บทที่ 335 สิริมงคลและพิธีแต่งงาน

###

เฉินซีสวมเสื้อคลุมไหมสีดำล้วนปักดิ้นทอง สวมมงกุฎขุนนาง ขับรถม้าค่อย ๆ เคลื่อนไปยังบ้านฝานเหลียง เสื้อผ้าชุดนี้เป็นเพียงเครื่องแบบประจำของเลี่ยโหว เดิมทีตามธรรมเนียมในพิธีแต่งงานสามารถแต่งกายเลียนแบบฐานะที่สูงกว่าได้หนึ่งขั้น แต่ในสายตาของเฉินซี เขาคงไม่ยอมสวมชุดเลียนแบบขุนนางที่หลี่เชวี่ยและกัวซื่อส่งมาให้แน่ จะดีกว่าหากได้สวมใส่เสื้อผ้าที่เฉินหลานปักเย็บขึ้นมาด้วยมือตนเอง

"จื่อชวน ขอแสดงความยินดีด้วย" แสงแดดยามฤดูหนาวสาดส่องลงมาอบอุ่นลึกซึ้ง ท่ามกลางเสียงแสดงความยินดีจากผู้คนที่รู้จักและไม่รู้จัก เฉินซีเหมือนถูกกระแสคลื่นแห่งคำอวยพรโอบล้อมไว้ ทำได้เพียงเอ่ยคำขอบคุณซ้ำไปซ้ำมา

"เอ๊ะ นั่นอะไรน่ะ?" ขณะเฉินซีกำลังจะเลี้ยวเข้าสู่ตรอกเล็ก ๆ ผลลูกท้อผลหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมา ตกลงบนมือของกำเหลง ราวกับเป็นสัญญาณบอกเหตุการณ์บางอย่าง ทันใดนั้น ทุกคนก็เงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า แล้วก็พบว่ามีลูกท้อจำนวนมากโปรยปรายลงมา

"ฮ่า ฮ่า ฮ่า! ผลท้อสวรรค์!" กำเหลงหัวเราะลั่น กระโดดขึ้นกลางอากาศ คว้าลูกท้อได้หลายผลในพริบตา

"จะปล่อยให้เจ้าซิงปาได้หน้าเพียงผู้เดียวได้อย่างไร!" ไท่สือฉือที่เดิมทีตกตะลึง ก็สลัดความตะลึงทิ้งไปในทันที แล้วกระโจนขึ้นไปบนฟ้าแย่งชิงลูกท้อเช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นกวนอู เตียวหุย ฮัวหยง เคาทู หรืออู่อันกั๋ว เตียนเว่ย ทุกผู้มีฝีมือก็ล้วนโผทะยานขึ้นไปแย่งลูกท้อจากอากาศ

เพียงชั่วพริบตา ลูกท้อที่ร่วงหล่นจากฟากฟ้าก็ถูกช่วงชิงจนเกลี้ยง ผู้คนที่ได้ลูกท้อลงมือรับไว้ ต่างก็ตกตะลึงกับผลไม้ที่ยังมีขนละเอียดปกคลุม ไม่รู้ว่าควรจะจัดการอย่างไรดี จะว่าไปนี่มันคือสิริมงคลจากฟ้าหรือ?

ยังไม่ทันให้พวกเขาคิดหาคำตอบ กลีบดอกท้อก็โปรยปรายลงมาอย่างกับสายฝนแห่งดอกไม้

"สิริมงคลจากสวรรค์!" ไม่รู้ว่าใครเป็นผู้ตะโกนขึ้นก่อน แต่เสียงอุทานก็เรียกสติของผู้คนกลับมา ก่อนจะตามมาด้วยเสียงแสดงความยินดีต่อเล่าปี่ดังกระหึ่มไปทั่วแม้แต่เฉินซีก็ยังสวมชุดเต็มยศเข้าร่วมแสดงความยินดี

