บทที่ 142 จบเรื่องจี้โจว (ขอฝากกดห้าดาวหน้าปกด้วย!)

บทที่ 142 จบเรื่องจี้โจว (ขอฝากกดห้าดาวหน้าปกด้วย!)

หลังจากนั้น เฉินซีกับจูเช่าก็นั่งพูดคุยเรื่องทั่วไป ไม่เกี่ยวกับสถานการณ์ทางทหาร สำหรับความมั่นใจของเฉินซี จูเช่ายังรู้สึกสงสัยอยู่ไม่น้อย แต่สุดท้ายก็วกกลับมาคิดจบที่คำเดิม—เด็กหนุ่มเลือดร้อน

ใกล้เวลาอาทิตย์อัสดง เฉินซีเงยหน้ามองเมฆฝั่งทิศตะวันตกแล้วยิ้มเล็กน้อย ถึงอย่างไร กองทัพไท่ซานก็มีเมืองเป็นเกราะกำบัง ส่วนกองทัพฝ่ายนอก ต่อให้ตั้งค่ายแน่นหนาเพียงใด ก็ยังมีจุดอ่อนที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เช่นตอนนี้

"โครมคราม!" เสียงฟ้าร้องดังสนั่น สายฟ้ากระจายรอบเมฆดำ เฉินซีควบคุมเมฆดำผลักดันให้มาชนกับกลุ่มเมฆฝนสะสม แต่ระหว่างผลัก เมฆก็ปล่อยสายฟ้าลงมาเสียก่อน ดูท่าว่าฝนจะเทลงมาก่อนจะดันเมฆถึงที่หมาย

แต่ด้วยความเร็วของเฉินซี ในที่สุดก็ลากเมฆฝนมาถึงก่อนฝนตกลงมาเต็มที่ และภาพคลาสสิก "ครึ่งฟ้าแดด ครึ่งฟ้าฝน" ก็ปรากฏ หนานผีฝั่งตะวันตกจึงถูกซัดด้วยสายฝนกระหน่ำ ในขณะที่ภายในตัวเมืองมีเพียงละอองฝนเบาบางลอยตามลม

"ฮ่า แบบนี้พวกเจ้าจะยกพลตีเมืองได้ยังไง ฝนตกกลางคืน ถ้ายังตีเมืองได้ ข้าคงต้องขอคารวะพวกเจ้า" เฉินซีปรบมือด้วยความสะใจ พลางมองดูทหารจี้โจวที่วุ่นวายกลางสายฝน

และก็เป็นไปตามคาด ค่ายใหญ่ฝั่งตะวันตกไม่มีใครจัดการไล่เมฆฝนได้ เฉินซีจึงตรึงเมฆฝนไว้ตรงนั้นตลอดคืน ฝนตกกระหน่ำจนกลายเป็นทะเลโคลน ต่อให้เป็นเฉินซีเองก็ยังไม่กล้าบุกเมืองกลางโคลนเช่นนี้

รุ่งสางวันต่อมา ไท่สือฉือก็มาถึง หลังเดินทัพข้ามคืน แม้จะมีทหารหลงทางไปบ้าง แต่เมื่อเทียบกับจำนวนสองหมื่นนายที่มาถึงครบถ้วน เฉินซีก็พอใจมาก เพราะนี่คือยุคสามก๊ก ไม่ใช่ยุคสาธารณรัฐจีน หากเป็นยุคนั้น ทหารกลุ่มนี้ถือว่าเป็นกองทัพชั้นยอดแล้ว

"ดูท่าว่าโชคข้าดีจริง ๆ ทางที่มาไม่มีปัญหาเลย ฮ่า ๆ ๆ ท่านจูเช่า ช่างรอบคอบเสียจริง" เฉินซียืนยิ้มข้างจูเช่าบนประตูเมืองทิศใต้หนานผี

จูเช่าได้ยินก็หน้าเสียดำคล้ำดั่งก้นหม้อ หากตอนนี้ยังไม่รู้ว่าถูกเฉินซีหลอก ก็ไม่ใช่จูเช่าแล้ว!

