บทที่ 403 การจัดสรร

###

“หลายสิ่งที่ข้าทำไม่ได้ แต่ข้าก็ได้พบพี่น้องที่มีอุดมการณ์เดียวกัน ผู้ที่เต็มใจร่วมกันฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น จากนั้นเมื่อข้าอาศัยอยู่ใต้สังกัดของกงซุนป๋อกุย และเดินทางไปยังด่านหู่เหลากวน ข้าก็ได้พบจื่อชวน” เล่าปี่พึมพำเสียงเบา “โชคชะตากำหนดไว้ว่าหนทางของข้าจะไม่เดียวดาย!”

“แม้จะล้มเหลว ก็จะมีผู้คนติดตาม ไม่เพียงเท่านั้น พวกเราเดินอยู่บนวิถีที่ถูกต้อง ไม่มีใครสามารถเอาชนะพวกเราได้” เฉินซีกล่าวอย่างสงบ

เส้นทางของเล่าปี่นั้นยากลำบากยิ่งนัก แต่ไม่ว่าจะต้องตาย ก็ยังมีผู้คนคอยติดตามรอยเท้าของเขาอยู่เสมอ เพื่อชูธงการฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น ในประวัติศาสตร์ แม้เล่าปี่จะล้มลง จูกัดเหลียงก็ยังคงรับธงผืนนี้ต่อ และเมื่อจูกัดเหลียงสิ้นชีพที่อู่จ้างหยวน เกียงอุยก็ยังคงรับธงผืนนี้ต่อไปอย่างไม่ลดละจนวันตาย

“แม้จะล้มเหลว ข้าก็จักกลับมาผงาดอีกครั้ง หลิวเสวียนเต๋อผู้นี้จักไม่ยอมแพ้อย่างเด็ดขาด!” แววตาของเล่าปี่ราวกับสายน้ำ แต่กลับเปี่ยมไปด้วยความแน่วแน่จนเฉินซีรู้สึกซาบซึ้งใจ ไม่ว่าจะกาลเวลาหมุนเวียนไปอย่างไร ความมุ่งมั่นของเล่าปี่ก็ไม่เคยเปลี่ยนแปลง

“ไฉนเลยจะล้มเหลวได้?” ลิยูมองผู้ปกครองและขุนนางผู้มีความสามารถตรงหน้าด้วยรอยยิ้ม “พวกเราที่ได้รับการสนับสนุนสูงสุดจากผู้ใต้ปกครอง ไฉนเลยจะล้มเหลวได้?”

“พวกเราไฉนเลยจะล้มเหลวได้?” เฉินซีกล่าวรับคำแล้วกล่าวซ้ำ เล่าปี่อาจจะไม่เข้าใจ แต่เฉินซีรู้ดีว่าลิยูกำลังสื่อถึงเขาอยู่

มาถึงจุดนี้แล้ว ไม่มีทางถอยหลังได้อีกต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เอาชนะโจโฉกับพวกได้อย่างราบคาบ จะต้องไม่แสดงความอ่อนแอแม้แต่น้อย และจะต้องไม่แสดงความไม่มั่นคงแม้แต่น้อย หากในเวลานี้แสดงความไม่มั่นคงแม้เพียงนิด ให้เหล่าขุนศึกทั้งสี่ทิศรู้สึกว่ามีช่องว่างที่จะฉวยโอกาสได้ สงครามครั้งใหญ่ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้

“กล่าวถึงเรื่องสวีโจวต่อไปเถิด เชลยศึกของทัพโจโฉจะจัดการอย่างไร?” เล่าปี่ระงับความหงุดหงิดในใจลงแล้วสอบถาม

“ส่งกลับไท่ซานไปใช้แรงงานเพื่อปรับปรุงแก้ไขได้หรือไม่?” เฉินซีถามอย่างไม่เข้าใจ เขาไม่ได้เข้าร่วมการรบกับโจโฉในครั้งนั้น จึงไม่เคยเห็นเชลยศึกของทัพโจโฉที่ถูกส่งไปยังตงไห่ใกล้กับชายแดนไท่ซานเลย

“ทัพโจโฉมีความจงรักภักดีต่อโจโฉสูงมาก แน่นอนว่าก็มีบางส่วนที่ไม่พอใจโจโฉเพราะการขุดหลุมศพ แต่ส่วนใหญ่ยังคงจงรักภักดีต่อโจโฉมาก จุดนี้คล้ายกับเหตุผลของทหารฝ่ายเรา” ลิยูอธิบายอย่างสงบ แม้กระทั่งเหตุผลก็ยังบอก

