บทที่ 220 หมากเบี้ยที่กระจัดกระจาย และการวางหมากตามใจชอบ

###

เฉินซีมองกองโฉนดที่ดินในมือ ก่อนจะหมุนตัวไปรอบ ๆ และพบว่ามันกลับมาอยู่ในมือเขาอีกครั้งจนได้ จะว่าไป คนพวกนี้หน้าหนาใช่เล่น อีกทั้งยังรู้ตัวดีว่าใครจัดการเรื่องนี้แล้วจะได้กำไรมากที่สุด

“จื่อจ้ง ไปกันเถอะ พวกเราไปตรวจพื้นที่กัน!” เฉินซีสะบัดกองโฉนดในมือ เสียงกระดาษเสียดสีกันดังจนหมี่จื่อจ้งถึงกับกังวลว่ากระดาษพวกนี้จะขาด เพราะทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเงินทอง!

จะว่าไป คนที่เคยต่อต้านเฉินซีหนักที่สุด แต่กลับมายอมรับความผิดหลังจากการเก็บภาษีพุ่งสูงขึ้นเป็นคนแรก ก็คือหมี่จื่อจ้ง แม้ว่าตอนนั้นเขาจะดูมึนงงไปบ้าง แต่ก็ไม่ปริปากเถียงอะไรเลย ไม่แม้แต่จะรักษาหน้าตัวเอง

นี่ควรบอกว่า หมี่จื่อจ้งภักดีอย่างสุดซึ้ง หรือเป็นเพราะพ่อค้าล้วนแต่ไล่ตามผลประโยชน์โดยสัญชาตญาณ? วิธีการเก็บภาษีของเฉินซีดีสำหรับหมี่จื่อจ้งทุกทาง ไม่ใช่แค่ทำให้กองกำลังของเล่าปี่แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น แต่ยังทำให้เขาร่ำรวยขึ้นในเวลาเดียวกัน อนาคตในราชสำนักก็สดใสขึ้น อีกทั้งตำแหน่งในสมาคมพ่อค้าก็มั่นคงขึ้น แม้เขาจะไม่ค่อยปรากฏตัว แต่หลังจากเหตุการณ์นี้ จำนวนคู่แข่งที่คิดจะมาแย่งตำแหน่งของเขาก็ลดลงไปมาก

ขณะที่เฉินซีก้าวออกจากประตู ผู้ที่เฝ้ารอข่าวสารก็เตรียมพร้อมกันหมด อย่าดูถูกอำนาจของเหล่าพ่อค้าผู้มั่งคั่ง หากเฉินซีไม่ได้ปิดกั้นข่าวสารเป็นพิเศษ คนพวกนี้ก็จะรับรู้ได้ทันทีว่า ย่านเป่ยอี้เตรียมจะถูกขายออกไป

ส่วนจะขายที่ไหน และอย่างไร เฉินซียังไม่ได้ส่งบัตรเชิญแม้แต่ใบเดียว ทำให้พ่อค้าที่แอบซุ่มอยู่ในเมืองเฟิ่งเกาต้องใส่ใจเป็นพิเศษ พวกเขาต่างรู้ดีว่าเฉินซีมักไม่ทำตามกฎเกณฑ์ทั่วไป

“จื่อจ้ง เจ้าคิดว่า ถ้าข้าตั้งแผงขายโฉนดที่ดินตรงนี้จะเป็นอย่างไร?” เฉินซีมองไปยังพวกสายสืบที่ซุ่มดูพวกเขาอยู่ก่อนจะถามหมี่จื่อจ้งด้วยรอยยิ้ม

หมี่จื่อจ้งไม่ตอบ เพราะเขาเรียนรู้แล้วว่า ไม่ควรออกความเห็นต่อเฉินซี การกระทำของเฉินซีไม่เคยเป็นไปตามแบบแผน ถ้าหมี่จื่อจ้งเผลอพูดอะไรไป เขาอาจได้เห็นเฉินซีกระโดดลงจากรถม้าตั้งแผงขายที่ดินจริง ๆ ก็ได้

“เอาเถอะ ข้าล้อเล่น แวะไปที่ม่านเซียงโหลว(หอหอมกรุ่น)ดีกว่า” เฉินซีสั่งสารถีให้เลี้ยวไปยังม่านเซียงโหลวโดยไม่ลังเล

“จื่อชวน นี่ไม่เหมาะกระมัง? หากขายที่ม่านเซียงโหลว จะทำให้ภรรยาของท่านลำบากใจมิใช่หรือ?” ครั้งนี้หมี่จื่อจ้งทนไม่ไหวต้องเอ่ยปาก เพราะหากเขายังนิ่งเฉย เฉินซีคงพารถม้าตรงไปที่นั่นจริง ๆ

