บทที่ 256 ปลดประจำการ ขยายกำลัง และจัดระเบียบกองทัพ

###

จ้าวอวิ๋นเสนอทางลงให้แล้ว เตียวหุยมอบหัวให้ถึงมือ เวลานี้ก็เข้าสู่เดือนสิบแล้ว นี่มันเดือนสิบตามปฏิทินจันทรคติ ต่อให้มีเดือนสิบเอ็ดซ้ำอีกสองรอบ ก็พูดได้แทบจะตรง ๆ ว่าใกล้เข้าฤดูหนาวเต็มทีแล้ว

"อย่างนี้แปลว่า แม่ทัพเตียวเห็นด้วยกับการปลดประจำการใช่ไหม? ตราบใดที่เวลาเหมาะสม ไม่กระทบต่อกำลังรบ และไม่ก่อให้เกิดความละโมบจากเหล่าขุนศึกอื่น ๆ ก็ไม่มีปัญหาใช่ไหม?" เฉินซีแยกแยะคำพูดของเตียวหุยที่ว่า "ทยอยปลดทีละรุ่น" แล้วถามอย่างเจาะจง

เตียวหุยชะงักไปครู่หนึ่ง พอคิดตามก็พบว่า ใช่เลย นั่นคือความหมายจริง ๆ ของเขา จึงพยักหน้าอย่างโง่งมว่า "อืม ข้าหมายถึงอย่างนั้นแหละ...เจ้ามีอะไรหรือ จูล่ง?" เขาหันไปถามจ้าวอวิ๋นที่อยู่ดี ๆ ก็เอามือกุมหน้าผากแล้วนั่งลงทันที ทำหน้าตาสับสน

"แม่ทัพเตียว...ท่านนี่มันสุดยอดจริง ๆ..." จ้าวอวิ๋นยิ้มอย่างฝืนใจ จากนั้นก็ยัดหม้อขนาดใหญ่ใส่หัวเตียวหุย พลางคิดในใจว่า ปล่อยให้ท่านรับเคราะห์เถอะ ดีแล้ว

"อะไรกัน อะไรกัน!" เตียวหุยยังคงทำหน้าฉงนอยู่

"ท่านที่ปรึกษา โปรดกรุณาเก็บกองกำลังป้องกันพื้นฐานเอาไว้ด้วย ถึงแม้จะเป็นช่วงพักฟื้นในฤดูหนาว ก็ขอให้ยังคงมีกำลังเพียงพอไว้รับมือเผื่อเกิดเหตุการณ์ฉุกเฉิน" คำพูดนี้ของจ้าวอวิ๋นชัดเจนว่าเป็นการยอมแพ้แล้ว ไม่เอาแล้ว ท่านเก่งนัก ท่านทำเถอะ ขอแค่ไว้ชีวิตพวกพ้องของข้าบ้าง

เตียวหุยได้ยินแล้วก็อึ้งไป ก่อนจะฉุกคิดขึ้นได้ว่า ใกล้จะถึงฤดูหนาวแล้ว ซึ่งโดยปกติฤดูหนาวจะไม่มีศึกสงคราม ทุกฝ่ายจะกลับไปตั้งหลักในพื้นที่ของตนเพื่อสรุปผลการรบของปีที่ผ่านมาแล้วหลบหนาว

พอทบทวนคำพูดของตัวเองในตอนก่อนหน้านี้แล้วกลับมาคิด ก็เหมือนกำลังขายเพื่อนในตอนนี้อย่างไรอย่างนั้น จะว่าไป ตอนคุยเรื่องปลดทหาร ใครจะไปนึกถึงช่วงเวลาแบบนี้กันเล่า แบบนี้มันโหดร้ายเกินไป!

