บทที่ 364 เหล่าขุนศึก ขุนนาง และราษฎร

###

เฉินซีชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะปิดแฟ้มเอกสารลงอย่างเงียบ ๆ เขานึกขึ้นได้ว่า ตามประวัติศาสตร์เดิม ไท่ซานควรจะถูกโจโฉยึดครอง แล้วเตียวเหียนก็เพราะเหตุที่โจโฉหมายตาเมืองสวีโจว ประกอบกับเหตุการณ์ในพันธมิตรที่มีก๊กของอ้วนสุด อ้วนเสี้ยว ฯลฯ จึงเกิดการต่อสู้หลายครั้ง จนฝ่ายเตียวเหียนกับโจโฉกลายเป็นศัตรูคู่แค้นกันโดยสมบูรณ์ ไม่มีทางเลยที่เตียวเหียนจะยกสวีโจวให้โจโฉได้

แต่ในโลกใบนี้ เล่าปี่เป็นผู้ครองไท่ซาน โจโฉกับเตียวเหียนไม่มีเขตแดนติดกันเลย ดังนั้นสงครามใหญ่ที่ควรจะเกิดขึ้นก็ไม่สามารถเกิดขึ้นได้ เตียวเหียนจึงเหมือนแค่คนเฝ้าเวรในพันธมิตร ไม่มีบทบาทมากนักจนร่างกายทรุดโทรมลง

สำหรับเตียวเหียนในชาตินี้ เขาซึ่งชราภาพและอ่อนแอ มองว่าการยกเมืองให้เล่าปี่หรือโจโฉก็ล้วนไม่มีความแตกต่าง เพราะเขาไม่มีเรื่องบาดหมางกับทั้งสองฝ่าย ที่สำคัญคือทั้งโจโฉและเล่าปี่ ต่างแสดงให้เห็นถึงศักยภาพของตนเอง

อย่างไรก็ดี ก่อนหน้านี้เล่าปี่เคยเปิดฉากโจมตีอ้วนสุด ทำให้เตียวเหียนมองว่าเล่าปี่เป็นผู้ทรยศต่อพันธมิตร ถึงแม้เล่าปี่จะไม่เคยเข้าร่วมพันธมิตรนั้นเลยก็ตาม ด้วยเหตุนี้เอง โจโฉซึ่งมีประวัติใสสะอาดย่อมดูน่าเชื่อถือและเหมาะสมในสายตาของเตียวเหียนมากกว่า

[สรุปแล้ว เตียวเหียนที่เลือกแต่งตั้งโจวมู่ ก็เพื่อหาที่พึ่งให้กับบุตรชายทั้งสองของตนเอง หรืออีกนัยหนึ่ง ก็เพื่อหาทางสืบทอดตระกูลเตียวต่อไป เป็นเรื่องน่าเจ็บใจอยู่ไม่น้อย เพราะเราดันทำให้เขามีเวลาคิดมากเกินไป จนได้ตระหนักว่า บุตรชายของเขาทั้งสองเป็นคนไร้ความสามารถอย่างสิ้นเชิง และไม่อาจนำพาตระกูลฝ่าฟันความวุ่นวายของยุคนี้ไปได้เลย]

เฉินซีลูบขมับอย่างหนักใจ นี่แหละคือจิตใจของมนุษย์ หากว่าเตียวเหียนกับโจโฉเปิดศึกกันอย่างต่อเนื่อง แน่นอนว่าโจโฉจะกลายเป็นศัตรูตัวฉกาจของเขา สวีโจวย่อมไม่อาจยกให้โจโฉได้เด็ดขาด แต่ในเมื่อสถานการณ์เป็นแบบนี้ ทุกอย่างจึงต่างจากประวัติศาสตร์โดยสิ้นเชิง!

บริเวณรอบเมืองของเตียวเหียนมีเพียงสองขุมกำลังเท่านั้นที่อยู่ติดกัน คือ เล่าปี่ และอ้วนสุด ฝ่ายเล่าปี่ไม่มีทางคิดร้ายต่อเตียวเหียน ขณะที่อ้วนสุดเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับคำว่าศักดิ์ศรีเป็นอันดับแรก เตียวเหียนคือผู้ที่ประกาศตนสนับสนุนเขาเป็นคนแรก ๆ ในสายตาอ้วนสุด เตียวเหียนก็คือพี่น้อง ดังนั้นด้วยวิธีคิดของอ้วนสุดแล้ว พี่ชายย่อมต้องปกป้องน้องชาย ไม่คิดจะรุกรานแน่นอน

ผลลัพธ์ก็คือ สภาพการณ์ที่แปลกประหลาดเกิดขึ้น — ทั้งที่แผ่นดินกลางเต็มไปด้วยสงครามไม่หยุดหย่อน แต่สวีโจวซึ่งเป็นพื้นที่ไม่มีภูเขาหรือแนวป้องกันธรรมชาติใด ๆ กลับสงบสุขราวกับวัดร้าง พื้นที่ที่ใคร ๆ ก็มองว่าเป็นแหล่งอุดมสมบูรณ์และน่าครอบครอง กลับกลายเป็นดินแดนที่ปลอดภัยที่สุด เตียวเหียนเองไม่มีอะไรทำ นอกจากปลูกพืช ทำนา แล้วก็คิดเรื่องชีวิต และคิดถึงความไร้ความสามารถของลูกชายทั้งสอง

