บทที่ 276 อำนาจฮ่องเต้ที่ร่วงโรย

###

ยังไม่ต้องพูดถึงความคิดของพวกม้าเต็งกับหานซุยที่ต่างคนต่างก็มีจิตใจแอบแฝง แต่สองคนนี้กลับยอมร่วมสาบานเป็นพี่น้องกันจริง ๆ แถมยังเรียกกันว่า "พี่" กับ "น้อง" อย่างสนิทสนมอีกด้วย

"เมิ่งฉี่ จากนี้ไปเหวินเอี๋ยว (หานซุย) คืออาของเจ้า เจ้าต้องให้ความเคารพตามธรรมเนียม!" ม้าเต็งตบไหล่ม้าเฉียวกล่าว

"......" ม้าเฉียวเบิกตากว้างมองหานซุยด้วยความตกตะลึง

"หลานชายช่างเป็นวีรบุรุษหนุ่มโดยแท้ เชื่อว่าในอนาคตต้องสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่แน่นอน" ตอนนี้หานซุยไม่มีเค้าความเย้ยหยันดูแคลนอีกเลย สีหน้าท่าทางคล้ายผู้ใหญ่ใจดีที่ห่วงใยญาติพี่น้อง ทำเอาม้าเฉียวถึงกับอึ้ง นี่มันเรื่องอะไรกัน!

"จากนี้พวกเราสองพี่น้อง จะร่วมแรงร่วมใจกำจัดขุนนางกังฉิน ฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นและช่วยเหลือองค์จักรพรรดิ!" ม้าเต็งกล่าวอย่างองอาจ

"ดี! ฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น กำจัดขุนนางชั่ว!" หานซุยกล่าวเสริมอย่างเต็มภาคภูมิ ใช้เวลาทั้งชีวิตอย่างไร้เกียรติ แต่ในที่สุดก็ได้ตำแหน่งขุนนางอย่างเป็นทางการเสียที

"เจ้าเฉา (ม้าเฉียว) เจ้ากับลิ่งหมิง รีบกลับหลงซีไประดมทหาร! ติดต่อชาวเผ่าชาง เตรียมตัวช่วยเหลือองค์จักรพรรดิ!" ม้าเต็งกล่าวอย่างฮึกเหิม

"เอี๋ยนหมิง เจ้าก็รีบจัดกองทัพ! องค์จักรพรรดิยังคงรอคอยการช่วยเหลือจากพวกเรา ให้เจ้าภายในสิบวันนำทัพไปยังอานติงเกาผิง ข้ากับพี่ซิวเฉิงจะไปก่อนเพื่อรอพวกเจ้าที่นั่น และสำรวจสถานการณ์ในหยงโจวล่วงหน้า!" หานซุยกล่าวพร้อมรอยยิ้มราวกับเข้าสู่บทบาทเต็มตัว บรรยากาศที่ตึงเครียดเมื่อแรกพบไม่มีหลงเหลือ คล้ายตั้งใจจะร่วมมือกับม้าเต็งอย่างแท้จริง

พูดถึงหานซุยกับม้าเต็งก็ถือว่าน่าสนใจ ไม่น่าเชื่อว่าทั้งสองเคยเป็นศัตรูกันรุนแรง ขับเคี่ยวในซีเหลียงมานานนับปี เสียกำลังพลมากมาย แต่จดหมายราชโองการปลอมกลับทำให้พวกเขาสงบศึกได้ และเพื่อป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายแอบแทงข้างหลังยามออกรบ จึงเลียนแบบธรรมเนียมชาวจงหยวน สาบานเป็นพี่น้องกันเสียเลย

ปกติการเป็นพี่น้องเช่นนี้หากจิตใจไม่ตรงกันย่อมยากจะอยู่ร่วมหัวจมท้ายกันได้ สุดท้ายพอศึกจบก็คงตีกันต่อเป็นเรื่องธรรมดา แต่เนื่องด้วยหลี่เชวี่ยกับกัวซื่อดุร้ายเกินไป จนเกือบทำลายล้างพวกหานซุยกับม้าเต็งให้สิ้น

น่าสงสารสองคนนี้ต้องเลียแผลให้กันและกันอยู่เนิ่นนาน จนเกิดความรู้สึกจริงใจขึ้นมาบ้าง และศึกหยงโจวก็ทำให้พวกเขาเข้าใจอย่างแจ่มแจ้งว่า หากไม่รวมพลังกัน สู้วีรบุรุษจากแผ่นดินจงหยวนไม่ได้แน่ ดังนั้นจึงเลิกล้มศึกภายใน หันมาร่วมมือกันจริงจัง เรื่องบาดหมางในอดีตก็เลือนลาง กลายเป็นมิตรภาพที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

ตอนที่เจียวฉวี่กับเล่าเย่ได้รับข่าวว่าราชโองการถึงเมืองกิมเซ็งแล้ว ม้าเต็งกับหานซุยก็ออกเดินทัพพร้อมกองกำลังเกือบแสนคนเรียบร้อย กองทัพหลักเป็นทหารม้าซีเหลียง ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจ เพราะแถบเหลียงโจวมีทั้งม้าและชาวเผ่าชางจำนวนมาก ม้าเต็งก็ได้รับความศรัทธาจากเผ่าชางอย่างดี และมีหานซุยผู้เปรียบดังเทพแห่งปัญญาในสายตาพวกเขา แบบนี้ใครจะไม่อยากเข้าร่วม?

