่ไม่กล้าเอ่ยปาก

[เดิมที ตอนนี้ข้าก็เหมือนหัวหน้าใหญ่ในอดีต มีเพียงข้าที่ตาย กองโจรโพกผ้าเหลืองถึงจะได้รับการรับรองจากไท่ซาน การยกแขนขึ้นร้องเรียก ใช่แล้ว ตอนนี้ข้าแค่ยกแขนขึ้นร้องเรียก ก็จะมีกองโจรโพกผ้าเหลืองนับล้านติดตาม นี่คือเหตุผลที่ข้าต้องตายใช่ไหม ไม่แปลกใจเลยที่เหยียนเจี่ยนเอ่ยปากไม่ได้...] กวนไฮ่รู้สึกขมขื่นในใจ เขายอมไม่รู้เรื่องเหล่านี้เลยจะดีกว่า