บทที่ 302 ชื่อเสียงและคุณธรรม จะมีผู้เขียนถวายให้ท่านเอง!

###

หลังจากจวี้โส่วจากไป ลิยูกลับเข้ามาอีกครั้ง พร้อมกับยกนิ้วโป้งให้เล่าปี่พลางกล่าวว่า “เสวียนเต๋อกง ข้าขอรับรองว่าคราวนี้ เจ้าจวี้โส่วต้องถูกเราปั่นหัวจนมึนแน่นอน!”

“ชื่อเสียงอันงดงามของข้าคงพังพินาศแน่ คราวนี้ข้อหาหลงใหลในรูปโฉมสตรีคงหนีไม่พ้นแล้วล่ะ” เล่าปี่กล่าวอย่างหงุดหงิด “ไม่มีชื่อเสียง แล้วจะดึงดูดผู้มีปัญญาได้อย่างไรกัน!”

“เสวียนเต๋อกงวางใจเถอะ ขงก้วนเคยกล่าวไว้เมื่อตอนพูดถึงฉีฮวนกงว่า การเป็นผู้ยิ่งใหญ่กับการรักสตรีหรือความบันเทิงนั้น ไม่เกี่ยวข้องกันเลย” ลิยูพูดยิ้ม ๆ ราวกับไม่เห็นว่าเรื่องที่ใคร ๆ จะพูดว่าเล่าปี่หลงใหลในสตรีนั้นจะเป็นปัญหาแต่อย่างใด

เห็นเล่าปี่ยังมีสีหน้าเคร่งเครียด ลิยูจึงเปลี่ยนท่าที กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “สิ่งที่ได้ยินมักไม่เป็นความจริง สิ่งที่เห็นด้วยตาจึงเชื่อถือได้ ผู้มีสติปัญญาย่อมไม่ตัดสินเรื่องที่ตนไม่ถนัด และจะไม่ออกความเห็นในเรื่องที่ตนไม่แน่ใจ หากเชื่อเพียงคำเล่าลือ ก็คงไม่ใช่ผู้ที่จะสร้างปัญหาให้เราได้แน่”

“แต่ชื่อเสียงที่ข้าสะสมไว้ก่อนหน้านี้คงหมดไปหมดแล้ว ข้าเกรงว่าจะไม่มีบุตรหลานจากตระกูลใหญ่คนใดมาร่วมอุดมการณ์อีก ทุกตระกูลล้วนรักศักดิ์ศรีทั้งนั้น เช่นนี้แล้วคงไม่มีตระกูลใดเห็นข้าในแง่ดีอีก” เล่าปี่ยิ้มขื่น ๆ เขาไม่ได้กลัวว่าจะไม่มีชื่อเสียง แต่กลัวว่าจะไม่มีผู้มีความสามารถมาร่วมงาน

“พูดเหมือนก่อนหน้านี้เคยมีตระกูลใหญ่เข้าร่วมแล้วอย่างนั้นแหละ” ลิยูบ่นพึมพำเบา ๆ ก่อนจะยืดตัวตรง กล่าวกับเล่าปี่ว่า “เสวียนเต๋อกง ข้าขอถามหน่อย ตั้งแต่ก่อตั้งฐานที่มั่นที่ไท่ซาน มีลูกหลานตระกูลใหญ่เข้าร่วมกับเรากี่คน?”

“ก็พอมีอยู่บ้าง” เล่าปี่ตอบอย่างเขิน ๆ

“แล้วมีกี่คนที่สามารถดูแลพื้นที่ได้ด้วยตนเอง?” ลิยูถามต่อ

“เรื่องนี้คงไม่มีเลย” เล่าปี่ตอบอย่างลังเล

“ถ้าเช่นนั้น จะเสียใจไปไย? ผู้มีสติปัญญาระดับสูงอาจเลี้ยงดูไม่ได้ แต่ผู้มีความสามารถรองลงมานั้น เราสามารถฝึกฝนขึ้นมาได้เป็นจำนวนมาก ส่วนตระกูลใหญ่ที่แท้จริงแล้วมีวิสัยทัศน์ ย่อมไม่ใส่ใจเรื่องคุณธรรมส่วนตัวของผู้เป็นนาย” ลิยูจ้องเล่าปี่อย่างจริงจังแล้วกล่าว

เล่าปี่นิ่งงัน แม้เขาจะมีอำนาจมากขึ้นแล้ว แต่ก็ยังไม่มีตระกูลใหญ่ใดมายอมรับเขาเลย สิ่งนี้ทำให้เล่าปี่อดสงสัยตนเองไม่ได้ แม้จะมาจากชนชั้นล่าง แต่เขากลับหวังจะได้รับการยอมรับจากเหล่าตระกูลสูงศักดิ์ที่เคยเฝ้ามองด้วยความนับถือ แม้วันนี้เขาจะเหนือกว่าพวกเขาแล้ว แต่ก็ยังไม่อาจละความคาดหวังนั้นได้ เขายังคงเฝ้ารอการยอมรับจากพวกเขาอยู่!

“เสวียนเต๋อกง ตระกูลใหญ่ก็เป็นเพียงหญ้าที่ไหวตามลม หากเราปราบอ้วนเสี้ยวได้ ครองแผ่นดินฝ่ายเหนือไว้ ตรึงสายตาไปยังแผ่นดินกลาง และถือครองแหล่งผลิตม้าทั้งสอง กับแหล่งปลูกข้าวสามแห่งของฝ่ายเหนือ พลังของเราก็จะยิ่งใหญ่จนสามารถยืนหยัดอยู่เหนือแผ่นดินนี้ได้ ถึงตอนนั้น เรื่องชื่อเสียง เรื่องคุณธรรม จะมีผู้เขียนถวายให้ท่านเอง!” ลิยูกล่าวโน้มน้าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ครองแผ่นดินฝ่ายเหนือ ตรึงสายตาสู่แผ่นดินกลาง ยืนหยัดเหนือแผ่นดิน ตระกูลใหญ่คุกเข่า…” เล่าปี่พึมพำซ้ำ ก่อนดวงตาจะค่อย ๆ เผยความมุ่งมั่นออกมา “นี่คือยุทธศาสตร์ที่จื่อชวนวางไว้ตั้งแต่แรกใช่หรือไม่?”

“ใช่ ยุทธศาสตร์ตั้งแต่แรกเริ่ม!” ลิยูพยักหน้าตอบ “หากกล่าวว่ายุทธศาสตร์นี้เป็นเพียงความฝันในตอนศึกหู่เหลากวน บัดนี้ก็เริ่มมีโอกาสที่จะลงมือแล้ว จื่อชวนวางแผนไปข้างหน้าสามก้าว เดินตามกระแสของแผ่นดินจนถึงจุดนี้ บัดนี้เรากำลังเข้าใกล้เป้าหมายขั้นสุดท้ายมากขึ้นทุกที เราจึงต้องระมัดระวังให้มากขึ้น!”

“พวกเราจะเอาชนะอ้วนเสี้ยวได้หรือ? ชิงโจวยังไม่ถูกยึดคืนทั้งหมด ทางตะวันออกของชิงโจวยังว่างเปล่า ข้าเกรงว่ากงซุนป๋อกุยอาจต้านไม่ไหวในอีกสองปีข้างหน้า แล้วเราจะมีพลังพอจะต่อสู้กับอ้วนเสี้ยวได้ในระยะเวลาเพียงเท่านี้หรือ?” เล่าปี่ไม่ใช่คนโง่ หลังจากการวางแผนมาโดยตลอด ตอนนี้เขาก็เริ่มเข้าใจยุทธศาสตร์ของเฉินซีมากขึ้นแล้ว

“มี! ต้องสำเร็จแน่นอน” ลิยูกล่าวด้วยใบหน้าจริงจัง “พวกเราทุกคนเตรียมตัวมาเพื่อวันนี้ นี่คือเหตุผลที่เฉินซีต้องกดดันตระกูลเจิน เหตุผลที่เฉินซีต้องยกผลประโยชน์ทางการค้าทั้งหมดในจี้โจวให้แก่ตระกูลเจิน เพราะเมื่อเรายึดที่มั่นในจี้โจวได้สำเร็จ ตระกูลเจินจะมีพลังมากพอจะควบคุมสถานการณ์ภายในทั้งหมด!”

“ตระกูลเจินกับตระกูลอ้วนแตกร้าวกันจนประสานไม่ได้อีกแล้ว ความขัดแย้งระหว่างตระกูลเจินกับตระกูลต่าง ๆ แห่งจี้โจวได้กลายเป็นหลุมลึกที่ก้าวข้ามไม่ได้อีกด้วย หากตระกูลเจินสามารถหันกลับมาแทงข้างหลัง และกลายเป็นตระกูลอันดับหนึ่งแห่งจี้โจว อีกทั้งยังมีโอกาสกลายเป็นขุนนางผู้ร่วมก่อตั้งราชวงศ์ใหม่ ใครบ้างจะไม่เลือกเส้นทางนี้? ทั้งปัจจัยภายใน ภายนอก ความแค้น ความขัดแย้ง ล้วนผลักให้พวกเขาจำเป็นต้องลงมือ!” ลิยูกล่าวด้วยความชื่นชม เพราะเขารู้ว่าเฉินซีวางแผนมาอย่างยาวนานแล้ว

“ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง” เล่าปี่เข้าใจทุกอย่างทันที พร้อมทั้งคาดเดาการกระจายกำลังของอ้วนเสี้ยวออกได้อย่างชัดเจน อิ๋วโจว จี้โจว ปิงโจว หากจี้โจวถูกยึดและเส้นทางเชื่อมต่อระหว่างอิ๋วโจวและปิงโจวถูกตัดขาด อ้วนเสี้ยวก็ไม่ต่างอะไรกับเนื้อสดบนเขียง!

สิ่งสำคัญคือไม่ต้องทิ้งทหารไว้ดูแลเขตยึดครอง แถมยังสามารถเก็บภาษีได้ตามเดิม การมีตระกูลเจินประคองจี้โจวไว้ ย่อมสร้างเสถียรภาพภายในได้อย่างแท้จริง ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ "จางซื่อ" เป็นหญิง...

เล่าปี่เข้าใจทันทีว่าทำไมเฉินซีจึงย้ำตลอดว่าจะต้องโน้มน้าวตระกูลเจินให้ได้ ทำไมถึงเอาแต่ถามว่าเขารู้สึกอย่างไรกับจางซื่อ และทำไมถึงย้ำว่าจางซื่อเหมาะสมจะเป็นภรรยาเอก นี่คือรากฐานของแผนทั้งหมด!

“อย่าว่าแต่จางซื่องดงามและสง่างามเลย แม้เธอจะขี้เหร่แค่ไหน หากนางต้องเป็นคนลงมือทำสิ่งเหล่านี้ ข้าก็จำต้องแต่งงานกับนางอยู่ดีไม่ใช่หรือ?” เล่าปี่ยิ้มขื่น ๆ เพราะเขารู้ดีว่า ตราบใดที่เขาแต่งงานกับจางซื่อได้ ก็เท่ากับครอบครองจี้โจวไว้แล้ว และยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลใหญ่ในทั้งจี้โจวและทั่วทั้งฝ่ายเหนือ ก็จะมั่นใจและยอมคุกเขาต่อเขาอย่างแท้จริง

“ถูกต้อง ถึงเวลานั้น จื่อชวนก็จะฟื้นฟูตระกูลเฉินขึ้นใหม่ และด้วยสถานะของผู้นำตระกูลชั้นนำห้าอันดับแรกของแผ่นดิน เขาจะสามารถปราบตระกูลใหญ่ทุกแห่งให้สยบได้ เรื่องตำแหน่งเจ้าสกุลหรือสาขาไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป เพราะเขามีพลังมากพอจะช่วงชิงตำแหน่งนั้นโดยไม่ต้องสนใจข้ออ้างใด ๆ และเมื่อถึงตอนนั้น ตระกูลใหญ่ที่มีการแต่งงานเชื่อมโยงกับท่านก็จะเห็นภาพอนาคตของตนชัดเจน!” ลิยูกล่าวโดยไม่แยแสเรื่องตระกูลใหญ่อีกต่อไป เพราะตามแผนของเฉินซี ในที่สุดทุกตระกูลก็ต้องล่มสลายกลายเป็นเถ้าธุลี แล้วจะเร่งรีบไปใย?

เล่าปี่เพิ่งได้ฟังแผนการของเฉินซีอย่างครบถ้วนเป็นครั้งแรก แม้แต่เขายังรู้สึกถึงความเป็นไปได้ของแผนนี้ เขาลุกขึ้นแล้วโค้งให้ลิยูอย่างซาบซึ้ง “ตลอดมาทุกท่านลำบากแทนข้านัก ข้าช่างโง่เขลาเสียจริง ต่อไปนี้หวังว่าเจ้าจะคอยเตือนสติข้าต่อไปด้วย ตลอดมา จื่อชวนไม่ชอบถูกผูกมัด แต่กลับแบกรับภาระของตระกูลใหญ่ทั้งหมดไว้แทนข้า!”

“ข้าไม่กล้าเลย” ลิยูอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะโค้งตอบกลับ “เสวียนเต๋อกง ข้าเป็นข้าราชการของท่าน มีหน้าที่ช่วยตรวจสอบและอุดช่องโหว่ให้ท่าน ต่อไปข้าจะทำหน้าที่นี้อย่างสุดความสามารถ”

“ขอบใจมาก” เล่าปี่ค่อย ๆ นั่งลงอีกครั้ง “คุณธรรมส่วนตัวของผู้นำจะไม่ขัดขวางภารกิจอันยิ่งใหญ่ของเขา จากวันนี้ไป ข้า เล่าปี่ จะดำเนินรอยตามบรรพบุรุษ—ฟังพิณยามกลางวัน ชมสตรีร่ายรำยามค่ำคืน จนกว่าตระกูลทั้งหลายจะคุกเขาต่อหน้าเรา!”