บทที่ 368 โจโฉกับเล่าปี่

###

โจโฉปรับอารมณ์ให้สงบนิ่ง เตรียมพร้อมรับมือกับศึกที่กำลังจะมาถึง เพราะเขาได้รับข่าวว่าเฉาเป่ากำลังนำทัพทหารหัวกะทิแห่งตันหยางสามหมื่นนายบุกมาทางเขาอย่างมืดฟ้ามัวดิน

ในสองวันถัดมา กองทัพโจโฉเร่งมือบรรเทาทุกข์แก่ชาวบ้าน และเป็นไปตามที่ซุนโยวคาดการณ์—ผู้ตายย่อมไร้เสียงกล่าวหา หลังจากที่ทหารโจโฉตัวจริงสังหารพวกโจรที่แอบอ้างชื่อโจโฉลงได้หลายกลุ่ม ชาวบ้านจำนวนไม่น้อยในสวีโจวก็เริ่มเชื่อว่าผู้ก่อการฆ่าล้างเมืองไม่ใช่กองทัพโจโฉ แต่เป็นผู้ที่แอบอ้างชื่อเพื่อใส่ร้าย

“ฮ่า ๆ ๆ สถานการณ์เริ่มดีขึ้นแล้ว! เหลือเพียงหาตัวผู้อยู่เบื้องหลังเท่านั้น!” โจโฉหัวเราะออกมา เมื่อมองดูรายงานจากทั่วสารทิศที่ทยอยมาถึง สีหน้าที่เคยมืดหม่นกลับสดใสขึ้นมาก เขาเองก็ไม่อยากสูญเสียใจประชาชนไป

“รายงาน! จดหมายจากที่ปรึกษาซีกง!” ขณะโจโฉกำลังเพลิดเพลินกับข้อมูล และวาดฝันว่าจะใช้ทรัพยากรที่กอบโกยมาจากสวีโจวตั้งกองทัพขนาดใหญ่ ยกทัพสู่ชายแดนตะวันตกเพื่อสถาปนาตำแหน่งแม่ทัพใหญ่แห่งการทัพตะวันตกอยู่นั้น ทหารส่งสารได้วิ่งเข้ามารายงาน

“ฮ่า ๆ ๆ จื่อไฉส่งจดหมายมา นับเป็นเรื่องดี! ดูท่าร่างกายของเขาน่าจะฟื้นตัวเกือบสมบูรณ์แล้ว” โจโฉกล่าวพร้อมหัวเราะด้วยความเบิกบาน

เมื่อรับจดหมายมาเปิดอ่าน โจโฉยิ่งยิ้มกว้างขึ้นไปอีก “ไป รับรางวัลจากกองหลังได้เลย!”

“ท่านอ๋อง มีข่าวดีอะไรหรือ?” เฉิงอวี้ถามด้วยรอยยิ้ม

“จื่อไฉหายดีแล้ว! และยังช่วยข้าเฟ้นหาบุรุษผู้เปี่ยมสติปัญญามาได้สองคน แถมยังตามหาตัวจ้าวจีที่พลัดหลงจากฉางอันพบอีกด้วย!” โจโฉหัวเราะออกมาอย่างมีความสุข

“ยินดีด้วย ท่านอ๋อง!” เฉิงอวี้กล่าวแสดงความยินดีอย่างจริงใจ

“รายงาน! นายทัพโจฉุนส่งรายงานด่วน!” อีกหนึ่งทหารส่งสารวิ่งเข้ามา

“อ่านมา” โจโฉรับฟังด้วยท่าทีนิ่งขรึม

“แม่ทัพพิทักษ์ตะวันออก เล่าปี่ ส่งเจ้าเมืองเตียวจิ๋ว จ้าวอวิ๋น พร้อมทหารม้าขาวยอดฝีมือสามพันนาย มาถึงหลินอี้แล้ว แม่ทัพที่ปรึกษาหลี่เจิ้งเสียชีวิตในการรบ แม่ทัพโจฉุนถูกปิดล้อมอยู่ในหลินอี้ ไม่สามารถฝ่าวงล้อมออกมาได้” ทหารส่งสารอ่านด้วยเสียงหนักแน่น

สีหน้าโจโฉเปลี่ยนเป็นจริงจัง แม้เขาจะคาดการณ์ไว้แต่แรกว่าเล่าปี่ต้องกลับมาแน่ แต่ไม่คิดว่าจะรวดเร็วถึงเพียงนี้