เอาจริง ๆ แล้ว การเกษตรเป็นงานที่ใครมีสติสัมปชัญญะก็สามารถทำได้ สวีโจวเองก็มีดินฟ้าอากาศดี ไม่มีภัยแล้งหรืออุทกภัย เมื่อเตียวเหียนประกาศจงรักภักดีต่อฮ่องเต้ ก็ยึดกฎหมายภาษีตามหลักฮั่น คือ สามสิบส่วนเสียภาษีหนึ่ง ถึงแม้จะมีการถูกขุนนางใหญ่รีดไถบ้าง แต่สองถึงสามปีให้หลังก็ทำให้สวีโจวกลายเป็นเมืองที่อุดมสมบูรณ์ ครอบครัวแต่ละหลังล้วนมีข้าวเก็บไว้กิน

ด้วยความที่สวีโจวไม่ได้มีภัยสงคราม อีกทั้งเตียวเหียนก็ปล่อยปละละเลยการควบคุมมากเกินไป ทำให้ช่วงสามปีที่ผ่านมา ชื่อเสียงของเขายิ่งสูงส่งขึ้นเรื่อย ๆ ตอนนี้แทบไม่มีขุนนางท้องถิ่นคนใดกล้าคิดล้มล้างอำนาจของเขาอีก มีแต่เตียวเหียนเองที่หันมาใช้เวลาคิดหาทางควบคุมขุนนางใหญ่เหล่านั้น

"หรือว่าเรื่องทั้งหมดเป็นฝีมือของตระกูลโจวในสวีโจวจริง ๆ?" เฉินซีถามเจียวฉวี่ด้วยความสิ้นหวัง

"ใช่แล้ว เพราะเตียวเหียนมีเวลาว่าง เขาจึงหันมาลดอำนาจของขุนนางใหญ่ ส่งเสริมอำนาจของโจวมู่ในมือของเขาเอง นี่คือเหตุผลที่ทำให้เขากล้าตัดสินใจเลือกคนด้วยตัวเอง" เจียวฉวี่พูดด้วยรอยยิ้มขมขื่น "และนี่เองก็เป็นเหตุผลว่าทำไมหลังจากเหตุการณ์ที่โจโฉสังหารหมู่ในสวีโจว เตียวเหียนถึงได้กระอักเลือดออกมา"

เฉินซีถึงกับพูดไม่ออก ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็น่าเวทนา เตียวเหียนอุตส่าห์ใช้เวลาหลายปีจัดการขุนนางใหญ่ได้สำเร็จ แล้วก็เลือกโจโฉซึ่งดูเหมือนจะมีบุคลิกคล้ายคลึงกัน มีฝีมือในการบริหาร และเป็นคนรักษาคำพูดมารับช่วงสืบทอด ต่อมากลับถูกโจโฉทำลายทุกอย่างอย่างไม่เหลือชิ้นดี

"โจโฉทำเกินไปจริง ๆ ขนาดส่งทูตไปเจรจายังไม่คิดจะทำเลย" เฉินซีถอนหายใจ "เขาคงโมโหมาก จึงก่อการสังหารหมู่ในสวีโจว พอได้ทรัพย์สมบัติมหาศาลแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลจะหยุดมือ แต่เรื่องนี้น่าเสียดายมาก เตียวเหียนสูญเสียชื่อเสียงที่สั่งสมมาอย่างยาวนาน ไม่ว่าจะขุนนางใหญ่หรือโจโฉ ต่างก็จะโยนความผิดในการสังหารหมู่มาให้เขา ทั้งที่สิ่งที่เขาทำมาทั้งหมดกลับกลายเป็นศูนย์"

"ข้าก็คิดอย่างนั้น และข้าเองก็มั่นใจว่ามีขุนนางใหญ่ในพื้นที่ร่วมมือกับกองทัพสังหารของโจโฉด้วย" เจียวฉวี่แสดงท่าทีรังเกียจ "แน่นอน ข้ามีหลักฐานบางส่วนด้วย ไม่เช่นนั้นคงไม่กล้าพูดเช่นนี้ออกมา"

"ขุนนางบางคนก็ช่างไม่รู้จักพอจริง ๆ เอาล่ะ บอกข้ามา ว่าใครบ้างที่มีเอี่ยวกับเรื่องนี้" เฉินซีขมวดคิ้วถาม

“จั๋วหยง, เว่ยเสวียน และตระกูลโจวแห่งสวีโจวอาจเป็นผู้ยุยงให้โจรและชาวบ้านก่อการจลาจล” เจียวฉวี่เอ่ยขึ้น

“ถ้าเช่นนั้นก็จัดการกวาดล้างให้หมดสิ้น” เฉินซีแววตาเย็นเยียบ กล่าวออกมาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย คำสั่งฆ่าเด็ดขาดได้ถูกส่งออกไปแล้ว “ว่าแต่ คนที่ยังคุมกองทัพอยู่เป็นเฉาเป่าหรือเปล่า?”

