บทที่ 372 ปัญหาใหญ่ที่แท้จริง!

###

หลังจากที่เฉินซีเปิดโปงเรื่องราวในสวีโจว ด้วยบุคลิกของเล่าปี่ที่ยึดมั่นในประชาชนเป็นหลัก ทำให้การเป็นศัตรูกับโจโฉเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ทว่าแม้เฉินซีจะคาดเดาจุดเริ่มต้นได้อย่างแม่นยำ แต่กลับคาดผิดในกระบวนการ และตอนนี้ผลลัพธ์ก็เริ่มเบี่ยงเบนไปจากที่ควรจะเป็น เรื่องเช่นนี้ เฉินซีไม่มีทางปล่อยให้มันเกิดขึ้น

แม้แต่เฉินซีเองก็ต้องยอมรับว่า การสร้างภาพลักษณ์ของโจโฉเป็นแผนที่เฉียบแหลม เช่นเดียวกับสิ่งที่เขาเคยสั่งให้หลิวเอี้ยนทำในอดีต เพียงแต่ว่า ถึงแม้บทความของเฉินหลินและหนีเหิงจะดุดันเพียงใด ก็ไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าโจโฉสังหารประชาชนมากมายจริง ทั้งหมดที่ทำได้คือสร้างกระแสความรู้สึกร่วมในหมู่ขุนศึกว่าโจโฉเคยสังหารหมู่จริง

แต่เพราะไม่มีผู้รอดชีวิตมาเป็นพยาน การคำนวณตัวเลขจึงกลายเป็นไปไม่ได้ โจโฉเพียงยืนยันว่าเขาสังหารแค่ชาวบ้านในหนึ่งลี้ ส่วนที่เหลือเป็นฝีมือของกองกำลังอื่น พร้อมกับมีหลักฐานสนับสนุน แม้จะล้างมลทินไม่ได้ทั้งหมด แต่ก็เพียงพอให้บรรดาขุนศึกยอมมองข้ามเรื่องนี้ไป

ถึงขั้นที่บทความโจมตีของเฉินหลินและหนีเหิงกลับกลายเป็นเพียงการด่าทอกันระหว่างศัตรูที่ยากจะแยกแยะว่าอะไรคือความจริง

อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้ยังไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุด สำหรับเฉินซี ต่อให้โจโฉจะชำระชื่อได้หมดจด แต่หากเล่าปี่ตัดสินใจจะกำจัดโจโฉ เรื่องนี้ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ปัจจุบัน ขุนศึกที่ยังพอมีศักยภาพจะรับมือกับเล่าปี่ในสนามรบ มีเพียงอ้วนเสี้ยวและกลุ่มที่เหลือจากตั๋งโต๊ะเท่านั้น โจโฉไม่มีเวลาอีกแล้ว!

ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดในตอนนี้คือ—เล่าปี่เริ่มลังเล หรือพูดให้ชัดกว่านั้น บรรดากุนซือของเล่าปี่ ทุกคนยกเว้นเฉินซี ล้วนไม่สนใจที่จะทำศึกกับโจโฉ และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมการวิเคราะห์ของเจียวฉวี่จึงมีแนวโน้มเอนเอียงเข้าข้างโจโฉ เพราะพวกเขาไม่อยากเปิดศึกนี้ ด้วยเหตุผลง่าย ๆ ว่า—ไม่คุ้มค่า!

ในสายตาของเจียวฉวี่และพรรคพวก โจโฉอาจเป็นภัยคุกคามก็จริง แต่ศัตรูที่แท้จริงของเล่าปี่คืออ้วนเสี้ยวแห่งจี้โจว หากยังไม่ได้จัดการกับอ้วนเสี้ยวให้ราบคาบ พวกเขาไม่คิดจะทำลายยุทธศาสตร์ใหญ่ของตนเอง และยิ่งไม่คิดจะบีบให้พันธมิตรอย่างโจโฉต้องหันไปร่วมมือกับอ้วนเสี้ยว

จากแนวคิดนี้ ทำให้ทุกคนที่มีสายตาเฉียบคมล้วนมองเห็นชัดว่า มือของโจโฉเปื้อนเลือดเพียงใด แต่เจียวฉวี่กลับเลือกพูดถึงแง่ดีของเขา เช่นเรื่องการบรรเทาทุกข์ การปราบปรามกลุ่มโจรที่สังหารชาวบ้าน เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของเล่าปี่ และเหล่ากุนซือคนอื่นก็พากันเห็นด้วย