"เฮ้ เฮ้ เฮ้ จื่อชวน เมื่อครู่ข้าพูดผิดไป เจ้าอย่าเอาจริงเอาจังนักเลยนะ" เตียวหุยไม่รีรอ รีบตัดบท หันมาอ้อนวอนทันที ไม่เรียก "ที่ปรึกษา" แล้ว เปลี่ยนมาใช้น้ำเสียงสนิทสนมแทน "กองทัพของพี่สามมีแค่สี่พันนายเท่านั้น ไม่ผ่านเกณฑ์ก็ครึ่งหนึ่งแล้ว เจ้าตัดหมด พี่สามก็ไม่มีทหารแล้วสิ กองทัพทหารราบม้าของพี่สาม ล้วนแต่เป็นยอดฝีมือที่หนึ่งต่อสิบ ถ้าให้ปลดทิ้งมันก็เสียดายเกินไป ถ้ายังไงตัดกองเกษตรกรแทนดีไหม?"

บรรดาขุนนางพลันยกมือปิดหน้าไปตาม ๆ กัน เตียวหุยนี่น่าอับอายเกินไปแล้ว จะปลดกำลังรบแท้ ๆ กลับไปตัดพวกเกษตรกร แก้หน้าได้อย่างไรถึงพูดอะไรแบบนี้ออกมา!

"จื่อชวน เจ้าเห็นใจพี่สามสักหน่อยเถอะ ทหารของพี่สาม ล้วนแต่เป็นพี่น้องที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมาหลายปี บางคนเคยเป็นทหารบ้านจากจวี้จวิ้น อยู่กันมาได้ห้าหกปี ตอนรับสมัครก็รับเอาแต่ชายฉกรรจ์อายุยี่สิบห้าขึ้น ปีนี้พวกเขาจะต้องไปกันหมดแล้ว แบบนี้ข้าจะเอาหน้าไปพบพี่น้องบ้านเกิดได้ยังไง?" เตียวหุยเริ่มออดอ้อน เล่นบทคนหน้าด้านอย่างเต็มที่ ยังดีที่เขายังมีขุนพลคนอื่นคอยหนุนหลัง

เปลือกตาของเฉินซีกระตุกไม่หยุด เตียวหุยนี่มันร้ายกาจจริง ๆ ปี 188 รับสมัครทหารบ้านก็เท่ากับผ่านมาเต็มที่แค่ห้าปีเท่านั้น อย่าว่ากระนั้นเลย ส่วนใหญ่ก็ตายไปหมดในศึกโจรโพกผ้าเหลืองแล้ว ต่อให้ยังอยู่ครบทุกคน ตอนนี้ก็แค่ยี่สิบกว่า ๆ เอง

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าถ้าปลดหมดแล้วจะเอาอะไรไปบอกกับชาวบ้านเถอะ สวัสดิการที่หลู่จื่อจิ้งเตรียมไว้ให้เหล่าทหารที่ถึงเกณฑ์ปลดประจำการนับว่าดีเลิศเลยทีเดียว ต่อให้ไม่ไปร่วมงานกับหน่วยจัดการและตรวจตราในเมือง กลับบ้านเกิดใช้ชีวิตอย่างสงบสุขก็เพียงพอแล้ว!

"พี่สามก็ควรเห็นใจข้าบ้าง ทหารเข้าเกณฑ์แล้วก็ต้องปลดประจำการ พวกเราก็ควรเห็นใจทหารเหล่านั้นบ้าง ให้พวกเขาได้มีความหวัง ชีวิตพวกเขาจะได้มีโอกาสอยู่รอดมากขึ้น" เตียวหุยเล่นบทหน้าด้านไม่ยอมทำตามกฎ งั้นเฉินซีก็ขอเล่นบทอ่อนไหวอิงความรู้สึกบ้าง ไหน ๆ ก็รู้จักกันดีอยู่แล้ว ก็ชักแม่น้ำทั้งห้าใส่กันเลย ใครจะกลัว!