เหล่าทูตจากแคว้นต่าง ๆ ที่มาเป็นแขกในงานต่างก็ประหลาดใจกับภาพที่เห็น โดยเฉพาะเฉินฉุนซึ่งจับตาดูเล่าปี่มาตั้งแต่ลูกท้อผลแรกตกลงมา เขามองเห็นความตื่นตระหนกและหวาดหวั่นบนใบหน้าของเล่าปี่ แสดงให้เห็นว่าสิริมงคลนี้มิใช่สิ่งที่เล่าปี่จัดฉากขึ้น และเมื่อเตียนเว่ยเองก็ได้ลูกท้อถึงสามผล ก็ยิ่งทำให้เฉินฉุนตะลึงงัน

เมื่อกลีบดอกท้อหล่นลงมาราวกับห่าฝน เฉินฉุนก็แทบไม่รู้สึกอะไรอีก ได้แต่ยืนรับกลีบดอกไม้ที่ตกลงมากระทบตัวอย่างงุนงง แม้ไม่ยื่นมือออกไปสัมผัส เขาก็ยังรู้สึกได้ถึงความแท้จริงของกลีบดอกไม้ และเมื่อเตียนเว่ยยื่นลูกท้อผลหนึ่งให้เขา ก่อนจะกัดกินอีกผลอย่างเอร็ดอร่อย เฉินฉุนก็หมดข้อสงสัยใด ๆ สิ่งนี้คือสิริมงคลจากฟ้าจริง ๆ

"ขอแสดงความยินดีใต้เท้า ขอแสดงความยินดี!" กำเหลงหัวเราะพลางยื่นลูกท้อในมือตนให้แก่เล่าปี่ คนอื่น ๆ ก็พากันทำเช่นเดียวกัน เว้นแต่เตียนเว่ยที่กินลูกท้อไปแล้วครึ่งหนึ่ง

"พวกท่านเหตุใดไม่กินกันเล่า?" เตียนเว่ยรู้สึกแปลกใจที่ทุกคนจับจ้องเขาตอนที่กัดลูกท้อเข้าไปอีกคำ จึงมองซ้ายมองขวาด้วยความสงสัยแล้วเอ่ยถาม

ทุกคนได้แต่ยิ้มแห้ง ในตอนนั้นเอง เล่าปี่ที่เริ่มตั้งสติได้ก็หัวเราะเสียงดัง กล่าวว่า "ในเมื่อเป็นสิริมงคลจากฟากฟ้า ก็หาได้ระบุว่าเป็นของข้าผู้เดียวไม่ หากเป็นเช่นนั้น ข้ายินดีแบ่งปันให้ทุกท่านได้ลิ้มรสด้วยกัน!"

ถ้อยคำของเล่าปี่ทำให้จวี้โส่วและเฉินฉุนตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะได้ยินเสียงชื่นชมเล่าปี่ว่า "เสวียนเต๋อกงผู้เปี่ยมเมตตา" ดังกระหึ่มไปทั่ว ทำให้ทั้งสองต้องพยักหน้าในใจ เล่าปี่ผู้นี้สมแล้วที่สามารถยืนหยัดจากจุดเริ่มต้นเล็ก ๆ ได้จนถึงทุกวันนี้ ด้วยวาจาเพียงประโยคเดียว ก็สามารถพลิกสถานการณ์ให้กลายเป็นโอกาสได้อย่างน่าทึ่ง

เฉินซีเคี้ยวลูกท้อที่ได้มาอย่างรวดเร็ว พลางได้ยินผู้คนรอบตัวต่างพากันกล่าวว่าผลท้อเทพจากสวรรค์นี้หวานล้ำเฉียบ เฉินซีอดไม่ได้ที่จะกระตุกมุมปากนิดหนึ่ง เฮอะ แค่ชิ้นเล็กนิดเดียวจะรู้รสอะไรได้? ต่อให้กินทั้งผลก็ยังบอกไม่ได้ว่าหวานหรือไม่ ของแบบนี้เขากับฉวี่ฉีปลูกกันเองแท้ ๆ จะไม่รู้รสได้อย่างไร?