“เชลยศึกหลบหนีไปแล้วหรือ?” เฉินซีขมวดคิ้วกล่าว คิดแล้วก็จริง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะทัพโจโฉรู้สึกซาบซึ้งที่โจโฉดึงพวกเขาออกมาจากหุบเหวแห่งความอดอยาก อีกส่วนหนึ่งก็คือครอบครัวของทัพโจโฉล้วนอยู่ในเหยียนโจว

“ใช่แล้ว มีเชลยศึกทัพโจโฉหลบหนีไปไม่น้อย แม้จะจับกลับมาได้มาก แต่ก็มีเชลยศึกทัพโจโฉหลายร้อยคนหลบหนีไปได้แล้ว ข้าได้สั่งให้ไท่ซานส่งทหารตุนเถียนไปเพิ่มการเฝ้าระวังแล้ว แต่ทำเช่นนี้ต่อไปก็ไม่ใช่ทางออก” ลิยูกล่าวพร้อมรอยยิ้ม แต่ในขณะที่สบตากับเฉินซี สายตาของเขาก็ไม่ได้ปิดบังเจตนาฆ่าอันเย็นชาเลยแม้แต่น้อย

“เช่นนั้นหรือ? มีกี่คนที่เต็มใจจะอยู่?” เฉินซีไม่ทันคิดก็ดับความคิดที่จะฆ่าทั้งหมดของลิยู ไม่เพียงแต่การฆ่าเชลยศึกจะนำมาซึ่งความอัปมงคล แต่หากสังหารชายฉกรรจ์กว่าสี่หมื่นคน จะก่อให้เกิดผลกระทบใหญ่หลวงเพียงใด เฉินซีก็ไม่อาจจะคิดได้

“เชลยศึกที่มีความไม่พอใจต่อโจโฉมีมากกว่าหกพันคน แต่ที่เต็มใจจะอยู่มีไม่ถึงครึ่ง ที่เหลืออีกกว่าสามหมื่นคนไม่มีความรู้สึกพิเศษใด ๆ ต่อการกระทำของโจโฉ” ลิยูตอบอย่างจนปัญญาเล็กน้อย

“รับเฉพาะส่วนที่เต็มใจจะอยู่ ที่เหลือให้เพิ่มการเฝ้าระวังไปก่อน ตอนนี้ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่สามารถปล่อยให้พวกเขากลับไปเหยียนโจวได้” เฉินซีกล่าวอย่างสงบ เห็นได้ชัดว่าคำพูดนี้ทำให้ลิยูเข้าใจว่าในยามจำเป็นก็สามารถใช้มาตรการที่ผิดปกติได้

“หากปล่อยพวกเขากลับไป เราก็จะรบเสียเปล่า ๆ เมื่อโจโฉเกณฑ์ทหารอีก ก็จะเป็นปัญหาอีก” เล่าปี่ก็ถอนหายใจกล่าว แต่การเลี้ยงดูพวกเขาไว้เฉย ๆ ก็ไม่ใช่ทางออก หากให้เล่าปี่ทรมานเชลยศึก เล่าปี่ก็รู้สึกว่าไม่ควร จึงติดอยู่ตรงนี้

“อืม ข้าคิดสถานที่ที่ดีได้แล้ว” ขณะที่เฉินซีกำลังคัดเลือกสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับการปรับปรุงแก้ไข เขาก็นึกถึงสถานที่หนึ่งที่ห่างไกลจากโลกภายนอกโดยฉับพลัน

“เล่าให้ข้าฟังหน่อยสิ” เล่าปี่ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“นำพวกเขาไปที่นี่” เฉินซีหาแผนที่มาแผ่นหนึ่ง ชี้ไปที่เขตทะเลของหยางโจวแล้วกล่าวว่า “ในแผนที่นี้มีเกาะขนาดใหญ่อยู่เกาะหนึ่งที่ห่างไกลจากโลกภายนอก กำเหลงกำลังจะพัฒนาที่นั่นพอดี ส่งพวกหัวดื้อไปที่เกาะนั้น ทิ้งไว้หลายปีก็คงจะดีขึ้นเอง และยังสามารถพัฒนาเกาะนั้นได้ด้วย หากในอนาคตต้องทำสงครามใหญ่กับหยางโจว แนวหน้าก็สามารถดึงดูดกำลังข้าศึกที่แม่น้ำแยงซีได้ และเกาะนี้ก็สามารถใช้เป็นฐานทัพเพื่อโจมตีหยางโจวได้ด้วย”

