บทที่ 388 พลาดเพียงก้าวเดียว พังทั้งกระดาน!

###

ในขณะที่เฉินซีกำลังหัวหมุนแทบคลั่ง ฮัวโต๋ก็ได้เดินทางมาถึงช่วงท้ายของการวิจัยเกี่ยวกับน้ำแกงชิงห่าว ว่ากันว่าตัวฮัวโต๋เองก็สามารถรักษาโรคระบาดได้ ทว่าปัญหาใหญ่ที่เขาเผชิญมาตลอดคือการขาดแคลนตำรับยาที่สามารถใช้ได้ในวงกว้าง แต่ด้วยความที่เฉินซีรวบรวมสมุนไพรหลากชนิดมาให้ จึงเปิดโอกาสให้ฮัวโต๋ได้ทดลองและคิดค้นตำรับใหม่ ๆ ได้มากมาย และทำให้เขาสามารถสร้างตำรับยาขึ้นมาได้ถึงสามแบบภายในเวลาอันสั้น

"ฮัวโต๋ ท่านหมอ เรื่องตำรับยาไปถึงไหนแล้ว?" เฉินซีเปิดผ้าใบที่กั้นกระโจมของฮัวโต๋ กลิ่นสมุนไพรเข้มข้นก็พุ่งเข้าใส่ทันที

"ตำรับชิงห่าวใกล้เสร็จแล้ว อีกไม่กี่วันก็คงจะเรียบร้อย เพียงแต่ผลลัพธ์อาจไม่เหมือนที่เจ้าจำได้ทั้งหมด" ฮัวโต๋พูดพร้อมรอยยิ้มขื่น เขาเพิ่งค้นพบว่า เมื่อมีสมุนไพรมากขึ้น ตัวเลือกในการแทนที่หรือผสมก็ยิ่งหลากหลาย บางอย่างที่เขาไม่เคยพบเจอก็ปรากฏขึ้นมาให้เห็น

"อย่างนั้นก็ดีแล้ว ดีมาก ข้าจะไม่รบกวนท่านอีก ทันทีที่เสร็จแล้วแจ้งข้าด้วยล่ะ ข้าจัดเตรียมหม้อดินต้มยาไว้มากพอแล้ว ถ้าท่านต้องการก็ให้คนของท่านไปนำมาได้เลย อย่าเสียเวลาทำเองอีก หากอยากกินอะไรก็บอกพ่อครัวได้เลย อย่าปล่อยให้เกิดเรื่องแบบคราวก่อนอีก" เฉินซีย้ำกับฮัวโต๋ ด้วยความหวั่นใจจะเกิดเหตุแบบครั้งก่อนที่ฮัวโต๋ไปหาเองจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด

ในอดีต ฮัวโต๋ทำทุกอย่างด้วยตัวเองหมด จนเมื่อมาอยู่กับเฉินซีจึงยังไม่ชินกับวิถีชีวิตใหม่ มีอยู่ครั้งหนึ่งที่เขาไม่มีหม้อดินไว้ต้มยา ก็ออกไปหาเอง จนเกือบเอาชีวิตไม่รอดจากการติดโรคเฉียบพลัน เรื่องเช่นนี้จะยอมให้เกิดขึ้นอีกไม่ได้

"อืม ถ้าข้าคิดสูตรได้เมื่อไร ข้าจะรีบแจ้งให้เจ้ารู้" ฮัวโต๋พูดพลางก้มหน้าทำงานต่อ ยิ่งเขาได้สัมผัสสมุนไพรหลากชนิดมากขึ้น ก็เริ่มมองเห็นรูปแบบบางอย่างในฤทธิ์ของสมุนไพร แม้จะยังไม่แม่นยำ แต่ก็มากพอที่จะให้ความมั่นใจว่าอีกไม่นานจะเสร็จแน่

เฉินซีเดินออกจากกระโจมอย่างโล่งใจ แต่เมื่อเห็นกองสมุนไพรจำนวนมากถูกขนออกไปจากคลังในกองหลังก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเจ็บปวดในใจ "สถานการณ์ดูไม่เลวร้ายเท่าที่คิด แต่ปริมาณสมุนไพรมันช่างเปลืองเหลือเกิน ต้องออกไปจัดซื้อเพิ่มอีกครั้งแล้วสินะ..."