เตียวหุยกำลังจะอ้าปากพูด เฉินซีก็ชิงพูดตัดหน้าเสียก่อน "อีกอย่าง ข้าไม่ได้จำกัดจำนวนทหารของท่านด้วย เพียงแต่ปลดคนที่ไม่ผ่านเกณฑ์ออก ท่านก็แค่ไปเปิดรับสมัครใหม่สิ ปลดทหารเก่าไปสามร้อยคน ถ้าคิดว่าศักยภาพหายไปเท่ากับสามร้อยสามสิบคน ก็รับเพิ่มอีกสามร้อยสามสิบคนสิ! ส่วนอาวุธของสามสิบคนที่เกินมา จะหาอย่างไร ก็ไม่ใช่เรื่องของข้าแล้วนะ" เฉินซียิ้มตาหยี กล่าวกับเตียวหุย

เล่าปี่ถึงกับนิ่งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็นึกขึ้นได้ว่า เหตุใดตอนเฉินซีวางโครงสร้างกองทัพ จึงกำหนดไว้ว่ากองหนึ่งมี 4000 ถึง 5000 นาย แต่กลับแจกเสบียงแค่สำหรับ 4000 คนเท่านั้น...

เตียวหุยถึงกับนิ่งอึ้ง แล้วหันไปมองเล่าปี่ เรื่องเช่นนี้ต้องให้เล่าปี่เป็นคนตัดสินใจสิ จะเพิ่มกำลังพลอีกสิบเปอร์เซ็นต์แบบไม่มีปี่มีขลุ่ยแบบนี้ ถ้าคิดให้สุดโต่งไปเลยสักครั้ง ทำการปัดเปลี่ยนทหารครั้งใหญ่ ให้เข้า ๆ ออก ๆ กันทั้งกองทัพสักรอบ กองทัพหนึ่งก็สามารถเพิ่มทหารแบบทางการได้อีกถึงห้าร้อยนายเลยทีเดียว!

สำหรับเรื่องเสบียงและยุทโธปกรณ์ ต่อให้ต้องขูดรีดมากแค่ไหนก็หาออกมาได้ทั้งนั้น จุดสำคัญอยู่ที่ “โครงสร้าง” เท่านั้น! ถ้ามีโครงสร้างกำลังพล ก็สามารถขยายกองทัพได้ ไม่ต้องสนใจว่าอาวุธยุทโธปกรณ์จะมาจากไหน จะเป็นของยึดมา หรือซื้อเอา ขอแค่มีโครงสร้าง ทหารก็ระดมขึ้นมาได้ทั้งนั้น!

นี่มันยุคโกลาหลอย่างแท้จริง เอาเข้าจริงแล้ว ตั้งแต่เบื้องบนยันเบื้องล่าง กองทัพทั้งหมดต่างก็เกินโครงสร้างกันทั้งนั้น เตียวหุยแม้จะร้องแรกแหกกระเชอว่ากองทัพของตนมีแค่สี่พันนาย แต่พอเช็คจริง ๆ หากไม่ถึงสี่พันห้าก็น่าแปลกแล้ว เรื่องแบบนี้ ตั้งแต่เล่าปี่ ผู้ดูแลงบประมาณอย่างหลู่จื่อจิ้ง ไปจนถึงคนจัดทำสถิติเช่นเล่าเย่ ต่างก็หลับหูหลับตากันทั้งนั้น ขอแค่ไม่เกินโควตาจนเกินไป ก็ไม่มีใครว่าอะไร

พูดก็พูดเถอะ เล่าปี่เองก็ยังจำได้ว่า เฉินซีเคยกำหนดเกณฑ์ขั้นต่ำของกองทัพไว้ที่หกพันคน มาตรฐานคือห้าพันคน แต่ตอนแจกโควตาจริงกลับลดลงมาเหลือสี่พันคน นี่ก็เท่ากับส่งสัญญาณให้เล่าปี่รู้ว่า ตราบใดที่ไม่เกินห้าพันก็พอรับได้ หากเริ่มมุ่งสู่หกพันเมื่อใด ก็ต้องเตรียมถูกสั่งเบรก และถ้าเกินหกพันโดยไม่มีเหตุอันควร ก็เตรียมตัวขึ้นบัญชีดำได้เลย