แม้จะไม่มีตัวเลขแน่ชัด แต่ก็ใช่ว่าพวกเขาจะไม่มีการประเมิน! ปัญหาคือ ไม่มีใครเอ่ยถึงตัวเลขเลย ไม่ว่าจะเป็นเจียวฉวี่ กุยแก เล่าเย่ หรือลิยู พวกเขาล้วนกล่าวถึงแค่การบรรเทาทุกข์ และความดีของโจโฉ จนทำให้เล่าปี่ ซึ่งเดิมเห็นว่าโจโฉเป็นพันธมิตรทางอุดมการณ์ เริ่มมีความหวังต่อเขาอีกครั้ง

หากเฉินซีไม่รู้ประวัติของโจโฉมาก่อน อาจเห็นด้วยกับความคิดของเจียวฉวี่ด้วยซ้ำ แต่เพราะรู้ว่าโจโฉเป็นคนอย่างไร เขาจึงไม่มีวันยอมปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือ

เสือที่ถูกปล่อยกลับป่า ย่อมเป็นหายนะ!

“โจโฉชั่วช้า!” ในพริบตานั้น เล่าปี่ซึ่งได้สติเต็มที่ ดวงตาก็แดงก่ำทันที “เจียวเหวินเหอบอกความจริงข้ามาเดี๋ยวนี้!”

“สิ่งที่ข้าพูดไปล้วนเป็นความจริง เพียงแต่เรื่องจำนวนผู้เสียชีวิต ไม่มีข้อมูลที่แน่นอนในขณะนี้ จึงไม่อาจยืนยันได้” เจียวฉวี่กล่าวอย่างสงบ แม้จะเผชิญความโกรธของเล่าปี่ ก็ไม่หวั่นไหว

เล่าปี่ใบหน้าเคร่งเครียบทันที เขาไม่ใช่คนโง่ แน่นอนว่าย่อมเข้าใจความหมายของคำว่า “ไม่อาจยืนยัน” ได้อย่างถ่องแท้

เขาตบโต๊ะเสียงดังจนพังยับ แล้วหมุนตัวเดินจากไปทันที

หลังจากเล่าปี่จากไป บรรยากาศในจวนก็พลันเงียบสงัด

สักพักหนึ่ง เฉินซีกระแอมเบา ๆ แล้วกล่าวว่า “เตรียมตัวให้พร้อม พวกเรากำลังจะทำลายเฉาเมิ่งเต๋อ!”

“จื่อชวน เจ้าเล่นอะไรกันแน่?” เล่าเย่ถอนหายใจพร้อมกล่าว คนที่เหลือในที่นั้นก็พากันมองเฉินซีด้วยแววตาหนักใจ ในสายตาพวกเขา สิ่งที่ควรทำในตอนนี้คือสร้างความนิยมในหมู่ประชาชนเพื่อเตรียมรับสวีโจว ไม่ใช่สิ้นเปลืองกำลังไปกับการกำจัดโจโฉ

“ข้าจะฆ่าเฉาเมิ่งเต๋อ เพราะเขาทำในสิ่งที่ไม่ควรทำ” เฉินซีกล่าวเรียบ ๆ

“หากไม่อาจทนเรื่องเล็กไหว ก็จะพังทั้งแผนใหญ่!” ลิยูกล่าวพลางส่ายหน้า แม้จะไม่พูดอะไรตั้งแต่ต้น แต่เขาก็เข้าใจทุกอย่างดี และโดยส่วนตัว เขาเองก็เห็นด้วยกับแนวทางระวังตัวของเจียวฉวี่ เพราะตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะเปิดศึกใหญ่กับโจโฉ

“นี่ไม่ใช่เรื่องเล็ก!” เฉินซีกล่าวเสียงเรียบ แต่หนักแน่น “เรื่องนี้ใหญ่โตมาก และจะถูกส่งต่อไปทั่วแผ่นดิน ไม่ว่าใครจะเชื่อหรือไม่ แต่ข่าวการสังหารหมู่ที่สวีโจว จะกลายเป็นกระแสใหญ่ นี่คือโอกาสเหมาะที่สุดในการทำลายโจโฉ ถ้าพลาดครั้งนี้ ข้าไม่กล้ารับประกันว่าจะมีโอกาสแบบนี้อีก!”