เริ่มแรกออกทัพมีเพียงสี่หมื่นเศษ แต่ระหว่างทางมีชาวเผ่าชางพาอาหารและสิ่งของติดตัวมาสมทบเรื่อย ๆ จนกองทัพขยายเป็นแสนคน พวกเฉิงอิ๋น, ม้าเหวิน, เหลียงซิง ต่างก็นำคนมาเข้าร่วม มีทั้งสามพัน ห้าพัน หรือแปดพันถึงหมื่นคน เพื่อร่วมประชุมต้านศึกอย่างคึกคัก ยอมรับม้าเต็งเป็นผู้นำสูงสุด และยอมรับหานซุยเป็นที่ปรึกษาทางทหาร เหล่าทหารพร้อมปฏิบัติตามคำสั่งของทั้งสอง

ที่พูดมานี้ไม่ใช่เพราะพวกเขาภักดีต่อราชวงศ์ฮั่น แต่เป็นเพราะรู้ดีว่าหานซุยกับม้าเต็งกลับมาดีกันแล้ว หากยังไม่รีบเข้าร่วมก็จะหมดอนาคต พวกเขาจึงรวมตัวกันในกองทัพเพื่อความอยู่รอด

แต่ก็เพราะบรรดาเจ้าที่ดินใหญ่ในซีเหลียงไปร่วมศึกกันหมด และถูกหลี่เชวี่ยกับกัวซื่อทำลายจนยับเยิน จึงเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้ม้าเต็งกับหานซุยยังรักษาอำนาจไว้ได้ เพราะทุกคนต่างล้มหมดแล้ว

ม้าเต็งอ้างว่ามีทัพแสน แต่แท้จริงมีเพียงเก้าหมื่นเศษ ก็เป็นอีกหนึ่งความแตกต่างในรายละเอียด กองทัพเคลื่อนพลมุ่งสู่หยงโจวอย่างยิ่งใหญ่ ขณะที่หลี่เชวี่ยในเมืองฉางอันยังไม่ทันตั้งตัวก็ได้รับรายงานเร่งด่วนเข้าเสียแล้ว!

"อาโต๊ว ม้าเต็งนั่นมันกล้าดีอย่างไรถึงหาเรื่องพวกเรา! แล้วเจ้าฮ่องเต้น้อยนั่นยังกล้าทำลับหลังเราอีกด้วย!" หลี่เชวี่ยสบถด้วยความโกรธหลังอ่านรายงานข่าวกรองในมือ แล้วโยนความผิดใส่หลิวเสียทันที "ไป! เข้าเฝ้าพระราชวัง ไปเลือกสนมมาเหยียบหน้าไอ้เด็กนั่นสักหน่อย! ถ้าตอนนั้นไม่ได้ท่านเสนาบดีช่วยไว้ มันจะได้ขึ้นเป็นฮ่องเต้หรือ!"

กัวซื่อซึ่งเป็นแม่ทัพระดับสูงแต่มีพื้นเพเป็นโจรก็อ่านไม่ออกว่าในรายงานเขียนว่าอะไร แต่กลับเห็นด้วยกับคำพูดของหลี่เชวี่ย "ใช่แล้ว ถ้าไม่มีท่านเสนาบดี หนอยแน่...เจ้าฮ่องเต้น้อยจะมีที่ยืนที่ไหนในวันนี้ คิดไม่ถึงว่ากลับกล้าสร้างปัญหาให้เรา!"

"ให้จางจี้กับฝานโจวไปจัดการม้าเต็งกับหานซุยสองตัวนั้นเถอะ" กัวซื่อพูดด้วยความรังเกียจชัดเจน "เราสองคนจะเข้าไปในวัง ไปถามเจ้าฮ่องเต้ให้รู้เรื่อง ว่าทำไมถึงกล้าแอบติดต่อกับขุนนางภายนอก แล้วยังไม่เห็นหัวพวกเราสองคนซึ่งเป็นเสนาบดีผู้พิทักษ์ชาติอีก!" กล่าวหาโดยไม่อ้อมค้อมถึงขนาดกล่าวโทษฮ่องเต้ฐานแอบติดต่อกับขุนนางต่างถิ่น...