"ดี! ดีมาก! สมกับเป็นเฉินจื่อชวน ปัญญาเลิศล้ำ วางแผนทุกอย่างตามนิสัยข้าเป๊ะ!" จูเช่ากดความโกรธไว้แน่น สายตาเต็มไปด้วยความแค้นที่มองเฉินซี เขาไม่คาดคิดเลยว่า ขณะที่เขาแทบไม่รู้จักเฉินซี แต่เฉินซีกลับรู้จักเขาอย่างลึกซึ้งถึงเพียงนี้

"ปากพล่อยไปหน่อย" เฉินซีใช้พัดปิดปาก พลางยิ้มแหย ๆ ก่อนจะหันไปสั่งทหารยามด้านหลัง "ดูแลท่านจูเช่าให้ดี อย่าให้เกิดเรื่องขึ้น"

กล่าวจบ เฉินซีก็เดินลงจากกำแพงเมือง เขาไม่มีพลังเท่า ลิโป้ ที่จะกระโดดลงกำแพงได้

"ไท่สือฉือ มาทันเวลาพอดี ให้ทหารพักและกินให้อิ่ม จากนั้นเตรียมเคลื่อนย้ายของ หนานผีมีข้อดีอย่างหนึ่งคือ ทุกอย่างทำตามระเบียบเป๊ะ ตอนนี้จดหมายขออนุญาตจากจูเช่าไปถึงอ้วนเสี้ยวแล้ว แต่กว่าจะมีคำสั่งกลับมาและส่งถึงไท่ซือประจำเหอเจียน เราคงออกจากชายแดนจี้โจวไปแล้ว ระบบที่ไร้อำนาจตัดสินใจเฉพาะหน้า มันช่างน่าสมเพชจริง ๆ" เฉินซีกล่าวพร้อมสายตาเหยียดหยามต่ออ้วนเสี้ยว พลางเผยแพร่ความคิดให้ทุกคนได้ยิน

ทหารไท่ซานเองก็คุณภาพธรรมดา มีหลายคนที่แทนที่จะขนของจากคลังหลวง กลับเข้าไปลักของชาวบ้านแทน เฉินซีได้แต่ถอนใจ

"ไท่สือฉือ จูล่ง ควบคุมพวกนี้ให้ดี ถ้าใครกล้าไปปล้นบ้านชาวบ้านอีก ตีด้วยไม้สิบทีให้หลาบจำ ยกเว้นแต่ว่าฝ่ายหญิงเป็นหม้ายและทหารเต็มใจแต่งงานก็ถือว่าอนุโลมได้" เฉินซีกล่าวตักเตือน พลางส่งสายตาให้หลิ่ว ๆ ว่าไม่ต้องเข้มงวดนัก ขอแค่ไม่เกินเลยเกินไปก็พอ เพราะสุดท้ายพวกเขามาทำสงครามปล้นเสบียงกับเงินทอง ไม่ใช่เที่ยวมาแจกธรรมะ

เฉินซีนั่งจิบชาบนกำแพงเมืองทิศใต้หนานผี ตั้งโต๊ะชาอย่างสบายใจ พร้อมกับจูเช่าที่หน้านิ่งเหมือนหม้อดำ รับลมเย็นจากแดนเหนืออย่างสง่างาม เพราะขุนนางชั้นสูง ก็ต้องมีมาดแบบนี้ — ขณะที่พันธมิตรข้ามกำแพงเมืองเข้ามา เขาก็นั่งจิบชาอย่างสงบนิ่ง

"เฉินจื่อชวน เจ้าพอได้แล้วหรือยัง! เมืองหนานผีนอกจากสมบัติของตระกูลใหญ่และชาวบ้านธรรมดาแล้ว คลังหลวงก็ถูกเจ้ากวาดเกลี้ยงหมดแล้ว เจ้ายังจะเอาอะไรอีก!" จูเช่าตวาดลั่นด้วยความโกรธ แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่ยอมปล่อยถ้วยกระเบื้องขาวในมือ

"เฮ้อ เดิมทีถ้ามีเวลามากกว่านี้ ข้าคงเรียกชาวบ้านมาจัดสรรที่ดิน แล้วก็ยกเว้นภาษีสามปี ดูสิ จะดีแค่ไหน" เฉินซีนั่งเอกเขนกบนกำแพงเมือง กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ แต่จูเช่าถึงกับเหงื่อแตกซิก

วิธีนี้มันสูตรล้างบางชัด ๆ! ในประวัติศาสตร์จีน ที่ดินคือชีวิตของชาวบ้าน หากได้ที่ดินมาแล้ว ไม่มีทางปล่อยมือแน่นอน สำหรับชาวบ้านที่หาเลี้ยงชีพด้วยการทำไร่ไถนา ที่ดินก็คือชีวิต หากเฉินซีทำแบบนั้นจริง ๆ หนานผีคงไม่มีวันสงบ!