“ไม่ต้องห่วง ที่นั่นถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว” เฉินซียิ้ม “หญิงเจ้าของที่นั่นเข้าใจสถานการณ์ดี ข้าแค่แจ้งให้ทราบล่วงหน้าไม่กี่วัน ที่นั่นก็เปลี่ยนแปลงจากบนลงล่างเรียบร้อยแล้ว เร็วจนข้าเองยังรู้สึกเกรงใจ”

“แต่ที่นั่นเคยเป็นหอนางโลมมาก่อนนะ!” หมี่จื่อจ้งถอนหายใจ เฉินซีช่างไม่สนใจธรรมเนียมใด ๆ เลยจริง ๆ

“กลัวอะไร? ถนนเป่ยอี้เคยเป็นทุ่งรกร้างมาก่อนก็ยังเปลี่ยนแปลงได้ นี่เรื่องเล็กน้อย ใครกล้าเอ่ยถึงที่มาของมัน ก็เตรียมตัวโดนกันออกไป” เฉินซีกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “เจ้าคิดว่าภรรยาของข้าจะใส่ใจเรื่องพวกนี้หรือ? หรือคิดว่าคนอื่นจะล่วงรู้?”

หมี่จื่อจ้งหัวเราะอย่างขมขื่น เขามั่นใจว่าม่านเซียงโหลวที่ถูกเปลี่ยนเป็นโรงน้ำชาแห่งใหม่นี้ ต้องเป็นหนึ่งในแผนการที่เฉินซีวางเอาไว้อย่างแน่นอน และเขาก็เข้าใจแล้วว่า สิ่งที่เฉินซีชอบทำมากที่สุดคือการวางหมากเบี้ยให้กระจัดกระจาย ส่วนจะนำมาใช้เมื่อใด มีเพียงเฉินซีเท่านั้นที่รู้!

“บอกตามตรง หญิงเจ้าของม่านเซียงโหลวนั้นฉลาดและเข้าใจสถานการณ์ดี ข้าก็เคยบอกเจ้าว่าจะสร้างบรรยากาศทางวัฒนธรรมให้เฟิ่งเกา และจะดึงเหล่าบัณฑิตจากอวี้โจวมาร่วมโครงการ นางทำตามทุกอย่างโดยไม่ขัดข้อง ข้าจึงไม่รังเกียจจะให้โอกาส” เฉินซียิ้ม “ข้าควรทำอย่างไรเล่า? นางเปลี่ยนแปลงเร็วจนข้าไม่กล้าบังคับให้ย้ายออกเลย แค่ให้คำใบ้ไป นางก็รีบเปลี่ยนแปลงทั้งสถานที่ภายในคืนเดียว”

“นี่...” หมี่จื่อจ้งถึงกับพูดอะไรไม่ออก ได้แต่พยักหน้าอย่างไร้อารมณ์ ส่วนจะเข้าใจหรือไม่นั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

หญิงชราผู้ดูแลม่านเซียงโหลวฉลาดเฉลียวจนทำให้เฉินซีถึงกับรู้สึกอึดอัด นางฉลาดเกินไป ตัดสินใจรวดเร็วเกินไป ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ด้วยเหตุนี้เองเฉินซีจึงตัดสินใจให้ความคุ้มครองแก่นาง เพราะถึงแม้จะทำลายธุรกิจของนาง แต่ก็ไม่อาจตัดเส้นทางดำรงชีวิตของนางไปได้ หากเปิดสถานที่แห่งนี้ขึ้นมาเพื่อทำธุรกิจ พ่อค้าทุกระดับในเมืองเฟิ่งเกาย่อมต้องให้ความเคารพ

ส่วนในอนาคตจะทำอะไรต่อไป เฉินซีวางแผนไว้แล้ว ไม่ว่าจะให้จัดเล่าเรื่องหรือแสดงละคร ล้วนเป็นทางเลือกที่ดีในยุคที่ผู้คนขาดแคลนความบันเทิง โดยเฉพาะการแสดงละครที่เฉินซีให้ความสนใจเป็นพิเศษ เพราะในม่านเซียงโหลวมีสตรีจำนวนมาก เพียงรวบรวมคนให้เพียงพอก็สามารถตั้งคณะการแสดงได้แล้ว

บางทีในอนาคตอาจมีนักแสดงชื่อดังเกิดขึ้นก็เป็นได้ ซึ่งเป็นทางเลือกที่ดีกว่าการค้าขายแบบเดิมมาก อีกทั้งยังช่วยสร้างบรรยากาศทางวัฒนธรรมอีกด้วย ส่วนเรื่องที่พวกนางจะเลือกคู่เองหรือไม่นั้น เฉินซีก็ไม่คิดจะไปยุ่งเกี่ยว อย่างไรก็ตาม ม่านเซียงโหลวคงต้องมีสาขาเพิ่มในอนาคต...

