บทที่ 320 บางเรื่องฝืนไม่ได้

###

เฉินซีในตอนแรกดีใจมาก แต่แล้วก็คิ้วขมวดทันที “ขงเบ้ง พี่ชายของเจ้าจูกัดจื่ออวี่ เมื่อรู้ว่าข้ามาทำไม ทำไมถึงไม่ลงมาด้วย?”

เฉินซีเห็นว่ามีเพียงจูกัดเหลียงลงมาเพียงคนเดียวก็เข้าใจทุกอย่างแล้ว แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังถามด้วยความไม่ยอมแพ้

“พวกเราสืบเชื้อสายจากตระกูลขุนนาง และในรุ่นนี้ก็มีผู้โดดเด่นไม่มากนัก” จูกัดเหลียงโค้งคำนับพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบ เพียงคำพูดเดียวก็สะท้อนความจำใจทั้งหมดออกมา

“ข้าขอพบเขาได้ไหม?” เฉินซีพูดด้วยน้ำเสียงจำนน เพราะตระกูลขุนนางไม่ใช่เพียงแค่การสืบทอดความรู้หรือเกียรติยศที่ไม่สิ้นสุด แต่ยังเป็นความรับผิดชอบที่ต้องมีคนแบกรับไว้

จูกัดเหลียงส่ายหัวเล็กน้อย “ข้ากล้าพูดว่าข้าไม่ได้ด้อยกว่าพี่ชาย ข้ากับพี่ต่างเลือกเส้นทางของตนเองแล้ว”

จูกัดเหลียงมีอัธยาศัยอันสง่างาม ราวกับรวบรวมความอ่อนโยนของหลู่จื่อจิ้งและความมั่นใจของเฉินซีไว้ในคนคนเดียว สีหน้าสงบนิ่ง คำพูดไม่ถ่อมตัวแต่ก็ไม่โอ้อวด ทำให้หมี่จื่อจ้งตกตะลึง เฉินซีพูดถูก เด็กหนุ่มผู้นี้อาจจะเหนือกว่าฟ่าจิ้งเสียด้วยซ้ำ

“ถ้าเช่นนั้นก็แล้วกัน” เฉินซีกล่าวอย่างจนใจ “เจ้าจะพักอยู่ที่นี่หรือจะไปอยู่กับพวกเราดี?”

“ข้าจะจากที่นี่ไป พี่ชายของข้าหลังจากข้าไปแล้วก็จะกลับสู่หลงหยาในสวีโจว” จูกัดเหลียงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ไร้ความลังเลจากการพรากจากญาติพี่น้อง ไม่มีแม้แต่ความเศร้าอาวรณ์

“ดี ต่อจากนี้เจ้าจะช่วยข้าดูแลงานราชการ หากข้าไม่อยู่ เจ้าก็สามารถไปหาผู้อื่นแทนได้” เฉินซีจ้องตาจูกัดเหลียงแล้วกล่าว

“ตกลง ข้าก็ต้องการประสบการณ์จริงอยู่พอดี ท่านมั่นใจหรือว่าข้าจะทำได้ดี?” จูกัดเหลียงกล่าวพลางแววตาฉายแววแปลกใจเล็กน้อย

“พังแล้วก็แค่พัง ไม่เป็นไรหรอก ทุกคนเคยพลาดมาก่อน ข้าก็เพิ่งพลาดไปหมาด ๆ” เฉินซีพูดด้วยท่าทีไม่ใส่ใจ “ไท่ซานของเรารับมือเรื่องพวกนี้ได้ ข้าเชื่อว่าความเสียหายทั้งหมดจะถูกชดเชยจากที่อื่นเอง ทุกอย่างไม่มีปัญหา”

นี่เพราะอีกฝ่ายคือจูกัดเหลียง ถ้าเป็นคนอื่นเฉินซียังต้องไตร่ตรองก่อนจะพูดแบบนี้ หรืออาจต้องอบรมเสียก่อน แต่สำหรับจูกัดเหลียง—ตัวแทนของปัญญาแห่งยุค ต่อให้ผิดพลาดก็ไม่มีวันซ้ำสอง มีแค่จะเหนื่อยเกินไปหรือบางครั้งอาจมองคนผิดเท่านั้นเอง