เมื่อทุกคนได้กินผลท้อ "จากฟ้า" บรรยากาศในงานก็ยิ่งคึกคักขึ้น ฝูงชนที่ล้อมรอบก็หันไปสนใจเล่าปี่แทนที่เฉินซี คำยกย่องต่าง ๆ ก็เทมาไม่ขาดสาย ส่วนเล่าปี่เองที่ยังไม่รู้ต้นสายปลายเหตุของสิริมงคลนี้ก็ทำได้เพียงยิ้มตอบตามสัญชาตญาณ

[หึหึหึ เสวียนเต๋อกงนั้นย่อมไม่รู้ที่มาของสิริมงคลหรอก เช่นนั้น จวี้โส่ว เฉินฉุน เฉินเต็ง เจ้าทั้งสามก็เลิกคาดเดาสีหน้าเขาได้แล้ว]

เฉินซียิ้มบาง ๆ ขณะมุ่งหน้าไปยังบ้านฝานเหลียง สิ่งที่เกิดขึ้นต่อหน้าผู้คนมากมายเช่นนี้ ต่อให้พวกเจ้าจะเชื่อหรือไม่ แต่ประชาชนภายใต้การปกครองของพวกเจ้าจะต้องเชื่อ และไม่ใช่แค่ประชาชน หากแต่ตระกูลใหญ่ที่นับถือสิ่งศักดิ์สิทธิ์ก็จะต้องกลับไปคิดให้หนัก

"แม่ทัพจ้าว ท่านแน่ใจหรือว่าโยนจากที่สูงแบบนั้นจะไม่ผิดพลาด?" ฉวี่ฉีเอ่ยถามจ้าวอวิ๋น(จูล่ง)ด้วยความสงสัย เพราะการโยนผลไม้โดยไม่ให้ใครจับได้ และยังตกลงมาได้อย่างแม่นยำไม่แตกเสียหาย จำเป็นต้องใช้ทักษะการควบคุมอย่างยอดเยี่ยม

“ไม่มีปัญหา” จ้าวอวิ๋นส่ายหน้าพลางกล่าว “ตราบใดที่เป็นทิศทางที่เจ้าระบุไว้ รับรองว่าไม่มีพลาด และไม่มีผลไหนเสียหายด้วย”

“เช่นนั้นก็ดี” ฉวี่ฉีคลี่ยิ้มบาง “ไปกันเถอะ เราไปงานแต่งของจื่อชวนกัน สิ่งที่ต้องทำเราทำหมดแล้ว”

“ฮั่นโหมว การที่เราทำเช่นนี้มันมีความหมายหรือ?” จ้าวอวิ๋นเร่งฝีเท้าถามด้วยความสงสัย เขาไม่เข้าใจว่าเรื่องทั้งหมดนี้มีจุดประสงค์อะไร

“มีสิ แน่นอนว่าเกี่ยวกับอำนาจแห่งฟ้า” ฉวี่ฉีหัวเราะเย็น “แต่ใครจะรู้ล่ะว่าฟ้าคืออะไร? หากมีโอกาสยืมพลังแห่งฟ้า ทำไมถึงจะไม่ใช้?”

จ้าวอวิ๋นนิ่งเงียบ เขาพอจะนึกภาพออกแล้วว่าผลลัพธ์จะออกมาอย่างไร แต่ในเมื่อเขาให้สัญญากับเฉินซีไว้แล้ว เขาก็จะไม่เอ่ยเรื่องนี้กับผู้ใดเด็ดขาด

เมื่อไปรับฝานเจี่ยนกับเฉินหลานกลับจากบ้านฝานเหลียง เห็นใบหน้าเปล่งปลั่งของทั้งคู่ เฉินซีก็ยื่นมือออกไปคว้าไว้ทั้งสองข้าง พาทั้งสองเดินออกจากบ้านฝาน ก่อนจะอุ้มขึ้นรถม้า

