บทที่ 174 ลูกทำพ่อซวย

【วีรบุรุษตกอับหรือ?】 ลิโป้คิดในใจทันทีที่เห็นฮองตงเป็นครั้งแรก จากนั้นมือก็ยิ่งกำหอกฟางเทียนแน่นขึ้น เพราะเขาไม่ต้องการให้ตัวเองตกอยู่ในสภาพเช่นนี้เช่นกัน ลิโป้จะต้องพิสูจน์ความไร้เทียมทานของตนเองบนสมรภูมิ เหมือนครั้งที่ตั๋งโต๊ะมีเขาเป็นมือขวา จึงกล้าโค่นจักรพรรดิ หรืออย่างอ้วนสุดที่มีเขา ก็เกือบจะผงาดขึ้นเป็นเจ้าแห่งใต้หล้า เขาจะพิสูจน์ให้โลกเห็นว่า ลิโป้แข็งแกร่งเพียงใด!

ฮองตงจับดาบอาบเลือดแน่น แม้จะไม่ชอบสีสันพิสดารของมัน แต่ก็ต้องยอมรับว่าดาบเล่มนี้ที่เก็บได้จากหนานจวิ้นสมเป็นเทพศาสตรา เพียงแต่รูปลักษณ์มันดูไม่น่ามองเท่านั้น

สำหรับรัศมีที่แผ่จากตัวลิโป้ ฮองตงแทบไม่ใส่ใจ เพราะเขาเองก็ปล่อยออกมาได้เช่นกัน เพียงแต่ไม่เห็นความจำเป็น ตัดหัวศัตรูระบายความแค้นในอกต่างหากที่สำคัญ

"อ้วนสุดอยู่ที่ไหน?" สายตาฮองตงแวบประกายคมกริบ รัศมีดุจคมดาบฟาดผ่าอากาศทำลายพลังของลิโป้จนเปิดเป็นช่องโหว่

"ฮ่า ๆ ๆ ไม่คิดว่ายังมียอดขุนพลแบบนี้อยู่ในใต้หล้า มาเถอะ มาสยบข้าให้ได้ อ้วนสุดอยู่ด้านหลังโน่น!" ลิโป้กล่าวพร้อมหัวเราะลั่น ขณะที่ปราณทองและแดงพันเกี่ยวกันจนกลายเป็นเกราะศึกบนร่าง หอกฟางเทียนก็ยืดขยายพลังออกไปเช่นกัน เปลวเพลิงสีแดงโอบรอบกาย แผดเผาความร้อนรุนแรง ลิโป้โอหัง แต่ก็รู้ดีว่าคู่ต่อสู้ตรงหน้าไม่ใช่คนที่จะประมาทได้

สายตาเย็นชาของฮองตงจับจ้องลิโป้ ขณะที่รอบกายเริ่มปลดปล่อยปราณน้ำแข็งสีฟ้าอ่อนก่อเกิดเป็นเกราะน้ำแข็งปกคลุมร่าง ต่างจากลิโป้ตรงที่เมื่อปราณไหลผ่านดาบอาบเลือด มันกลับแปรเปลี่ยนเป็นคมดาบสีเลือด และมีกลิ่นคาวเลือดโชยออกมาอีกด้วย ชายชราผู้สวมเกราะน้ำแข็งในยามนี้ ดูยิ่งประหลาดน่ากลัว

"ข้าคือฮองฮั่นเซิงแห่งเกงจิ๋ว ลิโป้รับมือ!" ฮองตงกระตุกบังเหียน ม้าแผงคอเขียวก้าวไปบนพื้นน้ำแข็งที่ก่อเกิดขึ้นเอง

"ปัง!" ดาบใหญ่ของฮองตงปะทะกับหอกฟางเทียนของลิโป้ ปราณดาบสีเลือดตวัดฟันใส่ลิโป้ เสียงระเบิดดังสนั่น พร้อมกับเศษน้ำแข็งและเปลวเพลิงแตกกระจาย

การสวนกลับของลิโป้ถูกฮองตงพลิกพริ้วหลบไปข้างหนึ่ง ก่อนจะวกกลับมาโจมตีจากมุมประหลาดอีกครั้ง

"แคร่ก!" ม้าแล่นผ่านกันไปเพียงครั้งเดียว ทั้งสองก็เข้าใจได้ทันทีว่าฮองตงเสียเปรียบด้านพละกำลังและพลังม้า แต่ในด้านอื่น ๆ ทั้งสองแทบไม่ต่างกัน