“ส่งคำสั่งให้โจซิวนำทหารราบสามพันไปยังหลินอี้ เพื่อช่วยเหลือและตั้งรับไว้ก่อน ห้ามออกตีเด็ดขาด รอจนข้าโจมตีเฉาเป่าสำเร็จแล้ว ค่อยไปล่าศึกกับเล่าปี่ ณ หลางหยา!” โจโฉกล่าวอย่างสงบในขณะจิตกลับปะทุด้วยความฮึกเหิม 【เล่าปี่...นับแต่เราจากกันที่ประตูหู่เหลากวน ในที่สุดเราก็จะได้เผชิญหน้ากันอีกครั้ง ข้ารู้แต่แรกแล้วว่าวันนี้ต้องมาถึง ให้ข้าได้พิสูจน์หน่อยเถิด ว่าเจ้าผู้ถูกขนานนามว่าเจ้าแห่งแผ่นดินกลาง จะเก่งกาจถึงเพียงใด!】

ไม่นานนัก ทหารส่งสารอีกคนก็นำจดหมายอีกฉบับเข้ามา “ท่านอ๋อง ท่านจูกัดจื่ออวี่ส่งสาสน์มา”

“จูกัดจื่ออวี่?” โจโฉขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ทันใดนั้นใบหน้าก็ยิ้มกว้างขึ้น “ฮ่า ๆ ๆ ยอดปัญญาชนอีกคนมาถึงแล้ว! วันนี้ช่างเป็นวันแห่งข่าวดีจริง ๆ!”

แต่เมื่อเปิดอ่าน สีหน้าของโจโฉก็ซีดเผือดไปทันที “ไอ้ชาติเหลือบ! บังอาจลบหลู่บรรพบุรุษข้า!”

แม้จะสบถด่าดังลั่น แต่ภายในใจโจโฉกลับปวดร้าวไม่แพ้กัน เพราะนี่คือยอดคนที่จื่อไฉแนะนำให้รับไว้ แต่กลับต้องเสียเขาไปด้วยถ้อยคำอันขัดแย้ง

“ท่านอ๋อง โปรดระงับโทสะเถิด” เฉิงอวี้รีบปลอบ เมื่อเห็นโจโฉฉีกจดหมายนั้นเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยด้วยความโกรธ

“ไม่ต้องห่วง จ้งเต๋อ ข้าอยากรู้เหมือนกันว่า ตระกูลจูกัดแห่งหลางหยา จะมีใครเก่งกล้าสักแค่ไหนกัน!” โจโฉพยายามข่มความโกรธไว้ กล่าวด้วยน้ำเสียงสงบแต่แววตายังไม่อาจคลายเคือง

“รายงาน! จดหมายจากไท่ซานมาถึงแล้ว!” ทหารส่งสารอีกนายวิ่งเข้ามา

“ส่งมา!” ดวงตาโจโฉเป็นประกายเย็นเฉียบ

เมื่อเปิดซองจดหมายออกมา มีหนังสือสองเล่มและจดหมายอีกสองฉบับร่วงลงมา โจโฉหยิบจดหมายหนาเปิดอ่านก่อน ไม่มีคำหยาบคาย มีเพียงแผนยุทธศาสตร์ยาวเหยียดที่ทำให้โจโฉพยักหน้ารัว ๆ พลางพึมพำว่า “ช่างเป็นยอดคน ไม่รู้ว่าเป็นบุตรหลานจากตระกูลใดกันแน่”

เมื่ออ่านจนจบ โจโฉถึงกับเกิดความคิดอยากดึงตัวผู้เขียนจดหมายมาอยู่ใต้บัญชาการ ทว่าทันทีที่เห็นลายเซ็นท้ายจดหมาย ใบหน้าก็ซีดแดงสลับกันไป “ตระกูลจูกัดแห่งหลางหยา... เหลียง ปัจจุบันอายุสิบสอง ข้าเขียนสิ่งนี้เพื่อเตรียมรับมือโจรอย่างเจ้า เจ้าสังหารชาวบ้านในบ้านเกิดข้า ข้าจะทำให้เจ้าต้องเสียใจไปชั่วชีวิต!”

เมื่อเห็นชื่อผู้ส่งคือจูกัดเหลียง โจโฉถึงกับโลหิตพุ่งขึ้นคอ แต่ก็กลืนความโกรธลงไปได้เพียงกัดฟันยิ้มเย็น “ตระกูลจูกัดแห่งหลางหยา ข้าจะรอดูว่าพวกเจ้ามีดีแค่ไหนกันแน่!”