“จื่อชวน!” หมี่จื่อจ้งส่งสัญญาณด้วยสายตา แต่ไม่เป็นผล จึงเอ่ยเสียงต่ำใส่เฉินซี

“ขงเบ้ง เจ้ารออยู่ตรงนี้ ข้าจะไปคุยกับจื่อจ้งหน่อย แต่สัญญาที่ให้ไว้กับเจ้าจะไม่มีวันเปลี่ยน” เฉินซียิ้มบาง ๆ พลางหันหลังเดินไป เขารู้ดีว่าหมี่จื่อจ้งจะพูดเรื่องอะไร สำหรับจูกัดกิ๋น เขาเองก็ลังเลอยู่ไม่น้อย แต่สุดท้ายก็เลือกจะปล่อยผ่าน

“จื่อชวน เจ้าคิดจะปล่อยคนที่อยู่ข้างบนคนนั้นไปงั้นหรือ? เด็กหนุ่มอย่างจูกัดขงเบ้งยังมีจิตใจแน่วแน่เพียงนี้ อีกไม่กี่ปีก็อาจไม่ด้อยกว่าฟ่าจิ้งเช่นกัน แล้วแบบนี้จะปล่อยให้คนที่มีอายุมากกว่าหลุดมือไปได้อย่างไร?” หมี่จื่อจ้งกล่าวด้วยสีหน้าหม่นหมอง

ในสายตาของหมี่จื่อจ้ง หากจะสร้างบ้านเมืองให้มั่นคงก็ต้องอาศัยผู้มีความสามารถ และคนอย่างจูกัดเหลียงก็คือหนึ่งในยอดอัจฉริยะ หลังได้พบกับจูกัดเหลียงแล้ว เขายิ่งมั่นใจว่าคนที่เฉินซีเรียกว่าอัจฉริยะอย่างจูกัดกิ๋นก็ย่อมไม่ควรปล่อยให้หลุดมือไป ต้องควบคุมไว้ให้ได้

“เรื่องนี้คงเป็นไปไม่ได้” เฉินซีส่ายหน้าอย่างจนใจ

“ทำไมจะเป็นไปไม่ได้? อย่างน้อยต้องพยายามรั้งตัวไว้ก่อน พวกเรามีตั้งหลายคน ยังโน้มน้าวเขาไม่ได้อีกหรือ?” หมี่จื่อจ้งพูดอย่างไม่สบอารมณ์ รู้สึกว่าเฉินซีไม่พยายามมากพอ

“ก่อนอื่น ถ้าจะรั้งตัวเขาไว้ก็ต้องไม่ทำร้ายเขาใช่ไหม? นอกจากจะห้ามทำร้ายเขาแล้ว เรายังต้องดูแลให้อยู่ดีกินดี ไม่ว่าจะเพราะความสามารถของเขาเอง หรือเพราะเขาเป็นพี่ของขงเบ้ง เจ้าคิดว่าใช่ไหมล่ะ?” เฉินซียักไหล่กล่าว

“ข้ารับผิดชอบเองทั้งหมด” หมี่จื่อจ้งตบหน้าอกพูดอย่างมั่นใจ

“มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก เพราะมีขงเบ้งอยู่ เราจะทำร้ายอีกฝ่ายไม่ได้แน่นอน และถ้าจะกักตัวไว้ ก็ต้องมีวันเกิดช่องโหว่ ขงเบ้งต้องปล่อยให้เขาไปแน่ ๆ” เฉินซีถอนหายใจ “เพราะนั่นขัดต่อความตั้งใจของเขาเอง แล้วหากเราจำกัดขงเบ้งด้วย ก็เท่ากับทำให้เขาห่างเหินจากเรา เจ้าคงไม่คิดจะฆ่าเขาหรอกใช่ไหม?”

ได้ฟังเช่นนั้น สีหน้าหมี่จื่อจ้งก็เปลี่ยนไปมาอย่างไม่แน่นอน หากจะดึงจูกัดเหลียงมาไว้ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะกักขังจูกัดกิ๋น และหากจะฆ่าเล่าปี่คงไม่ยอมแน่ มิหนำซ้ำยังจะทำให้เหล่าผู้มีปัญญาทั้งหลายลังเลเวลาจะมาร่วมงานด้วย นั่นยิ่งสวนทางกับประโยชน์ของเล่าปี่เสียอีก

“หรือจะปล่อยเขาไปง่าย ๆ อย่างนี้?” หมี่จื่อจ้งกล่าวด้วยความหงุดหงิด

“นี่แหละคือโลกของตระกูลขุนนาง แต่เราก็ได้สิ่งล้ำค่าที่สุดมาแล้ว ขอเพียงแค่ปฏิบัติต่อจูกัดจื่ออวี่ด้วยมารยาท ส่งเขาออกจากเมืองอย่างปลอดภัยก็พอ” เฉินซียิ้มบาง ๆ