“จื่อชวนเห็นว่าทหารที่แก่เฒ่าหรืออ่อนแอบางคนไม่ผ่านเกณฑ์ การมีเพียงแปดกองย่อยในหนึ่งกองทัพอาจทำให้บางเบาเกินไป จึงตั้งใจจะเพิ่มกำลังอีกหนึ่งกอง โดยมีเงื่อนไขว่าทุกกองทัพต้องคัดทหารที่ไม่ผ่านเกณฑ์ออกก่อน” เล่าปี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะขยายโควตาที่เฉินซีให้ไว้แค่สิบเปอร์เซ็นต์ กลายเป็นหนึ่งกองทหารราบเต็ม ๆ ขุนพลทั้งหลายต่างยินดีจนแทบปิดไม่มิด

ในยุคนี้ เกียรติยศของขุนพลวัดกันที่จำนวนทหารที่สามารถควบคุมได้ อีกอย่างคือจำนวนศึกที่ชนะ และผลกระทบจากชัยชนะเหล่านั้น

พอเล่าปี่พูดประโยคนี้ เตียวหุยก็สบายใจในทันที ตบอกสัญญาว่าจะกลับไปคัดทหารที่ไม่ผ่านเกณฑ์ออก เติมกำลังให้ครบ ช่วงฤดูหนาวก็จะฝึกอย่างเต็มที่ ปีหน้าจะเป็นกองทัพชั้นยอดอีกครั้ง ใบหน้าเศร้าหมองก่อนหน้านี้หายไปสิ้น

ขุนพลคนอื่น ๆ ก็พากันสัญญาว่าจะคัดทหารที่ไม่ผ่านเกณฑ์ออกให้หมด ฉากระหว่างขุนนางฝ่ายบุ๋นและขุนพลฝ่ายบู๊เต็มไปด้วยความกลมเกลียว ดูเหมือนภาพแห่งความสามัคคี... แต่แท้จริงแล้ว ขุนพลทั้งหมดต่างได้ประโยชน์กันถ้วนหน้า

หากจะตัดอำนาจทางทหารจริง ๆ เหล่าขุนพลต้องก่อเรื่องแน่นอน และเฉินซีจะต้องกลายเป็นเป้าสะสมความแค้นของพวกเขา เมื่อมีโอกาสก็จะต้องหาทางเล่นงานเขาแน่ แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน ทุกคนล้วนพอใจอย่างยิ่ง แน่นอนว่าเป็นเพราะพวกเขาไม่รู้ว่า เดิมทีเฉินซีวางโครงสร้างกองทัพไว้ที่หกพันนาย แต่ลดลงมาเป็นพิเศษถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ ก็เพื่อเอาไว้เป็นเหยื่อล่อขุนพลในอนาคต

เพราะตราบใดที่ยังเป็นขุนพล ขอแค่มีโอกาสขยายอำนาจทหาร ขอแค่ไม่ขัดกับหลักการใหญ่โต ยังไงก็ต้องรีบคว้าเอาไว้แน่นอน เพียงแต่ครั้งนี้เหมือนให้มากไปหน่อย ครั้งหน้า หากจะทำเช่นนี้อีก ต้องหารือกับเล่าปี่ก่อน แม้ว่าเล่าปี่จะเข้าใจ แต่การให้ครั้งนี้ก็เท่ากับเสียพื้นที่ต่อรองของฝ่ายบุ๋นไปถึงหนึ่งในสี่ หากวันหน้าต้องเจรจาให้ฝ่ายทหารยอมอ่อนข้อล่ะจะทำอย่างไร?

เฉินซีได้แต่ถอนหายใจ มองเล่าปี่ด้วยความอับจนถ้อยคำ