บทที่ 324 หัวใจที่แยกจากกัน

###

ณ เวลานั้น ณ เมืองเฉินหลิว มณฑลเหยียนโจว

"ท่านโจโฉ แม้ว่าเวินหลี่จะผิดไปในตอนแรก แต่เขาก็เป็นบัณฑิตชื่อดังของแผ่นดิน อีกทั้งเจตนาก็เพื่อความมั่นคงของราชวงศ์ฮั่น ขอท่านได้โปรดเมตตาไว้ชีวิตเขาด้วยเถิด!" เฉินกงรีบเร่งเข้ามาขอร้องทันทีเมื่อรู้ว่าโจโฉคิดจะสังหารเพียนยั้ง

"กงไถ เรื่องนี้อย่าได้เอ่ยอีกเลย! เพียนยั้งกล้าร่วมมือกับคนนอกเพื่อยึดครองเหยียนโจวของข้า จะละเว้นได้อย่างไร!" โจโฉจ้องเฉินกงด้วยสายตาเย็นเยียบ กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

"ท่านโจโฉ เวินหลี่เพียงแต่หลงผิดชั่วขณะ อีกทั้งเขาก็ไม่ได้คิดจะยึดเหยียนโจวโดยแท้ เพียงแต่ต้องการรวมพลังกับเหล่าขุนศึกเพื่อช่วยเหลือองค์ฮ่องเต้เท่านั้น!" เฉินกงกล่าวด้วยน้ำเสียงแน่วแน่

"ช่วยเหลือองค์ฮ่องเต้? เรื่องเช่นนี้ปล่อยให้ข้าและเหล่าผู้ตรวจการมณฑลเป็นผู้จัดการก็พอ เขาเรียกว่าส่งกองกำลังไปช่วยหรือ? เขาเรียกว่าร่วมมือกับอ้วนเสี้ยวต่างหาก!" โจโฉตวาดอย่างกราดเกรี้ยว แต่เมื่อนึกได้ว่าตนพูดกับเฉินกงรุนแรงเกินไป ก็ลดเสียงลงพร้อมถอนหายใจอย่างอ่อนแรงกล่าวว่า "เวลานี้บ้านเมืองโกลาหล เราเองก็ยังไม่มั่นคง หากไม่ตั้งหลักให้มั่นแล้วจะไปปกป้ององค์ฮ่องเต้ได้อย่างไร"

เฉินกงชะงักงัน เขามองโจโฉที่อยู่ตรงหน้าแล้วรู้สึกถึงความแปลกแยกขึ้นมาเป็นครั้งแรก เขาก้มหน้าเงียบงัน ในใจคิดฟุ้งซ่าน

"กงไถ เรื่องคราวก่อนนั้นเกิดปัญหาอะไรขึ้นหรือไม่?" โจโฉเปลี่ยนเรื่องถาม

"ความกล้าหาญของลิโป้นั้นหาคู่เปรียบได้ยาก" เฉินกงกล่าวเบา ๆ

"ก็จริง ลิโป้นับว่ามีฝีมือไร้เทียมทาน ยังดีที่ข้ามีอัครเสนาอย่างจื่อไฉอยู่ข้างกาย" โจโฉกลับไม่มีทีท่าผิดหวัง กลับกล่าวชมผู้ใต้บัญชาของตน

เฉินกงเดินจากมาอย่างเหม่อลอย เขาไม่เข้าใจว่าทำไมโจโฉถึงกลายเป็นคนคับแคบถึงเพียงนี้ ไหนล่ะ เฉาเมิ่งเต๋อผู้ยิ่งใหญ่ในอดีต?

เขานึกถึงลิโป้ พลันเกิดความรู้สึกชื่นชมขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล นึกถึงวันที่ได้พบกันวันนั้น ความรู้สึกประหลาดบางอย่างก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ "ลวี่เฟิงเซียนผู้นี้แม้จะหุนหัน แต่กลับตรงไปตรงมา ไม่ได้เป็นดังคำเล่าลือเลย"

"น่าเสียดาย ที่บ้านเกิดในปิงโจวของลวี่เฟิงเซียนถูกอ้วนเสี้ยวยึดครองจนต้องเร่ร่อนพเนจร มิเช่นนั้นแล้ว ที่นั่นอาจเป็นจุดหมายที่ดี" เฉินกงครุ่นคิด

เขาไม่เข้าใจตัวเองว่าทำไมพอได้พบลิโป้แล้วถึงรู้สึกชื่นชม ทั้งที่ก่อนหน้านั้นเขาเคยวางแผนจะฆ่าลิโป้ เพื่อรับกองกำลังของลิโป้มาให้โจโฉ แต่เมื่อได้พบตัวจริงแล้ว เขากลับล้มเลิกแผนทั้งหมด เปลี่ยนมาเป็นยกสุราเชิญดื่มด้วยกัน หากวันนั้นไม่มีการพบปะกัน ลิโป้คงสิ้นชีพด้วยน้ำมือเขาไปแล้ว

