บทที่ 312 วัวน้อยเพิ่งเกิดไม่กลัวเสือ

###

"ข้ารู้สึกว่าในหมู่พวกเราควรหามหาอำมาตย์จากตระกูลขุนนางเก่าแก่ที่มีการสืบทอดยาวนานเข้าร่วมด้วย ไม่เช่นนั้นพวกเราเหล่านี้ไม่มีแนวคิดในด้านนี้เลย" หลู่จื่อจิ้งกล่าวพลางหัวเราะอย่างจนใจ

ส่วนเรื่องที่ว่ามหาอำมาตย์ระดับสูงจากตระกูลขุนนางจะละทิ้งเล่าปี่หรือไม่นั้น หลู่จื่อจิ้งไม่เคยใส่ใจ ไม่ใช่เพราะเขาโอ้อวด แต่กลุ่มคนที่นั่งอยู่ตรงนี้ก็เพียงพอสำหรับการแย่งชิงแผ่นดินแล้ว ส่วนเรื่องการปกครองแผ่นดิน หากชนะขึ้นมา เมื่อถึงเวลา ก็ย่อมจะมีผู้ที่เหมาะสมปรากฏตัวขึ้นมาเอง อีกทั้งมหาอำมาตย์จากตระกูลธรรมดาก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มี หากเจอก็เพียงแค่ดึงตัวมาเข้าร่วมก็พอ แต่เมื่อได้ฟังสิ่งที่ฉวี่ฉีพูดถึงพรแห่งบรรพบุรุษที่สืบทอดต่อเนื่องอย่างไม่รู้จบ หลู่จื่อจิ้งก็อดรู้สึกอิจฉาไม่ได้

พูดอย่างแม่นยำแล้ว สำหรับเผ่าพันธุ์จีนที่คิดทุกสิ่งเพื่ออนาคตของลูกหลาน ตระกูลขุนนางชั้นบนย่อมต้องการวิธีการหนึ่งที่สามารถรักษาอำนาจของตระกูลไว้ให้ได้ รุ่นปัจจุบันต่อสู้ฝ่าฟันสำเร็จ รุ่นลูกรุ่นหลานก็ได้รับพรแห่งบรรพบุรุษต่อเนื่องไม่รู้จบ เรื่องเช่นนี้ล่อตาล่อใจตระกูลขุนนางมากมายให้พยายามดิ้นรนแสวงหา

เมื่อหลู่จื่อจิ้งเอ่ยปาก ทุกคนก็หันไปจ้องมองฉวี่ฉี พวกเขาพบว่าฉวี่ฉีดูเหมือนจะเหมาะสมกับหน้าที่นี้ที่สุด

"อย่ามองข้า แม้ข้าจะเป็นลูกหลานของขุนนางผู้สูงศักดิ์ เป็นตระกูลขุนนางพันปี แต่ข้าก็ไม่มีภูมิปัญญาอย่างพวกท่าน ครั้งนี้เพียงแค่ข้ามีแนวคิดที่แตกต่างก็เลยได้เปรียบเท่านั้น ตัวข้าเองยังห่างจากพวกท่านอยู่มาก" ฉวี่ฉีกล่าวอย่างจนใจ แล้วก็ถอนหายใจเมื่อเห็นทุกคนยังคงจ้องมองไม่หยุด "งั้นเอาอย่างนี้ ถ้าเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับตระกูลขุนนาง หากข้ารู้เรื่อง ข้าจะบอกพวกท่านเอง ส่วนเรื่องอื่น ๆ ข้าไม่เหมาะสมจริง ๆ"

"อย่างนั้นก็ดีที่สุด แต่พอนึกถึงแนวคิดที่เสนอโดยตระกูลขุนนาง ข้ายอมรับว่ามันน่าดึงดูดใจอย่างยิ่ง ข้ายังไม่เคยได้ยินมาก่อน และดูเหมือนว่าทุกคนที่อยู่ตรงนี้ก็ไม่เคยได้ยินเช่นกัน" เฉินซีพยักหน้า แล้วนึกถึงสิ่งที่ฉวี่ฉีเคยพูดเกี่ยวกับอำนาจที่ตระกูลขุนนางแย่งชิงมา ก็ถอนหายใจแล้วถามขึ้น