“กองเรือของกำเหลง สามารถขนส่งคนได้ครั้งละห้าพันคนเป็นอย่างมาก สี่หมื่นคนต้องไปกลับถึงแปดเที่ยว ปีนี้กำเหลงก็ไม่ต้องทำอะไรอื่นแล้ว” ลิยูขมวดคิ้วกล่าว หากมีเกาะขนาดใหญ่นั้นจริง เชลยศึกกลุ่มนี้ก็จะมีที่อยู่ เมื่อผ่านไปหลายปี ปรับทัศนคติได้แล้วค่อยพาพวกเขากลับมาก็พอ

“ในระยะเวลาอันสั้นนี้กำเหลงก็ไม่จำเป็นต้องทำอะไรอื่น กองทัพเรือของเขายังเป็นเพียงครึ่ง ๆ กลาง ๆ” เฉินซีส่ายหน้ากล่าว “ส่งเชลยศึกเหล่านั้นไปที่นั่น ต่อให้พวกเขาอยากหนีก็ยากที่จะหนีออกมาได้ อีกทั้งยังสามารถหยุดการจัดหาเสบียงได้ด้วย ให้พวกเขาปลูกพืชผลที่นั่นแล้วกัน”

“เช่นนั้นจะไม่เปิดเผยเกาะนั้นหรือ? เพราะจากคำพูดของท่าน เกาะนี้มีจุดประสงค์หลักเพื่อใช้เป็นฐานทัพโจมตีแนวหลังของหยางโจว” ลิยูขมวดคิ้วกล่าว เมื่อเทียบกับแผนยุทธศาสตร์ระยะยาวแล้ว การจัดสรรเชลยศึกเช่นนี้ไม่จำเป็นต้องใช้กำลังมากมายถึงเพียงนี้

“ไม่หรอก บนทะเลมีเกาะมากมาย พวกเขาอาจจะสงสัยว่าเราพบเกาะขนาดใหญ่ แต่หากไม่มีแผนที่ทะเลที่แม่นยำเพียงพอ ก็ไม่มีทางหาที่นั่นเจอได้ และก็ไม่มีทางรู้ว่ามีสถานที่เช่นนั้นอยู่เบื้องหลังหยางโจว” เฉินซีส่ายหน้ากล่าว ท้ายที่สุดแล้วบนทะเลมีเกาะมากมาย การส่งเชลยศึกนับหมื่นคนไปที่นั่น ก็ไม่มีใครสงสัยจริง ๆ

“เช่นนั้นก็ทำตามนี้เถิด เชลยศึกนับหมื่นคนนี้จะต้องไม่คืนให้พวกเขาเด็ดขาด” เล่าปี่ตบโต๊ะเห็นด้วยกับการจัดสรรของเฉินซี เขาไม่ใช่คนโง่ แม้เขาจะไม่ฆ่าเชลยศึก แต่ก็ไม่ต้องการสิ้นเปลืองเสบียงของตนเองเลี้ยงดูคนว่างงาน เฉินซีจัดการแบบนี้ เขารู้สึกว่าเหมาะสมมากแล้ว

“น่าเสียดายเล็กน้อย แต่โดยรวมแล้วดีกว่าการใช้เงินเลี้ยงดูคนว่างงานหลายเท่า ทหารผ่านศึกกว่าสี่หมื่นคน ซุนเหวินยั่วกับพวกคงจะเจ็บปวดใจตาย เมื่อถึงเวลานั้นก็ให้คนเขียนบทความ แสดงว่าเราได้ส่งเชลยศึกไปยังเกาะใหญ่โพ้นทะเลจริง ๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกกล่าวหาว่าฆ่าเชลยศึก” เฉินซีส่ายหน้ากล่าว

พูดตามตรง เฉินซีหวังว่าตอนนี้จะสามารถจัดระเบียบคนกว่าสี่หมื่นคนนี้เข้าสู่กองทัพของตนเองได้ เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของฝ่ายตนให้ทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่น่าเสียดายที่เชลยศึกกลุ่มนี้หากไม่ได้รับการอบรมสั่งสอนสักระยะ ก็ไม่มีทางเข้าร่วมกับพวกเขาได้

“หลังจากกลับไปไท่ซาน ก็จัดตั้งกองทัพใหม่เถิด อาวุธและยุทโธปกรณ์ของทัพโจโฉเหล่านี้เหมาะสำหรับเราพอดี” เล่าปี่ถอนหายใจกล่าว “เมื่อจัดระเบียบสวีโจวเรียบร้อยแล้ว ก็ให้ส่งกองทัพหนึ่งจากไท่ซานมาประจำการ ความสามารถในการรบของทหารสวีโจวไม่เคยทำให้วางใจได้เลย สวีโจวดูเหมือนว่านอกจากทหารตานหยางชั้นยอดแล้ว ทหารอื่น ๆ ล้วนเป็นทหารเสริม…”