"เฮ้อ ข้ากับเฟิงเซียนเหมือนรู้จักกันมาแต่ชาติปางก่อน รู้สึกคล้ายมีอุดมการณ์เดียวกัน น่าเสียดาย... น่าเสียดายจริง ๆ" เฉินกงคิดในใจ ครั้นนึกถึงโจโฉอีกครั้ง ก็รู้สึกเคืองขัดมากขึ้น

"เฉาเมิ่งเต๋อ หากเจ้าทำสิ่งใดให้ข้ารับไม่ได้อีก ข้าจะไม่ออมมือแน่นอน!" เฉินกงขบกรามแน่น เขาไม่พอใจอย่างยิ่งกับการที่โจโฉสังหารขุนนางราชวงศ์ฮั่นโดยพลการ

เฉินกงกลับถึงบ้าน นั่งคิดเรื่องราวทั้งหมด พลันนึกถึงลิโป้ที่กำลังพเนจรอยู่ เขาไม่รู้ตัวเลยว่าด้วยเหตุใดจึงเขียนจดหมายฉบับหนึ่งฝากคนไปให้ลิโป้ ขอให้เขาไปตั้งหลักอยู่ที่เหอเน่ยก่อน

"นี่เรากำลังช่วยเฉาเมิ่งเต๋อใช่หรือไม่?" เฉินกงรู้สึกลังเล แต่หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ เขาก็ตัดสินใจเด็ดขาด "ใช่ ข้าทำเพื่อเฉาเมิ่งเต๋อ หากลิโป้ตั้งกองทัพที่เหอเน่ยและแสดงท่าทีคุกคามไปยังปิงโจว เช่นนั้นแล้ว อ้วนเสี้ยวก็จำต้องเบนความสนใจจากอวี้โจวไปยังปิงโจวที่ติดกับเหอเน่ยแทน ซึ่งย่อมเป็นผลดีต่อภารกิจของเฉาเมิ่งเต๋อ"

เฉินกงคิดแผนร้ายไปพลาง ปลอบใจตนเองไปพลาง ฝ่ายโจโฉพอเห็นแผนขับเสือกินหมูที่เฉินกงเสนอมา ก็อนุมัติทันทีโดยไม่ลังเล เขายังเชื่อมั่นว่าเฉินกงเพียงแค่มีอารมณ์ชั่ววูบ มิได้คิดทรยศอย่างแน่นอน ยังคงเป็นเสนาธิการคนสำคัญของเขาเช่นเดิม

เมื่อได้รับคำสั่งแต่งตั้ง เฉินกงก็รู้สึกหวั่นไหว เขาเริ่มไม่แน่ใจว่าทางเลือกของตนนั้นถูกต้องหรือไม่ ขณะที่ยืนอยู่ใกล้โกดังเสบียงในเมืองเฉินหลิว เขาเงียบงันอย่างครุ่นคิด แต่แล้วก็เห็นภรรยาของเพียนยั้งถูกทหารโจโฉฉุดกระชากลากตัวไป ทั้งผมเผ้ายุ่งเหยิงทั้งร่ำไห้ด้วยความหวาดกลัว สายตาเฉินกงพลันวาวโรจน์ด้วยโทสะ

"ข้าทำเพียงเพื่อป้องกันเหตุร้ายในภายหน้า เฉาเมิ่งเต๋อ อย่าให้ข้าผิดหวัง!" เฉินกงคิดอย่างโกรธแค้น ก่อนจะยื่นคำสั่งแต่งตั้งให้กรมทะเบียน จากนั้นก็สั่งให้ทหารของตนขับไล่ทหารเหล่านั้นออกไป พร้อมกับช่วยภรรยาของเพียนยั้งออกมา

"กลับไปบอกท่านโจโฉด้วยว่า ภรรยา บุตร และแม่ของเพียนยั้ง ข้าคือผู้ช่วยไว้!" เฉินกงกล่าวเสียงดังขณะนำพาครอบครัวของเพียนยั้งออกจากเมือง "ผู้นำที่แท้จริง ย่อมไม่ลงมือกับครอบครัวผู้บริสุทธิ์ ไม่ควรตัดขาดสายเลือดของผู้อื่น!"

ข่าวบนท้องถนนแพร่สะพัดไปถึงโจโฉอย่างรวดเร็ว ขณะนั้นซุนอวี่ก็อยู่ข้างกาย เมื่อได้ยินเรื่องทั้งหมด เขาก็ถอนหายใจพลางกล่าวว่า

"ท่านโจโฉ คำพูดของกงไถชอบธรรมดีแล้ว ผู้นำที่แท้จริงย่อมไม่ลงมือกับครอบครัวของผู้อื่น ไม่ควรตัดขาดสายเลือดของพวกเขา ท่านทำเช่นนี้ในวันนี้ วันหน้าผู้คนทั่วหล้าก็จะทำตามเยี่ยงนี้หรือไม่?"