แม้จะเอ่ยเช่นนั้น แต่ชื่อของจูกัดเหลียงก็ถูกจารึกไว้ในใจของโจโฉโดยไม่อาจลบเลือน เด็กวัยเพียงสิบสองปีที่สามารถร่างแผนการรบเช่นนี้ได้ หากไม่ใช่มีผู้ใหญ่เขียนแทน ก็สมควรเรียกว่าคู่อาฆาตโดยแท้

เมื่อเปิดจดหมายอีกฉบับ พบเพียงสองตัวอักษร—ลายมือสีชาดที่คุ้นตาอย่างยิ่ง ภาพลักษณ์ของไช่เหยียน(ไช่จ้าวจี/ไช่เหวินจี)ในอดีตก็ผุดขึ้นมาในใจของโจโฉ แต่เมื่อเห็นคำว่า “ตัดสัมพันธ์” ที่เขียนไว้ชัดเจน เลือดในอกก็พลันพุ่งออกมาราวธารโลหิต ย้อมจดหมายทั้งฉบับเป็นสีแดงสด ก่อนที่ร่างจะทรุดลงกับพื้น

การตายของบิดา ความสำนึกผิดจากการสังหารชาวบ้านในสวีโจว ความเจ็บปวดจากคำสั่งเสีย ความโกรธจากการถูกจูกัดกิ๋นดูหมิ่น อัจฉริยภาพของจูกัดเหลียง และตัวหนังสืออันเย็นชาของไช่เหยียน ทุกอย่างถาโถมเข้าใส่ จนโจโฉกระอักโลหิตและล้มป่วยอยู่ในค่ายทหาร

อีกด้านหนึ่ง เล่าปี่นำกองทัพเดินทางอย่างเชื่องช้า หากไร้เงาของผู้ลี้ภัยจากสวีโจว เขาคงมาถึงเขตเผิงแล้วเพื่อรวมพลกับเฉาเป่า และเผชิญหน้ากับโจโฉในการศึกใหญ่แห่งชีวิต แต่ด้วยจิตใจที่ไม่อาจทอดทิ้งชาวบ้าน เขาจึงต้องหยุดพักตั้งค่ายคอยเสบียงจากแนวหลัง เพื่อรักษาชีวิตผู้คนจำนวนมหาศาล

ยิ่งเป็นเช่นนี้ เล่าปี่ยิ่งเกลียดชังโจโฉมากขึ้นกว่าเดิม แม้จะไม่เคยเห็นสวีโจวด้วยตาตนเอง แต่ก็ได้ยินว่าในยุคของเตียวเหียนที่มิได้เก็บภาษีเลยถึงสามปี แคว้นแห่งนี้อุดมสมบูรณ์เพียงใด แต่วันนี้กลับกลายเป็นดินแดนแห่งความโศกเศร้าและความอดอยาก

เมื่อเฉินซีเดินทางมาถึงพร้อมขบวนเสบียง เสื้อผ้ากันหนาว ยา และหมอจำนวนมาก เล่าปี่ก็ยังคงหยุดอยู่ที่เขตตงไห่ ไม่สามารถก้าวไปได้ไกลกว่านั้น เพราะผู้ลี้ภัยนับแสนทำให้ทุกอย่างชะงัก ความช่วยเหลือทุกด้านยังไม่ทันการณ์ และหากต้องยอมทิ้งประชาชนเพียงเพื่อโจมตีโจโฉ เขาเองก็คงไม่สามารถให้อภัยตนเองได้

ส่วนเฉาเป่าที่ไปถึงเขตเผิงก่อนแล้ว และแสร้งทำเป็นจะล้างแค้นให้ประชาชน กลับไม่ใส่ใจชาวสวีโจวแม้แต่น้อย แถมยังส่งจดหมายมาต่อว่าเล่าปี่ว่าเหตุใดจึงบุกรุกสวีโจว

จะว่าเฉาเป่าหลงตัวเอง หรือโง่เขลาย่อมได้ การส่งหนังสือเช่นนี้ให้เล่าปี่ก็เหมือนการตบหน้าตนเอง เดิมทีเล่าปี่ตั้งใจจะช่วยเฉาเป่าอยู่แล้ว แต่เมื่อเห็นจดหมายดังกล่าว ก็หันหลังให้ทันที หยุดให้ความร่วมมือ และมุ่งมั่นช่วยเหลือประชาชนที่เขตตงไห่ต่อไป

แม้จะต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมาก เล่าปี่ก็ไม่เคยลังเล เพราะเมื่อเห็นประชาชนเริ่มหลุดพ้นจากความเศร้าและความสูญเสีย ใบหน้าของเขาก็เริ่มมีรอยยิ้ม

เขาเดินท่ามกลางฝูงชน พยายามอย่างเต็มที่เพื่อหาทางให้พวกเขามีชีวิตใหม่ จากนั้นจึงจัดระเบียบแบ่งเป็นกลุ่มส่งต่อไปยังพื้นที่สงบในสวีโจว หรือหากผู้ใดยินดี ก็ส่งต่อไปยังไท่ซานเพื่ออยู่ภายใต้การปกครองของเขา ทุกวันเขาทำแบบนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ยังไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย