บทที่ 280 คุณความดีและความผิด

### บทที่ 280 คุณความดีและความผิด

ว่ากันว่า กงซุนจ้านเดินทางมุ่งหน้าสู่ตอนเหนือ โชคดีอย่างยิ่งที่ตลอดเส้นทางไม่พบกับทัพติดตามของอ้วนเสี้ยวแม้แต่ครั้งเดียว แม้ตลอดทางจะรู้สึกมึนงงสับสน แต่สุดท้ายเขาก็สามารถกลับถึงแคว้นอิ๋วโจวได้อย่างปลอดภัย อย่างไรก็ตาม อาจเพราะพิษไข้ที่เกาะกินอยู่นานเกินไป และพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ ทำให้กงซุนจ้านเริ่มมีแนวโน้มเป็นคนหงุดหงิดง่าย ความคิดก็เริ่มจะไม่เป็นปกติแล้ว

"เรียนท่านเจ้าเมือง! ท่านแม่ทัพไท่สือจื่ออี้มาพร้อมกับกำเหลงซิงปามาถึงแล้วขอรับ!" ทหารผู้สื่อสารคนหนึ่งวิ่งเข้ามารายงานด้วยเสียงดังฟังชัด

หลังจากที่กำหลานแยกจากกำเหลงแล้ว เขาก็เดินทางล่องไปตามลำน้ำขึ้นเหนือ ขณะที่ไท่สือฉือก็ไม่มีข้อกังวลใดเหมือนกงซุนจ้าน เมื่อได้แยกจากกันแล้ว เขาจึงตัดสินใจเดินทางต่อไปตามเส้นทางที่ตกลงไว้กับกำเหลงมาตั้งแต่แรก โดยล่องไปตามแม่น้ำจางสุ่ย โดยตั้งใจว่าเมื่อปลอดภัยดีแล้ว ค่อยย้อนกลับไปช่วยกงซุนจ้านอีกครั้ง

ถึงแม้จะไม่อยากคิดให้มาก แต่วิธีที่กงซุนจ้านแอบหนีไปโดยไม่บอกกล่าว ก็ยังสร้างความสะเทือนใจให้แก่ไท่สือฉืออยู่ไม่น้อย ไหนเลยเขาจะเป็นเพียงพันธมิตร ไม่ใช่ผู้ใต้บังคับบัญชา เขาย่อมไม่คิดจะเป็นพี่เลี้ยงให้ใครอีกต่อไป ต่างฝ่ายต่างมีชะตาของตนเถิด ยิ่งไปกว่านั้น เขาเองก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสเพราะปกป้องกงซุนจ้าน จึงถือได้ว่าทำดีที่สุดแล้ว

ด้านกำหลานล่องเรือไปตามลำน้ำ ไหลตามกระแสน้ำไปทางใต้ เย็นวันรุ่งขึ้นก็ได้พบกับไท่สือฉือ แม้ไท่สือฉือจะสงสัยอยู่บ้างว่าทำไมมารับตนถึงใช้เรือพัง ๆ เพียงไม่กี่ลำ แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยปากถามสิ่งใด เพียงขึ้นเรือไปทันที เพราะแคว้นจี้โจวไม่มีทัพเรือ หากขึ้นเรือได้ก็ถือว่าปลอดภัยโดยสิ้นเชิงแล้ว

แม้ไท่สือฉือจะไม่ถาม แต่กำหลานย่อมรู้ความคิดของเขา จึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานั้นให้ฟัง พร้อมรอยยิ้มขื่น ๆ ฟังจบแล้วหัวใจไท่สือฉือก็พลุ่งพล่านขึ้นมา ทหารสามร้อยคนบุกเผาคลังเสบียงเมืองฮั่นตาน แล้วยังสามารถถอยกลับมาได้ครบ บีบให้อ้วนเสี้ยวต้องถอยทัพกลับ เพราะขาดเสบียงเลี้ยงทัพ

"แล้วตอนนี้ซิงปาอยู่ที่ไหน?" ไท่สือฉือถามด้วยความสงสัย

"นำทัพหนึ่งร้อยคนบุกเข้าปล้นค่ายใหญ่ของอ้วนเสี้ยวไปแล้ว" กำหลานตอบด้วยน้ำเสียงจนปัญญา พอคำนี้หลุดออกมา ไท่สือฉือถึงกับพ่นเหล้าออกมาทันที — เรื่องแบบนี้มนุษย์ที่ไหนเขาทำกัน!

ขณะที่ไท่สือฉือกำลังจะซักถามต่อ ก็มีทหารเรือคนหนึ่งเดินเข้ามารายงานว่า "ท่านจงหรู เรือของนายท่านกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้แล้วขอรับ ไม่พบว่ามีทัพติดตาม ดูท่าแล้วนายท่านน่าจะสำเร็จภารกิจกลับมาได้"

"ท่านแม่ทัพไท่สือ พักก่อนเถิด ข้าจะไปต้อนรับนายท่านของข้าเอง" กำหลานหันมามองลูกน้องตาเขียวปั๊ด นิสัยโจรสลัดเก่ายังไม่จางหายไปเลยแม้แต่น้อย

"ข้าจะไปดูซิงปาด้วย" ไท่สือฉือวางจอกเหล้าลง เขาอยากเห็นกับตาตัวเอง ว่าชายหนุ่มผู้ดูเหลวไหลคนนี้ กลับทำผลงานน่าอัศจรรย์บนสมรภูมิได้อย่างไร

"ดีเลย!" กำหลานโค้งคำนับหนึ่งครั้ง แล้วพาไท่สือฉือออกเดิน

"เจ้าทั้งหลาย! หัวหน้าของพวกเจ้ากลับมาแล้ว! รีบออกมาต้อนรับข้าเถอะ!" เสียงตะโกนอันโอหังดังมาก่อนตัวกำเหลงจะมาถึง

กำหลานได้แต่ยกมือกุมขมับ คุณชายของตนช่างน่าอับอายเกินทน ก่อนหน้านี้ยังบ่นลูกน้องว่าเลิกนิสัยโจรไม่ได้ ที่แท้ตัวเขาเองต่างหากที่ไม่มีท่วงท่าแม่ทัพเอกแม้แต่น้อย

"ซิงปา เข้ามานี่ ให้ข้าดูเจ้าหน่อย ว่าคนที่เผาคลังเสบียงฮั่นตานได้นั้น ยังเหมือนเดิมหรือเปล่า!" ไท่สือฉือกล่าวเสียงดัง

"ฮ่า ๆ ๆ จื่ออี้ก็อยู่ด้วยหรือ!" กำเหลงหัวเราะเสียงดัง แล้วพุ่งตัวลงน้ำ หมุนตัวไม่กี่ครั้งก็กระโจนขึ้นมายังเรือที่ไท่สือฉือนั่งอยู่

"ข้าไม่ได้แค่เผาคลังเสบียงฮั่นตานเท่านั้นหรอก! หากไม่ใช่เพราะเอียนเหลียงขวางไว้ ข้าคงฆ่าอ้วนเสี้ยวไปแล้ว! แม้แต่เช่นนี้ ข้าก็ยังฟันธงบัญชาการของเขาลงได้! ข้านี่แหละคือชายชาติทหาร ผู้ขี่ม้าร้อยตัวฝ่าทัพหมื่น!" กำเหลงกล่าวอย่างโอหัง เมื่อลุล่วงภารกิจและปลอดภัยกลับมา พอขึ้นเรือแล้วเขาก็เริ่มนึกว่าควรเล่าเรื่องนี้ให้พวกพ้องฟังอย่างไร นี่คือผลงานแท้จริง ไม่โม้หน่อยคงไม่ได้!

"เจ้าสุดยอดมาก!" ไท่สือฉือยกนิ้วโป้งให้กำเหลง เพราะหากเปรียบตนเองอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน คงไม่อาจทำเรื่องบ้าบิ่นเช่นนี้ได้แน่

“พูดได้ดี!” กำเหลงโบกมืออย่างภูมิใจ สีหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ เขาเป็นคนที่ชอบให้คนเอาใจโดยธรรมชาติ ยิ่งคำชมของไท่สือฉือที่ไม่มีความริษยาเจือปน เขายิ่งชอบใจเป็นพิเศษ ไหนเลยอีกฝ่ายก็เป็นยอดฝีมือเช่นกัน!

ไท่สือฉือมองท่าทีอวดดีของกำเหลงแล้วหันกลับมาคิดถึงตัวเอง ก็เริ่มเข้าใจว่าทำไมกำเหลงถึงได้เป็นแม่ทัพเรือ ขณะที่ตนเองกลับเป็นเพียงแม่ทัพฝีมือดีคนหนึ่ง เขาพาคนมามากกว่ากำเหลงแท้ ๆ แต่สิ่งที่ทำกลับยังไม่เท่ากับสิ่งที่อีกฝ่ายทำได้ — ความแตกต่างช่างชัดเจน!

“เอ๊ะ? แล้วทำไมไม่เห็นแม่ทัพกงซุนเลยล่ะ?” หลังจากโอ้อวดอยู่พักหนึ่ง กำเหลงก็เพิ่งนึกถึงอีกตัวละครหนึ่งที่หายไป

ไท่สือฉือจึงเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดในช่วงเวลาที่ผ่านมาให้ฟังทันที กำเหลงฟังจบก็ขมวดคิ้วแน่น แม้เขาจะไม่ใช่คนคิดมาก แต่ก็ไม่ใช่คนโง่ ย่อมสังเกตเห็นความผิดปกติของกงซุนจ้านได้อย่างชัดเจน

“ช่างเถอะ! พวกเราล่องเรือหาต่อไปก็แล้วกัน หากสิบวันยังหาไม่เจอก็กลับอิ๋วโจวละกัน ยังไงแม่ทัพอัศวินม้าขาวผู้นั้นก็มีบุญหนักศักดิ์ใหญ่ไม่ตายง่าย ๆ หรอก!” กำเหลงบ่นอย่างหงุดหงิด เดิมทีก็ไม่ค่อยพอใจกับพฤติกรรมของกงซุนจ้านอยู่แล้ว บัดนี้ยิ่งไม่สบอารมณ์เข้าไปใหญ่

สิบวันถัดมา กำเหลงออกค้นหาอย่างจริงจัง ท้ายที่สุดก็มองเห็นความจริงว่า กงซุนจ้านไม่เคยคิดจะใส่ใจคำพูดของไท่สือฉือเลย จากการสอบถามทัพแตกพ่ายหรือทหารหลบหนีก็ได้ความว่า กงซุนจ้านมุ่งหน้าไปทางเหนือ — แล้วทางเหนือจะไปถึงไหนได้อีกล่ะ? แน่นอนว่ากลับอิ๋วโจวแน่

กำเหลงเป็นคนที่รักแรงเกลียดแรง เมื่อแน่ชัดว่ากงซุนจ้านไม่เห็นพวกเขาอยู่ในสายตา เขาก็ไม่คิดจะสนใจอีกต่อไป ไม่พูดพล่ามทำเพลง รีบชักใบเรือกลับอิ๋วโจวทันที จะตายหรือจะรอด ก็ขอให้มีคำตอบชัดเจนก็พอ

“ให้พวกเขาเข้ามา” กงซุนจ้านกล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา

“ข้าน้อยกำเหลงซิงปา และไท่สือจื่ออี้ ขอคารวะแม่ทัพกงซุน” ทั้งสองเข้ามาโค้งคารวะพร้อมกัน

“ที่แท้ก็แม่ทัพทั้งสองนี่เอง ไม่ทราบว่ามีธุระอันใดกับข้าหรือ?” กงซุนจ้านตอบเสียงเนิบในน้ำเสียงแฝงไปด้วยความไม่พอใจ โดยเฉพาะกับกำเหลง — ไหน ๆ เจ้าก็อยู่ในสนามรบ ทำไมไม่รีบเผาคลังเสบียงฮั่นตานเสียแต่แรก? ทำไมต้องรอให้ข้าแพ้ก่อนถึงค่อยลงมือ?

กำเหลงย่อมสัมผัสได้ถึงบรรยากาศอันไม่เป็นมิตรจากเหล่าขุนพลแห่งอิ๋วโจว เขาแหงนหน้าขึ้นพลางหัวเราะเย็น “อย่าว่าแต่เราทั้งสองยอมลำบากมาช่วยจากแดนไกลเลย ท่านจื่ออี้ก็เสี่ยงชีวิตช่วยท่านพ้นวิกฤต ข้าเองก็เอาชีวิตเป็นเดิมพันบุกเผาคลังเสบียงฮั่นตานเปิดทางให้ท่านหนีรอด กลับกลายเป็นท่านที่หายตัวไปไม่บอกกล่าว แล้วตอนนี้จะคิดจัดการอย่างไรกับพวกข้าอีกเล่า?”

กำเหลงเป็นคนปากตรง ไม่ชอบพูดอ้อม ในสายตาเขาแล้ว ความดีคือความดี ความผิดคือความผิด มีความชอบก็ต้องได้รางวัล มีความผิดก็ต้องถูกลงโทษ จะให้กล้ำกลืนความดีงามของขุนพลก็หาได้ไม่!

“เจ้ากล้าดีอย่างไร! เหล่าขุนพลทั้งหลาย! จับตัวคนผู้นี้ให้ข้า!” กงซุนจ้านตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นโกรธจัด ใบหน้าถมึงทึง ร้องตะโกนลั่นด้วยความเดือดดาล

“หึ! ใครกล้าลงมือ!” กำเหลงระเบิดพลังภายในออกมาอย่างน่าอัศจรรย์ กดข่มทุกคนในที่นั้นให้หวาดกลัว “กงซุนป๋อกุย! ข้ารับคำสั่งจากเสวียนเต๋อกงให้มาช่วยชีวิตเจ้า ท่านจื่ออี้ก็เช่นกัน เจ้าอย่าได้สำคัญตัวผิดไปนัก บัดนี้เราทั้งสองทำภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว กำลังจะขอถอนตัวกลับ เจ้ายังจะคิดขัดขวางอีกหรือ!” กำเหลงหัวเราะเย็นเยียบ “งั้นข้าจะให้เจ้าได้เห็นพลังของพวกเราสองคน!”

ไม่รอให้ไท่สือฉือห้ามปราม กำเหลงก็สะบัดมือฟาดขึ้นเพดานทันที หลังคาทั้งหลังระเบิดเปิดออก แรงสั่นสะเทือนที่กระเพื่อมเหมือนคลื่นทำลายอาคารทั้งหลังจนพังพินาศ กำเหลงดึงไท่สือฉือพุ่งออกไปด้านนอก ทิ้งให้กงซุนจ้านและพวกถูกฝังอยู่ในซากปรักหักพัง