“ใช่แล้ว” เจียวฉวี่พยักหน้ารับ

“แผนช่างล้ำลึกเสียจริง!” เฉินซีหัวเราะเยาะ “สังหารเฉาจวี้เกาเพื่อจุดชนวนให้เกิดหายนะในสวีโจว แล้วแอบหนุนหลังก่อความวุ่นวาย หากโจโฉไม่คิดล้างเมืองเมือง เขาก็จะสร้างโอกาสให้เกิดการล้างเมืองเมืองเอง จากนั้นก็โจมตีชื่อเสียงของเตียวเหียน แล้วเข้าตีกองทัพโจโฉเพื่อชิงอำนาจคืนกลับสู่มือของพวกขุนนางใหญ่ พร้อมกับกอบกู้ชื่อเสียงให้แก่พวกตน นับว่าเป็นแผนที่แยบยลยิ่ง!”

ขณะกล่าว สีหน้าของเฉินซีแสดงออกถึงความเคียดแค้นอย่างไม่ปิดบัง คนพวกนี้ในสายตาเขาไม่ต่างจากหมูหมา เมื่อเห็นราษฎรเป็นเพียงสัตว์เดรัจฉาน เขาเองก็ไม่คิดจะละเว้น

“เฉาเป่าคงไม่คาดคิดว่าเตียวเหียนตั้งใจจะมอบสวีโจวให้โจโฉ อีกทั้งดวงดีเสียจนโจโฉไม่ส่งทูตมาเจรจา กลับบุกเข้าโจมตีเลย ผลลัพธ์จึงออกมาเช่นนี้ เรื่องราวช่างพลิกผันจริง ๆ” เจียวฉวี่ถอนใจ

“เกี่ยวกับเฉาเป่า ข้าได้สืบข่าวไว้แล้ว หากไม่มีอะไรผิดพลาด สวีโจวคงต้องพ่ายแน่นอน” เจียวฉวี่หัวเราะแห้ง ๆ กล่าวต่อ “แม้ข้าไม่อยากยอมรับ แต่เฉาเมิ่งเต๋อเก่งเรื่องการนำทัพอย่างแท้จริง แถมยังปล้นเสบียงจากสวีโจวมาได้อีก เรื่องเสบียงไม่ใช่ปัญหาแล้ว เฉาเป่ามีโอกาสเก้าส่วนที่จะพ่ายแพ้ก่อนที่ท่านจะยกทัพไปถึงเสียอีก”

“ไม่ต้องไปสนใจมัน ทหารเก่าจากต้าหยาง ต่อให้แพ้ก็ยังรู้จักวิธีล่าถอย เราไปในนามช่วยเฉาเป่า แต่ดูจากนิสัยโง่เง่าของเขาแล้ว อาจเผลอช่วยโจโฉทำลายแนวรบของเราเอง ถ้าเขาถูกโจโฉใช้เป็นโล่ ไม่ตายก็พิการแน่นอน” เฉินซีโบกมืออย่างไม่ไยดีต่อชะตากรรมของเฉาเป่า “ส่งคนไปถล่มตระกูลโจวในสวีโจวด้วยเลยก็แล้วกัน”

“อืม ข้าได้ส่งคนไปชักจูงพวกโจรและชาวบ้านในสวีโจวเรียบร้อยแล้ว” เจียวฉวี่พยักหน้า “สถานการณ์ของสวีโจวในตอนนี้ถือว่าใกล้ปิดฉากเต็มที ขอแค่พวกเราตีชนะเฉาเมิ่งเต๋อ โอกาสที่เตียวเหียนจะยกสวีโจวให้ท่านก็มีสูงถึงเก้าส่วน”

“ข้ารู้เรื่องนี้ดี ที่เหลือก็ฝากเจ้าดูแล” เฉินซีถอนหายใจ เขายอมรับว่าเรื่องเช่นนี้เจียวฉวี่ถนัดยิ่งกว่าตนเอง

“ไม่ต้องห่วง ข้าจะให้คำตอบที่น่าพึงพอใจแก่ท่านอย่างแน่นอน” เจียวฉวี่ยิ้มอย่างเย็นชา เขาไม่ชอบพวกขุนนางใหญ่สักเท่าไหร่ แต่โดยนิสัยแล้วตราบใดที่อีกฝ่ายไม่ก่อเรื่อง เขาก็จะไม่ไปยุ่งด้วย ทว่าครั้งนี้ เขาพร้อมจะแสดงให้เห็นตัวอย่างสักสองสามตระกูล

ทั้งเจียวฉวี่และเฉินซีต่างยิ้มเย็นจนทำให้ฟ่าจิ้งที่นั่งอยู่ข้าง ๆ รู้สึกขนลุกไปทั้งตัว