ฝานเจี่ยนอยู่ซ้าย เฉินซีอยู่กลาง เฉินหลานอยู่ขวา ทั้งสามเข้าสู่ห้องโถงใหญ่ของตระกูลเฉินอย่างสง่างาม เฉินฉุนออกมาเป็นผู้อ่านโองการขึ้นต้นว่า “ลูกท้อผลิดอกบานสะพรั่ง ผู้เป็นเจ้าสมควรเข้าสู่เรือนหอ…”

เฉินซีฟังไปก็รู้สึกง่วงเหงาเฉื่อยชา โชคดีที่เฉินฉุนอ่านจนจบได้ในที่สุด จากนั้นเสียงคำกล่าวก็กลายเป็นเพียงฉากหลังของพิธี

“เชิญเจ้าบ่าวเจ้าสาวล้างมือ” หญิงชราตระกูลเฉินในชุดแพรดำยกขันทองใส่น้ำสะอาดมาวางตรงหน้าทั้งสาม

เฉินซีจุ่มมือลงไปในน้ำแล้วเช็ดด้วยผ้าขนหนู จากนั้นก็ประคองฝานเจี่ยนกับเฉินหลานอีกครั้ง เบื้องหลังคือบทกวีใหม่ที่เฉินฉุนขับขานขึ้น

“เชิญร่วมโต๊ะ ร่วมสำรับ” หมี่จู้ยิ้มให้เฉินซีก่อนออกคำสั่งให้คนยกแท่นนั่งและสำรับอาหารขึ้นมา

เฉินซีตักอาหารจากหม้อทองแบ่งให้ฝานเจี่ยนและเฉินหลาน จากนั้นทั้งสามก็ร่วมกันรับประทาน

“เจี่ยนเอ๋อร์ รีบกินเถอะ เดี๋ยวจะหิวเอา” เฉินซีกระซิบเบา ๆ เห็นอีกฝ่ายกินอย่างช้า ๆ ก็อดเตือนไม่ได้ เพราะพิธีแต่งงานในสมัยโบราณจัดขึ้นตอนค่ำ กลางวันจึงยังไม่ได้กินอะไรมาก

แน่นอนว่าอาหารเพิ่งแตะไปไม่กี่คำก็ถูกยกเก็บไปแล้ว เพลงที่เฉินฉุนเปลี่ยนใหม่ก็เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

“ดื่มเถอะ…” หมี่จู้หัวเราะพลางยื่นขวดน้ำเต้าสองใบผูกด้ายแดงให้เฉินซี เหล้าในไหใหญ่ถูกเทใส่น้ำเต้า แบ่งออกให้ฝานเจี่ยนคนละครึ่ง จากนั้นอีกใบก็แบ่งให้เฉินหลาน ทุกคนต่างได้ดื่มเหล้าขม

เฉินซีรู้สึกขมจนหน้าหด เพราะพิธีนี้สื่อถึงการร่วมสุขร่วมทุกข์กัน ยิ่งขมก็ยิ่งเป็นนิมิตหมายของความหวานในอนาคต

เขาค่อย ๆ ถอดต่างหูอัญมณีของทั้งสองออก แสดงต่อแขกผู้มาร่วมงาน พิธีแต่งงานถือเป็นเสร็จสมบูรณ์ในจุดนี้

ใช้มีดเล็กตัดปอยผมของแต่ละคน เฉินซีไม่ได้แยกเป็นสองส่วน แต่รวบผมของทั้งสองรวมกับของตนแล้วผูกด้วยด้ายแดงเส้นเดียวกัน

“พิธีเสร็จสิ้น!” หมี่จู้ประกาศเสียงดัง (พิธีในแบบโจวไม่มีการคำนับ)

“ยินดีด้วย! ยินดีด้วย!” แขกเหรื่อที่ก่อนหน้านี้ยืนอยู่เป็นแถวก็กรูเข้ามาห้อมล้อมเฉินซี ขณะที่ฝานเจี่ยนกับเฉินหลานถูกพาไปยังห้องของตน เหลือเฉินซีรับมือกับผู้คนเพียงลำพัง