ตระกูลขุนนางเก่าแก่นั้นชำนาญการกระจายความเสี่ยงอย่างยิ่ง ไม่มีทางเอาไข่ทั้งหมดใส่ตะกร้าใบเดียว หลังงานแต่งของเขา พวกตระกูลขุนนางที่เคยสำรวจพื้นฐานของเล่าปี่แล้ว ก็จะเริ่มทยอยส่งคนมาวางเดิมพันอย่างเป็นทางการ ในไม่ช้า ที่ฝ่ายเล่าปี่ก็จะมีลูกหลานตระกูลขุนนางมาอยู่มากขึ้น

แม้เฉินซีจะรู้ว่าคนเหล่านั้นไม่น่าใช่ตัวท็อปของแต่ละตระกูล แต่ก็ไม่ได้ถึงขั้นใช้การไม่ได้เลย สำหรับตำแหน่งระดับอำเภอหรือเขตก็ยังถือว่าเหมาะสม

เพราะถึงแม้ว่าตระกูลขุนนางจะเกลียดเล่าปี่สักเพียงใด ตราบใดที่เขายังมีโอกาสรวมแผ่นดิน พวกเขาก็ต้องหาทางส่งเลือดเนื้อของตนเองมาอยู่ฝ่ายเขาไว้บ้าง เพื่อการสืบทอดตระกูลในอนาคต ต่อให้คนรุ่นนี้พลาดท่า คนรุ่นหลังที่มีรากฐานทางความรู้ก็ยังสามารถนำพาตระกูลกลับมายืนหยัดใหม่ได้ในไม่ช้า

“ปล่อยให้เขาไปเฉย ๆ ข้ารู้สึกไม่ยอมรับ!” หมี่จื่อจ้งพูดด้วยสายตาวาววับ “พอเห็นขงเบ้ง ข้าก็รู้เลยว่าเจ้าพูดจริงไม่ได้แต่งเติมเลย คนอย่างนี้ถ้าไม่ได้อยู่กับเสวียนเต๋อกง แล้วกลับไปเป็นศัตรูกับพวกเรา ข้าสู้ฆ่าทิ้งเสียดีกว่า!” ขณะพูด แววตาของเขาก็แฝงแววเย็นชา

“จูกัดตระกูลนี้ สิ่งล้ำค่าที่สุดคือขงเบ้ง แม้พี่ชายจะเก่ง แต่ก็ยังไม่เท่าเขา ได้ขงเบ้งมาก็นับว่าเป็นโชคอันใหญ่หลวงแล้ว เรื่องนี้จบแค่นี้เถอะ” เฉินซีพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

เฉินซีกวาดตามองหมี่จื่อจ้ง เขาไม่ต้องการให้หมี่จื่อจ้งซึ่งเป็นผู้ภักดีต่อเล่าปี่ ต้องมาปะทะกับขงเบ้ง เพราะด้วยความสามารถของขงเบ้ง หากหมี่จื่อจ้งลงมือ เขาย่อมรู้ตัวแน่นอน และผลที่ตามมาก็คือทำให้เล่าปี่ลำบากใจ สู้เลี้ยงดูอย่างดีแล้วค่อยว่ากันอีกทีในอนาคตดีกว่า

หมี่จื่อจ้งถอนหายใจยาว เขาเองก็รู้ว่าตนล้ำเส้นไปบ้างแล้ว การเก็บน้องชายแล้วฆ่าพี่ชายเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่ผู้มีคุณธรรมกระทำ และเล่าปี่ก็คือคนประเภทนั้น ต่อให้รู้ว่าอีกฝ่ายจะกลับไปเป็นศัตรู แต่หากมันเกี่ยวพันกับคุณธรรมและความกตัญญู เขาก็จะเลือกปล่อยไปโดยไม่ลังเล

“เฮ้อ…เอาเถอะ หวังว่าเจ้าจะประเมินไม่ผิด หวังว่าขงเบ้งจะเป็นอัจฉริยะที่สุดของตระกูลจูกัดจริง ๆ” หมี่จื่อจ้งพูดเสียงอ่อนอย่างหมดเรี่ยวแรง

“ข้ารู้ว่าเจ้าทำเพื่อความสำเร็จของเสวียนเต๋อกง แต่ว่าบางเรื่อง ฝืนไม่ได้จริง ๆ” เฉินซีก็กล่าวอย่างเศร้าใจเช่นกัน ตอนเขาเห็นขงเบ้งเดินลงมาคนเดียว เขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมแม้จะเป็นญาติกัน สุมาหล่างและสุมาอี้ถึงไม่ยอมปรากฏตัวต่อหน้าเขา