โจโฉถอนหายใจยาว "ถ้าเช่นนั้น ก็ให้เรื่องมันจบลงเพียงเท่านี้ บอกเฉินกงว่า ข้าไม่รู้ไม่เห็นอะไรทั้งสิ้น และอย่าให้ใครเอ่ยถึงเรื่องนี้ต่อหน้าข้าอีก"

ซุนอวี่หาได้ล่วงรู้เลยว่าคำพูดนั้นของเขา จะเป็นชนวนที่ทำให้ในภายหลัง เขาไม่อาจระงับความโกรธเกรี้ยวของเฉาเมิ่งเต๋อได้อีกเลย

"ท่านคือผู้นำที่มีเมตตา" ซุนอวี่กล่าวอย่างอ่อนโยน สำหรับเรื่องของเพียนยั้งแล้ว เขาเห็นว่า จะฆ่าหรือไม่ฆ่าก็ได้ทั้งสิ้น เมื่อเทียบกับอ้วนเสี้ยวผู้มีอารมณ์แปรปรวนอยู่เสมอ เขายังมองว่าเฉาเมิ่งเต๋อเหมาะสมในการกอบกู้ราชวงศ์ฮั่นมากกว่า

เฉินกงเมื่อได้รับคำสั่งจากโจโฉ ใจก็รู้สึกดีขึ้นมาก แม้ว่าเพียนยั้งจะหลีกเลี่ยงความตายไม่ได้ แต่ครอบครัวของเขาก็รอดพ้นจากหายนะ ในเมื่อโจโฉก็เป็นมนุษย์ การทำผิดพลั้งในบางครั้งก็เป็นเรื่องธรรมดา ขอแค่รู้จักฟังคำทัดทาน ก็ยังนับว่าเป็นผู้นำที่ดี

คิดถึงตรงนี้ เฉินกงก็รู้สึกผิดกับพฤติกรรมของตนก่อนหน้านี้ที่ดูเหมือนจะเข้าข้างศัตรู แต่เมื่อนึกถึงผลที่สามารถสกัดการขยายตัวของอ้วนเสี้ยวได้ เขาก็เลือกที่จะปล่อยวาง เพราะยังมีความลังเลบางอย่างในใจ...

…..

เหตุที่ซีจื่อไฉกระอักเลือดในครั้งนี้ แตกต่างจากคราวที่เขาคัดลอกพรสวรรค์ของสุมาอี้โดยสิ้นเชิง หากครั้งก่อนเป็นเพียงการสูญเสียพลังชีวิต ครั้งนี้กลับเป็นการบั่นทอนรากฐานของตนเอง

ในชั่วขณะนั้นที่เขาอาเจียนเป็นเลือด ซีจื่อไฉก็พอจะรู้แล้วว่าตนคงอยู่ได้อีกไม่นาน แม้แต่การรอดจากคราวนี้ก็ยังเป็นสิ่งไม่แน่นอน

ซีจื่อไฉที่ล้มอยู่บนเตียงคราวนี้ไม่ยอมสลบ เขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่ปล่อยให้สติเลือนหาย เขาออกแรงผลักแก้วเซรามิกให้ตกลงไปบนพื้นเพื่อสร้างเสียงดัง

"แกร๊ก!" เมื่อได้ยินเสียงดังสนั่นจากห้องพักของซีจื่อไฉ องครักษ์ที่เฝ้าประตูก็รีบพุ่งเข้าไปทันที เห็นใบหน้าซีจื่อไฉซีดเผือด ซูบผอมราวกับกิ่งไม้ไร้ชีวิต พลังกายพลังใจดูเหมือนจะหายไปจนหมด ก็รีบร้องตะโกนว่า "รีบไปตามหมอมา!"

"เรียก... จาง... เหวิน..." ซีจื่อไฉเอ่ยเสียงแผ่วเบาอย่างยากลำบาก

เฉินฉุนเมื่อได้ยินข่าวว่าซีจื่อไฉอาเจียนเลือดอีกครั้ง ก็รีบวิ่งตรงมายังหลังจวน "ซีจื่อไฉ!"

"กลับเฉินหลิว... มอบจดหมาย... ให้... นายท่าน..." ซีจื่อไฉเมื่อเห็นเฉินฉุน แววตาพร่าเลือนก็ยังสว่างขึ้นเล็กน้อย เขายกมือขึ้นชี้ไปที่กระดาษขาวบนชั้นหนังสือ แต่แล้วภาพตรงหน้าก็มืดดับ มือที่ยกขึ้นก็ตกลงบนเตียงทันที

"ซีจื่อไฉ!" เฉินฉุนร้องลั่น พุ่งตัวเข้าไปหาเขา

"หลบไป หากเจ้าพุ่งเข้าไปเช่นนี้ เขาจะตายแน่นอน!" ชายชราใบหน้าอ่อนเยาว์ผู้หนึ่งคว้าตัวเฉินฉุนเอาไว้ พร้อมเหวี่ยงเขาออกไปด้านข้าง ระหว่างที่พูดก็เหวี่ยงเข็มเงินหลายเล่มเข้าใส่ร่างของซีจื่อไฉ