บทที่ 339 สมควรกินยาแล้ว

###

ยากนักที่จะหลุดพ้นจากชื่อเสียงและผลประโยชน์ เฉินซีจำได้ว่าเขาเคยอ่านในหนังสือเล่มหนึ่งว่า ฮัวโต๋นั้นก็เป็นผู้มาจากตระกูลขุนนาง อีกทั้งยังเป็นตระกูลที่เชี่ยวชาญด้านคัมภีร์คลาสสิกของแคว้นฮั่น ทว่าที่น่าประหลาดใจก็คือ วิชาการแพทย์ของเขากลับมาจากการเรียนรู้ด้วยตนเองแทบทั้งหมด

ตามบันทึกทางประวัติศาสตร์กล่าวว่า ฮัวโต๋ในวัยเยาว์ศึกษาคัมภีร์อย่างแตกฉาน ทั้งยังเชี่ยวชาญศาสตร์แห่งการบำรุงร่างกาย ขณะเดินทางท่องไปยังสวีโจว เขาเคยได้รับการแนะนำจากเฉินกุยให้เข้ารับราชการ และต่อมาแม้กระทั่งหวงหยวนผู้ดำรงตำแหน่งไท่เว่ยก็เคยเชิญเขาเข้ารับราชการ ทว่าทั้งหมดล้วนถูกปฏิเสธ จากจุดนี้จะเห็นได้ว่าผลประโยชน์ทางวัตถุคงไม่อาจยั่วยวนใจเขาได้มากนัก

ส่วนชื่อเสียง—บุรุษผู้นี้กลับเป็นที่รู้จักไปทั่วทุกยุคทุกสมัย ดังนั้นเฉินซีจึงได้แต่ลองเสี่ยงดู หากจะสำเร็จหรือไม่ก็ต้องขึ้นอยู่กับโชคชะตาแล้ว

"ท่านเจ้าเมืองจะเกรงใจไปไย" ฮัวโต๋ยิ้มบางพลางกล่าว "ข้าเองมิได้เคยพูดว่าจะจากไปไหนเสียหน่อย หากท่านเจ้าเมืองเห็นแก่ประชาชน ข้าจะนิ่งดูดายได้เยี่ยงไร?"

เฉินซีถอนหายใจเบา ๆ เรื่องที่เหลือคงต้องฝากความหวังไว้ที่สายสัมพันธ์ระหว่างฮัวโต๋กับเหล่าศิษย์แพทย์ในไท่ซาน หากเขาเกิดความผูกพันและไม่อาจหักใจจากไปได้เอง นั่นจึงค่อยเป็นผลดี แต่หากไม่ใช่ เช่นนั้นวันใดที่เขาเห็นว่าทำหน้าที่ได้มากพอแล้ว ก็คงจะจากไป เพื่อเดินทางรักษาผู้คนตามวิถีที่ตนเองเชื่อมั่น

"เช่นนั้นข้าขอขอบคุณท่านผู้อาวุโสเป็นอย่างสูง" เฉินซีโค้งคำนับ และฮัวโต๋ก็รับการคารวะนั้นไว้โดยไม่ปฏิเสธ ซึ่งทำให้เฉินซีวางใจลงได้ในที่สุด

"ท่านเจ้าเมืองมาที่นี่ ย่อมต้องมีเรื่องแน่นอนกระมัง?" ฮัวโต๋มองกวาดไปที่เฉินซีและกลุ่มขุนนาง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "หากไม่ใช่เรื่องด่วน คงไม่ต้องมาถึงที่นี่หรอกกระมัง"

เฉินซีเผยรอยยิ้มเจื่อน ๆ ภายใต้สภาพสังคมในเวลานั้น เขายังจำประโยคของหานอวี่ในอีกหลายร้อยปีต่อมาได้ดี—"หมอนักดนตรีและช่างล้วนเป็นอาชีพที่ผู้มีคุณธรรมไม่ยอมรับ" แน่นอนว่าในที่นี้คำว่า "นักดนตรี" มิได้หมายถึงนักดนตรีเช่นไช่เหมา หากแต่หมายถึงนักแสดงละคร

อาชีพเหล่านี้ถูกจัดว่าเป็นอาชีพต่ำต้อยในสายตาของผู้มีคุณธรรม ไม่ว่าจะเก่งกาจเพียงใดก็ไม่อาจลบล้างสถานะทางสังคมได้

ด้วยเหตุนี้ แม้เฉินซีจะรู้ดีว่าฮัวโต๋สำคัญเพียงใด แต่เมื่อฮัวโต๋มาถึงไท่ซาน เขาก็ไม่ออกมาต้อนรับด้วยตนเอง ปล่อยให้หลิวเอี้ยนเป็นคนไปแจ้งข่าว ซึ่งในความเป็นจริงก็ถือว่าไม่เหมาะสมเท่าไรนัก ทว่าหลิวเอี้ยนในเวลานี้คือบัณฑิตผู้โด่งดัง ผู้มีจิตใจเป็นอิสระจากข้อจำกัดแห่งกฎเกณฑ์ทางสังคม เขาจึงสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจปรารถนา

แต่เฉินซีกลับไม่อาจทำเช่นนั้นได้ เพราะเขาคือตัวแทนครึ่งหนึ่งของเกียรติแห่งไท่ซาน หากเขาเป็นผู้ไปต้อนรับฮัวโต๋ เช่นนั้นต่อไปบุคคลอื่น ๆ ที่มีสถานะสูงจะต้องได้รับการต้อนรับจากเขาด้วยเช่นกัน ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่ระบบคุณธรรมของยุคนี้จะยอมรับได้ง่าย ๆ

ดังนั้น การที่เฉินซีมาหาฮัวโต๋ด้วยตัวเองในเวลานี้ แม้แต่การโค้งคำนับเมื่อครู่นี้ ก็สามารถกล่าวได้ว่าเป็นการกระทำเพื่อประชาชนในไท่ซานอย่างแท้จริง

"ขอความกรุณาท่านผู้อาวุโสช่วยตรวจร่างกายให้แก่ขุนนางในไท่ซานด้วยเถิด" เฉินซีกล่าวพลางชี้ไปยังขุนนางที่อยู่เบื้องหลังตน

ฮัวโต๋มองอย่างครุ่นคิดเล็กน้อย จากนั้นสายตาก็หยุดลงที่เฉินซี ก่อนจะหันไปชี้ที่กุยแก หลู่จื่อจิ้ง และฟ่าจิ้งทีละคน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งว่า "รวมถึงตัวเจ้าด้วย พวกเจ้าทุกคนต่างก็อยู่ในภาวะร่างกายอ่อนแอ หากมิได้รับการบำรุงรักษาอย่างเหมาะสม ชีวิตย่อมไม่ยืนยาวนัก"

เฉินซีไอแห้ง ๆ หนึ่งที "ข้าจะกลับไปบำรุงตามที่ท่านแนะนำ ท่านช่วยจัดยาสำหรับทั้งสามคนนี้ก่อนเถิด หลังจากนั้นค่อยช่วยจัดตำรับยาสำหรับคนอื่น ๆ ที่มีอาการคล้ายกันอีกครั้งก็แล้วกัน ทุกอย่างต้องฝากฝีมือของท่านแล้ว"

“เจ้าจะมั่วซั่วไปได้อย่างไร แม้ทั้งสามคนนั้นจะเป็นโรคจากพิษยา แต่สาเหตุกลับแตกต่างกัน ส่วนพวกเจ้าที่ร่างกายอ่อนแอก็ล้วนไม่เหมือนกันเช่นกัน” ฮัวโต๋กล่าวพลางชี้ทีละคน “เจ้าคนนั้นร่างกายอ่อนเพลียจากการตรากตรำเกินไป เจ้าเกิดจากการออกรบหนักหน่วง เขานั้นปอดพร่องหยิน และเขา...”

ฮัวโต๋ชี้ไปทีละคนอย่างต่อเนื่อง ร่างกายของแต่ละคนล้วนมีปัญหาเล็กใหญ่ หากเป็นในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด เฉินซีคงหันหลังเดินจากไปทันที แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฮัวโต๋ ก็ได้แต่ยอมรับแต่โดยดี เพราะในเมื่อศาสตร์แห่ง “การดูอาการ” คือจุดแข็งของฮัวโต๋

แม้เฉินซีจะยอมรับ แต่คนอื่นกลับไม่ง่ายเช่นนั้น และแน่นอนว่าฟ่าจิ้งที่ช่วงนี้อารมณ์ร้อนรุ่มก็เป็นคนแรกที่โพล่งออกมา “ข้าอยากทราบว่าท่านผู้อาวุโสรู้ได้อย่างไรว่าพวกเรามีอาการเหล่านี้ ทำไมก่อนที่ท่านจะกล่าว พวกเรากลับไม่รู้สึกเลยว่าตนเองป่วย?”

แม้กุยแกจะไม่กล่าวอะไร แต่สีหน้าก็เผยความลังเลชัดเจน จะว่าไป ใครก็ตามที่เจอสถานการณ์เช่นนี้ก็คงอดสงสัยไม่ได้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นหมอเทวดาจริง หรือเพียงแค่หลอกลวงด้วยวาจา หากแม้มีโรคอยู่จริง ก็คงกลัวว่าฮัวโต๋จะขยายความจนเกินจริงเพื่อข่มขู่

ฮัวโต๋ปรายตามองฟ่าจิ้งอย่างเยือกเย็น “เจ้ากินยาทิพย์ที่กลั่นด้วยปรอทใช่หรือไม่? เดี๋ยวนี้จึงมีอารมณ์แปรปรวน ความจำเริ่มลดลง บางคืนก็หลับไม่สนิท เบื่ออาหาร สายตาก็เริ่มพร่าลงใช่หรือไม่?”