"เอาล่ะ ท่านจูเช่า ไปกับข้าสักหน่อยเถอะ ถึงที่หมายแล้วเราจะปล่อยท่านกลับ หนานผียังคงเป็นของท่าน และข้าในนามของเล่าปี่ก็ขอแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้ง ขอยืนยันว่าเราไม่มีความคิดจะยื่นมือแทรกแซงจี้โจวแต่อย่างใด ขอท่านจูเช่าโปรดเมตตาให้ทางรอดแก่พวกเราด้วย" รอยยิ้มของเฉินซีอบอุ่นราวสายลมฤดูใบไม้ผลิ แต่เนื้อหาที่พูดกลับไร้ซึ่งความจริงใจใด ๆ

รถม้าแล่นออกจากหนานผี โดยมีเฉินซีและจูเช่านั่งไปด้วย ส่วนเตียวคับที่พยายามหนี ก็โดนเตียวหุยจับฟาดจนสลบ และตอนนี้โดนหนีบไว้ใต้รักแร้ กะจะปล่อยตัวพร้อมจูเช่า ส่วนเกาหล่านก็ถูกทุบจนสลบอยู่ในคุกใต้ดิน คงไม่ฟื้นง่าย ๆ ในอีกครึ่งวัน

เอาเข้าจริง เฉินซีก็คิดอยากเกลี้ยกล่อมทั้งสามคนนี้ แต่ในช่วงเวลานี้ อ้วนเสี้ยวกำลังอยู่ในช่วงขาขึ้น สามคนนี้ไม่มีทางยอมสวามิภักดิ์แน่นอน และการฆ่าหรือจับตัวไว้ก็ไม่ได้ เพราะจะเท่ากับเป็นการประกาศสงครามกับอ้วนเสี้ยวอย่างเป็นทางการ ซึ่งขัดกับแนวทางของเฉินซีที่เน้นการพัฒนาอย่างมั่นคง สะสมเสบียงและกำลังคนให้พร้อมรับมืออนาคต เพราะภัยพิบัติอย่างตั๊กแตนและภัยแล้งกำลังใกล้เข้ามา

หากตอนนี้ดึงตัวเข้าไปในศึกระหว่างอ้วนเสี้ยวกับกงซุนจ้าน จะกลายเป็นการบีบให้อ้วนเสี้ยวที่เย่อหยิ่งต้องขอความช่วยเหลือจากพันธมิตรอื่น และผลลัพธ์ก็คือสงครามใหญ่ในภาคกลาง ซึ่งไม่มีประโยชน์อันใดต่อเล่าปี่ที่ฐานรากยังอ่อนแอ ต่อให้ชนะก็ปางตาย แถมผลประโยชน์ยังตกอยู่กับอ้วนเสี้ยวเป็นหลัก ดังนั้น การควบคุมสงครามให้อยู่ในขอบเขตจำกัด จึงเป็นผลดีต่อทุกฝ่าย และเพื่อประโยชน์ของประชาชนทั้งใต้หล้า ก็ยิ่งควบคุมสงครามไว้ให้ได้

เมื่อมองกองทัพไท่ซานที่เคลื่อนตัวอย่างช้า ๆ เฉินซีก็ยิ้มอย่างสบายใจ สรุปแล้วสงครามไม่ใช่ทางของเขาจริง ๆ ชีวิตในอุดมคติคือการนั่งอยู่บ้าน มีคนยกอาหารมาเสิร์ฟ ข้าวปลาอุดมสมบูรณ์ แค่นี้ก็สุขแล้ว ตอนนี้เสบียงกองเป็นภูเขา แถมตระกูลลู่ก็เดินสายแลกหนังสือกับเสบียงอีก แม้ต้องเลี้ยงโจรโพกผ้าเหลืองกว่าล้านคนก็ยังพอไหว อย่างมากก็แค่รอให้ฤดูปลูกข้าวผ่านไป อีกสามเดือนก็เข้าที่แล้ว

เมื่อคิดถึงชีวิตดี ๆ ที่รออยู่ เฉินซีก็อดยิ้มออกมาไม่ได้ กลับไปคราวนี้คงได้แต่งงานแล้ว เฉินหลานก็คงได้เป็นเมียคนแรกอย่างเป็นทางการเสียที