"คงไม่มีปัญหาอะไร ถึงม้าเต็งจะมีกำลังมาก แต่หากพูดถึงความแกร่งจริง ๆ กองทัพม้าซีเหลียงของเรานั้นแข็งแกร่งกว่าพวกเขามากนัก...เสียดายที่ท่านกุนซือกับอาจารย์เจียวหายตัวไป ถ้าพวกเขาอยู่คงไม่ต้องมายุ่งยากแบบนี้" หลี่เชวี่ยเกาหัวพูด เขาถึงจะอ่านออกเขียนได้มากกว่ากัวซื่อและฝานโจว แต่เมื่อเทียบกับเจียวฉวี่หรือลิยูแล้ว เขาก็ทำได้แค่กราบไหว้ราวกับเทพเจ้าฟ้า

"เฮ้อ...กุนซือกับอาจารย์เจียว ตอนนั้นเราน่าจะอยู่ในเมือง" กัวซื่อเองก็รู้สึกเสียใจ ตอนนี้พวกเขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าราชสำนักไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด แค่พึ่งพากำลังทหารอาจไม่พอ เพราะเต็มไปด้วยเล่ห์กลมากมาย

"ช่างเถอะ อย่าพูดถึงอีกเลย เข้าไปเตือนเจ้าฮ่องเต้สักหน่อย ให้เขาสงบลงบ้าง ถ้าเขายังกล้าหาเรื่องอีก...อาโต๊ว เราควรทำอย่างไรดี?" หลี่เชวี่ยพูดไปก็ชะงักไป คล้ายจะหมดหนทางเสียแล้ว เพราะนอกจากจะข่มขืนหญิงในวังให้ฮ่องเต้เจ็บใจ ก็แทบไม่มีวิธีอื่นใด และเจ้าฮ่องเต้น้อยที่ขี้ขลาดเช่นนั้น ต่อให้พวกเขาเหยียบหน้าหญิงของเขา เขาก็ยังไม่กล้าพูดอะไร...

"หรือว่า...เราฆ่าขุนนางบางคนดีไหม?" กัวซื่อเสนออย่างจนปัญญา ฆ่าฮ่องเต้ไม่ได้ ส่วนการข่มขืนสนมของฮ่องเต้นั้นทำมานับไม่ถ้วนแล้ว ตั้งแต่สมัยตั๋งโต๊ะเป็นต้นมา การทำลายหลังวังก็เป็นเรื่องปกติ แต่จนป่านนี้ก็ไม่มีใครสนใจ ฮ่องเต้ก็ไม่กล้าโกรธ ไม่กล้าพูด อำมาตย์ดี ๆ ที่มีฝีมือก็ถูกฆ่าไปหมดแล้ว ส่วนที่เหลือก็มีแต่ไร้ประโยชน์

"ดีเลย! ทำให้พวกมันหวาดกลัวหน่อย ฆ่ากลางท้องพระโรง! เห็นใครขัดหูขัดตาก็ฆ่าซะเลย" หลี่เชวี่ยเสนอ "รำคาญพวกมันมานานแล้ว ฆ่าซักสองสามคนให้ฮ่องเต้กลัวก็ยังดี!"

"ข้าว่าฆ่าเอี๋ยนเพียวก่อนเลยดีไหม?" กัวซื่อเล็งเป้าหมายไปที่เอี๋ยนเพียวซึ่งเป็นไท่เว่ย เขามีความรู้สึกว่าเอี๋ยนเพียวคือปัญหา แม้จะไม่ได้ทำอะไรชัดเจน แต่ก็รู้สึกว่าหากกำจัดเขาได้ ทุกอย่างจะดีขึ้น

"อย่าเลย ตอนนั้นเสนาบดีฆ่าเอี๋ยนขุยจนทำให้อ้วนเสี้ยวโกรธแค้นไล่บุกมาแทบบ้า ถ้าฆ่าเอี๋ยนเพียว แล้วทำให้อ้วนสุดโมโหอีก คงไม่ดีแน่" หลี่เชวี่ยยังพอจำความสัมพันธ์ของราชวงศ์ฮั่นได้อยู่บ้าง เขาจำได้ว่าภรรยาอ้วนสุดเป็นลูกสาวเอี๋ยนเพียว การที่อ้วนสุดอาละวาดคราวก่อนยังฝังใจพวกเขา ถ้าไม่จำเป็นก็ไม่อยากมีเรื่องกับตระกูลอ้วนอีก

"ก็ได้ งั้นเลือกคนอื่นฆ่าก็แล้วกัน แต่ขอให้เอาเลือดไปสาดให้เอี๋ยนเพียวเห็นนะ!" กัวซื่อจำความโกรธของอ้วนเสี้ยวได้ดี ไม่อยากสู้กับเขาอีก เลยเลี่ยงเป้าหมายอย่างไม่มีลังเล

"โง่จริง! ก็เรียกพวกมันมาหมดเลยสิ!" หลี่เชวี่ยตะโกนขึ้นทันทีหลังได้รับไอเดียจากกัวซื่อ