"ต้องเป็นตระกูลขุนนางระดับสูงสุดเท่านั้น พวกเจ้าตระกูลเฉินก็ควรจะรู้อยู่แล้ว อีกทั้งเจ้าก็เป็นบุคคลสำคัญของตระกูล พวกเขาปล่อยให้เจ้ามาท่องยุทธภพโดยไม่บอกอะไรเลยอย่างนั้นหรือ?" ฉวี่ฉีถามด้วยความสงสัย

"มีเหตุผลบางอย่าง ข้าใช้วิธีแยกตัวที่พิเศษสักหน่อย" เฉินซีหัวเราะอย่างขมขื่นเล็กน้อย แสดงให้เห็นว่าตนแยกตัวออกมาด้วยวิธีพิเศษจริง ๆ

ฉวี่ฉีชะงักไปเล็กน้อย แล้วก็หัวเราะลั่น "หรือว่าเจ้าทำเรื่องบ้า ๆ จนถูกขับออกจากตระกูล แล้วในสมุดประวัติวงศ์ตระกูลของเจ้าก็มีการขีดฆ่า แถมยังคืนป้ายชื่อให้เจ้า ส่วนป้ายวิญญาณพ่อแม่ก็ยังอยู่ในศาลบรรพบุรุษหรือไม่?"

"......" เฉินซีไม่พูดอะไร เพียงแค่จ้องมองฉวี่ฉีเท่านั้น จนฉวี่ฉีรู้สึกกระอักกระอ่วนจนหยุดหัวเราะ

"พอแล้ว ไม่ล้อเล่นแล้ว หยาง หยวน เฉิน ซุน สุมา ฉวี่ หวาง ตระกูลเหล่านี้ล้วนมีประวัติยาวนานเกินห้าร้อยปี และยังคงทรงอิทธิพลอยู่" ฉวี่ฉีพูดออกมาเมื่อถูกเฉินซีจ้องจนเสียวสันหลัง

"บ้านเจ้าก็เกินห้าร้อยปีด้วยหรือ?" เฉินซีถามด้วยความตกใจ เรื่องนี้สำคัญมาก ตระกูลที่มีประวัติเกินห้าร้อยปีถือว่าฝังรากลึกในถิ่นของตนเองอย่างมั่นคง

"มากกว่านั้น สามพันปีแล้วด้วยซ้ำ ยิ่งเก่าแก่กว่าตระกูลเฉินของพวกเจ้าซะอีก เทียนชางสือ เจ้ารู้จักไหม? บรรพบุรุษของข้าได้รับการแต่งตั้งจากนักบุญฝูซีให้เป็นผู้ประกอบพิธีบูชาพระเจ้ากลางฤดูเก็บเกี่ยว เทียนชางสือก็คือสายตระกูลของข้า" ฉวี่ฉีตอบอย่างจนใจ "บรรพบุรุษของข้าช่างยิ่งใหญ่นัก แต่พอถึงยุคหลบหนีภัยในสมัยฉิน พวกเราก็ย้ายมาอยู่ที่อี้โจว"

"โอ้" เฉินซีพยักหน้าโดยไม่ได้ถามอะไรต่อ เพราะเขารู้ดีว่า ตระกูลที่มีอายุยาวนานมักจะมีของสะสมล้ำค่าอยู่เสมอ

"เพราะอย่างนี้ สิ่งที่ข้าทำอยู่ทุกวันนี้ก็เหมือนสืบสานกิจการของบรรพบุรุษนั่นแหละ" ฉวี่ฉีพูดด้วยความภาคภูมิใจ "กิจการของบรรพบุรุษข้านี่แหละมีอนาคตมากนัก"

"พอแล้ว อย่าพูดเรื่องบรรพบุรุษอีกเลย ข้าอยากรู้ว่ามีตระกูลขุนนางไหนที่คัดค้านข้อเสนอนั้นบ้าง?" เฉินซีต้องการตรวจสอบว่า มีตระกูลใดบ้างที่อาจกลายเป็นปัญหา

"ข้อเสนอนั้นเงียบหายไปเอง ไม่มีตระกูลใดออกมาคัดค้านโดยตรง หรือแสดงความเห็นใด ๆ แต่ส่วนตัวข้าไม่ค่อยชอบข้อเสนอนั้นเท่าไรนัก ไม่อย่างนั้นก็คงไม่บอกพวกเจ้าหรอก" ฉวี่ฉียิ้มตอบ

"ในเมื่อเป็นกลุ่มที่ได้รับผลประโยชน์ จะให้พวกเขาปฏิเสธตัวเองก็คงเป็นไปไม่ได้ จุดมุ่งหมายของตระกูลขุนนางคือการเสริมสร้างและรักษาอำนาจของตัวเองให้มั่นคงที่สุด อย่างมากก็แค่ยอมแจกเศษอาหารให้ชนชั้นล่าง เพื่อแลกกับความสำนึกในบุญคุณ" เฉินซีเอ่ยด้วยน้ำเสียงประชด เขาเข้าใจสถานการณ์ชัดเจนแล้ว เว้นแต่จะมีผู้ปฏิรูปบางคนกับตระกูลขุนนางที่กล้าลงทุนในชิงโจว ส่วนผู้มีอำนาจระดับสูงทั้งหลายต่างเตรียมพร้อมเพื่อยึดสถานะขุนนางของตนไว้ทั้งสิ้น

"จริง ๆ ข้าก็อยากมีพรแห่งบรรพบุรุษที่สืบทอดตลอดไปเหมือนกัน" เฉินซียังไม่ทันจะกล่าวต่อ ฝ่าจิ้งก็พูดแทรกขึ้นมาอย่างหาเรื่องตัวเอง แต่ยังไม่ทันที่เฉินซีจะจัดการเขา ฝ่าจิ้งก็พูดต่อทันที "แต่ข้าไม่อาจมั่นใจได้ว่าลูกหลานของข้าจะไม่ตกต่ำ หากเป็นเช่นนั้น ข้าก็ขอเปิดเส้นทางที่สดใสไว้ให้พวกเขาตั้งแต่เนิ่น ๆ ดีกว่า!"

ฟ่าจิ้งเคยได้รับพรแห่งบรรพบุรุษจากบิดา แต่เมื่อเทียบกับอาชีพที่เขารังเกียจสุดชีวิตแล้ว ฟ่าจิ้งยิ่งเชื่อมั่นในสิ่งที่ตนสร้างขึ้นมาด้วยสองมือตนเอง!

ฟ่าจิ้งรู้ดีว่าการแบ่งชนชั้นอย่างแข็งแกร่งนั้นหาใช่สิ่งสวยงามสำหรับคนรุ่นหลังไม่ ตรงกันข้าม มันคือพันธนาการ ตัวอย่างเช่น ฟ่าจิ้งเองก็ไม่ชอบสาวจากตระกูลหวางคนนั้นแม้แต่น้อย แต่ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องแต่งงานกับนาง!

จากประสบการณ์ส่วนตัว ฟ่าจิ้งจึงคิดว่า หากเป็นเช่นนั้น ก็ขอเลือกมอบความหวังให้กับคนรุ่นหลังดีกว่า มอบโอกาสให้พวกเขาได้สร้างฐานะด้วยสองมือของตน ด้วยสติปัญญาของตน สิ่งที่ฟ่าจิ้งยึดมั่นที่สุด ก็คือคำกล่าวของเล่าปี่ที่ว่า "ไม่ถามถึงอายุ ไม่ถามถึงชาติกำเนิด ขอเพียงมีคุณธรรมและความสามารถ!"

"คุณธรรมของนักปราชญ์ยิ่งใหญ่ได้เพียงห้ารุ่น ข้าไม่คิดจะวางแผนว่าลูกหลานในอนาคตควรเป็นเช่นไร พวกเรานั่งอยู่ที่นี่ได้ก็เพราะคำพูดที่ว่า ไม่ถามถึงอายุ ไม่ถามถึงชาติกำเนิด ขอเพียงมีคุณธรรมและความสามารถมิใช่หรือ? ในเมื่อครั้งยังไม่ขึ้นมาถึงจุดนี้เรายังปรารถนาความยุติธรรมเช่นนั้น แล้วเหตุใดเมื่อเราขึ้นมาถึงจุดนี้แล้วจึงจะยึดครองมันไว้ตลอดกาลเล่า! สิ่งใดที่ตนไม่ปรารถนา ก็อย่าเอาไปให้ผู้อื่น!" ฟ่าจิ้งทุบโต๊ะลุกขึ้นยืนกล่าวด้วยเสียงดัง

ฟ่าจิ้งยังอายุเพียงสิบหก ปีนี้เลือดร้อนดุดัน ไม่ได้คิดถึงสิ่งอื่นใดอีก เขากู่ร้องใส่ทุกคนในห้องอย่างเต็มที่

"จู่ ๆ ข้าก็รู้สึกว่าคำพูดของเสี่ยวจื้อมีเหตุผลดีแท้" หลู่จื่อจิ้งถอนหายใจพลางกล่าว เมื่อคิดถึงตอนที่อ้วนสุดเคยเชิญตนเข้าไปร่วมงาน ขุนนางโง่งมผู้ไม่ทำสิ่งใดเป็นชิ้นเป็นอัน ข้าได้แต่อิจฉานั่งอ่านตำราอยู่ที่บ้าน "ข้าเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าตระกูลขุนนางพันปีจะสามารถหล่อหลอมคนเช่นไรได้บ้าง"

"ตราบใดที่ตระกูลหลิว(เล่า)ของข้ายังอยู่ ย่อมไม่ปล่อยให้พวกเลวทรามลอยนวล!" เล่าเย่กล่าวอย่างทรงอำนาจ

"ความยุติธรรมคือสิ่งที่ข้ายึดมั่นมาโดยตลอด!" มั่นฉงเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ข้าเองก็ต้องทิ้งเส้นทางให้ลูกหลานได้เดินต่อ" เจียวฉวี่ยิ้มบางเบา แต่ในดวงตากลับฉายแววสังหารอันเย็นเยียบ ตระกูลขุนนางพันปีได้กดหัวคนจากตระกูลธรรมดาอย่างพวกเขามานานกว่าสองร้อยปี จะยอมให้เรื่องเช่นนั้นดำเนินต่อไปอีกได้อย่างไร แม้แต่ตระกูลเจี่ยจะกลายเป็นตระกูลขุนนาง ก็ไม่มีทางยอมให้เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นอีก!

"จะปล่อยให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไรกัน! ตระกูลหมี่ของข้าขอทุ่มสุดกำลังสนับสนุนมหาอำนาจของเสวียนเต๋อกง กวาดล้างคนชั่วให้หมดสิ้น!" หมี่จู้ที่ปกติอ่อนโยน สุภาพ เยือกเย็น กลับกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาน่าขนลุก หากเรื่องยังคงเป็นเช่นนี้ จะยังมีคนของตระกูลหมี่ที่ได้ผงาดขึ้นมาอีกหรือ!

"สิ่งใดที่ตนไม่ปรารถนา ก็อย่าเอาไปให้ผู้อื่น" ซุนเฉียนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ดูเหมือนว่าไม่มีใครในพวกเราคิดจะเปลี่ยนอุดมการณ์ของตนเลย" เฉินซียิ้มพลางกล่าว "ตราบใดที่พวกเรายังคงสามัคคีกันอยู่ ข้าเชื่อมั่นเต็มร้อยว่าเราจะไม่พ่ายแพ้ให้กับผู้ใดอย่างแน่นอน!"

ทุกคนที่อยู่ในห้องต่างสำรวม และหันไปมองที่ฟ่าจิ้งพร้อมกันภายใต้การนำของเฉินซี "เจ้าเด็กน้อย เจ้าพูดว่าลูกหลานเจ้าจะเป็นเช่นไรนะ? ขนขึ้นครบหรือยังนั่น?"

คำล้อเลียนดังขึ้นเป็นระลอก ทำให้ใบหน้าของฟ่าจิ้งแดงก่ำ ความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยวเมื่อครู่มลายหายไปในพริบตา เขาโมโหแทบอยากพุ่งเข้าไปสู้กับเฉินซีให้รู้แล้วรู้รอด เพราะเมื่อกุยแกไม่อยู่ คนที่คอยหยอกล้อเขาตลอดเวลากลับกลายเป็นเฉินซีเสียแล้ว!