"มาอีก!" ลิโป้คำรามลั่น กระโจนเข้าใส่ หอกฟางเทียนหมุนเป็นพายุ แต่ละกระบวนล้วนหนักหน่วงดุจภูผาถล่ม เปลวเพลิงและปราณดาบสาดกระจายทำลายค่ายรอบข้าง ทั้งสองต่อสู้พลางควบม้าฝ่ากระโจมหน้าข้ามกระโจมซ้ายไปขวา การปะทะดุเดือดทำเอาทหารอ้วนสุดและเล่าเปียวตะลึงลาน พลังที่ระเบิดกระจายออกมากระทบสิ่งก่อสร้างรอบข้างพังราบไปไม่น้อย

ฮองตงยังคงสีหน้าเรียบเฉย แต่เลือดลมในอกกลับลุกโชนขึ้น ดาบอาบเลือดในมือยิ่งวาดฟาดหนักหน่วง ตั้งแต่บุตรชายฮองซวี่ป่วยหนัก เขาแทบไม่แตะต้องวิทยายุทธ์ เอาแต่ดูแลลูกชายไม่ห่าง จนกระทั่งอาการทรุดลงทุกวัน หลายครั้งเขาเคยคิดจะฟันหมอจางจ้งจิ่งให้ขาดไปเสีย

ฮองตงรู้ดีว่าตัวเองอ่อนแอลงมาก หากวันนั้นลูกชายไม่ป่วย และเขาตั้งใจฝึกฝนต่อเนื่อง ตอนนี้คงบรรลุระดับพลังสองธาตุอย่างสมบูรณ์แล้ว แต่เพราะมัวแต่ดูแลลูกชาย ทำให้พลังสองธาตุที่ฝึกไว้ครึ่ง ๆ กลาง ๆ ถูกปราณน้ำกลืนกินจนกลายเป็นน้ำแข็งไปโดยปริยาย ฮองตงเองก็สุดจะทำใจได้

วิชาดาบเดิมของฮองตง อาศัยความพลิ้วไหวและดุดันของธาตุน้ำ แต่พอเปลี่ยนเป็นน้ำแข็ง ทุกครั้งที่ใช้บางกระบวนท่ากลับไปขัดขวางการไหลของพลังเสียเอง

ด้วยเหตุนี้ ลิโป้จึงรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย คู่ต่อสู้ตรงหน้า บางครั้งแข็งแกร่งดุจปีศาจ บางครั้งกลับอ่อนลงราวกับคนละคน ความแปรปรวนนี้ทำให้ลิโป้ถึงกับต้องตั้งสมาธิเต็มที่

เพียงกระบวนเดียว ฮองตงก็ผลักลิโป้กระเด็น จากนั้นเปลี่ยนจากดาบเป็นธนูในทันที ลูกธนูน้ำแข็งสีฟ้าถูกยิงออกไปตรงลิโป้อย่างรวดเร็ว

"วึ้ง!"

ลิโป้พุ่งหลบอย่างสุดกำลัง แต่กระนั้นก็ยังถูกคมลมจากลูกธนูเฉือนจนเกิดรอยแผลเล็ก ๆ เลือดหยดลงมาทีละหยด

ฮองตงถอนหายใจเฮือก ต้องหาทางจัดการปัญหาของตัวเองให้ได้ ลิโป้แข็งแกร่งมาก ฮองตงประเมินว่า ถ้าตอนนั้นลูกชายไม่ป่วย และตนเองไม่ปล่อยปละละเลยวิทยายุทธ์ไปหลายปี แม้แต่การสังหารลิโป้ก็คงเป็นไปได้ แต่ในตอนนี้ ฮองตงรู้ดีว่า ลิโป้จะฆ่าตนเองอาจยากอยู่ แต่จะเอาชนะตนเองนั้นไม่ยากเลย บุตรชายเจ้าทำพ่อซวยจริง ๆ!

คิดถึงลูกชายทีไร ฮองตงยิ่งหม่นหมอง พอดีกำลังจะกล่าวว่าไว้เจอกันใหม่ ก็ได้ยินเสียงลิโป้ตะโกนลั่น "มาแล้วไม่ทักทายกลับ ถือว่าเสียมารยาท!" จากนั้นลิโป้ก็ควักธนูออกมายิงชุดใหญ่ใส่ฮองตงทันที

ฮองตงหัวเราะลั่น หากเป็นอย่างอื่นอาจสู้ลิโป้ไม่ได้ แต่ถ้าดวลธนู เจ้าลิโป้เตรียมร้องไห้ได้เลย!