เฉินซีมักมีข้อบกพร่องอย่างหนึ่งคือ "หากไม่ใช่เรื่องของตนเองก็มักจะมองข้ามไป" แม้จะไม่ถึงขั้นเพิกเฉย แต่ก็มีผลให้มองไม่ทั่วถึง ตัวอย่างเช่น ครั้งนี้เขาเพ่งความสนใจไปที่การอพยพจากเขตอิ๋งผิงและชางลวี่ของมณฑลตงไห่ จึงไม่ได้สังเกตว่าพื้นที่อื่น ๆ ก็มีประชาชนอพยพมาด้วยหรือไม่

เขาไม่รู้เลยว่า ในขณะเดียวกันนี้ มณฑลอวี้โจวที่อยู่ติดกับสวีโจวก็เริ่มเผชิญกับโรคระบาดเช่นกัน เหตุจากสงครามระหว่างโจโฉกับเล่าปี่ที่ทำให้ประชาชนต้องอพยพ และถูกโจโฉขับไล่ออกนอกพื้นที่ จนกลายเป็นกลุ่มผู้อพยพที่นำเชื้อโรคเข้ามา โดยทางการในอวี้โจวกลับนิ่งเฉย และปล่อยให้สถานการณ์ลุกลาม

นอกจากนี้ยังมีประชาชนจากสวีโจวจำนวนหนึ่งอพยพผ่านเขตฝานเสี้ยนเข้าสู่เหยียนโจว แต่ด้วยมาตรการเข้มงวดของเว่ยสวี่และพรรคพวก ที่ปิดเส้นทางการเดินทางเข้าออกอย่างเข้มงวด ทำให้เหยียนโจวรอดพ้นจากภัยโรคระบาด

ส่วนพื้นที่ไท่ซาน ในเวลานี้ใครจะเดินทางเข้าเมืองต้องรอการตรวจสอบที่ชายแดนเสียก่อน ด้วยเหตุนี้เมื่อประชาชนที่กำลังเจ็บป่วยมาถึงชายแดนและแสดงอาการ หลู่ซู่(หลู่จื่อจิ้ง)จึงรีบสั่งปิดด่านและป้องกันการเข้าออกทันที จากนั้นก็ลงมือสำรวจไท่ซานทั้งหมดตามแนวทางในตำราเกี่ยวกับโรคระบาด

อีกด้านหนึ่ง ซุนอวี่ที่อ่านข่าวสารจากสวีโจว สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นดำทะมึน ขณะนี้ข่าวลือในเมืองเฉินหลิวแพร่กระจายไปทั่วว่าโจโฉเสียชีวิต กองทัพหกหมื่นจมหายที่สวีโจว แถมลิโป้ก็กำลังบุกโจมตีเหยียนโจวจนได้ครอบครองเกือบทั้งมณฑล ราษฎรใต้การปกครองของโจโฉเริ่มไร้ที่ยึดเหนี่ยว หากไม่ใช่เพราะซุนอวี่ยังควบคุมราชการและออกคำสั่งระดมกำลังรับมืออย่างมีระเบียบ ก็คงวุ่นวายไปนานแล้ว

"เจ้าทำอะไรอยู่ หยุดเดี๋ยวนี้!" ซุนอวี่กล่าวเสียงกร้าว เมื่อเห็นฝานฉินกำลังเก็บข้าวของอย่างเร่งรีบ

"เฉาเมิ่งเต๋อตายแล้ว ข้าก็ต้องหานายใหม่สิ! ข้าเห็นหลิวเสวียนเต๋อก็ดูดี แถมยังมีพี่เขยของข้าอยู่ที่นั่นด้วย อีกทั้งยังซื่อสัตย์ต่อราชวงศ์ฮั่นอย่างแท้จริง เจ้าลองคิดดูจะย้ายไปด้วยกันไหมล่ะ ซุนเหวินยั่ว?" ฝานฉินกล่าวอย่างหน้าด้าน

“ท่านแม่ทัพยังไม่ตาย” ซุนอวี่กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “สถานการณ์ตอนนี้ยังไม่ถึงขั้นเลวร้ายขนาดนั้น!”

“เป็นไปไม่ได้! สายรายงานจากสวีโจวระบุชัดว่า กวนอวิ๋นฉางได้รับศพของเฉาเมิ่งเต๋อเรียบร้อยแล้ว และกำลังให้คนเร่งส่งกลับมา ข้าไม่เชื่อว่าคนอย่างกวนอวิ๋นฉางจะดูผิด” ฝานฉินขมวดคิ้วกล่าวอย่างจริงจัง

“นั่นคือฉินป๋อนาน เขามีหน้าตาคล้ายท่านแม่ทัพถึงเจ็ดส่วน หากสวมเกราะแม่ทัพ ขี่ม้ากรงเล็บเหยี่ยว และถือดาบอี้เทียน ขนาดพวกเรายังดูผิดเลย” ซุนอวี่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ

“เจ้าแน่ใจได้อย่างไรว่านั่นไม่ใช่เฉาเมิ่งเต๋อจริง ๆ?” ฝานฉินถามกลับ “ถ้าเป็นแค่การคาดเดา ข้าคงไม่เชื่อคนรอบคอบอย่างเจ้าจะพูดออกมาลอย ๆ”

“พรสวรรค์ด้านพลังจิตของข้าต้องอาศัยท่านแม่ทัพจึงจะใช้งานได้ และตอนนี้พลังของข้ายังใช้งานได้ดีอยู่ นั่นแปลว่า ท่านแม่ทัพยังมีชีวิตอยู่” ซุนอวี่ตอบด้วยแววตาซาบซึ้ง สำหรับเขาแล้ว หากไม่มีผู้เป็นนาย เขาก็ไม่มีวันปลดปล่อยศักยภาพของตนได้อย่างเต็มที่

ฝานฉินขมวดคิ้วแน่น ‘ถ้าเฉาเมิ่งเต๋อไม่ตาย ข้าก็หมดโอกาสดึงซุนอวี่มาร่วมกับหลิวเสวียนเต๋อเสียแล้ว เฮ้อ อย่างไรเสียข้าอยู่กับใครก็เอาตัวรอดได้อยู่ดี แต่ถ้าจะเลือกจริง ๆ ขาใหญ่อย่างเล่าปี่น่าพึ่งพากว่าแน่นอน’

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฝานฉินจึงหันมามองซุนอวี่ด้วยแววตาเจ้าเล่ห์พลางกล่าวว่า “แต่รอบนี้เจ็บหนักแน่ ท่านแม่ทัพเพิ่งแพ้ยับที่แนวหน้า ข้างหลังก็ยังมีคนแอบเอาทรัพยากรไปมอบให้ศัตรูอีกต่างหาก!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของซุนอวี่ดำคล้ำเหมือนก้นหม้อ เขารู้ดีว่าเหตุการณ์ที่โจโฉสังหารหมู่ในสวีโจวคือเรื่องใหญ่ จึงพยายามเรียกตัวเขากลับมา ในสายตาของซุนอวี่ ดินแดนด้านตะวันออกของเหยียนโจวไม่มีค่าให้รักษา ทว่าโจโฉกลับไม่ยอมละทิ้งและดำเนินการต่อไปอย่างไม่ยั้งคิด

แผนเดิมของซุนอวี่คือพยายามแยกตัวออกจากทั้งอ้วนเสี้ยวและเล่าปี่ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกดึงเข้าไปในสงคราม พร้อมกับใช้ลิโป้เป็นกันชนตรงกลาง เขาจึงเลือกหลับหูหลับตาปล่อยให้เฉินกงทำตามแผนของตน

ไม่นานก่อนหน้านี้ จงโหยวก็ได้ส่งจดหมายมาบอกสถานการณ์ที่ฉางอัน ทำให้ซุนอวี่ตื่นตัว และตัดสินใจเดินหน้าแผนที่เคยเก็บเอาไว้ เพราะเมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ทหารม้าเหล็กแห่งซีเหลียงที่ไม่เคยแพ้ใครคือกำลังสำคัญในการชิงชัยทั่วแผ่นดินอย่างแท้จริง

แต่ตอนนี้ ทุกอย่างพังทลาย ซุนอวี่เตรียมเวทีไว้พร้อมแล้ว แม้กระทั่งคนที่จะใช้หยุดเล่าปี่ก็ถูกดึงเข้ามาในเหยียนโจวแล้ว เหลือเพียงให้โจโฉกลับมาพร้อมกองทัพ จากนั้นก็จะเดินหน้าช่วงชิงเขตปกครองส่วนกลาง รับทัพซีเหลียง และอัญเชิญองค์ฮ่องเต้

แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับตรงกันข้าม! โจโฉทำลายทุกอย่างที่ซุนอวี่เตรียมไว้ด้วยน้ำมือตัวเอง กลายเป็นว่ากองไพ่ที่เก็บมานานต้องถูกส่งไปให้ศัตรู ตอนนี้อย่าว่าแต่จะชิงเขตปกครองกลางหรือทัพซีเหลียงเลย แค่จะหาทางต้านลิโป้ยังลำบาก!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ผู้ที่มีบุคลิกสุขุมเรียบร้อยอย่างซุนอวี่ถึงกับอยากสบถออกมาดัง ๆ เขาคิดวางแผนครบถ้วนหมดแล้ว แต่ไม่คิดว่าโจโฉจะกล้าพาทัพทั้งกองฝังตัวเองไว้ที่สวีโจว เจ้าบ้าโจโฉ เจ้าควรไปเปลี่ยนชื่อเป็นหัวหน้าหน่วยส่งเสบียงเถอะ!