หากวันหนึ่งมีผู้ที่พยายามบังคับขืนใจสตรีในหอ เฉินซีเชื่อว่าเรื่องเช่นนี้มีทุกยุคทุกสมัย แต่หากคิดทำเรื่องเช่นนี้จริงก็ต้องคิดให้ดีเสียก่อน ในเมืองเฟิ่งเกาไม่มีใครกล้าก่อเรื่องวุ่นวาย เฉินซีมั่นใจว่าต่อให้เป็นเฉาเมิ่งเต๋อ (โจโฉ) มาทำตัวเป็นนักเลง เขาก็สามารถควบคุมสถานการณ์ได้

ข่าวที่เฉินซีเข้าไปในม่านเซียงโหลวแพร่กระจายไปทั่ววงการพ่อค้าอย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับข้อมูลที่ถูกส่งไปถึงจางซื่อ

“น้องสาว ไปพร้อมกับข้านะ” จางซื่อหยิบบัตรเชิญกระดาษส่งให้กานซื่อ ในฐานะที่นางเป็นคนระดับสูง นางได้รับบัตรเชิญล่วงหน้า แต่บนบัตรกลับไม่มีการระบุสถานที่ไว้ คาดว่าในตอนนั้นเฉินซียังไม่ได้ตัดสินใจแน่ชัด

ช่วงนี้กานซื่อดูสง่างามขึ้นมาก อย่างน้อยก็ไม่หวาดกลัวจางซื่อเหมือนเมื่อก่อน นางยิ้มรับบัตรเชิญแล้วเติมน้ำชาให้จางซื่อ “พี่สาว ถึงเวลาก็อย่าลืมเรียกข้าด้วยนะ อย่างไรหากไม่ได้รับอนุญาตจากสามี ข้าก็ออกจากบ้านไม่ได้”

จางซื่อยิ้ม นางเข้าใจดีว่ากานซื่อเติบโตมาในครอบครัวเล็ก ๆ แม้ว่าตอนนี้จะเริ่มมีความมั่นใจขึ้น แต่ก็ยังห่างไกลจากการเป็นสตรีสูงศักดิ์ในตระกูลใหญ่ การที่นางได้รับบัตรเชิญนี้ก็แสดงให้เห็นแล้วว่าเล่าปี่อนุญาตแล้ว เพียงแค่ไปแจ้งเล่าปี่ก็สามารถไปได้ ไม่มีเหตุผลต้องรอให้สามีออกคำสั่ง อีกทั้งการให้จางซื่อนำกานซื่อออกไปด้วย ในสายตาของคนในตระกูลใหญ่ถือเป็นการขาดกฎเกณฑ์ที่เหมาะสม!

【เฮ้อ... น้องสาวช่างไร้เดียงสา โชคดีที่เล่าปี่ยังเป็นคนมีคุณธรรม แม้จะมีชาติกำเนิดต่ำต้อยและไม่เข้มงวดเรื่องมารยาท เจ้าถือว่าโชคดีที่รอดพ้นจากข้อผิดพลาดไปได้ แต่เมื่อสถานะของเล่าปี่สูงขึ้นเรื่อย ๆ จะสามารถคงความผ่อนปรนนี้ไว้ได้หรือ? บางทีเล่าปี่อาจยอมรับ แต่ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาจะยอมรับหรือไม่?】 จางซื่อมองไปที่กานซื่อซึ่งกำลังจิบชาอย่างระมัดระวังแล้วถอนหายใจ

【เฉินจื่อชวนจะปล่อยให้เกิดช่องโหว่เช่นนี้หรือ? กฎเกณฑ์ที่กำหนดขึ้นมา เหตุใดจึงต้องรวมกานซื่อเข้าไปด้วย? นางไม่ได้มีคุณสมบัติพิเศษอะไร นอกจากเป็นสตรีที่จิตใจดีและเป็นภรรยาที่ดีเท่านั้น ทำไมต้องให้ความสำคัญกับนาง?】

จางซื่อมองกานซื่อด้วยความสงสัย เหตุใดเฉินซีจึงให้ความสำคัญกับหญิงสาวที่แทบจะเป็นเพียงเครื่องประดับ? เพราะความเบื่อหน่ายหรือ? นางไม่เชื่อเรื่องนี้แม้แต่น้อย สำหรับนาง เฉินซีเป็นบุคคลที่คิดการณ์ไกลและวางแผนทุกอย่าง จะให้เสียเวลาไปกับเรื่องไม่จำเป็นได้อย่างไร?