ฮองตงยังคงยิงออกไปเพียงลูกเดียวเหมือนเดิม แต่ลูกธนูน้ำแข็งสีฟ้านั้น พอพ้นสายก็แตกกระจายกลายเป็นเส้นแสงบาง ๆ หลายสาย พุ่งชนลูกธนูของลิโป้จนกระจายหายไป ก่อนจะรวมตัวกลับเป็นลูกธนูเจ็ดดอก ล้อมเป้าหมายรอบด้าน

"ฮ้า!" ลิโป้ตะโกนลั่น ฟาดหอกฟางเทียนกระจายหกลูกธนูออกไปได้ แต่ยังมีอีกหนึ่งดอกพุ่งผ่านการป้องกันของลิโป้ไปได้ เฉือนเกราะรักของลิโป้จนขาด ก่อนที่ความเย็นยะเยือกจะปกคลุมตามมา

ฮองตงถอนใจ เขารู้ดีว่าลิโป้คงมีไม้ตายอื่นอีก แต่ตนเองรู้แล้วว่าไม่มีทางเอาชนะลิโป้ได้อีกต่อไป แม้แต่สุดยอดวิชาลับที่ถนัดที่สุดก็ทำได้เพียงสร้างแผลเล็ก ๆ หากลิโป้เตรียมตัวพร้อม การจะสังหารลิโป้ยิ่งเป็นไปไม่ได้เลย

"ลิโป้ ไว้เจอกันใหม่!" ฮองตงกล่าวด้วยสายตาเย็นชา มองตรงไปยังลิโป้ กีหลิงเองก็ไวพอ สมรภูมินี้ผ่านไปเพียงหนึ่งเค่อ ทว่าขบวนทัพของอ้วนสุดก็จัดรูปขบวนเตรียมสู้ศึกได้แล้ว

ลิโป้ไม่ได้กล่าวอะไร เพียงหมุนม้ากลับ เพราะเขารู้ดีว่าชายชราผู้นี้ไม่มีทางถูกจับตัวไว้ได้ตอนนี้ เวลายังไม่เหมาะ ลิโป้กำหอกฟางเทียนแน่น ครั้งหน้า ครั้งหน้าเขาจะฆ่าชายชราคนนี้ให้ได้!

ฮองตงมองตามหลังลิโป้ ตอนนี้หากจะยิงธนูซ้ำก็เป็นจังหวะดีที่สุด แต่ศักดิ์ศรีของเขาไม่อาจยอมให้ตนเองทำเช่นนั้นได้ ฮองตงจึงหมุนม้ากลับเช่นกัน รีบออกจากสมรภูมิ ก่อนที่ขบวนทัพกีหลิงจะผนึกพลังปราณล้อมไว้ได้ เพราะถ้าโดนล้อม ฮองตงที่ใช้พลังปราณไม่ได้จะถูกจับได้ง่ายดาย

"ท่านแม่ทัพเก่งกาจนัก!" เพียงก้าวเท้าเข้าประตูเมือง ฮองตงก็ได้ยินเสียงโห่ร้องต้อนรับดังกึกก้อง เขาถอนหายใจเบา ๆ ปลดหมวกเกราะส่งให้เล่าผานอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะกระโดดลงจากหลังม้า และเห็นเล่าเปียวมายืนรอรับอยู่ไม่ไกล

"คารวะใต้เท้า!" ฮองตงคำนับด้วยท่าทีเรียบ ๆ ไม่มีความเคารพใดเป็นพิเศษ เพราะเขาเองก็รู้ดีว่าเหตุที่เกงจิ๋วเป็นเช่นนี้ ส่วนหนึ่งก็เพราะเล่าเปียว และที่ผ่านมา ฮองตงก็ไม่ได้อยู่ในสังกัดเล่าเปียวโดยตรง

"ท่านแม่ทัพรีบลุกขึ้นเถิด" เล่าเปียวไม่ถือสาอะไร เพราะเขาเองก็เห็นเต็มตาว่า ฮองตงประมือกับลิโป้ได้อย่างสูสี และลิโป้นั้นคือยอดขุนพลอันดับหนึ่งของแผ่นดิน ดังนั้นฮองตงจะหยิ่งบ้างก็สมควรแล้ว