นี่คือการลงมือเพื่อประชาชนโดยแท้!

“จื่อชวน ขอเหตุผลหนึ่งข้อ” กุยแกกล่าวด้วยน้ำเสียงกระชับ

“เฉาเมิ่งเต๋อมีศักยภาพเหนือกว่าอ้วนเสี้ยว ข้าไม่อยากให้เราสร้างศัตรูตัวฉกาจที่จะต้องเสียแรงมากขึ้นในอนาคตเพื่อจัดการ” เฉินซีมองกลุ่มขุนพลพลางกล่าว “พูดกันตรง ๆ หากไม่มีเรื่องสวีโจว พวกท่านคิดเห็นอย่างไรกับเฉาเมิ่งเต๋อ?”

ขุนพลทั้งหลายสบตากันแล้วพยักหน้าอย่างเงียบ ๆ ปฏิเสธไม่ได้ว่า โจโฉคือผู้นำผู้ทรงอำนาจ

“แต่เหตุผลนั้นไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะใช้สังหารเขา ณ ที่แห่งนี้” เจียวฉวี่กล่าวอย่างไม่พอใจ “กองทัพของเฉาเมิ่งเต๋อนั้นมิใช่ไร้ฝีมือ หากเปิดศึก แม้เราจะสามารถยื้อไว้และคว้าชัยได้ในท้ายที่สุด แต่ความเสี่ยงมีมากเกินไป แผ่นประกาศที่เราปล่อยออกไปจนสถานการณ์วุ่นวายถึงเพียงนี้ อ้วนเสี้ยวย่อมมีเหตุผลเพียงพอในการเข้าช่วยเหลือเฉาเมิ่งเต๋อ”

“ใช่ น้ำในบ่อแห่งนี้ถูกกวนให้ขุ่นมัวแล้ว ต่อให้แผ่นประกาศของเราจะถูกส่งไปทั่วหล้า แต่หากเกิดศึกขึ้นก่อน ความน่าเชื่อถือของมันก็จะลดลงทันที สิ่งที่ควรเป็นคำกล่าวประณามด้วยคุณธรรมสูงสุดจะกลับกลายเป็นเรื่องน่าขัน สำหรับขุนศึกอื่น ๆ เรากับโจโฉจะไม่ต่างกันเลย” กุยแกกล่าวเสริมด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ปัญหาสำคัญอยู่ตรงนี้ หากเริ่มศึกก่อน แผ่นประกาศจะหมดความหมาย

“ข้าประมาทเรื่องนี้จริง ๆ งั้นพักเรื่องแผ่นประกาศไว้ก่อนเถอะ การที่เฉาเมิ่งเต๋อหาหลักฐานพยานมาสนับสนุนมากมายเช่นนี้ จะทำให้อ้วนเสี้ยวมีข้ออ้างในการยื่นมือเข้าช่วยโดยไม่ละอาย แม้แต่หากมีเถากงจู่เป็นพยาน ก็คงไม่อาจโน้มน้าวใจได้” เฉินซีขมวดคิ้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ที่สำคัญกว่านั้นคือ การเปิดศึกกับเฉาเมิ่งเต๋อไม่ได้ให้ประโยชน์ที่แท้จริงอะไรเลย มีแต่จะให้อ้วนเสี้ยวได้ฉวยโอกาส หากข้าเดาไม่ผิด แม้เราจะสามารถทำลายกองทัพโจโฉได้ แต่คงยากจะสังหารเขาโดยสิ้นเชิง และอ้วนเสี้ยวย่อมยินดีรับเขาไปอย่างเต็มใจ เท่ากับเรากำลังผลักพันธมิตรที่มีศักยภาพไปสู่อ้อมแขนของศัตรู” ลิยูถอนหายใจพลางกล่าว “เรื่องนี้ยุ่งยากตรงที่ไม่มีขุนศึกคนใด ไม่เว้นแม้แต่เถากงจู่ ที่สามารถยืนยันได้แน่ชัดว่าเฉาเมิ่งเต๋อสังหารคนไปเท่าไร”

“เรายืนยันได้!” เฉินซีกล่าวพร้อมรอยยิ้มเย้ย “สิ่งที่เฉาเมิ่งเต๋อทำ ก็คือบทเรียนที่ดีให้เรานำมาใช้ เขามีหลักฐานอะไรยืนยันว่าไม่ได้ฆ่าสิบหมื่นชาวบ้านนั้น?”