ฮัวโต๋กล่าวทีละข้อ สีหน้าของฟ่าจิ้งก็ดำทะมึนขึ้นเรื่อย ๆ อาการทั้งหมดนี้เขาไม่ทันได้สังเกต แต่เมื่อถูกพูดออกมาตรง ๆ ก็เริ่มย้อนนึกว่าก่อนมาถึงไท่ซาน เขาไม่มีอาการเช่นนี้ โดยเฉพาะเรื่องอารมณ์ ความจริงเขาอายุยังน้อย แต่ความคิดกลับเฉียบคมไม่แพ้ผู้ใหญ่ เหตุใดจึงกลายเป็นคนวู่วามไปได้

กุยแกที่รู้จักฟ่าจิ้งดี พอเห็นสีหน้าเขาก็มั่นใจในทันทีว่าสิ่งที่ฮัวโต๋พูดนั้นเป็นความจริง จิตใจพลันสะท้าน ไม่แน่ว่าตนเองอาจจะป่วยจริง ๆ เช่นกัน

“อย่างไรก็ดี เจ้ายังอายุน้อย หากหยุดกินยาเหล่านั้น ข้าจะจ่ายตำรับยาให้เจ้ารับประทานก็พอ ส่วนเจ้านั้น...” ฮัวโต๋หันไปทางจูกัดเหลียง “แค่พักผ่อนให้เพียงพอในแต่ละวัน ได้นอนห้าชั่วยามต่อวันก็เพียงพอ ไม่ต้องกินยาเลย”

จากนั้นก็หันไปยังหลู่จื่อจิ้งและกุยแก สีหน้าบึ้งตึงขึ้นมาทันที คนทั้งสองนี้ได้รับพิษลึกพอสมควร และอายุก็ไม่น้อยแล้ว การรักษาย่อมยากขึ้นตามไปด้วย

“ท่านผู้นี้คือหลู่จื่อจิ้ง ท่านผู้นี้คือกุยเฟิ่งเซียว” เฉินซียกมือแนะนำทั้งสอง “หากท่านมีข้อใดจะชี้แนะก็ว่ามาเถิด ไม่ต้องเกรงใจ”

“เริ่มจากหลู่จื่อจิ้งก่อน แม้ทั้งสองจะได้รับพิษลึก แต่หลู่จื่อจิ้งนั้นไม่มีนิสัยสุราและสตรี ร่างกายจึงยังไม่ถึงกับอ่อนแอหนักหนา เพียงแต่เริ่มมีอาการปวดบั้นเอวเป็นบางครั้ง ให้เลิกกินยาทิพย์ และรับยาจากข้าสักหนึ่งเดือน ที่เหลือให้บำรุงด้วยอาหารก็เพียงพอ” ฮัวโต๋ส่ายหน้า กล่าวด้วยน้ำเสียงไม่สู้ดีนัก เขาถนัดด้านศัลยกรรมมากกว่า โรคเช่นนี้เขาจึงไม่ถนัดนัก

“ส่วนกุยเฟิ่งเซียว...” ฮัวโต๋ถอนหายใจ “พร่องทั้งพลังหยางและหยิน มีบุตรยาก ผิวพรรณซีดขาว หายใจติดขัด ไอเป็นพัก ๆ แขนขาหนักหน่วง เหตุเพราะกินยาห้าหินมากเกินไป ต้องหยุดกินทันที ของเช่นนั้นกินน้อยเป็นยา กินมากเป็นพิษ บั่นทอนทั้งพลังชีวิตและอวัยวะภายในทุกส่วน งดสุรา งดกาม พยายามฝึกฝนลมปราณ บำรุงด้วยอาหารอย่างสม่ำเสมอ แม้จะมีพิษตกค้างอยู่บ้างก็ไม่เป็นไร”

กุยแกที่กำลังพัดอยู่ถึงกับชะงักมือ

สำหรับยาห้าหิน แม้ฮัวโต๋จะไม่มีวิธีรักษาโดยตรง ต่างจากยาที่กลั่นด้วยทองและปรอทซึ่งเขายังพอจัดการได้ ทว่ายาห้าหินนั้นเดิมเป็นยารักษาโรค แต่เมื่อกินมากเกินไป กลับกลายเป็นพิษ ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายของกุยแกก็ไม่แข็งแรงอยู่แล้ว ยาแรงเช่นนี้อาจไม่ได้รักษาโรค แต่อาจคร่าชีวิตไปก่อน

ผู้คนที่อยู่ในที่นั้นล้วนไม่ใช่คนโง่ ล้วนอ่านสีหน้าออกได้ดี ทุกคนจึงรู้ทันทีว่าฮัวโต๋มิได้กล่าวเกินจริง ทุกคนพลันรู้สึกหวาดหวั่นกับสุขภาพของตนเอง แม้พวกเขาจะเคยหลีกเลี่ยงการตรวจโรคด้วยเหตุแห่งศักดิ์ศรี แต่เมื่อเผชิญกับความตาย ใครเล่าจะไม่หวาดกลัว?